অষ্টবিংশ অধ্যায়: পাথর

xie yiyi (謝依依) ঘরে ফিরে থালায় রাখা এক বাটি জাউভাত তুলে নিলেন এবং তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করলেন। দীর্ঘদিন না খেয়ে থাকার পর এবং গত কয়েকদিনের কঠোর পরিশ্রমের পর, মনের মতো খাবার পেয়ে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। গরম জাউ পেটে যেতেই শরীর ও মন দুটোই উষ্ণ হয়ে উঠল। খেতে খেতে তাঁর চোখ-মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সাদা চীনামাটির মতো ছোট মুখটি খাবারে পূর্ণ হয়ে গেল। বাঁ হাতে চিকেন লেগ আর ডান হাতে জাউয়ের বাটি নিয়ে তাঁকে সুখী দেখাচ্ছিল।

বাই শুয়ে (白雪) হাসিমুখে খাবারগুলো এগিয়ে দিল এবং টিস্যু বের করে আলতো করে তাঁর মুখ মুছে দিল।

"খেয়ে নাও! বোকার মতো তাকিয়ে আছ কেন? খিদে পায়নি?"谢依依 গোল গোল চোখ মেলে বাই শুয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।

বাই শুয়ে অসহায় বোধ করল এবং হাসিও পেল, তবে কিছুক্ষণ পরেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে বারবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিল এবং দ্বিধায় নিজের ঠোঁট কামড়াচ্ছিল।

"কিছু বলতে চাইলে বলে ফেলো, এভাবে কামড়ালে ঠোঁট কেটে যাবে।"谢依依 টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

বাই শুয়ের চোখে দ্বিধা স্পষ্ট ছিল। শেষ পর্যন্ত সে 谢依依-এর হাত ধরে বলল, "ইই, তুমি কি জানো আজ যা ঘটল, তা কতটা গালগল্পের জন্ম দেবে?"

谢 পরিবারে 谢依依-এর তেমন কদর নেই। যদি না গু (顾) সাহেব তাঁকে আশ্রয় দিতেন, তবে হয়তো তিনি মানসিক হাসপাতালেই প্রাণ হারাতেন। গু পরিবারের কর্তা মারা যাওয়ার পর গু সাহেব ভীষণ ব্যস্ত। এই সুযোগে কিছু সুযোগসন্ধানী মানুষ 谢 ছিয়াও (谢巧)-কে গু সাহেবের পাশে বসানোর ষড়যন্ত্র করছে, কী অদ্ভুত তাদের চিন্তা!

বাই শুয়ে 谢依依-এর ফর্সা মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখল, 谢依依-এর চোখের মনিতে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, যেন এক ধরনের উচ্চতর অবজ্ঞা লুকিয়ে আছে, যা বাই শুয়েকে দমবন্ধ করে দিচ্ছিল। সে অনুভব করল, 谢依依 বদলে গেছেন। আগের 谢依依-এর স্বভাব এমন ছিল না, কিন্তু এখন তাঁর মধ্যে এক রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে উঠছে—এমন আভিজাত্য সে শুধু গু পরিবারের সদস্যদের মধ্যেই দেখেছে।

"বাই শুয়ে, তুমি কেন পালিয়ে বেড়াতে চাও? তুমি কি ভেবে দেখেছ, আমি নিচু বংশের বলে তাদের কাছে অপমানিত হচ্ছি না, বরং আমি একা বলেই তারা আমাকে হেনস্তা করার সাহস পাচ্ছে?"谢依依 বাই শুয়ের উদ্বেগ বুঝতে পারলেন।

বাই শুয়ের উদ্বিগ্ন চোখ আর দ্বিধায় রক্তাভ হয়ে ওঠা ঠোঁট দেখে মনে হলো, সত্যিই মেয়েটি বড় সরল।

"বাই শুয়ে, আমি চিরকাল পালিয়ে বেড়াতে পারি না। অন্যরা পালায় কারণ তাদের পেছনে শক্তিশালী কেউ থাকে, কিন্তু আমার? আমার তো কেবল আমিই আছি।" যদিও সবাই মনে করে তিনি গু পেইসি (顾裴司)-র আশ্রয় নিয়েছেন, কিন্তু তিনি জানেন, তাদের মধ্যে সম্পর্কটা কেবল একটি চুক্তির। চুক্তি শেষ হলে যদি তিনি নিজের পায়ে দাঁড়াতে না পারেন, তবে বাইরের নেকড়ে-বাঘের মতো মানুষগুলো তাঁকে ছিঁড়ে খাবে।

"আমাদের লুকিয়ে থাকা চলবে না। কেবল পাল্টা আক্রমণ করেই বেঁচে থাকার পথ তৈরি করতে হবে।" পালিয়ে কী লাভ? পালালেই কি তারা তাঁকে রেহাই দেবে? এমন ঘটনা 谢依依 অনেক দেখেছেন।

জানালার বাইরে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, আজকের আকাশ অসম্ভব পরিষ্কার। সূর্যের আলো জানালার কাচ ভেদ করে তাঁর মুখের অর্ধেকটা আলোকিত করে তুলেছে। রোদ তাঁর দীর্ঘ চোখের পাপড়িগুলোকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে, নাক ও চেহারার প্রতিটি রেখা ফুটে উঠেছে। সূর্যের আলোয় তাঁকে কোনো স্বর্গীয় দেবদূতের মতো দেখাচ্ছিল, যার সৌন্দর্য হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দেয়!

