পঞ্চম অধ্যায়

বাইরের মানুষের সামনে তার সতীত্ব ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার এ এক দারুণ ফন্দি! কী চতুর বুদ্ধিই না এঁটেছে এরা!

谢依依 (শিয়ে ই-ই) শীতল মুখে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল। তার হিমশীতল দৃষ্টি শিয়ে夫人 এবং শিয়ে ছাওয়ের ওপর দিয়ে ভেসে গেল, যেন সে কোনো তামাশার পাত্রী বা ভাঁড়কে দেখছে।

শিয়ে夫人 কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, “ই-ই, ভয় পাস না।张耀 (চ্যাং ইয়াও) ওই শয়তানটা তোকে লাঞ্ছিত করলেও আমরা তোকে ঘৃণা করব না!”

ই-ই-এর চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক তীক্ষ্ণ ঘৃণা। সে দ্রুত সরে দাঁড়াল। শিয়ে夫人 তাকে জড়িয়ে ধরতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে লজ্জাজনকভাবে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“উহ!” ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল শিয়ে夫人। সে ভাবতেই পারেনি ই-ই সরে দাঁড়াবে, তাই আঘাতটা বেশ জোরালোই ছিল।

谢安 (শিয়ে আন) এ দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ই-ই-কে শাসাতে উদ্যত হলো।

ই-ই তার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “আবার কি সেই ‘অবাধ্য’ হওয়ার কথা বলতে চান? ভুলে যাবেন না এই মহিলা কীভাবে অন্যের সংসার ভেঙে নিজে জায়গা করে নিয়েছে। কী জঘন্য আর নিচু মানসিকতা! এমন চরিত্রহীন মহিলা আমার মা হওয়ার যোগ্য?”

কথাটা শোনা মাত্রই শিয়ে ফুরিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে নিজের মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “স্বামী, দেখো ও কী বলছে! আমি আর বেঁচে থাকতে চাই না!”

শিয়ে আন তাকে তুলে ধরে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ই-ই-এর দিকে তাকাল, “দুষ্টু মেয়ে! ভেবেছিলাম তুই শুধরে গেছিস!...”

ঠিক তখনই এতক্ষণ চুপ করে থাকা 白止 (পাই চি) বিরক্ত হয়ে গর্জে উঠল, “যথেষ্ট হয়েছে! আপনাদের পারিবারিক নোংরামি শোনার জন্য আমি আসিনি!”

শিয়ে আন সাথে সাথে সম্বিৎ ফিরে পেল। পাই চির সামনে মানসম্মান হারানোর ভয়ে সে তোষামোদ করে বলল, “ডাক্তার পাই, রাগ করবেন না। মেয়েটা অবুঝ, ওর কথায় কিছু মনে করবেন না।”

শিয়ে夫人ও নিজের ভুল বুঝতে পেরে কান্না থামিয়ে স্বাভাবিক হওয়ার ভান করল। তবে তার চোখ ঘুরতেই সে আবার বলে উঠল, “ডাক্তার পাই, আপনি কি আমাকে একবার দেখবেন? আমি ইদানীং মা হতে চাইছি, কোনো গর্ভধারণের ওষুধ প্রেসক্রাইব করতে পারেন কি?”

পাই চি কোনো উত্তর দিল না, শুধু উদাসীন দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল।

শিয়ে夫人 আবারও কিছু বলতে গেলে শিয়ে আন তাকে থামিয়ে দিল, “ফালতু কথা বন্ধ করো, আগে ই-ই-কে চিকিৎসা করতে দাও!”

“ঠিক তাই! কোন যোগ্যতায় আপনি ডাক্তার পাইকে দিয়ে চিকিৎসা করাতে চাইছেন?” ই-ই দুই হাত বুকে জড়িয়ে ব্যঙ্গ করে বলল।

ওরা সবাই তাকে ধমক দিয়ে তাকালেও ই-ই শুধু পাই চির দিকে মনোযোগ দিল। সে কি এখনো ওখানেই দাঁড়িয়ে আছে?

顾裴怀 (কু পেই হুয়াই) তাকে এই ডাক্তার পাঠিয়েছে মনে পড়তেই ই-ই ডাকল, “ডাক্তার পাই, আপনি অত দূরে দাঁড়িয়ে কি আমার জখম দেখতে পাচ্ছেন?”

