প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: বাহ্যিক সৌন্দর্যে সম্পদ, অন্তরালে পতন

প্রারম্ভিক গ্রীষ্মের অল্প দিনের গভীর রাতে, বৃষ্টির শব্দ ধীরে ধীরে থেমে যাচ্ছিল।
শান্ত ও প্রশস্ত প্রধান শোবার ঘরে, শুধুমাত্র একটি বেডসাইড ল্যাম্প জ্বলছিল, আলো ছিল ম্লান ও ধোঁয়াটে।
সুস্পষ্ট নয় এমন দৃষ্টিতে, জিয়াং চিংসেং সেং হুয়াইইউয়ের বর্তমান মুখাবয়ব পড়তে পারছিল না।
এক জোড়া কালো চোখের মাধ্যমে সে শুধু একধরনের অস্পষ্টতা অনুভব করছিল।
সে সদ্য জিজ্ঞাসা করেছিল, "কেন প্রকাশ্যে বলছ না?" — যেন সেই প্রশ্নটি এখনো ঘরের বাতাসে ভাসছে, দীর্ঘক্ষণ মিশে না যাওয়া।
সেং হুয়াইইউ কিছুক্ষণ নীরব থাকে, তারপর কোলে থাকা মেয়েটিকে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরে।
একটি কোমল চুম্বন তার কপালে, যেন অপ্রচলিত এক সান্ত্বনার প্রতীক।
তার ঠাণ্ডা স্বরে সাধারণত কম ওঠানামা থাকে, কিন্তু এই মুহূর্তে তা একটু নরম ও সান্ত্বনাদায়ক শোনাচ্ছিল।
"দুঃখিত, সেংসেং, আমাকে একটু সময় দাও, আমি কাজ শেষ করব, ঠিক তো?"
জিয়াং চিংসেং আজ অতিমাত্রায় জেদী ছিল, সে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, তোমার আসল সমস্যা কী, আমাকে বলতে পারো না?"
সে চুপ করে রইল, দীর্ঘ নীরবতার পরে সেই নীরবতা যেন এক মেনে নেওয়া হয়ে গেল।
মানে সে জানাতে চায় না।
জিয়াং চিংসেং ছেড়ে দেয়, ঠোঁটের কোণে অস্বস্তিকর এক হাসি ফোটায়।
সেং হুয়াইইউ আন্তরিক স্বরে বলে, "দুঃখিত।"
সে আজ সত্যিই ক্লান্ত ছিল, "ঘুমাও।"
এই ঘুমটি ছিল অশান্ত, গভীর রাতে ঘুমিয়ে পড়ে, স্বপ্নগুলো অদ্ভুত ও অচেনা।
অবশেষে দুঃস্বপ্নে জর্জরিত হয়ে, বাস্তব ও স্বপ্নের মাঝে লড়াই করেই হঠাৎ জেগে ওঠে।
শীতল বাতাসে পরিপূর্ণ ঘর, তার শরীরের ঠাণ্ডা ঘামকে ঠেকাতে ব্যর্থ, কপালের ছোট ছোট চুল ভিজে লেগে ছিল।
সেং হুয়াইইউ অল্প ঘুমন্ত অবস্থায় উঠে বেডসাইড ল্যাম্প জ্বালায়।
সে তাকে আলিঙ্গন করে, টিস্যু দিয়ে তার গালে ঝরানো ঘাম মুছে দেয় সাবধানে।
"কী হয়েছে? দুঃস্বপ্ন দেখেছিলে?"
সে মাথা না-বা করে, এখনও স্বপ্নের অস্পষ্টতা থেকে পুরোপুরি মুক্ত নয়।
ঘরের অন্ধকার জানালার পর্দা পুরোপুরি বন্ধ ছিল, বাইরের আলো দেখে সময় অনুমান করা সম্ভব ছিল না।
তখন হঠাৎ সেং হুয়াইইউয়ের ফোনের রিংটোন বাজতে শুরু করে, সে দেখতে পায় কলার নাম—ঝাও মুতং।
হঠাৎ সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যায়।
সেং হুয়াইইউ হাত বাড়িয়ে শোবার টেবিল থেকে ফোন তুলে নেয়।
সে হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, "আমি ফোন নিতে যাচ্ছি।"
জিয়াং চিংসেং উত্তরে অলস, ফোন দেখে সময় দেখে বাথরুমে গোসল করতে উঠল।
গরম পানির তোজা ঝরনা ক্লান্তি দূর করে, সে বাথরুম থেকে বের হলে প্রধান শোবার ঘরে সেং হুয়াইইউয়ের আর কোনো চিহ্ন ছিল না।
বেডসাইড টেবিলের পাশে একটি নোট চেঁচিয়ে ধরা পড়ল, তার মনোযোগ আকর্ষণ করল ওই হঠাৎ গাঢ় গোলাপি রঙ।
সে হাত বাড়িয়ে নোটটি তুলে নেয়, কাগজে মোটা ও শক্ত হাতের লেখায় কয়েকটি শব্দ লেখা ছিল—
【কাজে যেতে হলো আগে, টেবিলের ওপর প্রাতঃরাশ আছে।】

