প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৩: "তোমাকে আসার দরকার নেই"

শুম-শুম আলোয় ঝলমল করছে সেম-এর বিশাল ভবনটি।
এই তথकথিত “পারিবারিক উষ্ণতা”র নাটক দেখতে দেখতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল সেম হুয়াইয়ু।
উচ্চপদস্থদের কনফারেন্স রুমে, সেম ইউলিয়ান নিজের মনে শতবার চেষ্টার পর প্রথাবিরুদ্ধ প্রত্যাখ্যানের রাগটাকে দমন করলেন।
তারপর তার মুখে ফুটিয়ে তুললেন এক স্নেহাস্পদ হাসি:
কথাগুলো বলেই ফু ইউয়ানশান প্রচণ্ড রাগে ফোনটা কেটে দিলেন। এদিকে অফিসের সমস্ত পুলিশকর্মী এবং ছেংহুয়াং ডিস্ট্রিক্ট পুলিশ স্টেশনের প্রধানের মুখও বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল; বিশেষ করে পুলিশকর্মীরা সবাই এমন নিস্তব্ধ হয়ে রইলেন যে ভয়ে একটি টু শব্দ করারও সাহস পেলেন না, পাছে এই রা그ের আঁচ এসে তাদের গায়ে লাগে।
পিশাচ যোদ্ধাটি তার দুই পা সজোরে মাটিতে ফেলল, আর অমনি মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সে শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্রিত করে প্রাণপণ প্রতিরোধ করতে করতে কোনোমতে তার পেছনের দিকে পিছিয়ে যাওয়া শরীরটাকে স্থির করল। লম্বা তরবারিটি আঁকড়ে থাকা তার দুই হাতের চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল, কালো রক্ত অবিরাম গড়িয়ে পড়ে পুরো তরবারিটিকে ভিজিয়ে দিল, যার ফলে তরবারিটিকে দেখতে অত্যন্ত মায়াবী ও রক্তপিপাসু মনে হচ্ছিল।
লিয়ান ফাংছিং ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চা এক নিঃশ্বাসে গলার মধ্যে ঢেলে দিল, তবেই সে অনুভব করল বুকের ভেতর জমে থাকা গুমোট রাগ ও ক্ষোভ খানিকটা কমে এসেছে।
গু চাংশেনের সাথে আবার একটা লড়াই করা? এটা যে একেবারেই অসম্ভব, এইটুকু আত্মসচেতনতা ইউ লিয়েনুইয়ের রয়েছে। কিন্তু, সে যদি এভাবে রাস্তা ছেড়ে দেয়, তবে আজ থেকে পর্তুলহীন এই অভিজাত বংশগুলোর তরুণ প্রতিভাদের ভিড়ে সে মাথা উঁচু করে দাঁড়াবে কী করে?
চুন উসিন ইয়েন দেশের নতুন সম্রাট হওয়ার পর, ইয়েন দেশের মূল রাজকুমাররা স্বাভাবিকভাবেই রাজপুত্র বা ওয়েন-এর মর্যাদা লাভ করেছিলেন। লেই ছেন ছিলেন চুন উসিনের অন্ধ সমর্থক, লেই সি সবসময় লেই ছেনের পথ অনুসরণ করতেন, আর স্বভাবসুলভ উদাসীন লেই ইউয়ান জানিয়েছিলেন যে তার শুধু দুবেলা খেয়ে-পরে বেঁচে থাকা এবং বিলাসবহুল জীবন কাটানোই যথেষ্ট, সিংহাসনে কে বসল তাতে তাদের কোনো আসে যায় না।
“তার কারণ তুমি এখনও তোমার ক্ষমতার জাগরণ ঘটাতে পারোনি। যখন তোমার বয়স দশ বছর ছিল, তখনই তুমি দাসে পার হয়ে যেতে পেরেছিলে। তোমার পূর্বজন্মের সত্তা যখন ক্ষত সারাতে ফিরে এসেছিল, তখন সে কিছু জিনিস রেখে গিয়েছিল, আর এই জিনিসগুলো সম্ভবত তোমার জন্যই রাখা হয়েছিল।”妖皇 (ইয়াও হুয়াং) এক হাত নাড়তেই, রোসের সামনে স্বর্গের উচ্চমানের একটি স্পেস বা স্টোরেজ রিং হাজির হলো।
“তুমি তাকে অপছন্দ করো না—এতেই আমি খুশি।” মো ছিংহানের দৃষ্টিতে, এই পৃথিবী যদি ধূসর আর অন্ধকারময় হয়, তবে মো ইই হলো সেই জগতের একমাত্র আলোর রেখা। আর কিচ্ছু তার মনের কোঠায় আলো ছড়াতে বাধা দিতে পারবে না, কেউ তার চোখের কাঁটাও হতে পারবে না।
