পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আমাদের সম্পর্ক কি এখনও নিষ্কলঙ্ক থাকতে পারে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

গু পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে তাকে পিতার মৃত্যুশোক পালন করতে হচ্ছিল।

দুই পায়ের অবস্থা অনেকটাই ভালো হলেও এতক্ষণ ধরে নতজানু হয়ে থাকা তার পক্ষেও সহনীয় ছিল না।

গু পরিবারের বৃদ্ধা মাতামহীও তাকে বোঝাচ্ছিলেন, সামান্য ভঙ্গি করলেই চলবে। শেষ পর্যন্ত গু বোহাই তো পুরোপুরি মারা যায়নি।

গু পেইসি একটি চেয়ারে বসে ছিলেন। কালির মতো কালো চোখে তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা গাড়িটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, অথচ মনের মধ্যে অন্য কিছু নিয়ে ভাবছিলেন।

বাই চি তাকে খুঁজতে গেল কেন?

চিকিৎসার জন্য?

এখন তো তার আর চিকিৎসার দরকার হওয়ার কথা নয়।

“স্যার, এসে গেছেন।” পাশে দাঁড়ানো গৃহপরিচালক নিচু স্বরে তাকে মনে করিয়ে দিল।

গু পেইসি সেদিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল শান্তি, কিন্তু গভীরে উথালপাথাল করা সূক্ষ্ম ঢেউগুলো তবু মনের উত্তেজনা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

কেন, তা তিনি জানতেন না। কারণটাও বুঝতে পারছিলেন না।

যেমন আজ হঠাৎ করে তিনি শিয়ে ইইইকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, তেমনই আবার যখন জানতে পেরেছিলেন যে বাই চি তাকে খুঁজতে এসেছে এবং দুজনের প্রায় মুখোমুখি সংঘর্ষ হতে চলেছিল।

“ইইই, আমরা এসে গেছি।” বাই শুয়ে নিচু স্বরে শিয়ে ইইইকে ডাকল।

শিয়ে ইইই তখনো আধো ঘুমে আচ্ছন্ন। মুখে কয়েক গোছা চুল লেগে ছিল, ঘুমন্ত অবস্থায় তাকে একেবারে পুতুলের মতো দেখাচ্ছিল।

ডাক শুনে সে চোখ কচলাল। কুয়াশায় ভেজা বাদামি চোখ মেলে কোমল স্বরে বলল, “ওকে ভেতরে আসতে বলো।”

এ ধরনের বিষয় সবার সামনে করা ঠিক হবে না।

বাই শুয়ে মাথা নেড়ে চেন থিংকে সঙ্গে নিয়ে নিচে নেমে গু পেইসির সামনে এসে দাঁড়াল।

“স্যার, ইইই আপনাকে ওপরে যেতে বলেছে,” বাই শুয়ে বলল।

গু পেইসি চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন।

“এভাবে ডাকতে তোমাকে কে অনুমতি দিয়েছে? কে বলেছে আমাকে এভাবে ডাকতে?”

কথাগুলো ঠোঁটের কাছে এসে থেমে গেল। বাই শুয়ে ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল।

“ইইই-ই তো বলেছে!”

গু পেইসি ভ্রু কুঁচকে উঠে গাড়িটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

“এই তো কিছুক্ষণ আগেই দেখা হয়েছে। আবার আমাকে কেন ডাকছ?”

“তুমি কী করছ!”

গু পেইসি গাড়ির দরজা খুলতেই একজোড়া ফর্সা, কোমল হাত হঠাৎ তার দিকে বাড়িয়ে এল।

মেয়েটি দীর্ঘদিন গ্রামাঞ্চলে থাকলেও তার হাতের পিঠ ছিল অত্যন্ত মসৃণ ও কোমল—উৎকৃষ্ট সাদা জেডপাথরের মতো। আঙুলগুলো ছিল লম্বা ও সুস্পষ্ট গাঁটযুক্ত।

সে তার জামার কলার আঁকড়ে ধরল। পাঁচটি আঙুল সামান্য শক্ত হয়ে উঠতেই শীতল এক অনুভূতি আঙুলের ডগা থেকে জামা ভেদ করে তার ত্বকে পৌঁছে গেল।

অদ্ভুত উষ্ণ।

“স্যার! কী হয়েছে?” গাড়ির বাইরে চেন থিং উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকল।

অবচেতনভাবে সে গাড়ির হাতলে হাত রাখলেও দরজা ঠেলে খুলল না।

একজন নারী-দস্যুর কবলে পড়েছে—এ কথা কি বলা যায়?

