ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তোমার পাশে দাঁড়াতে আমি এসেছি

সেই পাথরটা কখন এসেছে, কেউ জানে না।
কিন্তু শে মহিলার কথামতো, এটা অনেক বছর আগে এসেছে, যদিও তিনি সম্প্রতি এসে পৌঁছেছেন।
শে ইই ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, মনের ভেতর অসংখ্য ভাবনা উঁকি মারে।
“সেই পাথরটা দেখতে কেমন ছিল?” শে ইই তাকে জিজ্ঞাসা করলেন।
যদি তারা যা বলছে পাথরটা তার স্মৃতির সাথে মিল থাকে, তাহলে ঘটনাটা আরো চমকপ্রদ হয়ে উঠবে।
দৃষ্টিপাতের মধ্য দিয়ে শে মহিলার পেছনে একটি প্রজাপতির ছবি দেখতে পেলেন।
নীল-সাদা রঙের প্রজাপতি, সূর্যের আলোয় তার শরীর থেকে হালকা ঝলমল করছে।
শে ইইর চোখের মণি আচমকাই তীব্রভাবে দোলা দিল! আঙুলগুলি শক্ত করে মুঠো বাঁধলেন।
এটা অসম্ভব!
“সেটা কোনো অদ্ভুত জিনিস নয়, শুধুমাত্র একটি সাধারণ পাথর,” শে মহিলা হাসি দিয়ে বললেন এবং শে ইইর হাত ধরে পরীক্ষা করলেন।
তিনি এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, হাতে বাড়ানো দুই হাত থেকে সরে গেলেন।
“তুমি যদি পরিষ্কার না বলো, আমি কীভাবে জানব সেটা কী? কোথায় আছে?”
তারা যদি এতটা পাথর চায়, তিনি সেটি দিতে চান না!
মূল চরিত্রের শৈশব স্মৃতি অস্পষ্ট ছিল, তিনি নিজেও জানেন না তাঁর কাছে আসলে কী ছিল, কিন্তু একটাই নিশ্চিত বিষয়, শে পরিবারের কেউ তাঁর কাছে কখনও কিছু দেনি!
কখনও নয়!
“পাথরটা যেন এক টুকরো জেড পাথর, গোটা দেহে দুধসাদা রঙ, সূর্যের আলোয় ঝলমল করে, গঠন খুব নরম ও পরিশীলিত, একদম খাঁটি, যদি ভালো করে দেখো তবে এর ভিতরে প্রজাপতির ছাপ দেখতে হবে,” শে মহিলা হাসিমুখে কোমলভাবে বললেন।
প্রজাপতির ছাপ? জেড পাথর? দুধসাদা?
এটা তার জেড পাথরের মতোই, তবে তার জেড পাথরটা দুধসাদা নয়, বরং একটু নীলাভ, আর রাতে এটি ডিস্ক হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
তবে,
এটা অসম্ভব নয় যে এটা অপরিণত জেড পাথর।
তাই বা তিনি তাঁর জেড পাথরের অপরিণত রূপ কখনো দেখেননি।
“ওহ, আমি সেই পাথরটা ফেলে দিয়েছি,” শে ইই হাসিখুশি বললেন, তার চোখে একদম উদাসীনতা।
“তুমি কী করে ফেলে দিতে পারো! দ্রুত ভাবো, কোথায় ছিল!” শে মহিলা হঠাৎ রাগে ফুঁসে উঠলেন, তার চোখ লাল হয়ে উঠল, যেন কোনো খুনি দেখছে।
“পাথর শহরের প্রতিটি রাস্তায় আছে, আমি তোমার জন্য একটা এনে দিতে পারি, হবে কী?”
শে মহিলা দেখলেন তিনি একদম অমনোযোগী, তার চোখ বিষধর সাপের মতো হিমশীতল হয়ে শে ইইকে ঘুরে দেখছে।
যদি না শ্রীমান বলেছেন জেড পাথর পাওয়ার আগে তাকে স্পর্শ করা যাবে না, তিনি অনেক আগেই তাকে কষ্ট দেওয়ার অসংখ্য উপায় খুঁজে ফেলতেন!

