প্রথম খণ্ড ২০তম অধ্যায় “কর্মের মাধ্যমে বুঝে নাও”

ইউনশুই ইয়া ইউয়ানের খাবার ঘর।

ঝাং আন্টি শেষ পদটি টেবিলে সাজিয়ে রেখে বললেন, "হয়ে গেছে, সব খাবার রেডি। তোমরা দুজনে শান্তিতে খাও।"

স্টু-পটের ঢাকনা খুলতেই চিকেন স্যুপের সুগন্ধ আর ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং আন্টি স্যুপের ডাব্বু দিয়ে দুজনের বাটিতেই স্যুপ তুলে দিলেন। বাটিটি চিয়াং ছিংশেংয়ের সামনে এগিয়ে দেওয়ার সময় তিনি চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "শিং-শিংয়ের মুখটা এত লাল কেন? এসি কি খুব বেশি চলছে? ঘর কি যথেষ্ট ঠান্ডা নেই?"

চিয়াং ছিংশেং একটু হেসে বলল, "হয়তো, একটু বেশিই ঠান্ডা।"

"ঠিক আছে, আমি তাপমাত্রা দুই ডিগ্রি বাড়িয়ে আসছি, তুমি ততক্ষণ খাও।"

ঝাং আন্টি চলে যেতেই চিয়াং ছিংশেংয়ের চোখ পড়ল সেন হুয়াইয়ুর কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টির ওপর। সে বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

সেন হুয়াইয়ু তাকে খাবার তুলে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আজ রাতে কি এখানেই থাকবে?"

প্রথমে না বলার কথা ভেবেছিল সে, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, ধোয়ার জন্য বিছানার চাদর আর বালিশের কভার খুলে ফেলার পর তার হোস্টেলের বিছানা এখন ওলটপালট হয়ে পড়ে আছে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই চিয়াং ছিংশেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

"ঠিক আছে।"

এখানে থেকে গেলে কী হতে পারে, তা দুজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হিসেবে তাদের দুজনেরই জানা ছিল। ঝাং আন্টি এখানে থাকেন না, তাই খাবার শেষে সব গুছিয়ে তিনি চলে গেলেন। যাওয়ার আগে সেন হুয়াইয়ু তাকে বলে দিল, আগামীকাল আর আসার প্রয়োজন নেই।

সব প্রস্তুতি নেওয়া থাকলেও, সেন হুয়াইয়ুর জন্য আজকের রাতটা ছিল বেশ প্রতিকূল। পড়ার ঘরে একবার ঝাং আন্টির জন্য বাধাগ্রস্ত হয়েছিল, আর বসার ঘরে এসে বাধা এল একটি ফোন কলে। ফোনটি এসেছিল চিয়াং ছিংশেংয়ের মায়ের কাছ থেকে।

ততক্ষণে চিয়াং ছিংশেংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে এসেছিল, কাঁধ থেকে নেমে যাওয়া জামার স্ট্র্যাপ সে আবার ঠিক করে নিল। ফোনটি হাতে নেওয়ার সময়ও সেন হুয়াইয়ুর আলতো চুম্বন তার ঘাড় আর কলারবোনের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সে নিজেও অস্থির ছিল, কিন্তু কলার আইডি দেখেই মনে হলো যেন কোনো অপরাধ করছে, সে সাথে সাথে সেন হুয়াইয়ুকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

চ্যাং আন্টির ফোন, না ধরে উপায় নেই। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে সে ফোন ধরল।

"হ্যালো মা।"

ভাগ্য ভালো যে ফোনের ওপাশে চ্যাং ঝিইউ এখনো কিছু বুঝতে পারেননি। তার কণ্ঠস্বর ছিল বরাবরের মতোই নম্র, "সোনা, রাতের খাবার খেয়েছ?"