রেস্তোরাঁর মধ্যে ঝাং আই এপ্রন পরে ব্যস্ত, ধীরে ধীরে প্রাতঃরাশ টেবিলে সাজাচ্ছিল।
জিয়াং চিংসেংকে দেখে, সে মুখে কোমল হাসি ফোটায়।
"সেংসেং উঠে পড়েছ? আজ সকালে ক্লাস আছে? দ্রুত খেয়ে নাও।"
ঝাং আই সেং হুয়াইইউ দ্বারা নিয়োগপ্রাপ্ত গৃহকর্মী, নিয়মিত এসে দৈনন্দিন যত্ন নিত।
জিয়াং চিংসেং ক্লান্ত মুখে জায়গায় বসল, কিছুটা হাসি ফোটাল।
"হ্যাঁ, একটু পরে ক্লাস আছে, খেয়ে চলে যাব।"
টেবিলের নাজুক ফুলদানি তাজা গোলাপ দিয়ে পূর্ণ ছিল, কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে।
ঝাং আই লক্ষ্য করে স্নেহশীলভাবে জিজ্ঞেস করল, "সেংসেং, এই গোলাপের কিছু নতুন ফুল লাগাবো?"
"প্রয়োজন নেই, আমি সাম্প্রতিককালে এখানে আসব না।"
সে শিল্পশিক্ষার্থী, খুব সূক্ষ্ম ও নিখুঁত জীবনযাত্রার প্রতি অনুরাগী।
এই বাড়িতে আসার পর নিজের রুচির ছোট আসবাবপত্র ও সাজসজ্জা যোগ করেছিল।
টেবিলের গোলাপও তার চাহিদা অনুযায়ী।
অনেকে গোলাপকে অতিরঞ্জিত মনে করে, কিন্তু জিয়াং চিংসেং খুব পছন্দ করে, তার সৌন্দর্য ও মার্জিততা, শুধু নিজের জন্য ফুটে ওঠার রূপ।
দুঃখের বিষয়, বাড়িতে যতই যত্ন নিক, গোলাপগুলো সবসময় প্রাণশূন্য দেখায়।
পরবর্তীতে সে বুঝতে পারে, তার ও সেং হুয়াইইউয়ের সম্পর্কও এই গোলাপের মতো—বাহ্যিকভাবে শোভিত, কিন্তু অভ্যন্তরে বিষণ্ণ।

—

স্কুলে পৌঁছাতে কিছুটা তাড়াতাড়ি, জিয়াং চিংসেং রুমমেটদের বলল তার জন্য জায়গা ধরে রাখতে, দ্রুত আর্ট স্টুডিওর দিকে ছুটল।
এই ক্লাস ছিল স্কেচিং, বিশেষায়িত শিক্ষক কঠোর, প্রত্যেক ক্লাসে নাম নেয়, দেরি অনুমোদিত নয়।
জিয়াং চিংসেং সঠিক সময়ে পৌঁছল।
জিও ইন তাকে হাত নাড়ল, সে তার পাশে বসতে দেখে হাসিমুখে ছোট করে কটাক্ষ করল, "তোমার বয়ফ্রেন্ডের সঙ্গে ডেট মজা করছ?"
"ভালোই,"
জিও ইন তার সাধারণ ঠাণ্ডা এবং সরল স্বর থেকে কিছু একটা অন্যরকম বুঝতে পারল।
কিন্তু তখনই স্কেচিং শিক্ষক মঞ্চে উঠে আজকের ক্লাস শুরু করল।
সে আর প্রশ্ন করল না।
শিক্ষক ক্লাস শুরু করতেই ক্লাসরুমে একটি ফোনের রিংটোন উচ্চস্বরে বাজতে শুরু করল।
সব ছাত্র-ছাত্রী চারদিকে তাকাল, শব্দের উৎস খুঁজতে।
শিক্ষকের হাতে থাকা স্টিক চূড়ান্তভাবে সঠিকভাবে শব্দের উৎস নির্দেশ করল, সুর কটাক্ষপূর্ণ।
"ক্লাস শুরুর আগে সবাই ফোন জমা দিতে ভুলে গিয়েছিল, এই সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ।"
শ্রেণীকক্ষ জুড়ে অনেকে হতাশ হয়, কেউ নির্দোষ ব্যক্তির দিকে হালকা দোষারোপের নজর দিল।
শিক্ষক কয়েকবার টেবিল ঠুকল, শৃঙ্খলা বজায় রাখতে।
"আর সময় নষ্ট করো না, ফোনগুলো দরজার পাশে রাখা ব্যাগে রাখো, দ্রুত!"

