প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: "হতে পারে, সে এখানে সুখী ছিল না"

পরদিন সকালেই একপ্রস্থ বৃষ্টি নামল, জানালার বাইরে চারপাশ কুয়াশাচ্ছন্ন।

ঝিরিঝিরি বৃষ্টির শব্দে ঘুম ভেঙে গেল, ছেন ছিংশেন তখন সেন হুয়াইয়ের বাহুডোরে আচ্ছন্ন।

তবে অ্যালার্ম বাজার আগেই বেজে উঠল সেন হুয়াইয়ের ফোনের রিংটোন।

সবসময়ের মতো ঘুমচোখে ছেন ছিংশেন তার আধো-বোজা চোখ রুবল, তারপর পাশে শুয়ে থাকা ছেলেটিকে ধাক্কা দিয়ে বলল:

“সেন হুয়াই ইউ! জলদি ফোন ধরো, একদম বিরক্তিকর!”

চু ছিউ আসলে বিমানবন্দরে আসার আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। সে নিজেকে এমনভাবে মুড়ে নিয়েছিল যে মে ইউ এসেও হয়তো তাকে চিনতে পারত না।

যদি ক্রোকোডাইল কিংবা এনেলু—কারও কাছেই আর্মামেন্টের শক্তি থাকত, তবে কি লুফি এই দুজনকে হারাতে পারত?

যদিও সবাই চুয়াং ফেইয়ের সঙ্গে খুব একটা পরিচিত ছিল না এবং রেকর্ডিংয়ের আগে গেস্টদের তালিকা দেখে ইন্টারনেট সার্চ করে জানতে হয়েছিল চুয়াং ফেই আসলে কে, তবুও সে আসার সঙ্গে সঙ্গেই চু ছিউ যেভাবে তাকে আগলে রাখার ভঙ্গি করল, তাতে তারা তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল কেন চুয়াং ফেই স্থায়ী অতিথি হতে পেরেছে।

এখন ঠিক কলমি শাকের মরশুম। মাংস কেনার পর চু ছিউ কিছু কলমি শাক ও বাঁধাকপি কিনল, সঙ্গে কিছু মশলাপাতি, যা দিয়ে আগামী দুদিনের খাবার অনায়াসেই হয়ে যাবে।

সাদা পোশাকের তরুণটি হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে রাখল, তার ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠল এক মৃদু, শান্ত ও নম্র হাসি। তার পেছনে অনুসরণ করে এল চার-পাঁচজন কালো পোশাকধারী তরুণ, যাদের চোখ ছিল তীক্ষ্ণ এবং শরীরে বয়ে চলেছিল এক অসাধারণ আভিজাত্য।

শুধু এটুকুই বোঝা যাচ্ছিল যে আলোর বিপরীতে তার এগিয়ে আসার অবয়বটি ছিল দেবতার মতো, কিন্তু একই সঙ্গে অসংখ্য প্রাণ কেড়ে নেওয়ার সময় তাকে মনে হচ্ছিল কোনো পিশাচ রূপে পরিণত হওয়া পতিতের মতো।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চৌ ইউ ধীরে ধীরে বসে পড়ল। সে আসলে জানত যে এই যুদ্ধবিগ্রহের যুগে ওই বোকাটে ধরনের দয়া ও নৈতিকতা মানুষকে টিকিয়ে রাখতে পারে না।

মাথা নেড়ে গুয়ান ইউ অবশ্য বিশেষ কিছু বলল না, শুধু মু ফাং এবং চি কানকে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে এই ধরনের অস্ত্র তৈরি করতে বলল। তারপর একজন উপযুক্ত সেনাপতি খুঁজে বের করে আগে এই অস্ত্র ব্যবহারের পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করতে নির্দেশ দিল।

আষ্টেপৃষ্ঠে জ্যান্ত হতেই গুল্মের কাঁটাগুলো তার চামড়া ভেদ করে প্রবেশ করল, আর তখনই তু তু শিন অনুভব করল তার আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে আসছে।

হঠাৎ করে উপস্থিত এই দুনিয়াটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেংয়ের মন একনিমেষে হারিয়ে গেল, সেই মুহূর্তে সে পুরোপুরি মজে গেল এই অদ্ভুত সুন্দর জগতে, যেখান থেকে আর বের হতে পারল না সে।

“ছিন হাও, সব জিনিসপত্র কি ঠিকঠাক নেওয়া হয়েছে?” ছিন হাওয়ের মতো দেখতে এক মধ্যবয়সী মানুষ সবেমাত্র গাড়িতে ওঠা ছিন হাওকে প্রশ্ন করল।

খেলোয়াড়দের দক্ষতা বৃদ্ধি করতে এবং গেমের জনপ্রিয়তা বাড়াতে, আরও বেশি মানুষকে ‘ম্যাজিক মিথ’-এর অসাধারণ খেলার বৈচিত্র্য সম্পর্কে ওয়াকিবহাল করতে, গেম কোম্পানি সিদ্ধান্ত নিল আজ এবং আগামী কয়েকদিনের মধ্যে একটি উন্মুক্ত প্রচারণামূলক অ্যারিনা টুর্নামেন্টের আয়োজন করবে, যেখানে সমস্ত ম্যাচের লাইভ সম্প্রচার করা হবে।

চিয়াও ই ইউর নির্ভার স্বীকারোক্তি হান লেকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল। সে প্রায় নিজের অজান্তেই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর রায়ের অপেক্ষায় রইল। কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও চিয়াও ই ইউ আর কোনো কথা বলল না। সে যখন মুখ তুলে চিয়াও ই ইউর দিকে তাকাল, তখন দেখল যে তার মনোযোগ আর তার ওপর নেই, বরং সামনে রাখা কম্পিউটারের স্ক্রিনে নিবদ্ধ।

মহা প্রাচীন সম্রাট মনে মনে ভাবলেন, তিনি যাদের চেনেন, বিশেষ করে এত শক্তিশালী কোনো অস্তিত্বকে তিনি চিনবেন না—তা হতে পারে না।

“কিন্তু আমাদের সামনে আর কোনো বিকল্প নেই, আমাদের এগিয়ে যেতেই হবে!” ইয়ে চেং মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবারও তার নিয়মের স্ফটিকের দমনমূলক নিয়ম মুক্তি দিতে শুরু করল।

সুং রাজবংশের প্রথা অনুযায়ী, বর যে পোশাক পরত তা পরবর্তীকালের লাল রঙের আনুষ্ঠানিক পোশাকের মতো ছিল না, বরং তা ছিল সবুজ রঙের পোশাক এবং মাথায় থাকত ফুলের টুপি। তেং শে সবুজ পোশাক পরতে রাজি না হয়ে লাল জোব্বা বেছে নিল। নতুন ঘরে প্রবেশ করে খাটপ্রান্তে লু কুয়ান নু-কে বাইরে আসার অনুরোধ করল। এই সুযোগে সে খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তাকে বেশ কয়েকবার দেখে নিল।

“চেং’এর, এদিকে এসে দুই মঝুরিকে প্রণাম কর!” ইয়ে ছিউয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে মঞ্চ থেকে নামতে উদ্যত ইয়ে চেংকে ডাক দিলেন।

উপস্থিত সবার দৃষ্টিতে ছিল সংশয় ও প্রশ্ন, এই দুজন মানুষ কীভাবে এত নিশ্চিত হলেন যে সেই সু চিউবাই এই ওয়ান লিং রাজ্য ত্যাগ করে চলে যাননি?

ফু সু সবেমাত্র সমুদ্র খাতের দিকে নামতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বহু দূর থেকে শি ইউর আর্তনাদ ভেসে এল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন এবং দেখলেন শি ইউ আতঙ্কে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন তার কাছে কোনো টেলিপোর্টেশন জাদু থাকলে তিনি এখনই ছুটে এসে তাকে আটকাতেন।