প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটত্রিশ কথা বলো না

জিয়া চুনশেন 외A집ে কিছুদিন কাটানোর পর, শহরের কেন্দ্রে ফিরে এসেই সেন হুয়াইয়ু-র খোঁজ করলেন। 외A집에서 가져온 মেং নানসির পুরনো খসড়াটি তিনি সুন্দর করে বাঁধাই করে, একসঙ্গে ইউনশুই ইয়াওন-এ নিয়ে এলেন।
তিনি সেন হুয়াইয়ুকে বার্তা পাঠিয়ে জানালেন যে তিনি অ্যাপার্টমেন্টে তার জন্য অপেক্ষা করছেন।
সন্ধ্যায় সেন হুয়াইয়ু ফিরে এলেন, আর তিনি যখন ফিরলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়া চুনশেন বসার ঘরে বসে একটি সিনেমা দেখছিলেন।

তৃতীয় রূপালী-সাদা ঝিলিমিলি বলটি তৈরি হয়েছিল তার প্রধান অস্ত্র '诛神剑' বা 'ঈশ্বর-বধ তলোয়ার' থেকে ঘনীভূত হয়ে, যা তার এই চরম ক্লান্তির মূল কারণও বটে।

"আমাদের মধ্যে কোনো ভাগ্য বা যোগ নেই, তাই জোর করার কোনো মানে হয় না। এমনকি আমি শেখাতে চাইলেও, আপনি তা শিখতে পারবেন না।" আপনার কি টাকার অভাব আছে, নাকি আমার টাকার অভাব আছে?

চেন তিয়ানইয়ের পেছনে জোরালো দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। বৃদ্ধ চেন-এর বয়োবৃদ্ধ মুখমণ্ডলে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল; তাং ইয়া陈 পরিবারে অতিরিক্ত আর একদিন থাকা মানেই একটি জীবন্ত টাইম বোমা। মা পরিবার যখন তাদের দরকষাকষির শর্ত চূড়ান্ত করবে, তখন তারা সরাসরি এসে খোলাখুলিভাবে সব সামনে আনবে।

একরাশি কালো চুল সুন্দর মেঘের মতো করে বাঁধা, চুলে ডজনখানেকের বেশি সোনার নূপুর খচিত কাঁটা গোঁজা, হালকা ধনুকের মতো বাঁকা ভুরু দুটো কানের লতির দিকে সামান্য ওপরে উঠে গেছে। তার সজীব ও উজ্জ্বল চোখ দুটি হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। বেগুনি ও সোনালী সুতোয় বোনা কোমরবন্ধে ঝুলছে হালকা বেগুনি রঙের লম্বা লতার মতো ট্যাসেল, যা দেখতে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও বিলাসবহুল ছিল।

তিয়ানসির কথা শুনে জু ফেইহং-এর মন কিছুটা হালকা হলো। তিয়ানসি যা বলেছে তা ঠিক, সব ঠিক হয়ে যাবে। এরপর সে বড় বড় গ্রাসে খাবার খেতে শুরু করল।

"হে জিয়ুয়ান তাওবাদী সাধক, শিংমিং মহাবিশ্বে আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত বিরল, আর স্বর্গীয় ও মূল্যবান রত্ন আরও দুর্লভ। বৃদ্ধ লোকটি কিছুতেই বুঝতে পারছে না আসলে তুমি কী অর্জন করতে চাও?" তাদের মধ্যে ধূসর রঙের আলখাল্লা পরা এক বৃদ্ধ হাতে চমর বা ঝাড়ু নিয়ে গভীর স্বরে সবুজ আলখাল্লা পরা প্রাচীন তাওবাদীকে প্রশ্ন করলেন। তার কথা শেষ হতে না হতেই বাকি দুই প্রবীণ ও তেজস্বী বৃদ্ধও একই সঙ্গে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই তাওবাদীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"সে তুমি!" লাল আগুনের পতাকা দেখা মাত্রই হেই তোউতো লুও Qingyun-কে চিনতে পারল এবং রাগে ফেটে পড়ে তীব্র ক্ষোভ ও ঘৃণার সাথে বলল।