______________________________________________________________________

শেকড় থেকে ঘৃণা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, হতাশার গন্ধ চারদিকে মিশে গেছে।
বায়ুতে একটি অস্বস্তিকর গন্ধ প্রবাহিত হচ্ছে, যা শে ইইকে নাক সিঁটকে দেয়।
বমি আসার ইচ্ছা ধরে রেখে চোখ তুলতেই চারপাশে গাঢ় কালো বস্তু দেখতে পেলেন।
সেই বস্তুগুলো এখন গঠন গ্রহণ করেছে।
তারা এখন শে মহিলার কাঁধে গা দিয়ে বসে মানুষের মুখের রূপ ধারণ করে লোভী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, মুখের কোণে রক্তিম তরল লুটছে।
অত্যন্ত ঘৃণ্য!
শে ইইর চোখে ঘৃণা ঝলকে, এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে নিঃশব্দে হোয়াইট স্নোকে টেনে দূরে সরিয়ে নিলেন।
এত গভীর ভূতপ্রেতগ্রস্ত লোকের কাছে কাছে যাওয়া ভালো নয়।
শে মহিলা শে ইইর পেছনে সরে যাওয়ার পায়ের ধাপ দেখে হঠাৎ কেন জানি লিন চিংয়ের মুখ স্মৃতিতে ভেসে উঠল।
সে এত সুন্দর যে তার তুলনায় নিজেকে এক ধূলিকণা মনে হয়।
সেই সময় লিন চিং তাকে সম্পূর্ণরূপে দমন করেছিল, এখন কি তার মেয়ের দ্বারা আবারও দমন হতে হবে?
ভিতরের ঘৃণা ক্রমশ বাড়ছে, কালো ধোঁয়া হাসতে হাসতে ঘৃণা ছিঁড়ে খেয়ে নিচ্ছে, কিছুক্ষণে শে মহিলার কাঁধের কালো বস্তুগুলো দ্বিগুণ হয়ে গেল!
শে ইই চোখে তা দেখে বিস্মিত ও জটিল অনুভূতির মিশ্রণ অনুভব করলেন।
বিস্ময় হল, শে মহিলার শরীরে এত কালো ধোঁয়া দশ বছর না হয় সাত-আট বছর ধরে রয়েছে।
এবং এখন তার সমস্ত আবেগ এই ছোট ভূতদের নিয়ন্ত্রণে, সামান্যতম ঘৃণাও তারা ধরা পড়লে অসীমভাবে বৃদ্ধি পায় যতক্ষণ না শরীর তা বহন করতে পারে না এবং সম্পূর্ণরূপে ভূতের পুষ্টি হয়।
জটিলতা হল, তিনি এখনো পুরোপুরি সুস্থ নন, হঠাৎ আক্রমণ করলে হয়তো হারতে পারেন।
এই ছোট ভূতেরা সবচেয়ে পছন্দ করে তার মতো প্রাণশক্তিযুক্ত মানুষকে খাওয়া!
বর্তমান পরিস্থিতি খুব ভালো নয়।
শে ইই ঠোঁট কামড়ে নিয়ে বারবার বেরিয়ে যাওয়ার উপায় ভাবছেন।
তিনি আগের মতো হঠাৎ চলে যেতে পারেন না, যদি তাদের রাগান্বিত করেন, হয়তো পুরো শে পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।
“আ!” হঠাৎ একটি ক্ষুদ্র আর্তনাদ শুনতে পেলেন, খুব ছোট ও নরম।
শুধুমাত্র শে ইই দেখতে পেলেন, তিনি চোখ তুলার আগেই মনে হল কেউ পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
সেই ব্যক্তি পরিপাটি 西装 পরে, উঁচু কদ কাঁধের পিছন থেকে যেন মহিলাকে আলিঙ্গনে ধরে রেখেছে।
শে ইই মাথা তুলে দেখলেন, চোখ মিলল গু পেইসির সঙ্গে।
দৃষ্টির মধ্যে যেন অদৃশ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ ফেটে পড়ল।
“আমি তোমাকে সমর্থন দিতে এসেছি,” গু পেইসি ঠোঁটে কথা বললেন, তার নীল চোখে হালকা সোনালী ঝলক, অত্যন্ত সুন্দর এবং চোখ সরানো কঠিন।

