প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: "তারুণ্যের যন্ত্রণাকাতর সাহিত্যের নায়ক"

প্রথম পাতা

এক রাত ক্লান্তির পর, পরের দিন দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে কাটল। জিয়াং ছিংশেং যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন পাশে ত্সেন হুয়াইয়ুকে দেখে সে অবাকই হলো। সে তখনও ওঠেনি। পাশে নড়াচড়া টের পেয়ে ত্সেন হুয়াইয়ু অলসভাবে পাশ ফিরে তার সঙ্গিনীকে আবারও নিজের বাহুডোরে টেনে নিল।

“জেগেছ? আরও কিছুক্ষণ ঘুমাবে?”

হাত বাড়িয়ে বিছানার পাশের টেবিল থেকে ফোনটা টেনে নিল জিয়াং ছিংশেং, সময়টা দেখে নিল। সে বিছানায় সোজা হয়ে বসে বলল, “আর না, বেলা অনেক হয়েছে।”

ত্সেন হুয়াইয়ু জানত আজ বিকেলে সে বাড়ি ফিরে যাবে, তাই ফোনে খাবার অর্ডার করে বলল, “দুপুরের খাবার খেয়ে তারপর যেও।”

জিয়াং ছিংশেং বাথরুমে যাওয়ার জন্য উঠছিল, তাড়াহুড়ো করে শুধু বলল, “ঠিক আছে।”

...

সাধনার পাশাপাশি, মনকে শান্ত ও স্থির রাখতে, যাতে সাধনার পথে পথ হারিয়ে না ফেলে, সে悟道台 (উ-দাও তাই)-এর সহায়তায় তার আয়ত্তাধীন সর্বোচ্চ সীমা পর্যন্ত炼丹 (দোকলা),符道 (ফু-দাও),器道 (ছি-দাও) এবং阵道 (চেন-দাও) শিল্পের চর্চা চালিয়ে গেল।

“প্রেসিডেন্ট, হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার জন্য অভিনন্দন!” লি হাওইয়ানের উদ্দেশ্যে হাসি মুখে বললেন লিউ দাউফেই।

এমন এক জগৎ যেখানে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাসও শোনা যায় না, সেখানে ইন্দ্রিয়গুলো হয়ে পড়ে অর্থহীন। যেন এই শান্ত পৃথিবীতে সমস্ত অনুভূতি বিলীন হয়ে গেছে, মানুষকে একা ফেলে রেখে এক অসীম নিঃসঙ্গতায়।

অস্পষ্ট আচ্ছন্নতা থেকে ধীরে ধীরে জেগে উঠে লুও তিয়ানহুয়া নিজেকে বেশ সতেজ অনুভব করল, যেন তার প্রতিটি শিরা-উপশিরা খুলে গেছে। তবে পুরোপুরি সচেতন হওয়ার পর সে অবাক হয়ে গেল, কারণ তার দৃষ্টির সামনে ছিল এক অন্ধকার গুহার দেয়াল, কোনো তাঁবুর ছাদ নয়।

শক্তিবৃদ্ধি সফল, ইউরিকোর মানসিক শক্তি পাঁচ বেড়েছে, বর্তমানে দশম স্তরের মানসিক শক্তি। এই প্রক্রিয়ায় এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে, ইউরিকো এখন স্থানিক শক্তি বা স্পেস পাওয়ারে দক্ষ হয়ে উঠেছে।

লিন দিয়ানের পরবর্তী আচরণ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের উৎসাহী, যা শুধু লিউ দাউফেইকেই নয়, বরং লিউ ওয়েইচিয়াংকেও অবাক করে দিল।

দ্বিতীয় পাতা

কারণ তোয়া ধর্মগুরু যদি বুঝে ফেলেন যে এটি একটি ঐশ্বরিক কৌশল, তবে লুও তিয়ানহুয়ার ছদ্ম-সাধু পরিচয় আর গোপন থাকবে না। তখন চার সাম্রাজ্যের মানুষসহ পুরো গির্জা তাকে পাগল হয়ে খুঁজবে।

ইউয়ে ছংফং ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, তার পোশাক ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। ওয়াং লিংইউদের দেখে সে মুচকি হেসে অভিবাদন জানাল।

“ঠিক আছে, চলো!” মেং শংফেই দ্বিধাহীন চিত্তে রাজি হলো। সে জানত লিং ইয়ুনজির বাড়িতে দুটি দানব রয়েছে, তাই দানবদের প্রতি তার কোনো বিদ্বেষ নেই। যাওয়ার জন্য বিশেষ কিছুর প্রয়োজন ছিল না, সে প্রস্তুত ছিল।