তার মুখখানা আবারও ধীরে ধীরে আমার দিকে ঝুঁকে এল, আমার দৃষ্টিসীমার মধ্যে বড় হয়ে উঠল, অবশেষে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে যাওয়ার পর আমি আবার তার ঠোঁটের উষ্ণতা অনুভব করলাম।

তারা খাওয়া শেষ করার পর চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেছে। বড় কাকা এবং বাবার মুখে হালকা নেশার আবেশ, আর জিংফেং-এর মুখটাও সামান্য লালচে হয়ে উঠেছে, তবে তার চেতনা দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনও বেশ সজাগ। বড় কাকা অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে জিংফেং-কে তার নতুন ঘরে এক রাত থাকার আমন্ত্রণ জানালেন। ফলে, আমাকে বাধ্য হয়ে বাবার সাথেই বাড়ি ফিরতে হলো।

"একটু রাজি হও না, একটু রাজি হও না!!" তাং ইউরান যখন দেখলেন গু ইউ কিছুক্ষণ কোনো কথা বলছেন না, তখন সে স্রেফ তার ঘাড়ের সাথে নিজের মাথা ঘষল এবং আদুরে গলায় আবদার চালিয়ে গেল।

"কী?" গুহায় প্রবেশ করা আইলা ছাড়া বাকি সবাই সেই আলোর রেখা দেখতে পেল। এত বড় একটা কাণ্ড ঘটার পর যদি সেটা কারও চোখে না পড়ত, তবে সেটা বেশ অদ্ভুতই হতো।

লি চংঝেন বললেন, "খবর আগেই জানানো হয়েছে। তোমার এখানে আসার আগে আমি প্রথমে সম্রাজ্ঞী মায়ের কাছে গিয়েছিলাম এবং মায়ের শয়নকক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে এই বিষয়ে汇报 করেছি। মা কেবল একটাই নির্দেশ দিয়েছেন, আমাদের যেন আরও বেশি সাবধানে থাকতে হয়, এছাড়া আর বিশেষ কিছু বলেননি।"

রাজ্যর শত শত কর্মকর্তা তো আগেই নপুংসক ও খোজা মন্ত্রীদের একচ্ছত্র ক্ষমতার বিরুদ্ধে চরম ক্ষুব্ধ ছিলেন, তারা কেন রাজি হবেন না? সবাই একবাক্যে প্রতিজ্ঞা করলেন যে সম্রাট যদি সত্যিই মারা যান, তবে রাজকুমার Bian-কে সিংহাসনে বসানো হবে। এই মুহূর্তে যে মন্ত্রীরাও সেই প্রভাবশালী খোজাদের ঘনিষ্ট ছিলেন, তারা দেখলেন সম্রাট ইতিমধ্যেই মারা গেছেন এবং পরিস্থিতি সম্পূর্ণ হাতের বাইরে চলে গেছে, তাই তাদেরও আর কিছুই করার ছিল না।

হান ইউয়েচেন লিসাকে নিয়ে ডু ইয়ানহাংদের বাসস্থানের দিকে রওনা হলেন। আর ইউয়ে ছিংকে রয়ে গেলেন স্কুল প্রধানের ওখানেই।

মুহূর্তের মধ্যে সবচেয়ে নিখুঁত সিদ্ধান্তটি নিয়ে নিলেন তিনি। সেই মুহূর্তে তার শান্ত মস্তিষ্কই চ্যাং কং-এর বিজয়ের আত্মবিশ্বাস যুগিয়েছিল, আর রাজকীয় তলোয়ার হুয়ান জিও তার পূর্ণ শক্তির দীপ্তিতে উদ্ভাসিত হয়ে নিজের মহিমা ছড়িয়ে দিতে উদগ্রীব ছিল।

