প্রথম খণ্ড ১৯ নম্বর অধ্যায় “তুমি কেন এত উদ্বিগ্ন?”

বাসার সঙ্গীদের কৌতূহলী ও দুষ্টু চাহনির মাঝেই জিয়াং ছিংশেং ফোনটা হাতে নিল এবং বারান্দার দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত শোবার ঘরের তুলনায় বারান্দার তাপমাত্রা ছিল একেবারেই ভিন্ন, বেশ ভ্যাপসা গরম। সে ফোন রিসিভ করে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

বিশ্ববিদ্যালয়ের ছোট রাস্তায় সেই শেষবার ঝগড়া করে আলাদা হওয়ার পর থেকে তাদের সম্পর্কের মধ্যে কিছুটা অস্বস্তি রয়ে গেছে। সেন হুয়াইইউ এমন মানুষ নয় যে নিজে থেকে সম্পর্ক জোড়া লাগাতে চাইবে বা খুব মিষ্টি করে কথা বলবে। আগে যখন দেখা হতো না, তখন জিয়াং ছিংশেং-ই নিজে থেকে নানা রকম আদুরে বার্তা পাঠাত। কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে সে তেমন কোনো বার্তা পাঠায়নি। আর যা-ও পাঠিয়েছে, তার সুর ছিল বেশ আনুষ্ঠানিক ও দূরত্বের। দীর্ঘদিন নিজে থেকে চেষ্টা করার পরও যখন কোনো সাড়া পাওয়া যায় না, তখন সেই উৎসাহ ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।

ফোনের ওপাশ থেকে সেন হুয়াইইউ জিজ্ঞেস করল, "পরীক্ষা শেষ?"

"হ্যাঁ।"

সংক্ষিপ্ত এই কথোপকথনের পর ফোনে এক অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল। এই মুহূর্তের রোদ ছিল অনেকটা পশমি লেপের মতো—উষ্ণ ও নিবিড়। আলোর তীব্রতায় জিয়াং ছিংশেংয়ের চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে এল।

সেন হুয়াইইউ আলস্যভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "একটু পরে কি ইউনশুই ইয়ায়ুয়ানে আসবে? রাতে একসঙ্গে খাবার খাব।"

জিয়াং ছিংশেং কোনো উত্তর দিল না। ফোনের ওপাশ থেকে সেন হুয়াইইউকে বেশ হাসিখুশি শোনাল, তার কণ্ঠস্বরে এক বিরল কোমলতা ফুটে উঠল। সে বলল, "সোনা, আমাদের কতদিন দেখা হয় না, আমি তোমাকে খুব মিস করছি।"

'আমি তোমাকে খুব মিস করছি।'

জিয়াং ছিংশেং মনে মনে কথাটি আওড়াল। সে আসলে জানে, সেন হুয়াইইউর মতো মানুষের পক্ষে এই কথাটি বলা মানে হলো সে তাকে মানানোর চেষ্টা করছে। সেও না বোঝার ভান করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নতি স্বীকার করল, "ঠিক আছে, আমি একটু পরেই আসছি।"

ফোন রেখে জিয়াং ছিংশেং যখন বারান্দা থেকে ঘরে ঢুকল, দেখল তার সঙ্গীরা সবাই দুষ্টু হাসিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। লিউ তাং সবার আগে বলে উঠল, "আবার কি প্রেমিকের সঙ্গে ডেটে যাচ্ছিস?"

জিয়াং ছিংশেং হেসে ফেলল, উত্তর দেওয়ার আগেই বাইরের খাবার ডেলিভারির ফোন এল। ডেলিভারিম্যান জানাল, খাবার হলের নিচের কাউন্টারে রাখা হয়েছে এবং সে যেন দ্রুত তা সংগ্রহ করে নেয়। জিয়াং ছিংশেং 'ধন্যবাদ' জানিয়ে ফোন রেখে দিল। ঠিক তখনই কিয়াও ইন পার্সেল পাঠানোর জন্য নিচে যাচ্ছিল, সে বলল, "তাহলে আমি আসার সময় তোর খাবারটাও নিয়ে আসব।"

কিন্তু কিয়াও ইন আধা ঘণ্টা পর যখন ফিরল, তার মুখ ছিল উত্তেজিত এবং সে বেশ ব্যস্ত। "আমি নিচে সং ঝিপেইয়ের বয়ফ্রেন্ডকে দেখলাম, দুজনে একদম আঠার মতো লেগে ছিল।"

