প্রথম খণ্ড, উনচল্লিশ অধ্যায়: বসন্ত জাগরণ চিত্র

গাড়ি চালানো শেখা আর ভ্রমণ করে পুরো গ্রীষ্মের ছুতিটা দারুণ আনন্দে কাটল।

চিয়াং ছিংশেং বুঝতে পারল, সে যতই সাবধানতার সঙ্গে নিজের যত্ন নিক না কেন, রোদে তার ত্বক কিছুটা শ্যামলা হয়েই গেছে।

সে যখন নিজেই ছাং চিইউয়ের সঙ্গে পার্লারে গিয়ে রূপচর্চা করার প্রস্তাব দিল, তখন ছাং চিইউ বেশ অবাকই হয়েছিল।

সোনালী ময়ূররূপী নারীটি মদ পানের পর লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা মুখে এমন এক মোহনীয় আভা ছড়াচ্ছিল, যা তাকে অপূর্ব সুন্দর করে তুলেছে। হঠাৎ সে দেখতে পেল যে মেয়েটি কামরায় সোফায় এলিয়ে পড়ে ইশারায় ইয়াং থিয়েনকে কাছে ডাকল এবং বলল: এদিকে এসো, আমার পায়ে একটু টিপে দাও।

সং রুইলং আগেই সেই বিষযুক্ত鸳鸯 বাটির রহস্য জানতেন, কিন্তু ইউয়ান তাছেং বারবার মিথ্যা বলায় তিনি আরও বেশি নিশ্চিত হলেন যে এই ইউয়ান তাছেং নিশ্চয়ই চোরের মনে বাতি—এই ভয়েই সে বিষ প্রয়োগের কথা স্বীকার করছে না।

ইয়াং থিয়েন কৌশলটি আয়ত্ত করার পর বুঝতে পারল যে এই মুষ্টিযুদ্ধের শক্তির মাত্রা অত্যন্ত অবিশ্বাস্য। তার বর্তমান修为 দিয়ে স্বর্গীয় মহাগুরুর মতো প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করতে গেলেও তার খুব একটা বড় ক্ষতি হওয়ার কথা নয়। আর সে যদি নিয়মিত চর্চা চালিয়ে যায়, তবে আগামী দুই মাসের মধ্যে এই মুষ্টিযুদ্ধের পারদর্শিতা চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারবে।

তবে উপায় ছিল না, চলচ্চিত্রটির কাজেও তাকে প্রয়োজন। ছবিটির প্রদর্শনী শুরু হওয়ার আগেই তাকে হংকংয়ে ফিরে যেতে হবে এবং ছবির অন্তিম পর্যায়ের কাজের তদারকি করতে হবে।

সাং কুয়েইঝুর মুখশ্রী ক্লান্ত দেখানোর পরেও তার সৌন্দর্যের বিন্দুমাত্র কমতি হয়নি, যা দেখে সং রুইলংয়ের বুকও কেঁপে উঠল।

অস্বাভাবিক লাগার কারণ ছিল দুটি: প্রথমত, হায়াতুর কাছে মনে হয়েছিল এই লোকগুলোর দরজা ভেঙে ভেতরে ঢোকার গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য, আর দ্বিতীয়ত, লোকগুলোর হাতে কোনো সাধারণ অস্ত্র ছিল না, বরং তাদের কাছে ছিল আগ্নেয়াস্ত্র।

এদিকে সেই সাদা আলোটি ইতোমধ্যে যজ্ঞবেদীর সামনে এসে নামল এবং খালি বেদীর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে রইল। আলো ম্লান হয়ে যাওয়ার পর শিয়াও ই একটি চেনা অবয়ব দেখতে পেল।

ছিপছিপে চেহারার সেই ব্যক্তিটি শক্ত হয়ে থমকে দাঁড়াল এবং কোনো ভাবলেশহীন মুখে পকেট থেকে একটি পরিচয়পত্র বের করে বাড়িয়ে দিল।

পেন ইন ছানশি ইয়াং থিয়েনের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু ইয়াং থিয়েনের চেহারায় কোনো উদ্বেগের লেশমাত্র ছিল না, যেন এ বিষয়টির কোনো গুরুত্বই নেই।

