প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: যখন হতাশা সত্যিকারের পরিমাণে জমে ওঠে

পৃষ্ঠা ১/৩

—“হ্যাঁ।”

অনুভূতির দিক থেকে অত্যন্ত অনভিজ্ঞ মানুষও এই কথার মধ্যে জিয়াং ছিংশেংয়ের তিক্ততা ও নিঃসঙ্গতা শুনতে পারত।

ওয়াং জিয়াইয়ের হাতে থাকা মদের গ্লাসটি “ঠাস” করে টেবিলের ওপর পড়ল, প্রচণ্ড শব্দ হলো।

সে চিৎকার করে বলল, “সভাপতি কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? একটা নিকৃষ্ট লোক!”

শব্দ শুনে কর্মচারীটি তাড়াতাড়ি এসে বাধা দিল, “ম্যাডাম, ভেঙে ফেললে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”

ওয়াং জিয়াই সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে গেল। “দুঃখিত, দুঃখিত।”

জিয়াং ছিংশেং কিছুক্ষণ তার প্রশ্নটি ভেবে শান্তভাবে উত্তর দিল, “কষ্ট দিয়েছে কি না, সে কথা বলা যায় না।”

“ভালোবাসায় কখনোই পুরোপুরি ন্যায়বিচার থাকে না। যে বেশি ভালোবাসে, সম্ভবত সেই-ই একটু বেশি দেয়।”

“কিন্তু...” ওয়াং জিয়াই বলতে গিয়েও থেমে গেল। “শেংশেং, তুমি কি একটা কথা শুনেছ?”

“কী?”

“‘আমি চাই, কেউ যেন মৃত্যুর আগ পর্যন্ত উন্মত্তভাবে আমাকে ভালোবাসে।’ শেংশেং, তোমার মতো উজ্জ্বল এক মেয়ের প্রাপ্যই হলো সবচেয়ে উষ্ণ, সবচেয়ে তীব্র ভালোবাসা।”

সেই মুহূর্তে জিয়াং ছিংশেংয়ের মনে হলো, যেন মাথায় বজ্রাঘাত হয়েছে।

তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছেং সিয়েনও একসময় হতাশ হয়ে তাকে ‘প্রেমে অন্ধ’ বলে অভিযোগ করেছিল।

সে সব সময় হেসে বলত, আসলে কথাগুলো সে নিজেও বোঝে।

যদি সবই বোঝে, তবে কেন এখনও এভাবে ডুবে আছে?

জিয়াং ছিংশেং বলেছিল, তার মনে হয়, সে যেন বুকের ভেতর একটি দীর্ঘশ্বাস আটকে রেখে অপেক্ষা করছে।

কিসের অপেক্ষা?

সেই দিনের অপেক্ষা, যেদিন হতাশা সত্যিই জমে পূর্ণ হয়ে যাবে।

—

ছিয়াও ইন আর লিউ থাং যখন তাকে ক্যাফেতে ডেকে পাঠাল, তখন জিয়াং ছিংশেং সবে বেশি মদ খেয়ে ফেলা ওয়াং জিয়াইকে হোস্টেলে পৌঁছে দিয়েছে।

ছিয়াও ইন আর লিউ থাং ভাগ্যের জোরে একটি পশ্চিমি রেস্তোরাঁর অর্ধেক দামের কুপন জিতেছিল।

তাই দুজনে উৎসাহভরে হোস্টেলের দলের চ্যাটে সবাইকে একত্র করল, বলল একসঙ্গে রেস্তোরাঁয় গিয়ে রাতের খাবার খাবে।

বার্তাটি পাঠানোর সময় জিয়াং ছিংশেং তখনও মদ খাচ্ছিল, আর ফেং লুওয়ু তখনও ক্যাফেতে কাজ করছিল।

তাই সবাই ঠিক করল, ফেং লুওয়ু যে ক্যাফেতে কাজ করে সেখানেই দেখা করবে।

জিয়াং ছিংশেং পৌঁছানোর সময় লিউ থাং আর ছিয়াও ইন ইতিমধ্যে বসে কফি খাচ্ছিল।

দরজার বাইরে বন্ধুর ছায়া দেখতে পেয়ে তারা উচ্ছ্বসিতভাবে হাত নাড়ল, “শেংশেং, এখানে!”