পাই চি চোখ কুঁচকে ই-ই-এর দিকে তাকাল। মেয়েটির সারা শরীর নোংরা, কিন্তু তার বাদাম রঙের চোখগুলোতে এক অদ্ভুত কৌতুক ফুটে আছে।

“আপনি কি কু পেই হুয়াইয়ের বিশেষ অনুরোধে আমাকে দেখতে আসেননি?” ই-ই কথাটা এমনভাবে বলল যেন কু পেই হুয়াইয়ের সাথে তার সম্পর্কটা বেশ গভীর।

কথাটা শুনে পাই চি ভ্রু কুঁচকে ফেলল। যদিও তার ইচ্ছে করছিল এখনই চলে যেতে, তবুও সে এগিয়ে গিয়ে ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।

যখন ই-ই তার ঘাড়ের ক্ষতটি দেখাল, পাই চি সেখানে ত্বকের স্বাভাবিক রঙের সাথে কালো রঙের অদ্ভুত এক সংমিশ্রণ দেখে চমকে উঠল। সে যদি ভুল না দেখে থাকে—

সেটা ‘এ-এজেন্ট’ বিষের দাগ।

‘এ-এজেন্ট’ হলো নতুন আবিষ্কৃত এক বিষাক্ত রাসায়নিক ও সালফিউরিক অ্যাসিডের মিশ্রণ। শরীরে প্রবেশ করা মাত্রই তা যে কোনো শক্তিশালী মানুষকে আধ ঘণ্টার মধ্যে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলে। বাইরে থেকে কোনো চিহ্ন বোঝা না গেলেও ত্বকের সংযোগস্থলে এই কালো-সাদা দাগ থেকে যায়।

এটি স্বয়ং সে-ই নিষিদ্ধ জায়গায় তৈরি করেছিল। কিন্তু সেই বিষ তো অত্যন্ত ভয়ানক বলে সে নিজেই বন্ধ করে দিয়েছিল! এই মেয়েটি...!

পাই চি দ্রুত ই-ই-এর নাড়ি পরীক্ষা করল। দেখল তার প্রাণশক্তি খুবই ক্ষীণ, কিন্তু কোনো এক অদ্ভুত শক্তি তাকে ধরে রেখেছে। কী অদ্ভুত! মনে হচ্ছে মৃত, অথচ বেঁচে আছে?

“এখন তোমার কেমন লাগছে?”

“মাথা ঘুরছে, দুর্বল লাগছে, আর ব্যথা করছে।” ই-ই সত্যিটা বলল।

পাই চি ই-ই-এর দিকে তাকিয়ে শিয়ে পরিবারের আচরণগুলো মনে করল এবং মেয়েটির প্রতি তার কিছুটা সহানুভূতি জন্মাল। ঝগড়াটে হলেও মেয়েটি আসলে বড় অসহায়! তার প্রতি বিরক্ত ভাবটা কেটে গিয়ে করুণা কাজ করতে শুরু করল।

তার নিজের পরিবার খুব সুখী, তাই শিয়ে পরিবারের মতো মানুষদের সে সহ্য করতে পারে না। ই-ই-এর বয়স মাত্র আঠারো-উনিশ, সত্যিই খুব করুণ তার অবস্থা।

ভ্রু কুঁচকে পাই চি শিয়ে আনকে ধমক দিল, “কীভাবে মেয়েটার এই অবস্থা হলো? এসব কী হচ্ছে? এমন জখম হলো কীভাবে?”

“আসার পথে তো বলেছিলেন লোক পাঠিয়ে তাকে আনা হয়েছে! চ্যাং ইয়াওয়ের হাসপাতালে আনার পর থেকে সে এমন ক্ষতবিক্ষত কেন?”

শিয়ে আন কোনো উত্তর দিতে পারল না, শিয়ে夫人 আর শিয়ে ছাও ঘাবড়ে গিয়ে কৈফিয়ত দিতে শুরু করল।

শিয়ে夫人 অস্থির হয়ে বলল, “ডাক্তার পাই, আমরা গাড়ি পাঠিয়েছিলাম। কে জানত মেয়েটা নিজেই চ্যাং ইয়াওয়ের কাছে চলে যাবে আর এমন দশা হবে।”

শিয়ে ছাও যোগ করল, “ঠিক তাই! হয়তো বাইরে কোনো বিপদ ঘটিয়েছে, তাই চ্যাং ইয়াও তার ওপর রেগে আছে। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চ্যাং ইয়াওয়ের সাথে তো তার কোনো পরিচয়ই নেই, অথচ আজই এমনটা ঘটল...”