গু পেইসি সোজা তাকিয়ে রইলেন নিজের বুকে মুখ গুঁজে থাকা নরম, এলোমেলো চুলে ঢাকা মাথাটির দিকে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কর্কশ স্বরে বললেন, “কিছু হয়নি।”

চেন থিংয়ের বয়সও কুড়ির কোঠায়। কণ্ঠস্বরের অস্বাভাবিকতা সে মুহূর্তেই টের পেল। তার কানের গোড়া লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গিয়ে বাই শুয়ে ও গৃহপরিচালককে সঙ্গে নিয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

গাড়ির ভেতর।

“তুমি কি আমার ওপর জোর খাটাতে চাইছ?” পুরুষটির কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে উঠেছিল। ঘন মদের মতো ভারী সেই স্বরে মিশে ছিল সূক্ষ্ম এক প্রলোভন।

মেয়েটি নড়ল না। তার দৃষ্টি নিচে নেমে গেল, আর সে দেখতে পেল মেয়েটির হাত এখনো তার জামা আঁকড়ে ধরে আছে।

আঙুলগুলো ফর্সা ও লম্বা। কিছুক্ষণ আগে স্পর্শ করার সময় যে মসৃণ, কোমল অনুভূতি পেয়েছিল, তা তার দামি জামার মতোই সূক্ষ্ম ও নিখুঁত।

মেয়েটি এখনো কোনো কথা বলল না। গু পেইসিও নীরব রইলেন। দুজনেই নিঃশব্দে বসে থাকলেন।

যতক্ষণ না—

শীতল, পিচ্ছিল ত্বকটি জামার ভেতর দিয়ে ঢুকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। হাতটি খুঁজতে খুঁজতে তার বুকে থাকা কালো দাগের কাছে পৌঁছল। আঙুলের ডগা আলতো করে তার ওপর বুলিয়ে যেতেই শরীরজুড়ে শিরশিরে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

গু পেইসির সারা শরীর কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই তার সমস্ত পেশি শক্ত হয়ে গেল।

এটা কী হচ্ছে?

আজ শুধু তার জন্য কিছু সমস্যার সমাধান করে দিয়েছে বলেই কি এমনভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে?

সে ভ্রু কুঁচকাল। অকারণেই মনের মধ্যে বিরক্তি ও অসন্তোষ জন্ম নিল।

হাত বাড়িয়ে সে সেই ‘অপরাধী হাতের মালিককে’ সরিয়ে দিতে যাচ্ছিল।

“তোমার শরীরে গন্ধ আছে,” শিয়ে ইইই বলল।

সংকীর্ণ গাড়ির ভেতর তার স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।

তখনই গু পেইসি বুঝতে পারলেন, শিয়ে ইইইর কণ্ঠে মৃদু এক মোহময়তা মিশে আছে। এমনকি এখন অসন্তুষ্ট স্বরে কথা বললেও তাতে সামান্য অভিমানী ঔদ্ধত্যের আভাস রয়েছে।

তবু তাতে বিন্দুমাত্র বিরক্তি জাগে না।

শিয়ে ইইই তাকে ছেড়ে দিল। দুষ্টুমি করা হাতটিও গুটিয়ে নিল।

গু পেইসি এবার তাকে দেখতে পেলেন।

তার মুখ বিবর্ণ, কপালে জমেছে সূক্ষ্ম ঘাম।

“কী হয়েছে? ওরা আবার তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?” অবচেতনভাবেই তিনি প্রশ্ন করে ফেললেন।

কিন্তু পরক্ষণেই নিজের আচরণ বুঝতে পেরে তার মুখে অস্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল।

শিয়ে ইইই অবশ্য বিষয়টি নিয়ে বিশেষ ভাবল না। কিছুক্ষণ আগে গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়ার পর মনে হয়েছিল, সে আবার ফিরে গেছে শিয়া রাজবংশের সময়ে।

শিয়া বর্ষপঞ্জির তেরোতম বছর। সম্রাট গুরুতর অসুস্থ হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। আর মহাযাজকের পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম যে драগন-শিরা পাহারা দিয়ে আসছিল, তাতে দেখা দিয়েছে বিচ্ছেদ। এক রাতের মধ্যেই শিয়া রাজবংশ যেন নরকে পরিণত হয়েছে।

শিয়া রাজবংশের পবিত্র কন্যা হিসেবে রাজ্যকে রক্ষা করার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিল শিয়ে ইইই। তাকে উদ্ধার করতে হবে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া সেই драগন-শিরা।

পথ চলতে চলতে সে দেখেছে, শিয়া রাজবংশের মানুষগুলো বেঁচে থেকেও মৃত্যুর চেয়েও কঠিন জীবনযাপন করছে। একই সঙ্গে সে খুঁজে চলেছে ছিন্নভিন্ন драগন-শিরাটিকে।

অবশেষে সে সেটি খুঁজে পেয়েছিল। দীর্ঘ সময় ধরে খনন করার পর, ঠিক যখন সে খবরটি ফিরিয়ে পাঠাতে যাচ্ছিল, তখনই তার মৃত্যু হয়েছিল।

তবু সে মরেনি।

“শিয়ে ইইই!”

পুরুষটির চুম্বকীয় কণ্ঠস্বর তার চিন্তার জাল ছিন্ন করে তাকে ফিরিয়ে আনল।

চোখ তুলে সে দেখল, গু পেইসির চোখে উদ্বেগ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি মারা যাব?” শিয়ে ইইই হেসে জিজ্ঞেস করল।

গু পেইসি তার দিকে একবার কটমট করে তাকালেন। স্পষ্টতই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

এইমাত্র তার দিকে তাকানোর ভঙ্গিটি হুবহু সেই রকম ছিল, যেভাবে তিনি হাসপাতালে তাকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখার সময় তাকিয়েছিলেন!

