প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: “ধন্যবাদ দিদি, ধন্যবাদ কাকু”

ফেরির থেকে নেমে হোটেলের কাছাকাছি পৌঁছাতেই সেন হুয়াইয়ু এবং জিয়াং ছিংশেং একটি ছোট মেয়েকে অঝোরে কাঁদতে দেখল।

হোটেলের দিকে যাওয়ার এই সরু রাস্তায় পর্যটকদের আনাগোনা খুব একটা ছিল না, তাই মেয়েটির কান্নার আওয়াজ জোরালো হওয়া সত্ত্বেও কেউ এগিয়ে এল না। জিয়াং ছিংশেং এবং সেন হুয়াইয়ু পরিস্থিতি দেখে দ্রুত তার কাছে এগিয়ে গেল।

সে তার সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে চলল, কিন্তু বারমুডার সমুদ্রপৃষ্ঠে পৌঁছাতেই এক দলা কালো পদার্থ সমুদ্র থেকে বেরিয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। উজ্জ্বল রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশ তৎক্ষণাৎ কালো মেঘে ঢেকে গেল, আর সেই মেঘের বিস্তারের গতি চোখের পলকে শব্দের গতির দশ গুণ ছাড়িয়ে গেল।

ইউয়ে ইং ইতস্তত না করে এক পা এগিয়ে এল। সে নামগং চেংয়ের দিকে হাত নাড়াতেই তার বুকের রক্তক্ষরণ বন্ধ হয়ে গেল।

“চুপ করো!” ফা ইউ সরাসরি তাকে এক চড় মারল। প্রচণ্ড শব্দে ঝু ইয়াও আকাশ থেকে নিচে ছিটকে পড়ল এবং নিচের অন্ধকার কুঠুরিতে আছড়ে পড়ল।

তাছাড়া বাউলেলের থেকে অনেক দূরের ইউনকিন মহাদেশের সমুদ্রসীমায়, আনইয়ে ইউশ্যাংয়ের পক্ষে ইউন লংজিয়ানের বর্তমান অবস্থান নির্ণয় করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে শুধু অনুভব করতে পারছিল যে ইউন লংজিয়ানের সাথে তার সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, ইউন লংজিয়ানের সাথে ঠিক কী ঘটেছে তা সে নিজেও জানত না।

মিশন হাতে পেয়েই রওনা হলাম। এখন ভোর পাঁচটার বেশি বাজে, চেষ্টা করব আটটার মধ্যে কাজ শেষ করে লগ আউট করে বিশ্রাম নিতে। বিকেলে মিং ইউয়েশিনকে খুঁজতে যাব, ‘কিলিং ডিভাইন পানিশমেন্ট’ সম্পর্কে কিছু জানতে। ‘কিং অফ ডমিনেন্স’ গেমটির ব্যাপারে আমার মনে হয় তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।

কিন্তু চারপাশটা এতটাই নিস্তব্ধ ছিল যে শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। মাঝেমধ্যে এনপিসি টহল দল ছাড়া তৃতীয় কোনো খেলোয়াড়ের চিহ্নও সেখানে ছিল না। ধুর, আমার মনটা বিষণ্ণতায় ভরে উঠল। আমি কিছুই করতে পারছি না, মনে হচ্ছে আমাকে উপেক্ষা করা হচ্ছে।

ড্রাগনের হৃৎপিণ্ড ও ফিনিক্সের হৃদয়কে পুনরুজ্জীবিত করা? জিশু দে এটা কীভাবে ভাবল! সবাই জানে যে ড্রাগন ও ফিনিক্স বংশের জীবনের চেয়েও তাদের হৃৎপিণ্ড ও হৃদয় বেশি মূল্যবান। এগুলো ছাড়া কি ড্রাগন আর ফিনিক্স টিকে থাকতে পারে?

তাছাড়া কাই তিয়ানফাংও তাকে পছন্দ করত, তাই তাকে বোন হিসেবে গ্রহণ করলে ক্ষতি কী?

