প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: "প্রতিটি দিনই উদযাপনের যোগ্য"

চিয়াং ছিংশেং-এর একটি বড় গুণ আছে—তা হলো তার রহস্যময় জেদ। তিনি এমন একজন মানুষ, যিনি যত বেশি বাধার সম্মুখীন হন, তত বেশি সাহসী হয়ে ওঠেন। বিশেষ করে যখন প্রশিক্ষক তাকে বললেন, “বাদ দাও না, আর হবে না,” তখন থেকেই তার জেদ চেপে গেল। এই না দমানোর মানসিকতার জোরেই এক সপ্তাহ পর তিনি সফলভাবে গাড়ি চালানোর দ্বিতীয় পর্যায়ের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেন। আনন্দ খুব একটা ছিল না, কারণ এই পরীক্ষায় পাশ করা তার কাছে প্রত্যাশিতই ছিল।

“শু গে কোথায়?” সুই ইউ জানতেন যে, এই শু গে হয়তো মূল হোতা নন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই মূল হোতাকে খুঁজে পেতে হলে শু গে-র মাধ্যমেই এগোতে হবে।

আসলে, মনে মনে লিন মেইজিয়া তাং শাওজিকে কিছুটা নিচু নজরেই দেখতেন। কিন্তু উপায় ছিল না, তার পরিবার কেবল ব্যবসার সাথে যুক্ত, সরকারি মহলে তাদের কোনো প্রভাব নেই। তাই তার কাছে তাং শাওজির মতো একজন প্রভাবশালী সরকারি কর্মকর্তার সন্তানকে অবলম্বন হিসেবে পাওয়াটা বেশ লাভজনক ছিল। তাং শাওজির নিজের দক্ষতা কেমন, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

শি শিতিয়ান মাথা নাড়লেন এবং শেষ পর্যন্ত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনিও সবেমাত্র খবর পেয়েছেন, তবে আনন্দ করার সুযোগ পাননি: “সফলভাবে দামো দেশে পৌঁছেছে।” এই বিপুল পরিমাণ তিয়ানইউ চীনামাটির বাসন শেষ পর্যন্ত কী ভাগ্য বরণ করবে, তা কে জানে।

শুয়ে বিলিয়ান তখনো পাতালপুরীর অতর্কিত হামলায় আহতদের সেবা শেষ করতে পারেননি, এমন সময় শুনলেন যে সাই ইয়ুননানসহ অন্যরা আহত হয়েছে। তিনি তড়িঘড়ি করে নিজের কাজ অন্য শক্তিশালী তুষার-পদ্ম গোত্রের সদস্যদের হাতে তুলে দিলেন এবং দ্রুত টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক সার্কেলের দিকে ছুটে গেলেন।

সুই ইউ দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। জেং ঝেং-এর পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেছে, স্বয়ং ঈশ্বর এলেও তাকে বাঁচাতে পারবেন না।

জলাভূমি নদীর চেয়েও বিশাল। সেখানে কোনো পাহাড়ের বাধা নেই, খরস্রোতা নদী নেই, কিন্তু এক পলক তাকালেই মনে হয় এটি জিচুন নদীর চেয়েও সুদূরপ্রসারী, যা মুহূর্তের মধ্যে মানুষের মনকে প্রশান্ত করে তোলে।

পরদিন রাতে লিউ কে বিছানায় ঢুকতেই এক নরম ও শীতল শরীরের স্পর্শ পেলেন। তিনি ভয় পেয়ে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে পড়লেন, ভেবেছিলেন বিছানায় হয়তো কোনো সাপ ঢুকেছে।

সেই দাঁড়িপাল্লার হাতলটি “পটাশ” শব্দে মেঝেতে পড়ল। হাতলটি ভাঙল না, বরং নড়াচড়া করতে শুরু করল। সাপের শরীরটি মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে একটি মোটা দাঁড়িপাল্লার সাপে পরিণত হলো। সাপটির লেজের দিকে ছিল অনেক ক্ষতচিহ্ন।