অজান্তেই তার হৃদপিণ্ড মোচড় দিয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, ভয় পাই। তুমি মরে গেলে তো আমিই আর বাঁচানোর সুযোগ পাব না!”

শিয়ে ইইই মৃদু হাসল। তার শরীরে আবার কিছুটা শক্তি ফিরে এল। একটু আগে দুঃস্বপ্নের মধ্যে ডুবে গিয়ে তার সমস্ত শক্তি যেন জলের মতো অবিরাম বেরিয়ে যাচ্ছিল।

মনে হচ্ছিল, শরীরের সমস্ত রক্তই যেন নিংড়ে বের করে দেওয়া হচ্ছে।

মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকার সেই দমবন্ধ করা অনুভূতিতে, ‘রক্ষাকবচ’ দেখামাত্রই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে তা আঁকড়ে ধরেছিল।

ওটা অন্য কিছু হতে পারল না? সবসময় পকেটে রাখা যায়—এমন কিছু হলেই তো ভালো হতো!

“আচ্ছা, আমি কি তোমাকে সতর্ক করিনি যে নারীদের ছোঁবে না? তোমার শরীরে এই সুগন্ধির গন্ধ কেন?” শিয়ে ইইই এবার মূল কথায় ফিরে এসে গম্ভীর মুখে বলল।

গু পেইসির ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল।

নারীদের ছোঁয়া যাবে না—তাহলে একটু আগে তুমি যা করলে, তার ব্যাখ্যা কী?

“আমাকে শোকপালন করতে হচ্ছে। আবার অপবাদ দিলে কিন্তু তোমার রক্ষা নেই!” তিনি একটু থেমে বললেন, “আর তুমি কি ঈর্ষান্বিতের মতো আচরণ করছ?”

তাদের সম্পর্ক সত্যিই অদ্ভুত।

শিয়ে ইইই হাত বাড়িয়ে তার গালে আলতো চাপড় দিল।

“আবার বাজে কথা বলছ!”

“এই হাত দিয়েই ছুঁয়েছিল?” শিয়ে ইইই তার ডান হাতটি ধরে ফেলল। তার চোখেমুখে তখন তীক্ষ্ণ শীতলতা।

সেই দৃষ্টিতে গু পেইসিরও গা ছমছম করে উঠল। তিনি হালকা কেশে হাতটি ফিরিয়ে নিলেন।

“কীসব বলছ…”

“বলবে কি না! একবারের জন্যও চলবে না!”

গু পেইসি প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার মনে পড়ল—কিছুক্ষণ আগে উপাসনাগৃহে এক নারী অসাবধানতাবশত তার গায়ে ধাক্কা মেরেছিল। যদিও ঘটনাটি এক মুহূর্তের ছিল এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গেই তাকে সরিয়ে দিয়েছিলেন।

“একজন নারী অসাবধানতাবশত আমার গায়ে ধাক্কা মেরেছিল। সে করুণভাবে কাঁদছিল। আমি ভেবেছিলাম, অন্য কারও সঙ্গে তার ব্যাপার, তাই খেয়াল করিনি।”

“অসাবধানতাবশত?”

“ওই নারীর নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্য ছিল না!”

গু পেইসি প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেলেন। তারপর অকারণেই তার হাসি পেয়ে গেল।

তিনি হেসে উঠলেন।

তার ভ্রুর কোণজুড়ে ফুটে উঠল হাসির রেখা। প্রতিদিনের বরফশীতল মুখটি মুহূর্তেই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। এমনকি তার শীতল নীল চোখদুটিও যেন নরম হয়ে শান্ত হ্রদের জলে পরিণত হলো।

শিয়ে ইইই তার ডান হাতের ওপর হাত বুলিয়ে দিল। অল্প পরেই সেখানে ছড়িয়ে পড়ল কয়েকটি ক্ষীণ গুঁড়োর দাগ—অত্যন্ত হালকা, প্রায় চোখে পড়ে না।

উপাসনাগৃহে দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার কারণে তার হাতগুলো বরফের মতো ঠান্ডা ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে সেগুলো অস্বাভাবিকভাবে উত্তপ্ত।

“আমাদের সম্পর্ক কি অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ হয়ে যাচ্ছে?” গু পেইসি তার দিকে তাকিয়ে বললেন। তার নীলাভ চোখ স্থির হয়ে ছিল শিয়ে ইইইর মাথার ঘূর্ণির দিকে।

“একজন অবিবাহিত পুরুষ আর একজন অবিবাহিত নারী যদি এমন এক বন্ধ জায়গায় থাকে, তার ওপর আমাদের ভঙ্গিটাও যদি এত ঘনিষ্ঠ হয়—তাহলে তোমার মনে হয়, আমাদের সম্পর্ক আর সরল থাকতে পারে?”