______________________________________________________________________

শে ইইর মন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, হৃদস্পন্দন প্রায় বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।
তিনি হাত বাড়িয়ে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে গু পেইসিকে ঠেলে দূরে দাঁড়ালেন, মুখ ঘুরিয়ে লাল চুলকানো কান ঢেকে দিলেন।
হোয়াইট স্নো সব দেখছিল, হাসি চেপে রেখে মৃদু হেসে মুখ ঘুরিয়ে চেন টিংয়ের দিকে দেখল, তারপরও কান ঢেকে নিল।
“গু, গু স্যার,” শে মহিলা চোখ ঠাণ্ডা করে বললেন, মাথা ভারাক্রান্ত, শরীর যেন তিন দিন তিন রাত কঠোর পরিশ্রমের পর অবসন্ন।
শে ইই চোখ আঁঁচড়ে দেখলেন তার পাশে থাকা কালো বস্তুগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে।
গু পেইসির রাজসিক শক্তির কারণে তারা সরে গেছে।
“আমি এসেছি ইইকে দেখতে, যেন সে কষ্ট না পায়।”
“ইই, আমি শুনলাম শে মহিলা তোমার কাছ থেকে পাথর চেয়েছিল, তুমি কি একটু আরো ভালো করে ভাবতে চাও?” গু পেইসি শে ইইর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, হাত বাড়িয়ে তার কোমর আঁকড়ে ধরলেন।
এমন ঘনিষ্ঠতা দেখে সবাই অবাক! গু পেইসি নিজে শে ইইকে আলিঙ্গন করলেন?!
জেনে রাখা দরকার, চেন টিং ছাড়া আর কেউ তাঁর এত কাছাকাছি যেতে পারে না!
শে ইই আসার আগে, হাই সিটিতে গুজব ছিল গু পেইসি চেন টিংকে পছন্দ করেন, কিন্তু প্রেম করতে না পেরে শুধু একসাথে ছিলেন!
সেই সময় প্রায় সবাই এই গুজব সত্য মনে করেছিল।
শে ইই গু পেইসির নীল চোখের দিকে তাকিয়ে মনোভাবের জটিল সমুদ্র অনুভব করলেন, পরের মুহূর্তে তার মধ্যে প্রবাহিত হল।
“কেউ তো আমাকে খারাপ জীবনযাপন করার জন্য দায়ী! গ্রামে থাকার সময় সবাই আমার জেড পাথর দেখতে পছন্দ করত, তারা চুরি বা ছিনিয়ে নিত, আমি ভয় পেয়ে পাথরটা গোপনে পাহাড়ের পেছনে মাটির নিচে পুঁতেছিলাম।”
“সেই সময় তারা যখন জানতে পেরেছিল, আমাকে বেশ কয়েকবার মারাও দিয়েছিল! এত ব্যথা পেয়েছিলাম যে এক সপ্তাহ বিছানায় পড়ে ছিলাম!”
“এখন আর কিছু বলার নেই, যেমন কথা আছে, মায়ের ছাড়া শিশুর জীবন যেন ঘাসের মতো, আমি অসুস্থ ছিলাম, কেউ আমার যত্ন নিত না, তাই ভুলে ভুলে জিনিস হারানো স্বাভাবিক।”
এগুলো ছিল মূল চরিত্রের স্মৃতি, তার স্মৃতিতে তার শৈশব তখন থেকে দুঃখজনক হয়ে গিয়েছিল যখন মা মারা গিয়েছিলেন।
শুনে সবাইর মুখাবয়ব ভিন্ন রকমের হয়ে উঠল।
শে মহিলার মুখ সাদাপাথর মতো, হাত কাপড়ের স্লিভ ধরে, শুনে হঠাৎ মন ভারাক্রান্ত হল।
গু স্যার এখন শে ইইকে এত ভালোবাসেন, যদি তিনি এসব জানতেন তো কি হতো...
তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে গু পেইসিকে একবার দেখলেন, দেখতে পেলেন পুরুষটি এখনও শান্ত, কিন্তু তার উপস্থিতি আগের থেকে আরো কঠোর মনে হচ্ছে।
“ইই, ভালো করে ভাবো, কোথায় হারিয়েছ? যেহেতু আজ শে মহিলা এতদূর পর্যন্ত জিজ্ঞেস করলেন, আমরা যদি তাকে কোনো উত্তর না দিই, তাদের ছাড়া যাওয়া কঠিন হবে।”