পঞ্চম অধ্যায়: আবার কীসের রাগ?
বাই জুয়ে তাজা তাজা সে ই ই-র আঁকা তাবিজটি ঝাং লাও-এর হাতে এনে দিল।
ঝাং লাও যখন সেটি নিলেন, তখন তাঁর মুখটি এক Ke বা বোকা বনে যাওয়ার মতো ছিল।
কিছুক্ষণ আগেই তিনি বাই জুয়ে-র পাঠানো একটি মেসেজ পেয়েছিলেন, যেখানে বলা হয়েছিল যে শিয়ে মিস তাঁকে একটি উপহার তৈরি করে দিয়েছেন। তিনি অনেকক্ষণ ধরে সেটির জন্য অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই ছেঁড়া কাগজটিই মিলল?
যদিও মনে মনে শিয়ে ই ই-র প্রতি তাঁর ধারণা কিছুটা খারাপ হয়ে গিয়েছিল, তবুও বাইরে তাঁর মুখ দেখে বোঝার উপায় ছিল না।
"কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ।"
"ঝাং দাদু, আপনার আর রাখঢাক করার দরকার নেই, আমি তো আপনাকে ভালো করেই চিনি। আপনি আসলে এটিকে অবজ্ঞা করছেন তো?" বাই জুয়ে নিশ্চিত সুরে বলল। ঝাং লাও-এর সেই ভাবলেশহীন মুখটি দেখেই সে এক মুহূর্তে সব বুঝতে পেরেছিল।
ঝাং লাও কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই সামলে নিয়ে বাই জুয়ে-র দিকে এক পলক তাকিয়ে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন।
"এটি একটি তাবিজ। ই ই শুনেছেন আপনার ইদানিং ঘুম ভালো হচ্ছে না, তাই অনেক কষ্ট করে এটি এঁকেছেন।" বাই জুয়ে একটু মন খারাপ করে শিয়ে ই ই-র পক্ষ নিলেন।
ঝাং লাও থমকে গেলেন, 'তাবিজ?'
তাঁর নিজের পরিবারের কর্তা কি এ ধরনের জিনিস পছন্দ করেন?
"শিয়ে মিস কি..."
"তাঁর কোনো ওস্তাদ নেই, তিনি নিজে নিজেই সব শিখেছেন!" এই কথাগুলো বলার সময় বাই জুয়ে-র মুখে এক ধরনের গর্ব ঝরে পড়ছিল।
ঝাং লাও: ......
ব্যাপারটা একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য নয়!
কিন্তু কিছু বলারও উপায় নেই! ঠিক তখনই তিনি বাই জুয়ে-র মুখের লালচে ফোলা ভাবটি দেখতে পেলেন।
এতক্ষণ সে রোদের আড়ালে ছিল, কিন্তু এইমাত্র রোদ বের হওয়ায় ঠিক তার মুখের অর্ধেক ফোলা লাল গালটিতে এসে পড়েছে।
"আরে! এটা কী হয়েছে?"
এটা কি শিয়ে ই ই-র মারা?
যেহেতু তিনি এ ধরনের জিনিস তৈরি করে মানুষকে বোকা বানাতে পারেন, তাই কাউকে মারাটাও কি অসম্ভব...