কিন্তু কিং রাজবংশের প্রতিনিধিরা থাকতেন সিনচেং-এ। তারা প্রতিদিন সকালে আসতেন, আলোচনা শেষে ফিরে যেতেন। তবে আলোচনা সকাল ও বিকেল—এই দুই সেশনে বিভক্ত ছিল, মাঝখানে তাদের সিনচেং-এ ফিরে যাওয়ার উপায় ছিল না। তাই দুপুরের খাবার তারা লিশুন দে হোটেলে খেতেন এবং তাদের দুপুরের বিশ্রামের জন্য হোটেলেই কিছু কক্ষের ব্যবস্থা করা হয়েছিল।

কথা বলা লোকটির উচ্চতা খুব একটা বেশি নয়, চুল ছোট, কিন্তু দুই কানের পাশের চুলগুলো বৃদ্ধদের মতো সাদা। তার পুরো চেহারায় একটা অদ্ভুত ব্যাপার ফুটে উঠছিল।

জংজির ভেতরে থাকা শিয়ে তং-এর অবস্থা কথায় যতটা সহজ মনে হচ্ছিল, বাস্তবে ততটা ছিল না। তিনি যে যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করছিলেন, তার একটিও এই অদ্ভুত যুদ্ধের বিরুদ্ধে কাজে আসছিল না। অরোরা কিং ব্রেকার ব্যবহার করতে শক্তির প্রয়োজন ছিল, কিন্তু তার হাত দুটি তখন লতার চাপ সহ্য করতেই ব্যস্ত ছিল; শক্তি সঞ্চয় করার সময় কোথায়?

“তার মানে তো ডক্টর স্ট্রেঞ্জকে তোমাকে কাকা বলে ডাকতে হবে!” লিউ মিং হেসে বললেন। তিনি আগে জানতেন না যে তাদের মধ্যে এমন সম্পর্ক রয়েছে।

তিনি লিন ইউয়ের এই হাসি আগে দেখেছেন। নদী উৎসবের রাতে যখন সে লো শুয়েইয়ের সাথে ছিল, তখনও সে এমনই সুখী ছিল।

ইয়ে মিংইউ অত্যন্ত আনন্দিত ছিল। ইয়ে ওয়াং ও অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কতদিন যে তারা ইয়ে মিংইউয়ের মুখে হাসি দেখেননি।

হঠাৎ করেই পুরুষালি কণ্ঠের এক জোরালো গান বেজে উঠল। কার ফোন যে বাজছে তা বোঝা গেল না। চিন শৌ ও ঝাং হাও একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর দুজনেই একসাথে জোয় নাইহে-র দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।

“কিন্তু আমাদের জোট বাঁধার ক্ষেত্রেও তো অনেক বড় ঝুঁকি রয়েছে!” দ্বিতীয় রাজকন্যার চোখ হঠাৎ ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“ইয়ে ওয়াং শহরের মানুষ, তোমরাও দেখছি এত দুর্বল!” লং হুই দাও উয়াকে মরার জন্য ফেলে রেখেছিল। তার বাঁচার কোনো উপায় ছিল না। সে ইয়ে ওয়াং শহরের মানুষের দিকে তাকিয়ে উপহাস করল।

যেমন, লিন ইউয়ের শরীরে রয়েছে নানা ধরনের ইয়াও শক্তি। সে কি এখন মিউট্যান্ট ইয়াও শক্তির অধিকারী? নাকি ভবিষ্যতে সে ইউয়ান স্তরে পা রেখে নতুন ইয়াও শক্তি সঞ্চয় করতে পারবে? তা এখনো অজানা।

“তাহলে আপনার এই পুরোনো বন্ধু কি সেই অভিজ্ঞ চিকিৎসক, যিনি আমাকে বাঁচিয়েছিলেন?” শি শিতিয়ান দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে, তিনি যখন গুরুতর আহত ছিলেন, তখন মু প্রবীণ বলেছিলেন যে তার এক পুরোনো বন্ধু তাকে বাঁচিয়েছেন।