জিয়াং ছিংশেংয়ের পেট তখন মদে ভরা, কিন্তু লিউ থাং অত্যন্ত ‘যত্ন’ করে তার হাতে আরেক কাপ কফি ধরিয়ে দিল।

“শেংশেং, তাড়াতাড়ি খাও। তোমার সবচেয়ে পছন্দের হ্যাজেলনাট লাতে।”

তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তির ছিয়াও ইন সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “এই, শেংশেং, তুমি কি মদ খেয়েছ?”

“হ্যাঁ, দুপুরে সংগঠনের খাওয়াদাওয়ায় অল্প একটু খেয়েছিলাম।”

“খাওয়াদাওয়া?” ছিয়াও ইনের চোখ ঝলমল করে উঠল। “তাহলে ছেন হুয়াইয়ু কি সেখানেও ছিল?”

“ছেন হুয়াইয়ুর মুখের দিকে তাকিয়ে খেলে তো ক্ষুধাই দ্বিগুণ বেড়ে যেত, তাই না!”

এখানেও ছেন হুয়াইয়ুর নাম শুনতে হবে, তা জিয়াং ছিংশেং ভাবেনি। কোনো দুঃখ বা আনন্দ প্রকাশ না করে সে নির্লিপ্তভাবে বলল,

“না, সে ছিল না।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“তাই নাকি, কী আফসোস!”

লিউ থাং ছিয়াও ইনের কাঁধে চাপড় মেরে সংশোধন করল, “তুমি কী বলছ! আমাদের শেংশেংয়ের এই মুখটা দেখলে তো ওর ক্ষুধা দ্বিগুণ নয়, চারগুণ বেড়ে যেত!”

লিউ থাংয়ের বাড়াবাড়ি ভঙ্গি আর দুষ্টু মুখভঙ্গি সফলভাবেই জিয়াং ছিংশেংকে হাসিয়ে দিল।

ঠিক তখনই ফেং লুওয়ুর কাজ শেষ হলো।

সময় এখনও হাতে ছিল, তাই সবাই আগে কাছের বিপণিবিতানে ঘুরতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ঘোরাঘুরি শেষে রেস্তোরাঁয় যাবে।

—

সন্ধ্যার সময় সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, আকাশজুড়ে মেঘের রঙিন আভা। আজ পৃথিবীর বুকজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে উজ্জ্বল, অপূর্ব লালিমা।

ছেন হুয়াইয়ু যখন জাও মুতোংয়ের অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বের হলো, তখন তার কবজিটাও রক্তে লাল—সেখান থেকে রক্ত ঝরছিল।

দুয়ান ঝিইউ পরপর কয়েকবার ফোন করলেও সে ধরার কথা ভাবল না। আগে কাছের ওষুধের দোকানে গিয়ে গজ আর মলম কিনল।

ওষুধের দোকানের কর্মচারী অবস্থা দেখে বিস্ময়ে বলে উঠল, “এ কীভাবে হলো? এখনও তো রক্ত পড়ছে! হাসপাতালে যাবেন না?”

“দরকার নেই।”

ছেন হুয়াইয়ুর কণ্ঠ ছিল শীতল, যেন জমাট বাঁধা বরফ।

ক্ষতটি বেশ গভীর ছিল। তাই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি যেন বরফের পাহাড় হলেও কর্মচারীটি সদয় হয়ে এগিয়ে এসে গজ দিয়ে তার হাত বেঁধে দিল।

“ধন্যবাদ।”

টাকা পরিশোধ করেই ছেন হুয়াইয়ু সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।

কর্মচারীটি ছিল অল্পবয়সি এক তরুণী। তার চোখ বারবার অনিচ্ছায় ছেন হুয়াইয়ুর মুখের দিকে চলে যাচ্ছিল।

আহা, এ তো এক সুদর্শন বরফের পাহাড়!