"না!" ঝাং লাও যাতে আজেবাজে কিছু না ভাবেন, সে জন্য বাই জুয়ে দ্রুত কথা কেড়ে নিয়ে বাধা দিল।
এরপর সে একটু আগে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা অত্যন্ত বিশদভাবে আবার বর্ণনা করল এবং সবশেষে একটা ছোট্ট সতর্কবার্তাও জুড়ে দিল।
ঝাং লাও চুপসে গেলেন, তবে মন থেকে তিনি তখনও মানতে পারছিলেন না।
তাঁর মনে হচ্ছিল বাই জুয়ে নিশ্চয়ই শিয়ে ই ই-র দ্বারা প্রভাবিত বা বশীভূত হয়েছে। যদিও মেয়েটির মধ্যে কিছুটা ভালো গুণ থাকতে পারে, তবুও এমন ঠকবাজি বা ধোঁকাবাজি করাটা ঠিক নয়।
বাই জুয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে বলে উঠল।
"আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আজ রাতে একবার ট্রাই করেই দেখুন না!" এই কথা বলেই সে ঘুরে চলে গেল।
ঝাং লাও গাড়িটিকে চোখের আড়াল হতে দেখে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ইদানিং তিনি প্রায়ই স্বপ্ন দেখতেন। স্বপ্নে তিনি গৃহকর্তাকে দেখতে পেতেন।
গৃহকর্তা ভীষণ রেগে আছেন, তাঁর দিকে আঙুল তুলে বিড়বিড় করে কী যেন বলছিলেন। যদিও তিনি ঠিক বুঝতে পারতেন না কী বলছেন, তবে নিশ্চিত যে সেগুলো ভালো কিছু ছিল না।
সারা রাত ধরে সেই বিরক্তিকর আওয়াজ তাঁর কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হতে থাকত, যার ফলে তিনি এক মুহূর্তও ঘুমাতে পারতেন না।
এর ফলে তাঁর মানসিক অবস্থাও খারাপ হয়ে যাচ্ছিল। তিনি কয়েকবার ধূপও জ্বালিয়েছিলেন।
তাঁর বয়স তো কম হলো না, এতটুকুন বয়সে এই ধরনের ধকল আর সহ্য হয় না।
কিন্তু তবুও কোনো লাভ হচ্ছিল না।
রাতে ঘুমাতে যাওয়ার সময় ঝাং লাও হাতের তাবিজটির দিকে তাকিয়ে অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সেটিকে নিজের বালিশের পাশেই রেখে দিলেন।
আর তার ফলস্বরূপ—সে রাতে আর কোনো বিরক্তিকর শব্দ হয়নি, দীর্ঘদিন পর তিনি একটি শান্ত ও গভীর ঘুম উপভোগ করলেন।
পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে তিনি অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে এই সুসংবাদটি ওয়ান কিন-কে জানাতে গেলেন, কিন্তু দেখা মাত্রই দেখলেন যে লোকটির মুখ গোমড়া হয়ে আছে।
"কী ব্যাপার?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়ান কিন মাথা নাড়লেন এবং শুধু এটুকু বললেন যে তিনি রাতে ভয়ানক স্বপ্ন দেখেছেন, তাই ঘুমটা ঠিকমতো হয়নি।
ঝাং লাও তাতে আর বেশি কিছু সন্দেহ করলেন না, শুধু তাঁকে ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিয়ে চলে এলেন।
কিন্তু টানা কয়েকদিন ধরেই তিনি ওয়ান কিনকে একইরকম অবস্থায় দেখতে পেলেন।
তাঁর লক্ষণগুলো তো একদম হুবহু তাঁর নিজের মতোই।
শেষ পর্যন্ত আর ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে তিনি নিজেই বিষয়টি নিয়ে কথা তুললেন।
না জিজ্ঞেস করলে জানতে পারতেন না, আর জিজ্ঞেস করতেই দেখা গেল—দুজনের অভিজ্ঞতা একেবারে এক!
"আমি তো ধূপ পর্যন্ত জ্বালালাম, কিন্তু এই বয়সে এত ধকল কি আর সহ্য হয়! গৃহকর্তা কী যে বলছিলেন তার কিছুই তো বুঝতে পারছিলাম না! সারা রাত ধরে একটা মশার মতো কানের কাছে ভনভন করছিল, ভীষণ বিরক্তিকর!"
ঝাং লাও মৃদু হেসে মনে মনে ভাবলেন এবং শেষ পর্যন্ত শিয়ে ই ই-র কথাটি খুলেই বললেন।
"তোমার কি মনে হয় না তুমি প্রতারিত হয়েছ?" ওয়ান কিন একটু সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
ঝাং লাও আর বেশি কিছু বললেন না, শুধু তাঁকে আজ রাতে একবার চেষ্টা করে দেখতে বললেন।
তাবিজটি তাঁর হাতে দেওয়ার পর রাতে আর সেই গৃহকর্তার উপদ্রব হয়নি, হয়তো তিনি তখনো বিষয়টি জানতে পারেননি।
পরদিন সকালে দোকান খোলার আগেই দরজার বাইরে খুশির খবর এসে পৌঁছাল!
