প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ “তার সেই আড়ালে থাকা রহস্যময় বয়ফ্রেন্ডের পোহালেই হলো”

আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে।

জিয়াং ছিংশেং এবং তার রুমমেটরা সবেমাত্র ক্লাস শেষ করে স্কুল ক্যাফেটেরিয়ার দিকে হেঁটে চলেছে।

মাটির হালকা গন্ধে মোড়ানো বাতাস মুখে এসে লাগছে, আর গাছের পাতার ফাঁকফোকর দিয়ে ঝরে পড়ছে ছায়াফেরা রোদ।

লিউ তাং আর চিয়াও ইন দক্ষিণ ক্যাফেটেরিয়াতে সিচুয়ান খাবার খেতে যেতে চাইল, আর জিয়াং ছিংশেং ও ফেং লুওইউ উত্তর ক্যাফেটেরিয়া থেকে মাটির পাত্রের রাইস নুডলস কিনতে চাইল।

হতে পারে সেই মহাকাশ-সময়ে রক্তবলিদান ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে, এবং ইউ জিয়াওয়ের একমাত্র বেঁচে থাকা ব্যক্তি।

ফ্যান শুইকিং এই বিষয়ে একমত হলেন যে, একটি স্পষ্ট ও যাচাইযোগ্য আর্থিক ব্যবস্থা গড়ে তোলাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, একবার তা করা গেলে আর কোনো সমস্যা থাকবে না।

এটা দেখে ওলাও জিউ তাড়াতাড়ি করে দ্বিকাঁধের ব্যাগটা কেড়ে নিয়ে নিজের পিঠে ঝুলিয়ে দিল, "তবে হ্যাঁ। ওলাও সিয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে, আর তোমার এই টিনের খাবারের মানও বেশ ভালো।"

লিন ইমান মনে মনে নিজেকে তিরস্কার করলেন যে আজকাল তার ঘুমের সময় চালচলন বেশ বেড়ে গেছে, আর খুব সাবধানে ও ধীরে ধীরে তার হাত ও পা একটু একটু করে সরিয়ে নিলেন।

ইউ জিয়াওয়ের ও গুও কে পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, এবং লি উমিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হলেন যে তিনি কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন। তাদের কিছুটা নিরাশ করে, লি উমিংয়ের মুখভাব একদম শান্ত রইল, যেন এক স্থির হ্রদের জল।

যুদ্ধ শেষ, মন শিথিল হয়ে যাওয়ায় সু চেনের পক্ষে আর টিকে থাকা সম্ভব হলো না, তিনি নিজের বুকের ওপরের আগুনের বীজের ছাপ কোনোমতে সচল করলেন, এবং অধিনায়কের অনুমতির মাধ্যমে স্থান-কালের传送門 খোলার পরই পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়লেন।

চারপাশ জুড়ে এক বরফশীতল নীরবতা। উপস্থিত চাষিরা একে অপরের দিকে তাকায়ে রইলেন, সবাই চুপচাপ। দেড়শ স্পিরিট স্টোন বের করতে পারে এমন মানুষ এমনিতেই বিরল, আর তার মধ্যে যাদের আবার ফ্লাইং সোর্ড বা ওড়ার তলোয়ার প্রয়োজন, তারা তো একেবারে রূপকথার ফিনিক্স পাখির মতো দুষ্প্রাপ্য, তাই কেউ দাম হাঁকালো না।

আর এই ঘন জঙ্গলটা এতটাই অন্ধকারাচ্ছন্ন এবং রহস্যময় যে মনে হচ্ছিল চারপাশ থেকে অসংখ্য চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, যা তার মনে হঠাৎ করেই সতর্কতা জাগিয়ে তুলল।

কপালের ঘামে তার কানের ওপর ঝুলে থাকা কালো চুলগুলো ভিজে গেছে, আর গায়ে যে উজ্জ্বল পোশাকটা ছিল তা আগেই নোংরা ও এলোমেলো হয়ে গেছে।

আহা-হা, ঠিক আছে, মূল কারণ হলো ওই ছেলেগুলোর পকেট সাধারণত বেশ হালকা, সমাজের বড় বড় রাঘব বোয়ালদের সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না।