“বেশ, হে তথাগত বুদ্ধ, আপনিই জিতলেন।” ওয়ান ফান তোষামোদভরা সুরে একটা কথা বলল, আর তখন তাং তৌতুর সেই মেয়েটি তার চিবুকটা উঁচুতে তুলে একটা শব্দ করল।
আর এই কদিন ধরে, মু যে দিনের বেলায় সরকারি কাজকর্মে ব্যস্ত থাকতেন আর রাতে এখানে এসে থাকственнымиভাবে বসবাস করতেন। বর্তমানে ইউয়ান চিনজির অন্দরমহল সম্পর্কে তিনি নিজের ঘরের চেয়েও অনেক বেশি ওয়াকিবহাল হয়ে উঠেছেন।
নিজের ফায়ার ড্রাগনটিকে এতটা সহজে পরাস্ত হতে দেখে, এমনকি নিজের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করার সুযোগটুকুও না পেয়ে, ইয়ে ফেং তৎক্ষণাৎ অবশিষ্ট দুটি ফায়ার ড্রাগনকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন এবং চারপাশে ঘোরাতে লাগলেন, তবে সেগুলোকে ওই জাদু-অনুশীলনকারীর ওপর আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন না।
আভি ফ্যানের বাধায় বেনিকটের মানসিক চেতনার সাথে সংযোগ হারিয়ে ফেললেন, ফলে বাধ্য হয়ে ফ্যানের সাথে একটি ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।
ইয়াং ছং এবং চউ চিয়ানফেং মাটিতে ছিটকে পড়লেন, ইমফিতেপও নিচে পড়ে গেলেন; তার জাদুকরী ক্ষমতা প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, আর তার চূড়ান্ত আক্রমণও ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
এতটা দাম্ভিক একটা লোক আজও বেঁচে আছে, এটা তো এক অলৌকিক ঘটনা! মনে হচ্ছে তার সত্যিই এক অপরাজেয় বাবা আছে, নতুবা তার এই উদ্ধত চালচলনের কারণে সে কবেই কারোর হাতে মার খেয়ে মরে ভূত হয়ে যেত!
হুয়াশাংয়ের রেড ডায়নেস্টিতে, থাইঝু পরলোকগমনের পর থাইজং সিংহাসনে আরোহণ করেন এবং আত্মগোপন ও সক্ষমতা অর্জনের নীতি গ্রহণ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে সম্পর্ক জোরালোভাবে উন্নত করার প্রয়াস চালান। এর ফলে তাদের পুরোনো মিত্রশিবিরের চরম অসন্তোষের সৃষ্টি হয় এবং উত্তর কোরিয়ার কিম রাজবংশের সাথে সম্পর্কের অবনতি ঘটে একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকে।
সম্রাট যখন থেকে গৃহবন্দী হয়েছেন, তখন থেকেই রাজমাতার খবর পাওয়ার জন্য লি খংখং কেবল নিজের সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা চালিয়ে গেছেন। রাজমাতার শরীর সবসময়ই দুর্বল ছিল, আর এই রাজনৈতিক পটপরিবর্তন টের পাওয়ার পর থেকেই তিনি অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় ভুগছিলেন, যার ফলে তার রোগ আরও দীর্ঘস্থায়ী রূপ ধারণ করেছে। এখন রাজপ্রাসাদের অন্তরমহল শান্ত হয়েছে, তাই প্রথম সুযোগেই রাজমাতার সাথে দেখা করতে ছুটে যেতে হবে।
ঝাও ইউজিয়ানের নেতৃত্বাধীন রেড ডায়নেস্টির বৈদেশিক কূটনৈতিক প্রতিনিধিদল প্রতিদিন অনিবার্য বিতর্ক, ওয়াইন পার্টি, কূটনৈতিক পত্র বিনিময় এবং আলোচনা নিয়ে ব্যস্ত থাকত। তার মতো উদ্যমী এবং স্বভাবসিদ্ধ বিতর্কপ্রিয় মানুষও ক্লান্তির চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিলেন, কারণ প্রতিদিন তাকে অন্য পাঁচটি দেশের কূটনীতিকদের সাথে ঠিক একই বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে হতো।