প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩১: আগে ওঠা পোকা পাখির পেটে যায়

গাড়ি চালানোর প্রশিক্ষণের দ্বিতীয় দিনেই জিয়াং ছিংশেং হাল ছেড়ে দিল। জিয়াং ইউবাই সাধারণত বাবা-মায়ের সাথে থাকে না, তাই সে না থাকায় তাকে শাসন করার কেউ ছিল না। সকালের নাস্তা খাওয়ার সময় জিয়াং ছিংশেং ক্রমাগত হাই তুলছিল। যদিও ওই হতভাগার নাম ব্যবহার করাটা তার কাছে অপমানজনক মনে হচ্ছিল, কিন্তু এই যুগে আত্মসম্মান বা অহংকারেরই বা মূল্য কী?

সুগাওয়ারা নো মিচিজানে, সু চি-র বিস্ময় দেখে হেসে বলল, “এটাই আমাদের জাপানি অগ্নি কৌশল!” সু চি-ও উত্তর দিল, “কী চমৎকার!” দরজার বাইরের সৈন্যদের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে দুজনে মিলে জোর দিয়ে বড় দরজাটি বন্ধ করে ছিটকিনি লাগিয়ে দিল, তারপর একে একে মাটির নিচের সুড়ঙ্গে ঝাঁপ দিল।

লি বিন যে উঁচু পাহাড়ে পৌঁছাল, তা টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে আসা সেই ন্যাড়া পাহাড় থেকে একেবারেই আলাদা। এই পাহাড়টি উঁচু এবং ঘন জঙ্গলে ঘেরা। লি বিন জানত, এমন ভৌগোলিক অবস্থানে বন্য প্রাণীর অভাব হওয়ার কথা নয়।

অ্যাঞ্জেলা যখন আক্রমণ শুরু করল,老猫 (লাও মাও) সাথে সাথে নিচু হয়ে লুকিয়ে পড়ার মোডে চলে গেল। জিলিস ধাক্কা খেয়ে উড়ে আসার মুহূর্তে সে সামনের দিকে এক লাফ দিল এবং গড়িয়ে গিয়ে সরাসরি অ্যাঞ্জেলার পায়ের কাছে পৌঁছে ছুরি দিয়ে তার কোমরে আঘাত করার চেষ্টা করল।

সি জি লিন মনে মনে বিড়বিড় করতে করতে আয়ার আঙুলগুলো এপাশ-ওপাশ করে দেখছিল। সামনে থেকে কয়েকজন লোক এগিয়ে এল, তাদের মধ্যমণি ছিল লম্বা ও সুঠাম দেহের একজন মানুষ, যে ক্যামোফ্লেজ ভেস্ট ও প্যান্ট পরে ছিল এবং চোখে ছিল সানগ্লাস।

লিন ফেং বোতলটি হাতে নিয়ে খুলে অর্ধেকটা ঢকঢক করে খেয়ে ফেলল। তারপর বোতলটি পাশে মাটিতে রেখে একটি সিগারেট বের করে পোলার বিয়ারের দিকে ছুঁড়ে দিল এবং নিজেও ধরিয়ে নিল। যুদ্ধের একঘেয়ে ও চরম স্নায়ুচাপপূর্ণ জীবনে সিগারেট অপরিহার্য, যা কিছুটা হলেও যুদ্ধের চাপ কমাতে সাহায্য করে।

“লিয়াং মিস, সত্যি বলতে আমি খুব দুঃখিত, আমি আপনার এই অনুরোধ রাখতে পারছি না।” লি বিন মৃদু হেসে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল, তবে তার কণ্ঠস্বর ও ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

জিচেং মঠাধ্যক্ষ কথা শেষ করার পর নিচে তুমুল হর্ষধ্বনি উঠল। সন্ন্যাসীরা তাদের মঠাধ্যক্ষের লড়াকু মানসিকতা ও সংকল্প দেখে তাদের মনের সব বিষণ্ণতা ঝেড়ে ফেলল। তারা ভাবল, মঠের সবাই যদি ঐক্যবদ্ধ হয়, তবে এই অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকট কাটিয়ে শাওলিনের গৌরব পুনরুদ্ধারের দিন বেশি দূরে নয়।

