প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: পার্কে বিশ মিনিটের প্রভাব

চিয়াং ছিংশেং-এর আদি পরিকল্পনা ছিল জিয়াং ইউবাইয়ের কিনে দেওয়া নতুন গাড়িটি চালিয়ে সে সোম শি-এর অফিসে গিয়ে তাকে তুলে আনবে। পরিকল্পনাটি দারুণ হলেও বাস্তব ছিল বড়ই কঠিন। প্রথমত, সোম শি-এর অফিস জিয়াং বাড়ি থেকে অনেক দূরে এবং জিয়াং ছিংশেং-এর গাড়ি চালানোর দক্ষতাও খুব একটা ভালো নয়।

শু চেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কিরিনের আগের অনুমানই সঠিক ছিল—এই পবিত্র মূর্তির আবির্ভাবের পেছনে বিশেষ কিছু শর্ত রয়েছে এবং সেগুলো এই পবিত্র পুত্ররা আলাদাভাবে হস্তগত করেছে।

"মহারাজ যে কিছুটা সময় বের করতে পেরেছেন, তা এই দাসীর পরম সৌভাগ্য। তবে মহারাজ যে তিয়ান-এর দোল খাওয়া দেখতে পেলেন না, সেটি বেশ আক্ষেপের বিষয়।" রানি চৌ-এর মনে গোপনে একরাশ অভিমান দানা বাঁধল।

"আমি কীভাবে妃 পদের যোগ্য হতে পারি? প্রাসাদে আসার পর দুই বছর কেটে গেছে, অথচ মহারাজের জন্য কোনো বংশধর রেখে যেতে পারিনি। যোগ্যতার বিচারেও তো আমি লিয়াং গুইরেন বা রোং পিন-দের ধারেকাছে নেই।" আমি ভয়ে ভয়ে বললাম, কারণ আমার ভয় হচ্ছিল ইয়ং ইয়ান হয়তো আমার পরীক্ষা নিচ্ছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে গুও ছিন এবং আই শিংইউ—উভয়ের মনেই এক তীব্র উল্লাস জেগে উঠল। তারা জানত, তারা সফল হয়েছে। তাই দুজনে একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সিল করা দরজার ভেতর প্রবেশের চেষ্টা করল।

"এখন আমাকে থামানোর চেষ্টা করছ? বড্ড দেরি হয়ে গেছে।" ওর আবেদনময়ী লাল ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে তার মুখ ক্রমশ কাছে এগিয়ে এল।

এই রুপালি কড মাছ যে রুপালি তুষার হ্রদ থেকেই আসে, তা জানার পর আজ সে ইই-কে টেনেহিঁচড়ে এখানে নিয়ে এসেছে। সে নিজের হাতে ইই-কে এই মাছ রেঁধে খাওয়াবেই।

কিন্তু বৃদ্ধা রানি চেয়েছিলেন ভাইয়ের মৃত্যুর পর ভাই যেন সিংহাসন পায়, যাতে তিনি চিরকাল রাজমাতার পদে বহাল থাকতে পারেন। অথচ লিউ ছি চেয়েছিলেন বাবার মৃত্যুর পর ছেলে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হোক। ভাইয়ের উত্তরাধিকারের বিষয়টি তার কাছে ছিল চরম অপছন্দের। অবশ্য রানি মায়ের সাথে সরাসরি তর্কে জড়ানোর সাহস তার ছিল না, তাই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে চালিয়ে দিয়ে তিনি রাজসভার আলোচনার পর চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের কথা বললেন।

ইয়ং ইয়ান-এর শান্ত মুখ আর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা আনন্দের হাসি দেখে মনে মনে ভাবলাম, লু ছংমিয়ানের কি এমন পিতৃসুলভ আনন্দ অনুভব করার সুযোগ হবে?

কিছুক্ষণ হাঁটার পর অস্বস্তি বোধ করায় শেষ পর্যন্ত সুন ইয়ান-এর দেওয়া ফোনটি বের করে ইয়ান মুমু-কে একটি কল করলাম।

তৃতীয় প্রজন্মের সিল করা মানব পুতুলগুলো ধ্বংস হওয়ার সাথে সাথেই লিং ইয়ুন-এর বালি ও লোহার জগত ভেঙে পড়ল। আকাশের অগণিত বালু-লোহার সুঁই চুম্বকীয় শক্তির বাঁধন হারিয়ে ধীরে ধীরে নমনীয় হয়ে ঝরে পড়তে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো নিছক ধুলোয় পরিণত হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

"মাস্টার নিউ পরীক্ষার্থীদের জন্য যে কঠিন সব প্রশ্ন করেছেন, তার মধ্যে কি একটাও এমন ছিল না যা নিয়ে তোমাকে একটু বেশি সময় চিন্তা করতে হতো???" শিক্ষক ক অসহায়ভাবে এক অন্তহীন প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

নানগং জে এবং থাং শিউ-এর অহেতুক কথোপকথন দেখে ছেন হাওছিয়াং-এর ধৈর্যচ্যুতি ঘটল।

চাঁদের আলো ছিল ম্লান। স্নান সেরে বিছানায় শুয়ে夏 ছেনশি ঘাড় ফিরিয়ে সেই ঝাপসা চাঁদের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

শেং লুওশেন তার সুঠাম ভ্রু কুঁচকে একটা বুঝতে পারার ভান করল। এবার সে夏 ছেনশি-র আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছে।

লু ইয়ুছিং তার তাইজি কৌশলে লাইকার আক্রমণ প্রতিহত করে তাদের রক্ষা করছিল, আর ছেন সি এবং থাং ছিয়ান ইয়ান তাদের উড়ন্ত পাখিগুলো দিয়ে সাহায্য করছিল।

বাজারমূল্যের কথা বললে, ইয়াং বুফ্যান সেখানেই আটকে পড়ে। বর্তমানে ইয়াং বুফ্যানের শিংবাং ফ্যাক্টরির মোট মূল্য দশ কোটির আশেপাশে, আর দশ লক্ষ কোটির লক্ষ্যে পৌঁছাতে হলে তাকে বিশাল এক ব্যবধান ঘোচাতে হবে।

কামার কোনো কথা না বলায় ছিন ছুয়ান তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লোহার টুকরোটিতে আঘাত করতে লাগল। কিন্তু কয়েকবার আঘাত করার পরই সে টাল সামলাতে না পেরে হুমড়ি খেয়ে পড়ল এবং হাত থেকে হাতুড়িটি মাটিতে পড়ে গেল।

মনে রাগ থাকলেও তা হজম করা ছাড়া উপায় ছিল না। এ কথা জানাজানি হলে অন্য তিনটি প্রভাবশালী গোষ্ঠী হয়তো তাদেরকেই উপহাস করত, 'টার্মিনেটর'-দের নয়।

দুপুরের খাবার খাওয়ার পর থাং লি একটি ইমেইল পেল। প্রেরকের প্রোফাইল পিকচারটি ছিল গভীর নীল এক নক্ষত্রখচিত আকাশ। সেটি দেখে থাং লি কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

নিজের দোংদোং-এর কথা মনে পড়তেই夏 ছেনশি-র মনে হলো, হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে তার এই ছোট্ট বয়সে যে যন্ত্রণা সে সহ্য করছে, তা যেন একটা ধারালো তলোয়ারের মতো তার হৃদয় ছিঁড়ে রক্ত ঝরাচ্ছে।