ফেং লুয়ু তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, "গ্রীষ্মের ছুটির আগে মেয়েদের হোস্টেলে তো অনেক ছেলেকে দেখা যায়, তারা সবাই প্রেমিকার লাগেজ বহন করার বাহানায় এখানে আসে।"

কিয়াও ইন মিল্কটি হাতে নিয়ে বড় বড় চুমুকে খাচ্ছিল, তার মুখটা ভর্তি ছিল। সে চিবোতে চিবোতে জিয়াং ছিংশেংয়ের গোছানো লাগেজগুলোর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "শেংশেন, তোর বয়ফ্রেন্ডেরও তো এখন আসার সুযোগ।"

জিয়াং ছিংশেং চোখ তুলে তাকাল, "হ্যাঁ?"

লিউ তাং তার লাগেজের দিকে ইশারা করে রহস্যময় হেসে বলল, "ওই তো, ওকে বল না এসে তোকে সাহায্য করতে।"

জিয়াং ছিংশেং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর একটু হেসে বলল, "না, বাড়ির লোকজন আমাকে নিতে আসবে।"

সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে দিগন্তে ছড়িয়ে পড়ল রক্তিম আভা, ভেসে আসা মেঘগুলো কমলা রঙের আস্তরণে ঢেকে গেল। ওয়েন শহরের এই সূর্যাস্ত যেন পুরো শহরকে কোনো এক তৈলচিত্রের ক্যানভাসে রূপান্তর করেছে, যার রঙ ছিল অত্যন্ত গাঢ় ও জীবন্ত। জিয়াং ছিংশেং কমলা আলোর রেখায় হোস্টেল থেকে বেরিয়ে এল, রাস্তায় ছবি তোলা মানুষের ভিড় এড়িয়ে সে এগিয়ে চলল।

ইউনশুই ইয়ায়ুয়ানের আট তলায় পৌঁছে সে দরজার বেল না বাজিয়ে নিজের আঙুলের ছাপ দিয়ে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাকে স্বাগত জানাতে সেন হুয়াইইউ নয়, বরং ঝাং আন্টি এগিয়ে এলেন।

"শেংশেন, তুমি এসেছ! তোমাকে অনেকদিন দেখিনি।"

জিয়াং ছিংশেং হেসে কুশল বিনিময় করল, "এতদিন পরীক্ষার পড়া নিয়ে খুব ব্যস্ত ছিলাম। ঝাং আন্টি, আজ কী রান্না করেছেন? দারুণ গন্ধ বেরোচ্ছে।"

ঝাং আন্টির চোখের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তিনি স্নেহভরে তাকিয়ে বললেন, "তোমার পছন্দের সব খাবারই রান্না করেছি, পেট ভরে খাবে কিন্তু।"

এক মুহূর্ত পর তিনি ফিসফিস করে যোগ করলেন, "আউ (সেন হুয়াইইউ) নিজে আমাকে এগুলো রান্না করতে বলেছে, ও আসলে তোমাকে খুব খেয়াল রাখে।"

কথাটি শুনে জিয়াং ছিংশেংয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "সত্যি?"

"অবশ্যই! আউ এখন স্টাডি রুমে আছে, যাও, দেখা করে এসো।"

"আচ্ছা।"

জিয়াং ছিংশেং স্টাডি রুমের দিকে চলে গেলে ঝাং আন্টি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এই ছেলেটা যে আবেগ প্রকাশ করতে কতটা কাঁচা!

স্টাডি রুমের দরজায় টোকা দিতেই দেখা গেল, সেন হুয়াইইউ কম্পিউটারের ইংরেজি স্ক্রিনের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে আছে। দরজার শব্দ শুনে সে মুখ তুলে তাকাল এবং মেয়েটির দিকে মনোযোগ দিল।

"শেংশেন, তুমি এসেছ।"

যে মানুষটি সাধারণত চশমা পরে না, সে এখন সোনার ফ্রেমের চশমা পরে আছে। কম্পিউটারের নীল আলো তার মুখে এক শীতল ছায়া ফেলেছে, তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব আরও গম্ভীর দেখাচ্ছে। স্টাডি রুমে ঢুকে শীতল বাতাসের ছোঁয়া আর মানুষটির হিমশীতল চোখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ছিংশেংয়ের মনে হলো, সে যেন হঠাৎ শীতের তীব্রতায় পা রেখেছে।

"তুমি কি ব্যস্ত? তাহলে আমি কি বাইরে যাব?"