ঝাং লাও হেসে একটি মেসেজ পাঠিয়ে বাই জুয়ে-র কাছে জানতে চাইলেন, শিয়ে মিস কি আরও একটি তাবিজ বানিয়ে দিতে পারবেন?
আর এই ঘটনার পর থেকেই এই দুজনে পুরোপুরি শিয়ে ই ই-র অনুগত দলে ভিড়ে গেল!
অন্যদিকে গু বো হাই বারবার চেষ্টা করেও যখন স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করতে পারলেন না, তখন তাঁর বয়োবৃদ্ধ মনে এক অদ্ভুত জেদ চেপে বসল।
ঠাস!
স্মরণিকা বা ফলকটি সোজা একদম উল্টে পড়ে গেল!
এই কাণ্ড দেখে সেখানে যারা পাহারা দিচ্ছিল, তারা ভয়ে চমকে উঠল।
গু পরিবারের পুরনো প্রাসাদের মূল বংশের ফলকগুলোর সামনে প্রতি রাতেই লোক পাহারা থাকে, আর এখন তো আবার একটা বিশেষ সময় চলছে, তাই এই ঘটনা পাহারাদারকে ভীষণভাবে ভয় পাইয়ে দিল!
সে অত্যন্ত সাবধানে এগিয়ে এসে ফলকটিকে সোজা করে দাঁড় করাল, কিন্তু—ঠাস!
সেটি আবার উল্টে পড়ে গেল!
ভয়ে তত্র্সু হয়ে পাহারাদার তৎক্ষণাৎ কয়েকটি ধূপ জ্বালিয়ে ফলকটিকে আবার তুলল, কিন্তু সবেমাত্র মাঝপথে পৌঁছেছে—
মনে হলো যেন অদৃশ্য দুটি হাত সেটিতে সজোরে ধাক্কা মারল এবং ফলকটি আবার সশব্দে পড়ে গেল!
পাহারাদার ভয়ে চোখ বড় বড় করে পিছিয়ে গেল, তার সারা শরীর কাঁপছিল, চোখের পলক পর্যন্ত পড়ছিল না!
"আহ!" একটা আর্তনাদ করে সে সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল!
তার ঠিক পেছনেই, ধোঁয়ার কুয়াশার মধ্যে, গু বো হাই একটা চেয়ারে বসে পাহারাদারের পালিয়ে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে একটি ধূপের টান নিলেন।
তুমি যদি নিজে থেকে আমার কাছে না আসো, তবে কি আমার আর কোনো উপায় নেই নাকি!
হুঁ!
এই খবরটি খুব দ্রুতই সকালবেলার মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বাই ইয়া পরিধানে একটি সাদা পোশাক পরে সেই শান্ত উঠোনের মধ্যে আরও বেশি অভিজাত দেখাচ্ছিল। তিনি এই খবরটি শুনে প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেও মুহূর্তের মধ্যেই নিজেকে সামলে নিলেন।
"ফলকটি পড়ে গেছে?"