এই দৃশ্য দেখে চাংশুন রাজবধূ অনিচ্ছার সাথে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তার চোখ থেকে অজস্র ধারা গড়িয়ে পড়তে লাগল, আর চাই ঝেওয়েই মায়ের পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে ফুপিয়ে ফুপিয়ে কাঁদতে লাগলেন।

"ডু ইয়ানহাং, তোমরা এসেছ?" ঠিক সেই মুহূর্তে অল্প দূর থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ডু ইয়ানহাং মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন সেই গুপ্তচর হিসেবে যাওয়া সহচরটি এসে পৌঁছেছে।

হে পিংজিং তার পাশের দু'জনকে দেখিয়ে নিজের বুক ফুলিয়ে বললেন, "বাইয়িন ভয় পেও না, আমার এই দুই রক্ষীর কিছুটা হলেও লড়াকু হাতাহাতির কৌশল জানা আছে।"

আমার প্রিয় সঙ্গীরা, যদি তোমরা এই চিঠিটি হাতে পেয়ে থাকো, তবে বুঝতে হবে আমি আর বেঁচে নেই। অবশ্য, আমি তো মনে মনে আশা করি যেন এমন কোনো মুহূর্ত আসে যখন তোমরা আমার কোনো চালাকি ধরে ফেলো! হয়তো তখন আমি আরও কিছুদিন বেশি বাঁচতে পারতাম, কারণ এখন যে আমি তোমাদের পেয়েছি, তোমাদের ছেড়ে যেতে আমার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা করছে না।

এর পরেই, জুয়ান হে-র পুরো শরীর কেঁপে উঠল, এবং তার শরীরের ভেতর থেকে একসঙ্গে পাঁচটি আদি ও মূল আধ্যাত্মিক রত্ন প্রবল বেগে বেরিয়ে এল।

একটি মুহূর্তের মধ্যেই, জুয়ান হে পরিষ্কার বুঝতে পারলেন যে এই আদি শক্তির সন্তানের ঠিক নীচেই সেই বস্তুটির অবস্থান— যাকে তিনি এতদিন ধরে তন্ন তন্ন করে খুঁজছিলেন, যা ঐশ্বরিক টাওয়ারের সেই হারিয়ে যাওয়া আদি আধ্যাত্মিক রত্নটিরই অংশ বিশেষ।

ওয়াং শিয়ান যেইমাত্র লাল আগুনের সমভূমিতে পা রাখলেন, অমনি এক প্রচণ্ড অগ্নিসম উষ্ণতা তার গায়ে এসে লাগল।

মাটির নিচে চলাচলের শক্তিশালী জাদুকরী বিন্যাস বা অ্যারে অসাধারণভাবে কাজ করায় রেন ইয়াও-এর মনে প্রতিযোগিতার জেদ আবার জেগে উঠল। তাই সে কিন ইয়াংকে একটুও কথা বলার সুযোগ না দিয়ে তাকে তার সাথে জাদুকরী পতাকাগুলো খুঁজতে বলল এবং সেগুলো ধ্বংস করার উপায় খুঁজতে লাগল। কারণ এই পতাকাগুলো ধ্বংস করা মানেই পুরো সুরক্ষিত প্রাচীরের একটি মূল দরজা ভেঙে ফেলা, যার ফলে তারা সহজেই এই বিপদ থেকে মুক্ত হতে পারবে।

শেষের জন ছিলেন একজন অত্যন্ত চওড়া কাঁধ ও শক্তিশালী শরীরের মধ্যবয়সী পুরুষ। তিনি নীল রঙের পোশাক পরেছিলেন, যার হাতায় একটি সোনালী সাপ খোদাই করা ছিল এবং তার চোখের চাহনি ও ভ্রুর ভঙ্গিতে এক ধরণের শীতল ও বিষাক্ত ভাব ফুটে উঠছিল।