শিউ গুইয়ের ব্যাখ্যার পর, শিউ গুইয়ের দেওয়া ‘লিং ইউয়ান’ নামধারী সেই মহীরুহটি তার কথায় প্রভাবিত হয়ে শিউ গুইয়ের সাথে যেতে রাজি হলো।

শুয়ে লিংলং মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মনে কিছুটা সংশয় ছিল। ত্যাং উ লিন এবং গু ইউয়ে না তাত্ত্বিকভাবে মৃত, তাই তাদের শক্তি কীভাবে ধার নেওয়া যাবে তা সে বুঝতে পারছিল না।

রেড ডাস্ট ওয়ারিয়র-এর বাঁ পা ভেঙে গিয়েছিল, সে তার যান্ত্রিক পা টেনে টেনে খোঁড়াতে খোঁড়াতে পিছিয়ে যাচ্ছিল। তার বাঁ হাতটিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, যা থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বেরোচ্ছিল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি ছিল নিস্পৃহ, সে ওয়েসলির দিকে তাকিয়ে ছিল।

তবে মিং ঝেংয়ের ভাগ্য সম্পর্কে সিস্টেমও অবগত ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে প্রথম অধ্যায়ের একজন তুচ্ছ চরিত্র ছিল, তাই আত্মা বদলে গেলেও পরিণাম কী হবে তা জানার উপায় ছিল না।

শিয়ে শুইয়ের এমন প্রাণবন্ত রূপ দেখে শিয়ে শুউনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

কথাটা শুনে সবাই চমকে উঠল। তাদের মনে পড়ল উপত্যকায় ঘটে যাওয়া সেই মর্মান্তিক দৃশ্যের কথা, যেখানে শতাধিক সাধক সেই মরণফাঁদে প্রাণ হারিয়েছিলেন।

আসলে, তার মনে যতই ঘৃণা থাকুক না কেন, সে কখনোই চায়নি যে লিন বংশের সবাই ইয়াং পরিবারের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করুক।

সবকিছুই বর্ণহীন ছিল, কিন্তু যখন তাদের দৃষ্টি গু চ্যাংআন এবং লিন মুয়ের ওপর পড়ল, তখন তাদের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি দৃষ্টিতে রঙিন হয়ে উঠল।

সবাই যখন জল্পনা-কল্পনা করছিল, নিলামের সঞ্চালক নিং শাং এত বড় একটা ঘটনার পর অবশেষে সম্বিত ফিরে পেল।

ইউয়ান কিং এবং ল্যান কিংফেই উভয়েই উন্নীত হয়ে প্রাথমিক পর্যায়ের গ্র্যান্ড মাস্টার হয়ে উঠেছে, লিন চুচু মাঝারি পর্যায়ের মাস্টার হয়েছে। কেবল ডিং মিংকে দেখে আগের মতোই মনে হচ্ছিল, এমনকি সে অনেকটাই শুকিয়ে গেছে।

শিয়াও ই লিন জানত না সে ‘অনেক সময়’ বলতে ঠিক কতটা সময় বুঝিয়েছিল, কিন্তু এখন গল্প শোনার সময় ছিল না।

তার কথা শুনে ইউ দানকিংয়ের মুখ রাঙা হয়ে উঠল। বিয়ের রাতের স্মৃতি যেন নিজের পায়ে হেঁটে তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ছিল, কোনোভাবেই সেগুলোকে সরানো যাচ্ছিল না।

কি ফেইয়ান নির্দোষ। এখন গু ইয়াংরা রেগে আছে, কিন্তু রাগ কমে গেলে তারা পুরনো সম্পর্ক ঠিকই মনে রাখবে।

জি মো ছিলেন অত্যন্ত মার্জিত এবং আত্মমর্যাদাসম্পন্ন, যেন শীতের মাঝে একা ফুটে থাকা এক কালো পাম গাছ। নিস্তব্ধভাবে দাঁড়িয়ে থেকেও তার মধ্যে এক অদম্য আভিজাত্য ছিল।

“মারা গেছে?” লিউ কিয়ানজান রাজপ্রাসাদের খবর পড়ে অবাক হয়ে বলল, “ঘোড়া থেকে পড়ে মারা গেছে?” কৌতুক, পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কৌতুক। অশ্বচালনায় দক্ষ একজন শিক্ষক ঘোড়ায় চড়ে মারা যাবে?