ই-ই তাদের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বাধা দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই! চ্যাং ইয়াওকে আমি চিনিও না, কখনো দেখিনি, অথচ আজ হাইচেনে ফিরতেই সে আমাকে দেখল, আমার ওপর রেগে গেল, আর ঠিকঠাক আমাকে তুলে নিয়ে গেল!”

“আর যারা আমাকে আনতে গিয়েছিল, তারা তো দেখছি অন্ধ! তাদের চোখের সামনে এসব ঘটল অথচ তারা কিছুই দেখল না। বাবা, শিয়ে বাড়ির চাকরদের ভালো করে চিকিৎসা করান, তাদের চোখের পাওয়ার বোধহয় অনেক কমে গেছে!”

শিয়ে ছাও আর শিয়ে夫人 স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছু বলতে গেলেই পাই চির শীতল দৃষ্টি তাদের থামিয়ে দিল। নিরুপায় হয়ে তারা অপমান হজম করে চুপ করে রইল।

পাই চি দৃষ্টি সরিয়ে ই-ই-এর ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল। দেখল ই-ই ব্যথায় ঘামছে, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে একটা শব্দও করছে না। তার চোখের সেই উজ্জ্বলতা যেন জ্বলজ্বলে নক্ষত্র।

মেয়েটি বেশ জেদি। পাই চি তার হাতের স্পর্শ কিছুটা হালকা করল। ই-ই-এর প্রতি তার বিরক্তি অনেকটাই কমে গেছে।

ই-ই চোখ পিটপিট করে পাই চির কপালে জমে থাকা কালচে আভার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ডাক্তার পাই, আপনি কি ইদানীং কোনো অপবিত্র জায়গায় গিয়েছিলেন? আপনার ওপর তো দেখছি মৃত্যুর ছায়া!”

পাই চি: ... থাক, আগের ভাবনাটা সে ফিরিয়ে নিচ্ছে।

কথাটা শেষ হতেই শিয়ে ছাও আর শিয়ে夫人 সুযোগ বুঝে বিষোদ্গার শুরু করল, “ই-ই, বাজে কথা বলবি না! তুই ডাক্তার পাইকে অভিশাপ দিচ্ছিস, শিয়ে পরিবারকে অপবিত্র বলছিস!”

“ঠিক! ডাক্তার পাই তো বেশি সময় শিয়ে বাড়িতেই কাটান, তুই এমন কথা বলে কি শিয়ে বাড়িকে ছোট করছিস না?”

ই-ই তাদের পাত্তা না দিয়ে পাই চির দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “ডাক্তার পাই, এদের বাইরে যেতে বলুন। আপনার সাথে আমার একা কথা আছে।”

মেয়েটির চোখ সরাসরি তার চোখের দিকে নিবদ্ধ। শিয়ে আন মুখ ভার করে বলল, “ই-ই, আর কত নাটক করবি?”

“বেরিয়ে যান।” পাই চি তাকে থামিয়ে দিল।

শিয়ে আন হতভম্ব হয়ে গেল। পাই চি কি সত্যিই এই অবাধ্য মেয়ের কথা শুনছে? কিন্তু উপায় না দেখে তারা বেরিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

মুহূর্তের মধ্যে ঘরে শুধু ই-ই আর পাই চি রইল। ই-ই পাই চির দিকে তাকিয়ে বলল, “ডাক্তার পাই, আপনার চোখের চারপাশে আর নাকের গোড়ায় কালো আভা জমেছে। এটা যদি পুরো চোখ ঢেকে ফেলে, তবে আপনি নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবেন, একপ্রকার ভূতগ্রস্ত হওয়ার মতো অবস্থা হবে। তবে চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে বাঁচাতে পারি।”

পাই চি তার কথা শুনে হাসল, “তুমি আমাকে কীভাবে বাঁচাবে?”

ই-ই সরাসরি বলল, “আপনার সাথে থাকা ওই লকেটটা আমাকে দিন, আমি জানি কী করতে হবে।”