পিয়াওফেং জিয়াও বিড়বিড় করে বললেন, "কতোবার তো খুঁজে দেখলাম, এভাবে কি আর সহজে পাওয়া যায়!" কিন্তু তার পা দুটো বেশ দ্রুত চলল এবং তিনি আবার নতুন করে খোঁজার প্রস্তুতি নিলেন।

কাকগুলো তাদের মাথার ওপর আনন্দের সাথে এদিক-ওদিক উড়তে লাগল, যেন তারা কোনো তাজা মাংসের স্বাদ পেতে চলেছে। এমনকি তাদের মধ্যে কয়েকটি একদম তাদের মাথার খুব কাছ দিয়ে বেপরোয়াভাবে উড়ে গেল। উল্ফ প্রিন্স বা নেকড়ে স্কুলের প্রধান তার হাত থেকে পিস্তল বের করে তাদের মধ্যে দু'টি লক্ষ্য করে পরপর দু'বার গুলি চালালেন। সাথে সাথে দুটো কাক মাটিতে পড়ে গেল, আর বাকি কাকগুলো সেই দৃশ্য দেখে ভয়ে চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।

এই উপত্যকাটিকে দেখতে খুব সাধারণ মনে হচ্ছিল, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য ছিল না এবং এটি খুব একটা প্রশস্তও ছিল না— মাত্র একশো গজ পরিধি জুড়ে বিস্তৃত ছিল। এর ভেতরে এদিক-ওদিক ছড়ানো ছিটানো অজস্র পাথরের টুকরো আর কিছু বুনো ঘাস জন্মেছিল। ফং লি নিজের আঙুল উঁচিয়ে এক বিন্দু আলো ফেললেন, যার ফলে এক আলোর রেখা শূন্যতা ভেদ করে সামনের দশ গজ দূরে গিয়ে একটি তরঙ্গের সৃষ্টি করল। এর ঠিক পরেই, তরঙ্গের সেই হালকা আভাটি একটি শব্দ করে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর তারা বিদ্যুতের বেগেই মুহূর্তে তার ভেতর দিয়ে উড়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"যেহেতু আগেই ঠিক হয়েছিল যে তিনটি চালের মধ্যে আমি যদি হেরে যাই তবে এখান থেকে চলে যাব, আর একজন ধর্মপ্রাণ মানুষ কখনোই মিথ্যা বলে না।" শুনশেন লিভিং বুদ্ধ নিজের হাঁটা থামালেন না এবং অত্যন্ত ধীরস্থির ও শান্তভাবে উপত্যকার বাইরে চলে গেলেন।

লিন জিয়া মনে মনে অত্যন্ত কুৎসিত ও ক্ষতিকর কিছু চিন্তা করতে করতে ধীরে ধীরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। তিনি স্বপ্ন দেখলেন যে তিনি এবং শিয়িং নীল আকাশ ও তুলতুলে সাদা মেঘের নিচে ছোটাছুটি করছেন, মনের সুখে দৌড়াচ্ছেন, ঘাসের ওপর গড়াচ্ছেন, চুম্বন করছেন— একেবারে পাগলের মতো, পৃথিবীর শেষ প্রান্ত পর্যন্ত। এমনকি তিনি নিজেও বুঝতে পারলেন না কেন তিনি এমন একটি স্বপ্ন দেখলেন।

ডি কাঠের ঘরের কাছে গিয়ে নিজের পকেট থেকে চাবি বের করতে লাগলেন। তিনি আমার কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই প্রশ্নটা আমিও এর আগে বহুবার ভেবেছি। আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, আমি বারবার এই কথাটাই ভেবেছি।" কথা বলতে বলতে তিনি কাঠের ঘরের দরজা খুললেন এবং একপাশে সরে ভেতরে প্রবেশ করলেন, আর ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল।