প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: গোলাকার আয়না, শেষ হলো বাঁধন।

সমুদ্রের ঢেউগুলো মৃদু ছন্দে তীরে আছড়ে পড়ছে। নোনা ও উষ্ণ সামুদ্রিক বাতাস গাল ছুঁয়ে বয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে নিয়ে আসছে দূর অজানার স্বাধীনতার ঘ্রাণ। ক্যাফে থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে চিয়াং ছিংশেং একনাগাড়ে নিজের ফোনের দিকে তাকিয়ে আছে। হাতে গোনা কয়েকটি ছবি সে বারবার উল্টেপাল্টে দেখছে, জুম করছে, আর তারপর মুখে এক চিলতে সুখের হাসি নিয়ে সেগুলো উপভোগ করছে। মানুষ যখন কোনো সুন্দর মুহূর্তকে উপলব্ধি করে তা বন্দি করে রাখে, তখন সেই সৌন্দর্য চিরস্থায়ী হয়ে যায়। আমি তাকে ঘৃণা করি, ঘৃণা করি কারণ সে আমার সবকিছু ধ্বংস করে দিয়েছে, কিন্তু জানি না কেন, তবুও তাকে মনে পড়া আমি আটকাতে পারি না।

দুপুরে দীর্ঘ সময় ঘুমানোর পর ঘুম ভাঙলে দেখলাম ছিন ফাংবাই এবং ছেনছেন কেউই ঘরে নেই। নিচে গিয়ে জিজ্ঞেস করতেই জানতে পারলাম, ছিন ফাংবাই ছেলেকে নিয়ে মাছ ধরতে গিয়েছে। এদিকে, কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা দি-লং-কে অভিনন্দন জানাতে এগিয়ে এল, দি-লং তাদের শুভেচ্ছার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল। আওয়াজ নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে প্রদর্শন কেন্দ্রে উপস্থিত কোনো দর্শনার্থী যদি ভয় পেয়ে যায়, তবে বড় ঝামেলায় পড়তে হবে। লং শুয়ান মানুষটি অতলস্পর্শী, তার স্বভাব বড্ড পরিবর্তনশীল। আমাদের সামনে সে শান্ত ও মার্জিত, যেন এক বিনয়ী ভদ্রলোক, সবসময়ই এক স্নিগ্ধ অনুভূতি দেয়। কিন্তু শত্রুর সামনে সে কখনো দাপুটে, কখনো তীক্ষ্ণ, আবার কখনো অবজ্ঞাপূর্ণ; তার মধ্যে এক ধরনের ‘আমার চেয়ে বড় কেউ নেই’ এমন ভাব কাজ করে।

“এটাই কি সেই ঈগলের চোখ? জানি না এর বিশেষ ক্ষমতা কী?” ঈগলের চোখের দিকে তাকিয়ে, যা কিছুটা চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম। গাড়ি বাড়ির পথে না গিয়ে সরাসরি লিং-আন-এর দিকে চলল। শু লিং গাড়ি থামিয়ে সু উয়াং-কে আসার ইশারা করল। ভোজ শেষে ছিন ফাংবাই প্রস্তাব দিল বাড়ি ফেরার আগে কিছুটা হেঁটে নেওয়া যাক। সু উয়াং ভাবল, বাড়িতে বসে বিবাহবিচ্ছেদ নিয়ে টানাপোড়েন আলোচনার চেয়ে এই পরিবেশ অনেক বেশি উপযুক্ত, তাই সে রাজি হয়ে গেল। সি-আন সাইকেলটি হাতে পাওয়ার পর আর দি-লং-কে বিরক্ত করল না। সে আগের মতোই সাইকেল চালানোর ভঙ্গি করল, আর দি-লং সাইকেলের পেছনে পেছনে দৌড়ে তাকে আগলে রাখল, যাতে কোনো বিপদ না হয়।

সু ইংমেইর চোখে শেন ফেং এবং ইয়াং বাইছুয়ানকে দেখে মনে হলো না তারা বহু বছর আলাদা থাকা প্রেমিক-প্রেমিকা। বরং মনে হলো, তারা এমন এক দম্পতি যারা একে অপরের হাত ধরে সারা জীবন পার করেছে। তাদের মধ্যে কোনো জড়তা নেই, সবকিছুই খুব স্বাভাবিক। ছি জি তার শরীরের সমস্ত মদ্যপ ভাব দূর করার জন্য শক্তি প্রয়োগ করল, তারপর寇চিয়ান মিং-এর সন্ধানে সামনের কক্ষে গেল। আজ যাদের দেখলাম, তারা ওই কুখ্যাত ‘দুর্বৃত্ত দল’-এর সদস্য। নারীদের জোরপূর্বক পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করা, মানব পাচার, জুয়ার আড্ডা বসানো, চাঁদা তোলা—এমন কোনো অপকর্ম নেই যা তারা করে না।

দুর্দান্ত লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছা নেই দুলু ফানের, যা দেখে বিশাল কালো শিম্পাঞ্জিটি বেশ হতাশ। মানুষ এবং পশু উভয়ের গতি প্রায় সমান, ফলে কেউই কাউকে আঘাত করতে পারছে না, যদি দুলু ফান আক্রমণ না করে। অন্যথায় লড়াইটা হতো হাতাহাতি পর্যায়ের। এই মুহূর্তে রং ইউ শোবার ঘরের নরম বিছানায় বসে আছে, মুখ ফ্যাকাশে, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম—বোঝাই যাচ্ছে সে অসহ্য যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। চিন হেং-এর এলাকা যখন বিস্তৃত হলো,魔云-এর 魔族 সাধকরা সবাই ভয়ে জমে গেল, আর লড়াই করার সাহস পেল না।

চারপাশের ফিসফাস শুনে ইউয়ান এবং তার সঙ্গীরা নির্বিকার রইল, সরাসরি নিজেদের ঘোড়ার গাড়ির সামনে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। “দিদি, আমি কি আপনার সঙ্গে ফেং-ই প্রাসাদে যেতে পারি?” সিয়া হুশুমিন প্রত্যাশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, তার চোখের গভীরে কিছুটা অস্থিরতা, যেন প্রত্যাখ্যানের ভয়। শুয়ান উজি এবং দুলু ফান আগে হাঁটছিল, তাদের পেছনে চুগে শুয়েসং এবং চুগে সিন। তবে চুগে শুয়েসং তার探测法阵 (তদন্ত জাদুমন্ত্র) দিয়ে সবসময় আশেপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।

তার আঁকা ছবিগুলো সত্যিই খুব জঘন্য, সবসময়ই এমন কিছু আঁকে যার কোনো অর্থ হয় না—পাহাড়কে পাহাড় মনে হয় না, জলকে জল মনে হয় না। কিন্তু নিজের ছবি আঁকার সময় তা যেন হুবহু আয়নায় দেখা প্রতিচ্ছবির মতো নিখুঁত হয়। তবে তার মনে চৌ জিয়াও-এর প্রতি ঘৃণা বেড়েই চলেছে; মরার সময় হয়েছে, তাও খিদের কী বাতিক! অফিসের ভেতরে খুব নিস্তব্ধতা, এতই শান্ত যে কেবল চ্যান চিফানের খবরের কাগজ উল্টানোর শব্দ শোনা যাচ্ছে, এমনকি সহকারীসহ তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দও প্রায় অগোচরে রয়ে গেছে।

ভয়াবহ বন্যার শুরুতে কয়েকটি গ্রামের মানুষ ঘুমের মধ্যেই বন্যার স্রোত আর ভূমিধসে ভেসে গিয়েছিল। আমি কবরের কাছে এসে কিছুক্ষণ ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলাম, কবরের চারপাশের জলজ গর্তগুলোতে কোনো ভাঙনের চিহ্ন না পেয়ে কবর খোঁড়া শুরু করলাম। ইউয়ে ইয়াও বাথটাবের কিনারায় বসে ছিল, যাতে তাকে গোসল করানো এবং ম্যাসাজ করে পেশি শিথিল করতে সুবিধা হয়। সু ইয়ান কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করল, সে সবেমাত্র长老 (এল্ডার) পদে উন্নীত হয়েছে, আর অমনি আরেক এল্ডার মারা গেলেন—এটা কি তার জন্য জায়গা খালি করে দেওয়া হচ্ছে? লিউ বানসিয়ান ব্যাখ্যা করল,诡域 (অশুভ অঞ্চল) এ王诡 (রাজা অশুভ) এর নিচের অশুভ শক্তিগুলোকে বন্দি করে রাখা হয়েছে। যদি কোনোভাবে 王诡 এর সংস্পর্শে আসে, তবে সে তাদের গ্রাস করে শক্তি অর্জন করবে এবং বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাবে। গু驸马 (রাজজামাতা) কোনো কথা বলল না,大长公主 (রাজকুমারী) এর বিদ্রুপের বিপরীতে সে জানে নীরবতাই শ্রেষ্ঠ জবাব। “বেই মিং王妃 (রাজকুমারী), নাম অনেক শুনেছি।” লেং ইউ রাজকুমারী তার দিকে তাকিয়ে সাবলীল商国 (শাং দেশ) ভাষায় বলল। তাকে পাশ ফেরানোর সময় সে হঠাৎ তার কোমর জড়িয়ে ধরল, শরীর বাঁকিয়ে তাকে তীব্রভাবে চুম্বন করল।