"হ্যাঁ, খেয়েছি।"

পরিবারের সাথে কথা বলার শুরুটা সাধারণত এভাবেই হয়। কুশল বিনিময়ের পর আসল কথায় আসা যাক। চ্যাং ঝিইউ জিজ্ঞেস করলেন:

"বাড়ি আনার মতো অনেক লাগেজ আছে কি? আমি আগামীকাল বিকেলে陈叔 (চেন আঙ্কেল) কে পাঠাচ্ছি তোমাকে নিয়ে আসার জন্য। যদি অনেক জিনিস থাকে, তবে আমি তাকে একজন দেহরক্ষীও সাথে নিতে বলব।"

"ঠিক আছে, খুব বেশি জিনিস নেই।"

চ্যাং ঝিইউ বললেন, "আচ্ছা, মা আগামীকাল পাশের শহরের বিশ্ববিদ্যালয়ে একটা লেকচার দিতে যাচ্ছে, তাই তোমাকে নিতে আসতে পারব না, কিছু মনে করো না।"

চিয়াং ছিংশেং মৃদু হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, মা। আমি তো আর ছোট নেই।"

মা ও মেয়ের কথাবার্তা যেন দুই বোনের আড্ডার মতো চলছিল। সেন হুয়াইয়ু পাশে বসে অধৈর্য আর অস্বস্তিতে ছটফট করছিল। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন বাতাসে ফুলে থাকা একটি বেলুন, কেবল সুতোটা আলগা করলেই আকাশে উড়তে পারবে। কিন্তু সেই বাতাসটুকু চিয়াং ছিংশেংয়ের কারণে পূর্ণ থাকলেও, মেয়েটি সুতোটি শক্ত করে ধরে রেখেছে, ফলে সে স্বাধীন হতে পারছে না।

কী অসহ্য!

সেন হুয়াইয়ুর নিজের পরিবারে কখনো এমন আন্তরিক মুহূর্ত ছিল না, তাই সে বুঝতেই পারছিল না মা আর মেয়ের মধ্যে এত কথা বলার কী আছে। ফোন কলটি অনেকক্ষণ ধরে চলল। এতক্ষণ যে সেন হুয়াইয়ুর ভেতরের উত্তপ্ত আগুনের শিখা প্রায় নিভে এসেছিল এবং সে শান্ত হয়ে আসছিল।

চিয়াং ছিংশেং "মা, বিদায়, তোমাকে ভালোবাসি" বলে ফোন রাখল। ফোন রেখে ফিরতেই সে দেখল সেন হুয়াইয়ুর মুখে বিস্ময় আর বিভ্রান্তি। সে তার পাশে গিয়ে বসল এবং জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

সেন হুয়াইয়ু তার লম্বা হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের সীমানায় বন্দী করল। সে তার থুতনি চিয়াং ছিংশেংয়ের কাঁধে রেখে তার গায়ের সুগন্ধ নিতে নিতে মৃদু হাসিতে বলল, "কিছু না, শুধু ভাবছিলাম, তোমরা পরিবারের সদস্যরা একে অপরকে এত সরাসরি ভালোবাসা প্রকাশ করতে পারো, এটা খুব অদ্ভুত।"

"এটা কি অদ্ভুত?"

চিয়াং ছিংশেংয়ের কাছে এটি খুবই সাধারণ একটি বিষয়। কিন্তু সে জানত, সেন হুয়াইয়ু এমন পুরুষ নয় যে আবেগ প্রকাশ করবে বা মুখে সব সময় 'ভালোবাসি' বলবে। কারণ সে কখনো তার মুখে শোনেনি যে সে তাকে ভালোবাসে।

সম্পর্কের শুরুর দিকে, চিয়াং ছিংশেংয়ের মনে একজন গোলাপি আভার রাজকুমারী বাস করত, যে সবকিছুর মধ্যে রোমান্টিকতা খুঁজত। প্রথম প্রেমের আবেগে তার ছিল এক নিরাভরণ ও উজ্জ্বল হৃদয়, সে তার সবটুকু ভালোবাসা এই মানুষটির ওপর বিলিয়ে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু সে যতটা দিয়েছিল, তার বিনিময়ে সাড়া পেয়েছিল খুব কম। সময়ের সাথে সাথে সম্পর্কে ভারসাম্য নষ্ট হওয়ায় তার নিরাপত্তা বোধও সতর্কবার্তা দিতে শুরু করেছিল।

তাই সে বারবার তাকে নিশ্চিত করতে চাইত: "সেন হুয়াইয়ু, তুমি কি আমাকে পছন্দ করো? তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?"

সেন হুয়াইয়ু কখনো "পছন্দ" বা "ভালোবাসি" শব্দগুলো বলত না। সে শুধু মাথা নেড়ে বলত, "হুম।"

পরবর্তীতে, চিয়াং ছিংশেং আর এসব জিজ্ঞেস করেনি। বন্ধু আর পরিবারের কাছ থেকে পাওয়া ভালোবাসায় সে পরিপূর্ণ ছিল, ছোটবেলা থেকেই সবকিছু তার অনুকূলে ছিল। এমনকি চিয়াং ইউবাই তাকে বারবার সতর্ক করত: "সমাজের ভেতরে পা রাখলে সাবধান হতে হয়, সবাই আমাদের মতো তোমাকে ভালোবাসবে না, বুঝেছ?"