তিনি কথাটি বলতে বলতে সামনে থাকা গত রাতের সেই পাহারাদারের দিকে তাকালেন।
পাহারাদার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিল না, শুধু বারবার ঘাড় নাড়ছিল, সে ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
বাই ইয়া ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারলেন যে কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে। একটু চিন্তা করে তিনি সরাসরি পৈতৃক মন্দিরের দিকে রওয়ানা হলেন।
মন্দিরের দরজা ঠেলে ভেতরে পা রাখতেই তাঁর চোখে পড়ল মৃতদেহের পাশে পাহাডাররত গু পেই সি-কে।
গু পরিবারের পৈতৃক মন্দিরটি দুটি ঘরে বিভক্ত, ভেতরের ঘরে ফলকগুলো স্থাপন করা হয় এবং বাইরের ঘরটি পূজার জন্য নির্ধারিত।
গু পেই সি এবং আরও অনেকে মিলে পাহারা দিচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি না তো হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, না সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বরং বসেছিলেন।
একটি ছোট নিচু টুলের ওপর, তিনি শান্তভাবে ঠিক সেখানেই বসেছিলেন।
তাঁর সেই দীর্ঘ ও সুঠাম দেহটি সাধারণ পোসাকে আবৃত, নিচু টুলের ওপর বসে থাকা সত্ত্বেও তাঁর চারপাশের সেই কুলীন ভাব একটুও ম্লান হয়নি।
বরং সেটি যেন পরিবেশটিতে এক ধরনের বিষাদময় সৌন্দর্য যোগ করেছিল।
তাঁর প্রবেশের পর সেখানে উপস্থিত পার্শ্ববর্তী পরিবারের কয়েকজন সদস্য অবিলম্বে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল। তিনি মাথা নেড়ে সোজովੇ গু পেই সি-র সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
তাঁর ঠিক পাশেই একটি ছোট ছেলে বসেছিল, বয়স খুব বেশি নয়, কিন্তু সে অত্যন্ত সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
এ হলো গু পেই সি-র ভাইপো, গু বো হাই-এর ছোট বোনের রেখে যাওয়া একমাত্র সন্তান।
এবং মূল বংশের একমাত্র উত্তরসূরিও বটে!
কারণ তাদের সেই পরিবারে কেবল সে-ই বেঁচে আছে!
"ই ই, সারাদিন ধরে তো হাঁটু গেড়ে বসে আছো, এবার অন্তত..."
"না, আমি পারব।" একটি স্পষ্ট এবং স্পষ্টতই কিশোরসুলভ গলার স্বর তাঁর অসমাপ্ত কথাটিকে মাঝপথে থামিয়ে দিল।
বাই ইয়া-র মুখখানা একটু বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি নিজের হাত দুটি শক্ত করে মুঠি পাকিয়ে মনের গভীরের সমস্ত ঘেন্না ও বিরক্তিকে জোর করে চেপে রাখলেন।
এই ছেলেটির সাথে একসময় বাই ইয়া-র সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো ছিল, কিন্তু...
"পেই সি, তুমি গৃহকর্তার ফলক তৈরিতে ঠিক কী ধরনের উপাদান ব্যবহার করেছ? তুমি কি গত রাতে..."
"সেটা কি আবার পড়ে গেছে?" গু পেই সি শান্তভাবে কথাটি বলে ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।
বাই ইয়া কথাটি শুনে চমকে উঠলেন, আবার?
"আবার মানে কী?" তিনি কঠোর সুরে প্রশ্ন করলেন।
"তুমি কি তবে গৃহকর্তার ফলকটি ঠিকমতো তৈরি করনি!"
"আমি যদি ঠিকমতো না-ও তৈরি করে থাকি, তবে সবার আগে যে তোমার ওপর দোষ আসবে, তা তো নিশ্চিতই, কারণ সেই জেসপার বা জেড পাথরটি তো তোমার ঘর থেকেই আনা হয়েছিল।"
বাই ইয়া এই কথা শোনার সাথে সাথেই এক মুহূর্তে একদম চুপসে গেলেন।
গু পেই সি চোখের পলক নামিয়ে ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
জীবিতাবস্থায় তো মানুষটার এত রাগ বা মেজাজ ছিল না?
তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের গায়ের ধুলোবালি ঝেড়ে ফেললেন।
"চলুন, গিয়ে দেখে আসা যাক।"
গিয়ে দেখে আসি তিনি এবার আবার কী নিয়ে মেজাজ দেখাচ্ছেন?
মূল বংশের ফলক রাখার ঘরে কেবল তারাই প্রবেশ করতে পারে, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ যেন তাঁর পোশাকের কোণটি টেনে ধরল।
গু ই মাথা তুলে গু পেই সি-র দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদাভাই, আমিও যাব।"
গু ই-র চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, সে তার ছোট ছোট হাত দিয়ে গু পেই সি-র কাপড়ের কোণটি শক্ত করে ধরে রাখল।