তার চেহারা এমন যে পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে পারে, কে জানে ভবিষ্যতে ঝান বেইওয়াং আবার তার প্রেমে পড়ে কিনা। হঠাৎ ইয়ে পরিবারের আঙিনায় আবির্ভূত হওয়া সেই দুজন হলো আকাশ থেকে নেমে আসা ইয়ে ফেং এবং ঝাও লিয়াং। ইয়ে ফেংকে দেখে আঙিনায় থাকা ইয়ে তিয়ান এবং বাড়ির চাকররা অত্যন্ত উত্তেজিত ও আনন্দিত হলো। চাকররা ভালো করেই জানে, আজ তারা যে সুখে আছে তা কেবল ইয়ে ফেংয়ের কারণেই, তাই তারা ইয়ে ফেংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে না কেন? “এত জটিল কী আছে? তুমি যেহেতু ‘সু রি সু’ এবং ‘শিন ইউয়ে হু’-এর মিলনস্থল খুঁজে বের করেছ, বাকি কাজ তো সহজ।” তিয়ান জি কিছুটা অধৈর্য হয়ে বলল।

জানি না কেন, তার মনের অস্থিরতা ক্রমশ বাড়ছে। তার মনে হচ্ছে, এই ড্রাইভারের কথা বলার ভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু কোথায় অদ্ভুত তা সে বুঝে উঠতে পারছে না। পুরনো পরিচিত? শুধু একজন নয়, আরও আছে। কে হতে পারে? লে তিয়ান দ্বিধায় পড়ে নিমন্ত্রণপত্রটি হাতে নিয়ে খুলল। লু মেংশিয়াও নিজেও অবাক হয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। প্রথমবারের মতো সে অনুভব করল ভক্তদের ঐক্যের শক্তি কত বিশাল। এখন আর আবেগপ্রবণ না হয়ে উপায় নেই। ‘পফ...’ সে প্রায় রক্ত বমি করে দেওয়ার মতো অবস্থা হলো। সে জানে, ইদানীং হুয়া বিছেন তাকে সহ্য করতে পারছে না, সবসময় তাকে ধরার ফন্দি আঁটে, যাতে ইয়ে ফেংয়ের সঙ্গে তার বিবাহবিচ্ছেদ করাতে পারে।

সেখানে কোনো নজরদারি মিনার নেই, কেবল বাধার খুঁটির পাশে তিন-পাঁচজন টহলরত সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে, যারা মাঝে মাঝে সিউ ঝৌ শহরের দিকে তাকাচ্ছে—এটাই বিদ্রোহী বাহিনীর ক্যাম্প। ইউ দায়োং-এর কয়েকটি সংলাপ ঘরের ভেতর ও বাইরে হাসির রোল তুলল, কিছুক্ষণ পরেই সেই হাসি দূরে মিলিয়ে গেল। “হা হা—আ লি, তুমি কত কিউট!” জিং ইউচেন হাসি চেপে রাখতে পারছিল না, শেষ পর্যন্ত আর পারল না, জোরে হেসে উঠল। সেই নির্মল ও প্রাণবন্ত হাসি গাড়ির গতির সঙ্গে মিলিয়ে ছড়িয়ে পড়ল পথে।

যতক্ষণ পৃথিবীর প্রাণশক্তি (天地元气) বিদ্যমান, ততক্ষণ এই যোগাযোগ যন্ত্রের সিগন্যাল থাকবে। আর প্রাণশক্তি যত বেশি, সিগন্যাল তত ভালো। দ্বিতীয় স্তরের প্রাণশক্তি প্রথম স্তরের চেয়ে অনেক গুণ বেশি, তাই এই যন্ত্র এখানে জাদুর মতো কাজ করছে। সে দুইশ বছরের যে হিসাব করেছে, তা হলো—সবুজ লাঠিতে এখন যে仙鹤 (সারস) এর পালক যুক্ত হয়েছে, তা সাধারণ নয়, বরং রাজকীয় স্তরের প্রথম গ্রেডের পালক। এই পালক প্রতিলিপি করতে যে আয়ু প্রয়োজন, তা সাধারণ পালকের চেয়ে অনেক বেশি। সে তিয়ান সিয়াওকে বিস্তারিত জানায়নি যে তিয়ান দাদুর রোগের উৎস কোথায়, তাই তিয়ান সিয়াও নিজেও তা জানে না। ইয়ুন মেই, সু সিয়ার দেহরক্ষী এবং প্রিয় বান্ধবী হিসেবে কেনাকাটার সময় সঙ্গে ছিল, তবে সে সারাক্ষণ ইয়াং জে-র দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে ছিল।