চিয়াং ছিংশেং জানত যে তাকে হয়তো একদিন হোঁচট খেতে হবে।

সেন হুয়াইয়ুর ধীরগতির উত্তর অবশেষে এল: "হুম, খুব অদ্ভুত।"

চিয়াং ছিংশেং কিছুক্ষণ আগের ভাবনা থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখে তখনো কিছুটা তিক্ততার রেশ ছিল। কয়েক সেকেন্ড পর সে মাথা নেড়ে হাসিমুখে তাকে চুমু খেল।

"ভালোবাসা মুখে প্রকাশ করতে না পারলে নাই হলো, কাজ দিয়েই না হয় বুঝিয়ে দিও।"

সেন হুয়াইয়ু পাল্টা প্রশ্ন করল: "তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি চাও আমি কাজের মাধ্যমেই সেটা বুঝিয়ে দিই?"

শ্বাস নেওয়ার সুযোগটুকু পেতেই চিয়াং ছিংশেং উত্তর দিতে চাইল। কিন্তু তার আগেই সে এক গভীর চুম্বনে ডুবে গেল। আর উত্তর দেওয়ার সুযোগ পেল না সে।

রাতটা ছিল অস্বাভাবিক দীর্ঘ, আর চিয়াং ছিংশেং এই কথাটির জন্য চড়া মূল্য দিল। সোফা থেকে শোবার ঘর পর্যন্ত, স্ফটিকের ঝাড়বাতির তীব্র উজ্জ্বল আলো থেকে শুরু করে করিডোরের ম্লান আলো পর্যন্ত। সে মেঘের ওপর থেকে খুব ধীরগতিতে নিচে নেমে এল, আলতো করে এসে পড়ল নরম বালুচরে।

...

...

চিয়াং ছিংশেংয়ের সারা শরীরে যেন বিদ্যুতের স্রোত বয়ে যাচ্ছিল। সে বুঝতে পারল, কিছু কিছু বিষয়ে সেন হুয়াইয়ুর সেবার মানসিকতা সত্যিই প্রবল। বিছানার পাশে রাখা লাল পাথরের পুঁতির মালাটি উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। চিয়াং ছিংশেংয়ের মুখও ছিল লাল, ঘামে ভেজা শরীর নিয়ে মনে হচ্ছিল যেন সে চিরস্থায়ী জলীয় বাষ্পে ঘেরা কোনো বনে হারিয়ে গেছে।

রাত গভীর হলো। সবকিছু শেষ হওয়ার পর তারা দুজন ক্লান্তিতে এলিয়ে পড়ল। চিয়াং ছিংশেং আর সেন হুয়াইয়ু পাশাপাশি শুয়ে রইল। ঘরে কেবল একটি ম্লান ল্যাম্প জ্বলছিল, সেই অস্পষ্ট আলোয় তারা গল্প করছিল।

"গ্রীষ্মের ছুটিতে কোনো পরিকল্পনা আছে?" সেন হুয়াইয়ু হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

"ড্রাইভিং শিখব।"

সেন হুয়াইয়ু মাথা নাড়ল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, "আমার সম্প্রতি কিছুদিনের ছুটি আছে। তুমি না বলেছিলে হাই সিটিতে ঘুরতে যেতে চাও? চলো না, একসাথে যাই?"

"সত্যি?"

চিয়াং ছিংশেং হঠাৎ তার দিকে ঘুরে তার কাছে সরে এল, তার চোখ দুটো তারার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ, সত্যি।"

নিশ্চিত উত্তর পাওয়ার পর চিয়াং ছিংশেং হাসল, তার চোখের কোণ বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো দেখাচ্ছিল।

"এটিই হবে আমাদের প্রথম ভ্রমণ, খুব উত্তেজনা বোধ করছি।"

গভীর রাতে তার চোখের সেই উজ্জ্বলতা সেন হুয়াইয়ুকে তার ইচ্ছাপূরণে আরও আগ্রহী করে তুলল।

"হুম, আমি সব ব্যবস্থা করছি।"

"বেশ ভালো।"