দৈত্যরাজদের এড়িয়ে চলার পর মু সিয়াওথিয়েন ছদ্মবেশে এখানে-সেখানে নাক গলাতে শুরু করল। শ্যুয়াইন ফু-এর আড়াল ভেদ করে মধ্যম দৈত্যসম্রাটের চেয়েও উঁচুতরের修为 ছাড়া কেউ তার উপস্থিতি টের পেত না।

আমার আবছা মনে পড়ছে সে আমাকে ধর্মপ্রচার বা ওই জাতীয় কিছু একটা বলেছিল, শুনেই মনে হয়েছিল ভালো কিছু নয়। আমি কিছুটা সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম: “তুমি আমাকে কীভাবে সাহায্য করতে চাও?” সে কী করতে চায় তা না বুঝেই আমি গোপনে হাত বাড়িয়ে দিলাম কোমরের দিকে।

আয়োজকদের পূর্বপরিকল্পনা কি না কে জানে, রেড কার্পেটে হাঁটার জন্য এলেন মূলত বিনোদন জগতের মানুষেরাই—অভিনেতা, তারকা এবং খ্যাতনামা প্রযোজকবৃন্দ।

অন্যদিকে তাকে জড়িয়ে ধরে থাকা মানুষটির পোশাক তখনও পরিপাটি ছিল, কেবল শার্টটা একটু কুঁচকে যাওয়া ছাড়া তার মধ্যে কোনো পরিবর্তনই লক্ষ্য করা যায়নি।

যুবক-যুবতীর এই খুনসুটি দেখে সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, আর চাং রু লজ্জায় লাল হয়ে ছাং নানকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন।

সাং ছিংফংও অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে দেখছিলেন, বিশেষ করে শুয়েন তে ধূপদানীর ভেতরের দেয়ালে খোদাই করা ‘ল্যূ’ অক্ষরটির দিকে তার নজর ছিল সবথেকে তীক্ষ্ণ।

শক্তসমর্থ সেই লোকটির চোখ ছিল গভীর আর নাক উঁচু, শরীরের গঠন বিশাল—স্পষ্টতই শৈতপ্রদেশের মানুষের বৈশিষ্ট্য। এর আগে ভাষার মিল না থাকায় সে সময়মতো পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেনি।

আনপিং পশুপাখি ভীষণ পছন্দ করত, নইলে সে প্রতিদিন এত শান্তিতে চিড়িয়াখানায় সময় কাটাতে পারত না।

আমি চিন্তা করি, তাই আমি আছি। মানুষ কেবল তার চিন্তাশক্তಿಯ জন্যই মানুষ, আর এই কারণেই তাকে প্রকৃতির সবচেয়ে বুদ্ধিমান জীব বলা হয়।

চুক্তিপত্রটি হাতে তুলে নিয়ে ছেন তোং গম্ভীর মুখে সেটি পড়তে শুরু করলেন, আর বিপরীত দিকের সোফায় বসা ওয়াং ফু কুইয়ের মুখ থমথমে ও উৎকণ্ঠায় ভরা ছিল—পাছে কোনো ভুলত্রুটি হয়ে যায়।

থুং সিন অনেক দিন জêng-এর প্রতিষ্ঠানে আসেননি, তবে জêng ইউঞ্চিলের কার্যালয়েই তার বসার টেবিল থাকায় সেখানে একটুও ধুলো জমেনি।

মস্তিষ্কের গভীরে গেঁথে থাকা সেই খুনির চোখ দুটি ধীরে ধীরে কয়েক বছর আগের ঝাপসা স্মৃতির সঙ্গে মিলে গেল এবং শেষ পর্যন্ত কিছুটা কাঁচা ও কচি একটি মুখাবয়ব ভেসে উঠল।

নিং ছ চুন টেবিলের পাশে বসে ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন থানি ছাও নিচে নামতে অনেক সময় নেবে, কিন্তু মাত্র কয়েক মিনিট পরেই সে নেমে এল এবং তার হাতে আর সেই বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিপত্রটি ছিল না।