প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: মনে হয়, সে যেন চিরকালই বর্ষাকালের মধ্যে বাস করে আছে

«ভবিষ্যতের প্রতি প্রকৃত উদারতা হলো বর্তমানের সবকিছু উৎসর্গ করা।’
—কামু

গ্রীষ্মের ছুটি শেষ হয়ে আসছে, জিয়াং ছিংসং এই কদিন তার নানার বাড়িতেই কাটাচ্ছে।

ওয়েই হুও যুদ্ধের বর্মটির দিকে তাকাল। সেটি নিশ্চিতভাবেই একটি সোনার বর্ম, তবে তাতে কিছু ছদ্মবেশ যোগ করা হয়েছে। যেমন, তাতে একটি মহাকাব্যিক যুদ্ধের স্কার্ট যুক্ত হয়েছে, পেছনে কিছু সাজসজ্জা রয়েছে এবং হেলমেটের ওপর একটি হার পরানো আছে।

“বাই তাং, আমার মনে হয় তোমার আর অনুশীলনের প্রয়োজন নেই, তোমার গতি তো দেখি হালকা কৌশলের (কিংগং) সাথে পাল্লা দিচ্ছে!” হেই শাও মজা করে বলল, তার হাসির শব্দ থামছেই না।

আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানালাম, আর তুমি তাতে কোনো গুরুত্বই দিলে না; অথচ লিন বাইঝি ডাকতেই তুমি সাথে সাথে রাজি হয়ে গেলে! এর মানে কী? তুমি কি আমাকে মোটেও পাত্তা দাও না?

এই বুনো ঘোড়াকে পোষ মানাতে হলে যে তাড়াহুড়ো করা যাবে না, সেটা ইয়াং সেনাপতি ভালোভাবেই জানেন। ধীরে ধীরে এগোতে হবে, তাই তিনি মনের কথা চেপে গেলেন, সঠিক সময়ের অপেক্ষায় রইলেন।

জিয়া ছিং গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “যথেষ্ট হয়েছে! আমরা সহকর্মী, অফিসে প্রতিদিন দেখা হয়, এখন আমাকে ‘ভাবি’ বলে ডাকাটা কেমন শোনায়? খুব অদ্ভুত লাগছে!” তিনি হো চেংহুয়ার দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

হো চেংহুয়া হাল্কা হাসিতে মুখ ভরিয়ে বললেন, “কেউ আমাকে গাড়ি চালিয়ে এখানে আসতে বলেছিল, লোকটিকে এবং গাড়িটিকে এখানে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।”

“আমরা কি জলবিদ্যার জাদুতে নদী পার হব?” লিং এর ‘শ্যাংগ্রি-লা’ বা স্বর্গের কথা শুনেই তার চোখেমুখে আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।

ঠিক তখনই, ঝান কুয়াং যখন তার শরীরের সুবাস শুঁকতে কাছে এল, ‘চির’ করে কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার এক শব্দে তাদের তিনজনের কান ঝালাপালা হয়ে গেল।

পরবর্তীতে তারা শুয়েনইউয়ান সমাধিতে বিশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছিল, আর যখন তাদের বিচ্ছেদ হয়, সে তখন একজন মধ্যবয়সী মানুষ।

বিশেষ করে সাধারণ মানুষের পৃথিবীতে, যখন তারা দেখল তাদের পাশের মানুষগুলো হঠাৎ রক্তে মিশে মারা যাচ্ছে, তখন চারদিকে ত্রাসের সৃষ্টি হলো।

তিয়ান চেং সবেমাত্র উঠেছে, দরজার তক্তা খুলতেই দেখল তিনজন সরকারি লোক দাঁড়িয়ে। ভয়ে সে হাতের কাছে থাকা দুটো কাগজের পুতুল তাদের দিকে ছুড়ে মারল এবং ঘরের ভেতরে পালিয়ে গেল।

ওয়েই লিয়াং চোখ বন্ধ করল, দশ সেকেন্ডের বেশি সে কোনো কথা বলল না। আমি অনুভব করতে পারছিলাম লাও মা আমার দিকে কেমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কিন্তু কিছু করার নেই। এই মুহূর্তে ওয়েই লিয়াংকে ছেড়ে যাওয়া আমার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

গং জিংসির নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। এই ব্যবসাগুলো লাভজনক হলেও, লি তিয়ানের অন্ধকার জগতের ভয়ংকর নাম ছাড়া এগুলো অচিরেই কেউ দখল করে নিত। তাছাড়া, এই ব্যবসাগুলোর বেশিরভাগই ছিল অসাধু, এমনকি কিছু ছিল পুরোপুরি অবৈধ। সে কেবল বৈধ ব্যবসাগুলোই টিকিয়ে রাখতে চেয়েছিল, অন্ধকার জগতের কোনো লেনদেনের সাথে জড়াতে চায়নি।

সে ওয়াং দাউরেনকে টেনে নিয়ে গেল এবং তাং জিয়াও এরকে পিঠে নিয়ে পাহাড়ের নিচ দিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে হাঁটতে লাগল। ওয়াং দাউরেনের দুই হাতের হাড় সরে গিয়েছিল, কাঁধের হাড় ফুটো হয়ে গিয়েছিল, অসমতল পাহাড়ি রাস্তায় টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় সে বারবার পাথরের সাথে ধাক্কা খাচ্ছিল, আর ব্যথায় সারা পথ ‘ওয়া ওয়া’ করে চিৎকার করছিল।

ওয়েই ই অবশ্যই একজন সহজ মানুষ নয়! তার জন্য কি সত্যিই উত্তর পর্বত বা বেই ইয়ুয়ের ধ্বংস ডেকে আনা উচিত?

লিইউ ইউ সামনে玉花骢 (ইউ হুয়া চং) ঘোড়ায় চড়ে ছিল, পেছনে ছিল গাড়িবহর। চারপাশে ছিল দেহরক্ষী বাহিনীর সৈন্যরা। শোনা যায়, এই একশ জনের দলে জায়গা পাওয়ার জন্য বাহিনীর ভেতরে বড় ধরনের লড়াই হয়েছিল। সৈন্যরা জেনারেলকে রক্ষা করতে পারাটাকে গৌরবের মনে করে। এই একশ জন সৈন্যই ছিল শত যুদ্ধে জয়ী বীর, যারা একা দশজনের সমান।

জু শা যদিও বাইরে থেকে洞天境 (দোং তিয়ান জিং) স্তরের একজন সাধারণ সাধক বলে মনে হয়, কিন্তু সবাই জানে, তার মানসিক শক্তি এবং পঞ্চ উপাদানের天赋 (তিয়ান ফু) তাকে একজন উচ্চস্তরের সাধককে অনায়াসেই পরাস্ত করার ক্ষমতা দেয়, আর তার বাস্তব যুদ্ধের দক্ষতা তো অন্যদের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

“তা তো বটেই,御史大夫 (ইউশি দাফু) লি তান বা ‘লি পাগল কুকুর’-এর অনুসারীরা এখন আর লুকানোরও প্রয়োজন বোধ করে না, প্রতিদিন আমাদের চোখের সামনে বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়ায়।” ঝুজি চোখ বড় বড় করে বাড়ির গেটের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা।

পান জিনলিয়ান মুখে যা-ই বলুক না কেন, জুয়াঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে যখন সে বাইরের দুই প্রহরী আর ভেতরে যাতায়াতকারী জুয়াড়িদের দেখল, তখন তার পা আর এগোতে চাইল না।