তাং চেন তিয়ান যে এখনো বেঁচে আছে, এই খবরটি আপাতত বৃদ্ধ তাংকে না জানানোই ভালো! ছেলে নিখোঁজ হওয়ার পর কয়েক দশক ধরে অনেক কষ্টে তারা এই বাস্তবতাকে মেনে নিয়েছেন। এখন যদি তাকে নতুন করে আশা দেওয়া হয়, আর শেষ পর্যন্ত যদি চুন ইনজি ও সে মিলে তাং চেন তিয়ানকে মেরে ফেলে, তবে কি তা সেই বৃদ্ধ দম্পতির জন্য আরও বড় ক্ষতি বয়ে আনবে না?

হুই ফেং সবসময় সাধারণ মানুষের মঙ্গলের জন্য এবং রাজদরবারের জন্য কাজ করে আসছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে এর ফলে সে ওইয়াং গুয়াং-এর শত্রু হয়ে পড়বে। সৈন্যবাহিনীর রসদ সংগ্রহের কোনো উপায় না খুঁজে পাওয়ায় সে শুধু তোতলামি করে চুপ করে রইল।

চিয়াও শিন একটু ভেবে বলল যে বিষয়টি তার ওপর ছেড়ে দিতে, তারপর সে মন দিয়ে কার্ড খেলতে শুরু করল। ওয়েন শু হেসে ফেলল, অগত্যা ফোন রেখে সে ক্লাস শুনতে লাগল।

সে নুডলস খেতে থাকলে ওর মনটা ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, সে পুরোটুকু খেয়ে শেষ না করা পর্যন্ত যেন ওর দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

জাপানি ১৩তম মিশ্র ব্রিগেডের কমান্ডার কুরোসাও তাদাইয়াশি গর্জন করে উঠল এবং আদেশটি ক্রমান্বয়ে নিচে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

ওয়েন শু জানত, পুরুষদের সাধারণত শোপিস সংগ্রহের শখ থাকে এবং এই ‘আলো’ জিনিসটিকে সে বেশ গুরুত্ব দিত, তার নিজের মানুষটিও এর ব্যতিক্রম নয়।

“প্রয়োজন নেই।” জিয়াং লিং যদিও প্রত্যাখ্যান করল, কিন্তু ইউয়ান শিং শিং বুঝতে পারল যে সে বেশ ভালো মেজাজেই আছে।

এই পরিকল্পনার একমাত্র ঝামেলার দিক ছিল সানাগাকুরে গ্রামের সাধারণ মানুষ। নারা শিকাকুর পরিকল্পনা ছিল তাদের ফেলে রেখে এগিয়ে যাওয়া।

জিয়াং লিং গোসল সেরে বেরিয়ে এল। বিছানায় থাকা মানুষটি যেন দুঃস্বপ্নে মগ্ন ছিল। সে তোয়ালেটা ছুড়ে ফেলে দ্রুত পরিস্থিতি দেখতে এগিয়ে গেল।

রাতের খাবার গু ছিংছেং আয়োজন করেছিল। সে একজন বাস্তববাদী মানুষ, তাই সে মনে করেছিল শাও শিংইউনকে আমন্ত্রণ জানানোই উচিত। সে কোনো গড়িমসি করল না, এমনকি কোনো অজুহাতও দেখাল না।

অন্য এক বিদেশি বিশেষজ্ঞ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল; সে নিশ্চিত ছিল যে চেন দাবাও ডক্টর মাইকের সাথে নিশ্চয়ই কোনো কারসাজি করেছে।

লি ইউকাইয়ের পা ভেঙে যাওয়ায় তার খুব একটা কষ্ট হলো না। কারণ পা ভাঙলেও লি ইউকাইয়ের বেতন তো আর বন্ধ হবে না।