গ্রীষ্মের সন্ধ্যায় মুখে লাগা উষ্ণ বাতাসেও গরমের ছোঁয়া থাকে।

ঘন সবুজ ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছেন হুয়াইয়ুর চোখে আলো-ছায়ার দাগগুলো দুলছিল; তার মনে হচ্ছিল, চারপাশ যেন অস্পষ্ট এক ঘোরের মধ্যে ভেসে আছে।

মনে হচ্ছিল, পুরো পৃথিবী এমনই কোমল আর উষ্ণ হওয়ার কথা।

কিন্তু ক্ষতস্থানের স্পষ্ট, ভোঁতা যন্ত্রণা বারবার তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল—কষ্ট কখনো মিলিয়ে যায় না।

জাও মুতোংয়ের অ্যাপার্টমেন্টে ঘটে যাওয়া দৃশ্যগুলো সাদাকালো সিনেমার মতো তার চোখের সামনে ঘুরছিল।

তার হাতে ধরা ছুরি, আর প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উন্মত্তের মতো চিৎকার করা কণ্ঠ—

“ছেন হুয়াইয়ু, তোমার মতো মানুষের সুখ পাওয়ার অধিকার নেই। তোমার সারা জীবন কষ্টের মধ্যে পাপের প্রায়শ্চিত্ত করে কাটানো উচিত!”

কিছুক্ষণ পর একগুঁয়ে দুয়ান ঝিইউ আবার ফোন করল।

এক বিকেলে পুরো দশবার ফোন।

এগারোতম ফোনে অবশেষে ছেন হুয়াইয়ু ধরল।

ওপাশের কণ্ঠ ছিল রাগে ফুঁসতে থাকা। ফোন ধরতেই সে জিজ্ঞেস করল, “ছেন হুয়াইয়ু, তুমি কোথায় মরেছ?”

“কী হয়েছে?”

ছোটবেলা থেকে গড়ে ওঠা বন্ধুত্বের বোঝাপড়ায়, এই তিনটি সহজ শব্দের মধ্যেই দুয়ান ঝিইউ বুঝে গেল ছেন হুয়াইয়ুর মন ভালো নেই।

সে কণ্ঠ নরম করে বলল, “আজ তো ফু哥র জন্মদিন! তুমি কি ভুলে গেছ?”

সে সত্যিই ভুলে গিয়েছিল।

দুয়ান ঝিইউ মনে করিয়ে দিতেই সংক্ষেপে বলল, “ঠিকানা পাঠাও, এখনই আসছি।”

কথা শেষ করে হঠাৎ মনে পড়ল, হাতে চোট পাওয়ায় সে গাড়ি চালাতে পারবে না।

তাই আবার বলল, “আমি তোমাকে ঠিকানা পাঠাচ্ছি, তুমি এসে আমাকে নিয়ে যাও।”

দুয়ান ঝিইউ বলল, “বড়ভাই, আমাকে হুকুম করা তোমার সত্যিই বেশ অভ্যাস হয়ে গেছে!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ছেন হুয়াইয়ু গাড়িতে উঠতেই দুয়ান ঝিইউ তীক্ষ্ণ চোখে তার কবজির গজটি লক্ষ করল।

প্রতিদিনের আলগা, নির্লিপ্ত ভঙ্গি উধাও হয়ে গেল। সে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “আ-ইউ, তোমার হাতের কী হয়েছে?”

“কিছু না।”

“আমাকে বোকা বানাচ্ছ? জাও মুতোং আবার তোমার কাছে এসেছিল?”