বাই শুয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, সে সব বুঝতে পারল। "আমি বুঝেছি।" হয়তো সে এতদিন ভুল ছিল, কারণ তার পদ্ধতিও তাকে কম ঝামেলায় ফেলেনি।

谢依依 তাঁর উপলব্ধি দেখে মিষ্টি হেসে বললেন, "শিখতে পারলে ভালো!" তাঁর এই উজ্জ্বল হাসি সূর্যের আলোয় আরও দ্যুতি ছড়াচ্ছিল, যা বাই শুয়ের মনকেও আলোকিত ও উষ্ণ করে তুলল।

খাবার শেষ করে দুজনে বাগান ঘুরতে বের হলেন। 谢 পরিবারের পেছনের উঠোনে কিছু একটা লুকিয়ে আছে বলে 谢依依-এর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল। নিচে নামার সময় তিনি রান্নাঘরের দিকে তাকাতেই দেখলেন, ভেতর থেকে কেউ একজন বিড়ালের মতো ভয়ে দ্রুত লুকিয়ে পড়ল। তারা অবশ্য এতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

"এই বাগানে দেখার কী আছে? ছোট আর অগোছালো!" বাই শুয়ে ভ্রু কুঁচকে আগাছাগুলোর দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞা প্রকাশ করল।

谢依依 মুখে থাকা লজেন্স চিবিয়ে চারপাশটা দেখলেন। খুব বিলাসবহুল না হলেও জায়গাটা অগোছালো নয়, মেয়েটা কি বড্ড বেশি খুঁতখুঁতে!

谢依依 জিজ্ঞাসা করলেন, "কেন এমন বলছ? আমার তো মন্দ লাগছে না।"

বাই শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গু পরিবারের বাগান তো রাজকীয়! সেখানে গ্রীষ্মে কৃত্রিম পাহাড় আর গাছপালা, আর শীতে তুষারের দৃশ্য দেখা যায়!"

谢依依 অবাক হয়ে শুনলেন, গু পরিবারের বাগান সত্যিই চমৎকার মনে হচ্ছে।

"ইই, গু পরিবারে গেলে বুঝবে, পাহাড়ের ওপারেও পাহাড় থাকে!" বাই শুয়ের কথা শুনে 谢依依 হেসে ফেললেন।

"আচ্ছা, এখানে কেন এলে?" বাই শুয়ের মনে কৌতূহল।

谢依依 নিজের অবাস্তব দাড়ি স্পর্শ করে গাম্ভীর্যের সঙ্গে বললেন, "এখানে গুপ্তধন আছে!"

গুপ্তধন? 谢 পরিবার কি দুর্নীতি করেছে? বাই শুয়ের মাথায় এই চিন্তা আসতেই 谢依依 বুঝে ফেললেন সে উল্টো কিছু ভেবেছে।

"谢依依!" দূর থেকে এক গর্জন ভেসে এল।

谢夫人 (谢 গৃহকর্ত্রী) দ্রুত ছুটে এসে হাত তুলে চড় মারতে উদ্যত হলেন। বাই শুয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাঁর কবজি চেপে ধরে বলল, "谢夫人, আপনি এটা কী করছেন?"

谢夫人 রাগে ফুঁসছিলেন। এই কদিনে 谢依依-এর কারণে তাঁর দুই দক্ষ লোক অকেজো হয়ে পড়েছে—একজন এখনো হাসপাতালে অজ্ঞান, অন্যজন এইমাত্র ভর্তি হয়েছে। লোকসান তো শুধু টাকার নয়!

"হাত ছাড়ো! আমি আমার মেয়েকে শাসন করছি, তুমি বহিরাগত হয়ে এতে বাধা দেওয়ার কে?"

"মেয়ে?" 谢依依 হাসিমুখে ফিরে তাকালেন। ভদ্রমহিলা কি ভুল ওষুধ খেয়েছেন?

"আমার এমন কোনো মা নেই, যিনি অন্যের সংসারে ভাঙন ধরান।" 谢依依 বিরক্ত হয়ে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু 谢夫人 তাঁকে টেনে ধরলেন।

হঠাৎ, 谢夫人 নিজের ভঙ্গি বদলে ফেললেন। অত্যন্ত নম্র হয়ে তিনি 谢依依-এর জামার কোণ ঠিক করতে করতে বললেন, "ইই, তুমি বড় হয়েছ। শীঘ্রই বিয়ে হবে, বাবা-মা হিসেবে আমরা খুব খুশি।"

"যা বলার সরাসরি বলুন, এই ভণ্ডামি বন্ধ করুন। পথ ছাড়ুন!" 谢依依 তাঁর এই আঠালো ব্যবহারে বিরক্ত হয়ে হাত ছাড়িয়ে নিলেন।

谢夫人 লজ্জিত হওয়ার ভান করে হাসলেন, কিন্তু তাঁর চোখের গভীরে ছিল বিষাক্ত ঘৃণা। "ছোটবেলায় আমার কাছে যে পাথরটা চেয়েছিলে, মনে আছে? গ্রামে থাকার সময় তুমি খুব কাঁদতে, আর আমার সেই পাথরটা না দিলে শান্ত হতে না। তেমন মূল্যবান কিছু নয়, কিন্তু ওটা আমার গ্রাম থেকে আনা স্মৃতিচিহ্ন। এখন তো তুমি বড় হয়েছ, ওটা কি ফেরত দেবে?"

পাথর? গ্রাম?

"পবিত্রা, গ্রামের হিজল গাছের নিচে একটি বস্তু আছে, সম্ভবত সেটি আপনার জন্যই রাখা হয়েছে।"

বুঝলাম, তাঁর মতলব এটাই! 谢夫人-এর হাতের জিনিস কখনোই ভালো কিছু হতে পারে না।张妃 (ঝাং ফেই) আর 李阳 (লি ইয়াং)-এর অভিশাপ দেখেই বোঝা যায়, তিনি কতটা ভয়ঙ্কর।