চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: কার্যকারণের আবির্ভাব
প্যাট।
বাই শুয়ে সাইকেলটি মাটিতে ফেলে দিল।
“তাহলে আমরা কি হেঁটে যাব?”
কথা শেষ হতে না হতেই বাই শুয়ের ফোন বেজে উঠল।
“শাও শুয়ে, বাই সাহেব কি তোমাদের খুঁজতে ওদিকে গিয়েছেন?”
এই প্রথম চেন তিং তাকে অফিসের কাজে ফোন করলেন।
“আপনি কীভাবে জানলেন?”
ওপাশ থেকে কয়েক সেকেন্ড নীরবতার পর তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি আর শিয়ে মিস এখন কী করার কথা ভাবছ?”
বাই শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ গোমড়া করে অভিযোগ করল, “আর বলবেন না! এই শিয়ে পরিবারের লোকগুলো সত্যিই জঘন্য! ই ই顾 সাহেবের কাছে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু...”
“আমি এখনই গাড়ি নিয়ে তোমাদের নিতে আসছি!”
বাই শুয়ে: ...
শিয়ে ই ই বাই শুয়ের হতভম্ব চেহারা দেখে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু দেখল সে ইতিমধ্যে ফোন রেখে দিয়েছে।
“কী হয়েছে? কে ফোন করেছিল?”
“চেন তিং। আমি বললাম আমরা যাচ্ছি, তিনি বললেন গাড়ি নিয়ে নিতে আসছেন। তবে রাস্তায় জ্যাম আছে, তাই আমাদের ভিলার বাইরে গিয়ে দাঁড়াতে বললেন।”
“তারা কেন এদিকে এল?”
বাই শুয়ে বড় বড় চোখে বিভ্রান্ত হয়ে শিয়ে ই ই-এর দিকে তাকাল, “তারা শুনেছে বাই সাহেব তোমাকে খুঁজতে এসেছেন, তাই ফোন করে খোঁজ নিচ্ছিল।”
“খুবই অদ্ভুত, এই প্রথম অফিসের সময়ে ব্যক্তিগত কাজে ফোন করলেন।” বাই শুয়ে বিড়বিড় করতে করতে শিয়ে ই ই-এর সাথে বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল।
হাঁটতে হাঁটতে।
তারা পথ হারিয়ে ফেলল।
বাই শুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশের ভবনগুলোর দিকে তাকাল।
“শিয়ে পরিবার কি এতই বড়?”
চারপাশটা ঘন সবুজ গাছে ঘেরা।
অন্যদিকে শিয়ে ই ই চোখ সামান্য সরু করে তাকাল, চারপাশ থেকে অস্পষ্টভাবে কর্মফলের গন্ধ ভেসে আসছিল।
সে ভ্রু উঁচিয়ে ভাবল, এখানে তার কর্মফলও যুক্ত? এটা কি তার নিজের, নাকি সেই বেচারা মেয়েটির?
শিয়ে ই ই ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা একবার দেখে সামনে এক নারীকে দেখতে পেল।
সে বাই শুয়েকে টেনে নিয়ে এগিয়ে গেল।
“ম্যাডাম।” তার কণ্ঠস্বর ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ এবং শ্রুতিমধুর।
ওয়াং ম্যাডাম পাশ ফিরে তাকাতেই দেখল সাধারণ পোশাকে, মাথায় ব্যান্ডেজ বাঁধা শিয়ে ই ই এগিয়ে আসছে।
এই মুহূর্তে শিয়ে ই ই যেন সৌন্দর্য আর ট্র্যাজেডির প্রতিমূর্তি। তার ফ্যাকাশে মুখ, নিখুঁত বৈশিষ্ট্য, আর এলোমেলো লম্বা চুল—সব মিলিয়ে তার চোখগুলো যেন শান্ত শরৎকালের জলের মতো গভীর।
কারও মনেই তাকে নিয়ে সন্দেহ বা ঘৃণা জাগার সুযোগ নেই।
“মিস, আপনি কি আমাকে ডাকছেন?”
শিয়ে পরিবারের চাকররা সবাই কাজ করছিল, কিন্তু এই মেয়েটির পরনে সাধারণ পোশাক হলেও তার আচরণে কোনো চাকরের ছাপ নেই, বরং শিয়ে চাও-এর চেয়েও বেশি আভিজাত্য ফুটে উঠছে।
শিয়ে পরিবার নিয়ে আগের রটনাগুলো সে শুনেছিল, তাই সহজেই শিয়ে ই ই-কে চিনে ফেলল।
“শিয়ে মিস।” ওয়াং ম্যাডাম মৃদু হাসলেন।
সূক্ষ্ম সুতোর মতো কর্মফল ক্রমেই কাছাকাছি চলে আসছিল।
শিয়ে ই ই-ও হেসে উত্তর দিল, “ম্যাডাম, আমি আর আমার বন্ধু পথ হারিয়ে ফেলেছি, আপনি কি আমাদের মূল ফটক পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারবেন?”
ওয়াং ম্যাডাম চমকে গিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
শিয়ে ই ই তো শিয়ে পরিবারের সদস্য, সে কীভাবে জানবে না মূল ফটক কোথায়?
অন্য সময় হলে হয়তো সাহায্য করতেন, কিন্তু এখন...
“ম্যাডাম, আপনার আর অপেক্ষা করার দরকার নেই, শিয়ে পরিবারের লোকজন আজ আপনার সাথে দেখা করবে না। আপনি যদি ডাক্তারের খোঁজ করেন, তবে আমি সাহায্য করতে পারি।” শিয়ে ই ই হাসল, তার চোখের কোণ বাঁকা হয়ে গেল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তার মনে বিন্দুমাত্র খারাপ উদ্দেশ্য নেই।
ওয়াং ম্যাডাম কেন জানি মনে করলেন, এই তরুণীর কথাগুলো একেবারেই মিথ্যা নয়। তিনি এখানে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, কিন্তু শিয়ে পরিবার তাকে পাত্তা দিচ্ছে না।
কিছুক্ষণ ভেবে ওয়াং ম্যাডাম মাথা নেড়ে রাজি হলেন।
তারা সবাই একসাথে হাঁটতে শুরু করল।
“ই ই, ওই গৃহভৃত্যটা ইচ্ছে করেই এমন করেছে! অথচ ওরা কেউ কোথাও যায়নি!” বাই শুয়ে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
ঠিক তখনই ওয়াং ম্যাডামের সাথে থাকা উপহার বহনকারী ব্যক্তিটি তার কানের কাছে এসে শিয়ে ই ই-কে বাঁকা চোখে তাকাল।
শিয়ে ই ই হাত বাড়িয়ে বাই শুয়েকে শান্ত করল।
“শিয়ে মিস, আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি আজ আসব?” ওয়াং ম্যাডাম কিছুটা বিরক্তির সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
শিয়ে ই ই মৃদু হেসে বলল, “ওয়াং ম্যাডামের পরিবারের কেউ অসুস্থ, তাই না?”
ছোট্ট এই কথাটিতে ওয়াং ম্যাডাম চমকে উঠলেন।
তিনি হাত মুঠো করে টানটান হয়ে গেলেন।
আশ্চর্য! এতক্ষণ অপেক্ষা করার পরও শিয়ে পরিবার যখন দেখা করল না, তার মানে তারা আসলে তার সাথে দেখা করতেই চায়নি!
দেখা করা তো দূরের কথা, উল্টো একটা মেয়েকে দিয়ে তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার ফন্দি এঁটেছে!
“হুম, আমি তো জানতাম না আপনার এত অলৌকিক ক্ষমতা আছে।” ওয়াং ম্যাডাম উপহাসের সুরে বললেন।
শিয়ে ই ই নির্বিকারভাবে বলল, “ওয়াং ম্যাডাম, শিয়ে পরিবারে আমার অবস্থা কেমন তা নিশ্চয়ই জানেন। শিয়ে আন-এর পক্ষ নিয়ে আপনাকে ধোঁকা দেওয়ার কোনো কারণ আমার নেই।”
“আমি এটা দেখেই বুঝতে পেরেছি।”
দেখে বুঝতে পেরেছে?
হাস্যকর।
ওয়াং ম্যাডাম শিয়ে ই ই-এর পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতেন, পুরো হাই ছেন শহর এখন এটা নিয়ে চর্চা করছে।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই মেয়েটি এত বড় মিথ্যা বলতে পারে! সবাই শুনেছে সে ছোটবেলা থেকেই গ্রামে বড় হয়েছে, সাধারণ সৌজন্যবোধ তো দূরের কথা, বেঁচে থাকাটাই তার জন্য কঠিন ছিল!
এমন অবস্থায় সে ভাগ্য গণনা শিখবে? হাস্যকর!
মিথ্যাটাও অন্তত একটু গুছিয়ে বলা উচিত ছিল!
“ম্যাডাম, আপনি কি আজ শিয়ে আন-এর মাধ্যমে বাই সাহেবকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য এসেছিলেন?”
বাই ঝি যখন শিয়ে পরিবারে এসেছিল, তখন তা পুরো শহরে জানাজানি হয়ে গিয়েছিল। শিয়ে ই ই তখন অসুস্থ ছিল, বাইরের সব রটনা শিয়ে পরিবারের লোকজনের মুখ থেকেই ছড়িয়েছিল।
ওয়াং ম্যাডাম মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, আমি আজ বাই সাহেবকে আমন্ত্রণ জানাতেই এসেছিলাম।”
তিনি হাই ছেন শহরে নতুন এসেছেন, স্বামী দীর্ঘ সময় ধরে বাড়ির বাইরে থাকেন, আর তিনি নিজেও সামাজিক মেলামেশা পছন্দ করেন না, তাই খুব কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছেন।
“আপনি আগামীকাল সরাসরি তার বাড়িতে গিয়ে দেখা করুন। আমি তাকে বলে দেব।” শিয়ে ই ই-এর কণ্ঠস্বর ছিল নরম ও প্রশান্তিদায়ক, যা সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল।
মানুষ অবচেতনভাবেই তার কথায় বিশ্বাস করে ফেলল।
“ম্যাডামের বাড়িতে সম্ভবত মেয়ে অসুস্থ, তাই না? অন্তত এক সপ্তাহ ধরে। আপনি দিশেহারা হয়েই বাই সাহেবের শরণাপন্ন হয়েছেন।”
“আপনার ছেলেটি বেশ বাধ্য, অসুস্থ হয়ে বমি করলেও সে আপনাকে রোগাক্রান্ত হতে দেয়নি।”
প্রাচীনকাল থেকেই অসুস্থ সন্তান মায়ের ওপর বেশি নির্ভরশীল হয়, আর সন্তানকে সেবা করতে গিয়ে মাও প্রায়ই অসুস্থ হয়ে পড়েন।
তবে এই ছেলেটি ব্যতিক্রম।
ওয়াং ম্যাডাম অবাক হয়ে গেলেন যে শিয়ে ই ই এত খুঁটিনাটি কীভাবে জানে! তিনি তার পাশের ব্যক্তির দিকে তাকালেন, সে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
“আপনি কীভাবে জানলেন?”
“আমি দেখে বুঝেছি। আপনার হাতাটা সামান্য ময়লা, যদিও খুব একটা বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু কাছে থেকে গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।”
ওয়াং ম্যাডাম নিচু হয়ে দেখলেন সত্যিই হাতায় দাগ লেগে আছে। আজ তিনি সাদা পোশাক পরেছেন, তাই সামান্য দাগও স্পষ্ট। কিন্তু গন্ধ পাওয়াটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়?
“ম্যাডাম, আপনার নাম কি জানতে পারি? অথবা আপনার স্বামীর নাম?”
ওয়াং ম্যাডাম বললেন, “আমার পদবি ওয়াং। সম্প্রতি হাই ছেন শহরে এসেছি, আমার স্বামী এখনো আসেননি।”
“ঠিক আছে, আগামীকাল ওয়াং ম্যাডাম বাই-এর বাড়িতে চলে যান, শুধু নাম নথিভুক্ত করলেই হবে।”
“আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।” শিয়ে ই ই ফটকের সামনে অপেক্ষারত চেন তিং-এর গাড়ি দেখে ওয়াং ম্যাডামকে ধন্যবাদ জানাল।
দুজনের চলে যাওয়ার পর ওয়াং ম্যাডাম কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
“আমি কি সত্যিই তাকে বিশ্বাস করতে চেয়েছিলাম?”
গাড়িটি খুব মসৃণভাবে চলছিল। শিয়ে ই ই পেছনের সিটে বসে কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিল, তাই মাথা হেলান দিয়ে ঝিমিয়ে পড়ল।
বাই শুয়ে অসংলগ্নভাবে চেন তিং-এর সাথে গল্প করছিল।
“হ্যাঁ, একটা কথা তো জিজ্ঞেস করা হয়নি, আপনারা কীভাবে জানলেন?”
বাই শুয়ের চোখে কৌতূহল।
চেন তিং কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন।
“পৌঁছে গেছি।”
ফটকের সামনে গু পেই সি চেয়ারে বসে অপেক্ষা করছিলেন।
গাড়িটি এগিয়ে আসতে দেখে তার দৃষ্টি স্থির হলো, আর তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক পরিচিত প্রতিচ্ছবি।