কিন্তু এত সময় পেরিয়ে গেল, তুমি কি এখনো মনে করো পরীক্ষার চাপের কারণেই সে এমনটা করছে?

শু ঝিহু তার হাতের পিঠে পড়া চোখের জল দেখল এবং নিজের গলার চারপাশে জড়িয়ে থাকা হাতটি অনুভব করল। তার ভেতরের গুমোট রাগ এখনো কাটেনি, তবুও সে তার হাতটি আলগা করে দিল।

হুয়া ফেইয়ে মাথা নাড়ল। সে কখনো তা অস্বীকার করেনি, কিন্তু সম্রাটের বিচক্ষণতার সাথে তার সমস্যার কী সম্পর্ক?

মরিচ দিয়ে ভাজা মাংসটা একটু বেশিই শক্ত ছিল, আলু ভাজিতে ভিনেগার একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল, আর ঝোলের লবণটাও ছিল কিছুটা বেশি।

এর চেয়ে কাকতালীয় আর কী হতে পারে! ছিয়ান লি এবং শেন ছিংমিংয়ের দল পথ চলার সময় মৌমাছি ও পোকামাকড়ের আক্রমণের শিকার হলো।

আসলে সম্রাট শিং ইয়াও বিশ্বাসই করতেন না যে শু লু তার এবং সু ইয়াওয়ের মধ্যকার গোপন সম্পর্কের কথা টের পেয়েছে। বড়জোর তার কিছুটা সন্দেহ হতে পারে। সু ইয়াও তো মারা গেছে, সে এসবের ভেতরকার খবর কীভাবে জানবে?

আসলে সে যদি চেষ্টা করত, তবে জিততে পারত। কিন্তু তাতে তার মানসিক শক্তির অপচয় হতো। আর এখানে মানসিক শক্তি ফিরে পাওয়ার মতো কোনো দাবার বোর্ড নেই। তাছাড়া সে এমনভাবে দাবা খেলতে চায় না। এমন খেলার উদ্দেশ্য খুব সংকীর্ণ, যা তার পছন্দ নয়।

কী করা যায়? ইয়ে মুয়ের মতে, জিন ইয়ানের যে অবস্থা, হাসপাতালে নিলে তার কিডনি পুরোটা ফেলে দিতেই হবে। কিন্তু একটি কিডনি ছাড়া বেঁচে থাকা সম্ভব হলেও শরীরের ওপর তা প্রচণ্ড চাপ ফেলবে! কীভাবে জিন ইয়ানের কিডনিটি রক্ষা করা যায়?

“যদি এই তথাকথিত জীবন-মৃত্যুর সমাধি এতই মূল্যবান হয়, তবে তা অনেক আগেই শক্তিশালী কোনো গোষ্ঠী দখল করে নিত,” শিয়াও ইয়ান তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে কিছুটা সন্দেহের সাথেই জিজ্ঞেস করল।

“গর্জন!” ব্লাড উইং গডের তলোয়ারের ওপরের কালো আভা দেখে পতিত রেঞ্জার ক্রোধ ও আতঙ্কে গর্জে উঠল। সে বুঝতে পারছিল, মৃত্যুর হুমকি ধেয়ে আসছে।

“এই গোবলিনদের এলাকা সত্যিই ফাঁদে ঠাসা!” সামনের দৃশ্য দেখে ক্যাংশেন উদাউ মন্তব্য করল। গোবলিনদের আক্রমণের ধরণই আলাদা। প্রতিটি গোপন কক্ষই মানুষকে হতবাক করে দেয়। কেউ যদি জাদুকর হতো, তবে এই তীরের আঘাতে সে হয়তো এখনই মারা যেত।