সেন হুয়াইইউ চশমাটা খুলে চোখের ক্লান্তি মুছতে মুছতে তাকে নিজের কাছে ডেকে নিল। "প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।"

জিয়াং ছিংশেং কাছে যেতেই সে তাকে টেনে নিজের কোলে বসিয়ে নিল। কম্পিউটারের স্ক্রিন তখনও জ্বলছে, তাতে ইংরেজি শব্দগুচ্ছের সারি। সেন হুয়াইইউ অবহেলাভরে তার চুল নিয়ে খেলতে খেলতে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "বুঝতে পারছ?"

জিয়াং ছিংশেং মাথা নাড়ল। বাড়ির লোক চায় সে যেন ভবিষ্যতে বিদেশে পড়াশোনা করে, তাই তার ইংরেজি চর্চা কখনোই বন্ধ হয়নি। সেন হুয়াইইউর কম্পিউটারে থাকা পেশাগত শব্দগুলো জিয়াং ছিংশেংয়ের কাছে একঘেয়ে ঠেকছিল। সেন হুয়াইইউ যেন কোনো বিড়ালছানার সাথে খেলছে, সে জিয়াং ছিংশেংয়ের গাল টিপে দিল।

জিয়াং ছিংশেং অস্বস্তিতে সামান্য নড়াচড়া করে কোমল স্বরে বলল, "তুমি থামো—"

সেন হুয়াইইউর বাহুবন্দী ছোট জায়গায় নড়াচড়া করতে গিয়ে জিয়াং ছিংশেংয়ের ছোটখাটো নড়াচড়াও যেন কোনো বড় উত্তেজনার সৃষ্টি করছিল। সেন হুয়াইইউর বড় হাতটি হঠাৎ তার কোমরের ওপর চাপ বাড়াল।

"অকারণে নড়াচড়া করো না," তার কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও নিচু।

কিছু একটা বুঝতে পেরে জিয়াং ছিংশেং হঠাৎ স্থবির হয়ে পড়ল, আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। স্টাডি রুমের দরজা বন্ধ, দুজনে একই চেয়ারে, তাদের নিঃশ্বাসের গতি মিলেমিশে একাকার। নীরবতার প্রতিটি মুহূর্তে তাপমাত্রা বাড়ছিল, মনে হচ্ছিল কোনো কাঁচের বোতলে জমানো তীব্র আবেগ এখন ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে আসছে।

আগে জিয়াং ছিংশেং তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল, কিন্তু হঠাৎ সে মুখ ঘুরিয়ে কথা বলতে চাইল। ঘটনাক্রমে তার নাক ও ঠোঁট সেন হুয়াইইউর থুতনিতে লেগে গেল। এক ঘ্রাণময় অনুভূতি।

"আমি—উম—"

সেন হুয়াইইউ দ্রুত তার গাল ধরে মাথা নামিয়ে তার কথাগুলো ঠোঁটের আড়ালে চেপে ধরল। বদ্ধ পরিবেশে একে অপরের সান্নিধ্য আরও নিবিড় হয়ে উঠল। সেই দীর্ঘ চুম্বন বারবার গভীর থেকে গভীরতর হতে লাগল। উত্তেজনার চরম মুহূর্তে জিয়াং ছিংশেং সেন হুয়াইইউর হাত সরাতে গিয়ে শক্ত হয়ে উঠল।

"ঝাং আন্টি কিন্তু বাইরে আছেন!"

সেন হুয়াইইউর চুম্বন থামল না, সে জিয়াং ছিংশেংয়ের ঘাড়ের দিকে ঝুঁকে পড়ল। তার কণ্ঠস্বরে এক আবেশময় মাদকতা ছিল।

"কিছু হবে না, তিনি শুনতে পাবেন না।"

জিয়াং ছিংশেং আর বাধা দিল না, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

"আউ, শেংশেন, তাড়াতাড়ি খেতে এসো।"

জিয়াং ছিংশেং অপরাধীর মতো দ্রুত সেন হুয়াইইউর কোল থেকে নেমে দাঁড়াল এবং কিছুটা দূরে গিয়ে উত্তর দিল, "ঝাং আন্টি, আমরা আসছি!"

তার আতঙ্কিত ভাব দেখে সেন হুয়াইইউ তার হাত টেনে নিল এবং আঙুল দিয়ে তার হাতের তালুতে আলতো করে ঘষল।

"তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন?"