গভীর নীরবতায় ছেন হুয়াইয়ু সব উত্তর দিয়ে দিল।

দুয়ান ঝিইউ আর গালাগাল না করে পারল না। নিচু স্বরে একটি কটু কথা বলল।

তারপর বিষণ্ন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এত বছর হয়ে গেল। সে তোমাকে ছাড়েনি, আর তুমিও নিজেকে ছাড়োনি।”

ছেন হুয়াইয়ু ক্ষতস্থানে হাত চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে অবশ আর সুচ ফোটার মতো এক যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।

মনে হলো, সে যেন এই ব্যথা দিয়ে নিজেকেই সতর্ক করছে—কষ্ট চিরকাল তার সঙ্গেই থাকবে, কখনো অন্য কারও ওপর গিয়ে পড়বে না।

কিছুক্ষণ পর তার আবেগ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। “গাড়ি চালাও।”

ফু ঝৌজের জন্মদিনের আসর পুরোপুরি আয়োজন করেছিল দুয়ান ঝিইউ—যে বছরের তিনশো পঁয়ষট্টি দিনকেই উৎসবের দিন বানিয়ে ফেলতে পারে।

উনচেংয়ের সর্বোচ্চ মানের এক অভিজাত ক্লাব ভাড়া করা হয়েছিল। ডেকে আনা হয়েছিল একদল বন্ধু, আয়োজন ছিল বেশ জাঁকজমকপূর্ণ।

ঝলমলে সেই ক্লাবের চারপাশে নিরাপত্তারক্ষীরা দাঁড়িয়ে ছিল। জন্মদিনের নায়ক নিজে পরিপাটি অথচ চোখধাঁধানো পোশাকে, হাতে মদের গ্লাস নিয়ে সবচেয়ে দৃষ্টিগ্রাহ্য জায়গায় দাঁড়িয়ে আনন্দের সঙ্গে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল।

পেই হেং ইতিমধ্যেই এসে গিয়েছিল। সে এগিয়ে এসে দুয়ান ঝিইউ ও ছেন হুয়াইয়ুর সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল।

ফু ঝৌজ যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেদিকে থুতনি দিয়ে ইশারা করে সে ঠাট্টা করল,

“দেখেছ? যারা জানে, তারা জানে আজ ওর জন্মদিন। আর যারা জানে না, তারা ভাববে লোকটা বুঝি হোটেলের অতিথি অভ্যর্থনাকারী হয়েছে।”

দুয়ান ঝিইউ আর ছেন হুয়াইয়ু মৃদু হেসে উঠল। পেই হেংও সঙ্গে সঙ্গে ছেন হুয়াইয়ুর কবজির গজটি লক্ষ করল।

সে তার হাত তুলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “কী হয়েছে?”

ছেন হুয়াইয়ু কোনো উত্তর না দিয়ে ফু ঝৌজের দিকে ইশারা করল। “আমি আগে ওকে শুভেচ্ছা জানিয়ে আসি।”

পেই হেং দূরে চলে যাওয়া ছেন হুয়াইয়ুর দিকে আর নজর না দিয়ে দুয়ান ঝিইউয়ের দিকে তাকাল।

দুয়ান ঝিইউ তার হাতে থাকা মদের গ্লাস নিয়ে এক ঢোকে শেষ করে বলল, “কার কাজ, তা তুমি অনুমান করতেই পারছ। জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।”

পেই হেং নিচু স্বরে একটি অশ্রাব্য গালি দিল।

পাশের শ্যাম্পেনের স্তম্ভটি বেশ উঁচু ছিল। ছেন হুয়াইয়ু পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সেখান থেকে অন্যমনস্কভাবে এক গ্লাস মদ তুলে নিল। তাকে দেখতে পেয়ে ফু ঝৌজ সরাসরি এগিয়ে এল।

“আ-ইউ ভাই, আমার উপহার কোথায়? এ বছরও কি ভুলে গেলে?”

“হ্যাঁ।”

ছেন হুয়াইয়ু একটুও অজুহাত না দিয়ে অত্যন্ত সরাসরি স্বীকার করল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে ফোন বের করে ফু ঝৌজের হিসাব খুঁজে নিয়ে কিছু টাকা পাঠিয়ে দিল।

এক মুহূর্ত আগেও যার মুখ রাগে ফুলে ছিল, টাকা পাওয়ার পরই ফু ঝৌজের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আ-ইউ ভাই, আপনি ভালো করে খান, ভালো করে পান। পরের জন্ম থাকলে তখনও আপনার সঙ্গে ভাই-ভাই হয়ে থাকব!”

“দূর হও।”

“আচ্ছা, যাচ্ছি।”