—

শিক্ষা ও শেখার কার্যকারিতা বাড়াতে, ওয়েন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিটি শ্রেণীকক্ষের দরজায় ফোন রাখার ব্যাগ ঝুলানো থাকে।
সবাই দ্রুত তাদের ফোন ব্যাগের ছোট ছোট খাঁচায় রেখে ক্লাস শুরু করল।
প্রায় এক ঘণ্টার ক্লাস শেষে, ছাত্রীরা উঠে প্রথম কাজ হলো নিজের ফোন নেওয়া।
শুক্রবার ক্লাস কম থাকায়, ৪০৮ নম্বর রুমের চার মেয়ে একসাথে ফোনে মেতে রুমে ফিরছিল।
জিয়াং চিংসেং আগের রাতে ভালো ঘুমাতে পারেনি, রুমে এসে একটু বিশ্রাম নেবার ইচ্ছে করল।
তারা যখন ডেস্কে বসেছিল, ক্যাম্পাস ফোরামে মগ্ন লিউ টাং হঠাৎ করেই চিৎকার করে উঠল—
"হায় আমার ঈশ্বর!"
ফং লুওইউ তার হঠাৎ চিৎকারে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করছ?"
লিউ টাং তার ফোন এগিয়ে দিয়ে বলল, "দেখ, সেং হুয়াইইউ আর ঝাও মুতং সত্যিই একসাথে দেখা গেছে..."
জিয়াং চিংসেং কয়েক সেকেন্ড স্থবির হয়ে রইল, তারপর অন্য দুইজনের সঙ্গে ফোনের স্ক্রিনে তাকাল।
সবাই যখন পোস্ট দেখছিল, লিউ টাং বলল, "আমার মুখ সত্যিই আশ্চর্য, কালকে ঝাও মুতং আর সেং হুয়াইইউ নিয়ে আলোচনা করছিলাম, আজ তাঁরা একসাথে ধরা পড়ল।"
পোস্টের বিষয়বস্তু খুবই সাধারণ, কেউ কলেজ গেটের বাইরে ঝাও মুতংকে সেং হুয়াইইউয়ের গাড়ি থেকে নামতে দেখেছিল, ছবি তুলেছিল।
কয়েকটি অস্পষ্ট ছবি এবং তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রভাব মিলিয়ে, সবাই আলোচনা শুরু করল।
মন্তব্যগুলো বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল, বেশিরভাগই বলছিল তারা একে অপরের জন্য মানানসই।
জিয়াং চিংসেং নিঃশব্দে পোস্টটি পড়ল, ফোন লিউ টাংকে ফেরত দিল, কিছু বলল না।
মনে হলো তার সকালে বলার “কিছু কাজ আছে” মানে ছিল ঝাও মুতংকে দেখা।
কানে রুমমেটদের কথাও পরিষ্কার শোনা গেল—
"তুমি দেখো, নৃত্যশিল্পীরা আলাদা, তাদের মাধুর্য ও ভঙ্গিমা খুব ভালো।"
"ঝাও মুতং আর সেং সিনিয়র একসাথে দাঁড়ালে যেন অন্য জগতের রাজকুমারীরা, একদম মানায়।"
...
তাঁরা যখন নতুনভাবে একসঙ্গে হয়েছিল, জিয়াং চিংসেং সেং হুয়াইইউয়ের ফোন কলার তালিকায় ঝাও মুতংয়ের নাম দেখেছিল।
সে সেসময় তাদের সম্পর্ক জিজ্ঞাসা করেছিল, সেং হুয়াইইউ বলেছিল বন্ধুদের ছোট বোন।
সে পূর্ণ আস্থা রেখেছিল, তারপর ঝাও মুতংয়ের নাম তার ফোনে ঘনঘন আসলেও আর জিজ্ঞাসা করেনি।
ঝাও মুতংও যখন ওয়েন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হল, আজকের পোস্টটি আসা পর্যন্ত সে সত্যি সম্পর্ক জানত না।
জিয়াং চিংসেং ক্যাম্পাস ফোরামে লগইন করে পোস্টের লিঙ্ক সেং হুয়াইইউকে পাঠাল।
সে মাত্র চারটি শব্দ পাঠিয়েছিল—
【ব্যাখ্যা করো।】