নাইন সানস গোল্ডেন নিডল চিকিৎসা বিজ্ঞান শেখার পর, তিনি হয়তো সাথে সাথেই মৃতকে জীবিত করতে পারবেন না বলতে পারব না, তবে অন্তত এমন পরিস্থিতি তো তৈরি হবে না যেখানে রোগী কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে এখনো অচৈতন্য অবস্থায় পড়ে থাকে।

হসু রুইনিয়ানের বিষয়টি ছাড়া মিয়াও মিয়াওয়ের আর বিশেষ কোনো ঝামেলা ছিল না, তাই সাংবাদিকরা মিয়াও মিয়াওয়ের বাবা-মায়ের ওপর নজর ঘোরাল।

এর ফলস্বরূপ ইয়ে ফেং যা আশা করেননি, তা হলো—তিনি সবেমাত্র হান্সের দিকে কার্ডটি বাড়িয়ে দিয়েছেন, আর তক্ষুনি দেখলেন এই লোকটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

পরপর কয়েকটি ব্যর্থ ফোন কলের পর, মিয়াও মিয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল যে সে সম্ভবত ইতিমধ্যেই ওই ব্যক্তির ব্ল্যাকলিস্টে পড়ে গেছে।

সামনের মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে উচেনও বেশি কিছু বললেন না, এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বললেন।

এটা গেটের দুর্বল নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার কারণে নয়, বরং গেটের ধারণাটি খুব জোরাজুরি করে চাপানো হয়েছিল, যা সহজে শিকড় গাড়তে পারেনি।

এক মাথা কালো চুল সরাসরি মাথার পেছনে দুটো বড় পনিটেল করে বাঁধা, গায়েও একটা গোলাপি রঙের লম্বা গাউন পরা।

এদিকে এই কজন যখন গল্প করছে, ওদিকে ওয়েটাররা একে একে নানা পদের খাবার সাজিয়ে টেবিলে দিতে শুরু করেছে। একটির চেয়ে আরেকটি চমৎকার খাবার ও পেস্ট্রি, যার প্রতিটি হংকংয়ের ঐতিহ্যবাহী সিগনেচার ডিশ।

জিয়াং জিলিউ অনুভব করলেন কোনো এক অদ্ভুত দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়ছে, তিনি মাথা ফিরিয়ে বাই লুজৌর সেই অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখতে পেলেন এবং সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেললেন।

"আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে না গেলেও চলবে, সন্তানের জন্য আমি ছবি আঁকা ছেড়ে দিতে প্রস্তুত!" লিন ইউয়ানলান অত্যন্ত দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।

"সত্যি ভাবিনি, লিং মো এমন একজন মনের মতো পুত্রবধূকে আমার কাছে ফিরিয়ে আনবে।" গাও জুয়েকিং অত্যন্ত স্নেহের হাসিমুখে নিং ইউয়ানলানকে দেখতে লাগলেন।

গত কয়েক মাস ধরে সবাই বিজয়ের আনন্দে মেতে ছিল, অথচ পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিল যে আরও কত বিপদ লুকিয়ে আছে।

অপরপক্ষ একথা বলার সাথে সাথেই লি মিয়েংয়ের মাথাটা এক ঝটকায় ভারী হয়ে উঠল, তিনি বুঝতে পারলেন সমস্যাটি কোথায়।

"সোনা, ভয় পেয়ো না!" লিং মো তার হাতের পিঠে মৃদু চাপড় দিলেন, সিটবেল্ট খুলে গাড়ি থেকে নেমে ঘুরে কো-পাইলটের দিকে এসে তার জন্য দরজা খুলে দিলেন, তারপর তার হাত ধরে একসাথে ল্যান পরিবারের বাড়ির দিকে হেঁটে চললেন।

চেং লিন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে যেন সরাসরি পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়লেন এবং মাটিতে দশ-বারো ধাপ পিছলে যাওয়ার পর থামলেন, অন্যদিকে অমর রাজার দেহ কেঁপে উঠল এবং মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তিনি প্রচণ্ড আক্রোশে এক চিৎকার দিয়ে পা দিয়ে ঝাঁকুনি দিলেন, এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা ফান ইউন চুনিয়াং তলোয়ারের ভাঙا টুকরো দুটো কুড়িয়ে হাতে তুলে নিলেন।