একত্রিশতম অধ্যায়: কালো পাথর

বাই ইয়ং কিছুদিন আগে থাইল্যান্ড গিয়েছিল। শুনেছিল সেখানকার একটি মন্দির খুব অলৌকিক। মন্দিরের প্রধান পুরোহিত তাকে অদ্ভুত এক পাথর দিয়েছিলেন; পাথরটি কুচকুচে কালো এবং তাতে যেন রক্তের আভা লেগে আছে, যা দেখলে যে কারো শরীর শিউরে ওঠে। পুরোহিত বলেছিলেন, এই রত্নপাথরের আধ্যাত্মিক ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা সহ্য করা কঠিন, তবে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে নিয়মিত পূজা করলে এর অসীম সুফল পাওয়া যাবে।

অর্ধ পৃথিবী পেরিয়ে অবশেষে বাই ইয়ং পাথরটি নিয়ে হাই সিটিতে ফিরে এল। আসার পথে কখনো বিমানের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে জরুরি অবতরণ করতে হয়েছে, আবার কখনো সড়ক দুর্ঘটনায় অল্পের জন্য প্রাণ বেঁচেছে। বহু কষ্টে পাথরটি নিয়ে ফেরার পর, সেটির কিছু টুকরো দিয়ে বাই ঝি’র জন্য একটি লকেট তৈরি করে তাকে প্রতিদিন গলায় পরতে দিয়েছিল। কিন্তু কোনো সুসংবাদ আসার আগেই বাই ইয়ং নিজে অসুস্থ হয়ে পড়ল।

বাই ঝি তার সুন্দর ভুরু কুঁচকে বিছানায় পড়ে ছটফট করতে থাকা বাই ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। বাই ইয়ং যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল এবং মাথা ঠুকে রক্তাক্ত করে ফেলেছিল। বাই ঝি’র চোখেমুখে তখন কেবল আতঙ্ক আর অসহায়ত্ব। কী করবে সে? কী করবে!

"বাই ঝি, জলদি কিছু একটা কর! বাই ইয়ং, নড়াচড়া কোরো না, দয়া করে!" পাশে থাকা ভাবির কান্নার আওয়াজ কানে আসছিল।

হঠাৎ তার মাথায় একজনের নাম এল। শিয়ে ই ই সেই লকেটের অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য ধরতে পেরেছিল, তাই সে নিশ্চয়ই তার ভাইয়ের এই অবস্থার কারণও ধরতে পারবে। সে পেছনে ফিরে মাঝখানে রাখা কালো পাথরটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কে জানে কেন, সে মনে মনে দেখতে পেল পাথরটির চারপাশ ঘিরে হালকা রক্তের সুতোর মতো কিছু একটা জড়িয়ে আছে। চোখ সরু করতেই তার মনে হলো, পাথরটির রূপ বদলে গেছে। সেটি যেন অগণিত বিভীষিকাময়, রক্তমাখা মানুষের মুখাবয়ব ধারণ করেছে! সেই মুখগুলো হুবহু তার ভাইয়ের এখনকার যন্ত্রণাক্লিষ্ট চেহারার মতো!

ধপ! মাথার ভেতরে যেন বিশাল এক ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল। হাজারো চিন্তার ভিড়ে সে যেন একটি সুতোর প্রান্ত খুঁজে পেল, আর সেই সুতো ধরে সে যেন উপরের দিকে উড়তে লাগল। চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায় তার হাতে প্রচণ্ড এক কামড় পড়ল।

বাই ঝি যন্ত্রণায় শিউরে উঠে পেছনে তাকাতেই দেখল, ভাইয়ের চোখ টকটকে লাল, কপালে শিরার দাপাদাপি, আর মুখটা শক্ত হয়ে আছে। নড়াচড়া করতে না পারায় ক্ষোভে সে সরাসরি বাই ঝি’র হাতের তালুতে কামড় বসিয়ে দিয়েছে। দাঁত চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেছে, রক্ত ঝরছে।

"বাই ইয়ং, তুমি কী করছ!" ভাবি চিৎকার করে উঠল। সে এবং অন্যেরা মিলে বাই ইয়ংয়ের মুখ খোলার চেষ্টা করল কিন্তু সফল হলো না।

"ওকে মারো, অজ্ঞান করে দাও!" ব্যথায় বাই ঝি’র কপালে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে এল।

ভাবি দেরি না করে পাশে থাকা মোটা বইটা তুলে নিয়ে সজোরে বাই ইয়ংয়ের মাথায় আঘাত করল। ধপ! বাই ইয়ং অজ্ঞান হয়ে গেল। বাই ঝি ঢোক গিলল। এই জোরে আঘাত করলে তার ভাই মারা যাবে না তো? সে হাত বাড়িয়ে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল। এখনো শ্বাস চলছে।

"মন্দির থেকে বুদ্ধের গায়ের চাদরটা নিয়ে এসো।" এই বলে সে পাথরটির দিকে এগিয়ে গেল।

"তুমি ওই পাথর নিয়ে কী করবে? ওটার কোনো কাজ নেই। তোমার ভাই একটা বোকা, অত দূর থেকে একটা ভাঙা পাথর এনে পূর্বপুরুষের মতো পূজা করছে।" ভাবি বাই ইয়ংয়ের ওপর বিড়বিড় করে বকাঝকা করছিল, কিন্তু তার চোখের কোণে ছিল গভীর দুশ্চিন্তা।

"এই পাথরে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।" সে ভূত-প্রেত বা অলৌকিকতায় বিশ্বাসী মানুষ ছিল না, কিন্তু শিয়ে ই ই-র সাথে দেখা হওয়ার পর তার সেই বিশ্বাসে চিড় ধরেছে।

কিছুক্ষণ পর বাড়ির চাকর চাদরটি নিয়ে এল। বাই ঝি পাথরের দিকে স্থির দৃষ্টি রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। এক ঝটকায় চাদর দিয়ে পাথরটি মুড়ে সে উঁচু করে ধরল। তার শান্ত কণ্ঠে এখন হিমশীতল ভাব। "এই জিনিসগুলো আমার সামনে থেকে সরিয়ে ফেলো! ভাবি, ভাইয়ের বর্তমান অবস্থার কথা এখন বাবা-মাকে জানিও না, আমি ফিরে এসে তারপর আলোচনা করব।"

বৃদ্ধ বাবা-মা গত কয়েক বছর ধরেই অসুস্থ, বিদেশে চিকিৎসা নিচ্ছেন। "আমি আগেই একটা অজুহাত দিয়ে রেখেছি যাতে তারা আপাতত না ফেরে।" এই সপ্তাহে তাদের ফেরার কথা ছিল, পরিবারের সবাই মিলে খাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু বাই ইয়ংয়ের এই ঘটনার পর তাদের দুশ্চিন্তা থেকে বাঁচাতে সে তাদের আটকে দিয়েছে। বাই ঝি মৃদু স্বরে সম্মতি জানাল।

"তোমরা ওর খেয়াল রাখো, আমি এমন একজনকে খুঁজতে যাচ্ছি যে ওকে বাঁচাতে পারবে।" কথা শেষ করে সে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

শিয়ে পরিবারের রক্ষীরা বাই ঝি-কে আসতে দেখে সতর্ক হয়ে গেল। তাদের মনিব নির্দেশ দিয়ে রেখেছেন, গু বা বাই পরিবারের কেউ এলে যেন তাদের আটকে দেওয়া হয়। এখনকার পরিস্থিতি খুব জটিল! সবেমাত্র গু সাহেবকে বিদায় দিয়েছেন, তিনি এমনিতেই অগ্নিশর্মা হয়ে আছেন, এখন যদি আরেকজন আসে, তবে পুরো শিয়ে বাড়ি আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে!

"বাই সাহেব, আমাদের মনিব একটু আগেই বেরিয়ে গেছেন, আপনার আসাটা খুব অসময়ে হলো।" রক্ষীটি তোষামোদ করে বলল।

বাই ঝি-র বাম হাতে থাকা সেই অদ্ভুত পাথরটি থেকে সে অদ্ভুত এক শিহরণ অনুভব করছিল। মনে হচ্ছিল, কিছু একটা তার হাতের ওপর দিয়ে বেয়ে উপরে উঠছে। সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

"আমি তোমাদের বাড়ির বড় মেয়ে শিয়ে ই ই-র সাথে দেখা করতে এসেছি।" লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল।

রক্ষীটি ভয়ে কেঁপে উঠল, কিছু বলার আগেই দেখল শিয়ে ছিয়াও এগিয়ে আসছে। শিয়ে ছিয়াও অনেক আগেই বাই ঝি-কে দেখেছিল। আগের পরিস্থিতি বিশেষ ছিল বলে সে তার দিকে তেমন নজর দেয়নি। এবার সে সুযোগ হাতছাড়া করবে না! বাই ঝি আর গু পেই সি ছোটবেলার বন্ধু, এই পথটা যদি সে একবার পরিষ্কার করতে পারে, তবে সে তার লক্ষ্যের আরও কাছাকাছি পৌঁছে যাবে। শিয়ে ই ই এখন তার বাগদত্তা তাতে কী? জীবনের পথ তো এখনো অনেক লম্বা! কিছুক্ষণ আগে গু পেই সি যেভাবে শিয়ে ই ই-র পক্ষ নিয়েছিল, সেই কথা মনে পড়তেই সে রাগে ঠোঁট কামড়ে ধরল।

"বাই সাহেব? আপনি কি দিদির খোঁজে এসেছেন?" শিয়ে ছিয়াও সামনের আঙিনা থেকে বেরিয়ে এল। সাদা পোশাকে তাকে বেশ পবিত্র আর মিষ্টি লাগছিল, খোলা চুল তার চেহারায় এক ধরনের মাধুর্য যোগ করেছে।

বাই ঝি খুব তাড়াহুড়োর মধ্যে ছিল, একজনকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে বলল, "হ্যাঁ, আমি শিয়ে পরিবারের বড় মেয়ে শিয়ে ই ই-র সাথে দেখা করতে চাই।"

সে নিশ্চিত হতে চাইল যে মেয়েটি বুঝতে পেরেছে সে কার কথা বলছে। শিয়ে ছিয়াওয়ের মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিরক্তি ফুটে উঠলেও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে হেসে বলল, "আমি আমাদের পরিবারের ছোট মেয়ে।"

"বাই ডাক্তার, আমাদের আগে দেখা হয়েছে। আগের অভদ্রতার জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী, আমি তখন খুব উত্তেজিত ছিলাম তাই..."

"মাফ করবেন, আপনি কি ওকে চেনেন?"

শিয়ে ই ই অবাক হয়ে গেল: ...

"আহ? চিনব না কেন? ও তো আমার দিদি।"

বাই ঝি তখন বুঝতে পারল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি শিয়ে ছিয়াও। "দুঃখিত, আমি মুখ চিনতে একটু ভুল করি।"

শিয়ে ই ই মনে মনে ভাবল: ...

সে হাসল, চোখের পাতা কাঁপছে, নিজেকে সামলে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, বাই সাহেব। আমি আপনাকে দিদির কাছে নিয়ে যাচ্ছি।"

বাই ঝি আর দেরি না করে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। রক্ষীটি আটকাতে চাইলে সে তাকে এমন এক দৃষ্টি দিল যে সে ভয়ে আর নড়ার সাহস পেল না।

শিয়ে ই ই কিছুক্ষণ ঘুরে এসেই ফিরে এল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, বোঝাই যাচ্ছে সে খুব খুশি।

"ই ই, তোমাকে খুব খুশি দেখাচ্ছে!" বাই শুয়ে তাকে হাসতে দেখে বলল।

"আজ গু সাহেব যখন এলেন..."

শিয়ে ই ই-র মুখ লাল হয়ে গেল, মুহূর্তেই তার হাসি মিলিয়ে গেল। "কই না তো! আমি কি ওকে আসতে বলেছি? আমি ওর জন্য একদম খুশি নই!"

তার এলোমেলো কথা শুনে বাই শুয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল, তার কাঁধ কাঁপছিল। "আমি তো শুধু বলছিলাম, গু সাহেব আজ তোমার সম্মান রক্ষা করতে যে পদক্ষেপ নিয়েছেন, সেটা দারুণ ছিল। তুমি কী ভাবছ?"

শিয়ে ই ই থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল। সে রাগে চোখ পাকিয়ে বাই শুয়ের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর ঝরনার মতো স্বচ্ছ আর মিষ্টি। "তুমি আমাকে নিয়ে মজা করছ! দাঁড়াও!"

শিয়ে ই ই আর বাই শুয়ে খুনসুটি করছিল।

"দিদি, বাই সাহেব আপনার সাথে দেখা করতে এসেছেন।"

শিয়ে ই ই থেমে গেল। তাকিয়ে দেখল বাই ঝি হাতে ডাম্বেলের মতো অদ্ভুত কিছু একটা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং উজ্জ্বল চোখে তাকে দেখছে।