লুও তিয়ানহুয়া যদিও সরাসরি সেই মহাযুদ্ধে অংশ নেয়নি, তবুও পথে শোনা টুকরো টুকরো তথ্যের ভিত্তিতে সে ঘটনার অন্তত অর্ধাংশ সত্য উদ্ধার করতে পেরেছিল, তাই এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল সে।

কার্ল এবং বালথাজার তাদের কণ্ঠস্বর চেপে রাখার চেষ্টা করেনি, তাই অন্য কিংবদন্তি ব্যক্তিরা কাছে না থাকলেও তারা চাইলে সবকিছু শুনতে পাচ্ছিল।

বেই মিং এই দৃশ্য দেখে শীতল স্বরে নাক ডাকল, হাত ঝাড়তেই প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি এক বিশাল দেয়ালে রূপ নিল, সে সেই বাধার আড়ালে দাঁড়িয়েই আলোর পালকগুলোর আঘাত সহ্য করতে লাগল।

মু চেন অসহায়ভাবে হাসল, মনে হচ্ছে এই কাঠের দেবতা বা উড গড গার্ডকে চাইলেই ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে না।

লিং তিয়ানের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, এক নিমেষে সে নড়ে উঠল, পায়ের নিচে ড্রাগনের ছায়া ভেসে উঠল। সে যেন এক প্রেতাত্মার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল, তলোয়ারের ঝিলিক লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কিছুই পাওয়া গেল না।

সে রক্ষণশীল না হলেও, আসলে কি আর করা... ইমেজ বা ব্যক্তিত্ব বলে তো একটা বিষয় আছেই।

তবে তাদের মিশন শুধু তিন ধাপের ছিল না, তাই মিশন শেষ করার পরও পরবর্তী ধাপে এগিয়ে যেতে হতো।

যখন আবার যাজক রিচার্ডের সাথে দেখা হলো, তার বর্মটি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। শু ইয়িচেন তার শরীরে বিশটিরও বেশি তলোয়ার ও কুঠারের আঘাতের চিহ্ন দেখল, কিন্তু রিচার্ড এখনও দিব্যি প্রাণবন্ত।

“চেন শিংইউন, তুমি এমন নিম্নবিত্ত মানুষের সাথে মেলামেশা করো কেন?” ঝো তিয়ান বাই লুকে খুঁটিয়ে দেখে তার চেহারায় এক ধরনের ঈর্ষা নিয়ে ঘৃণাভরে জিজ্ঞেস করল।

চু নান যে সংগঠন গড়ার কথা ভাবছিল, তা মূলত তার দীর্ঘদিনের গেমিং অভিজ্ঞতা এবং বেটা টেস্টিংয়ের শীর্ষ তিনজনের গড়া স্থায়ী দলের অনুপ্রেরণা থেকে।

এখন বৃদ্ধারা তাদের দলের সাথে নিশ্চিন্তে অবসর জীবন কাটাচ্ছেন, রোদ পোহানোর সময় প্রায়ই সৈন্যদের সবজি চাষে পরামর্শ দেন।

“না, তাদের সাথে আমার পুরনো শত্রুতা আছে, তাই প্রতিশোধ নিতে চাই!” ইয়ে জাং এমন ভান করল যেন প্রতিশোধ না নিয়ে সে শান্ত হবে না, আর লোকটিও তা বিশ্বাস করল।

ফুলিনের বুকটা যেন কেউ ভারী হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়ে দিল, ব্যথায় তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। কিন্তু সম্রাট হয়েও সে কখন এমন প্রত্যাখ্যান সহ্য করেছে? আর কে তাকে এভাবে ফিরিয়ে দেওয়ার সাহস করেছে?

তৃতীয় পাতা

মধ্যবয়সী সাধুটি এমন ভাব করলেন যেন তিনি আগেই জানতেন। মহাজাগতিক নিয়ম বা大道法则 (দা-দাও ফা-জে) তাতে কী? সব ধূলিসাৎ করে দেবেন।

সবাই তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সবার চোখই সমুদ্রের দিগন্তের দিকে ছিল। সবার মনেই শঙ্কা, ফেং লিয়ানচেং কি সত্যিই দ্বীপের মালিকানা দখল করতে ফিরেছে?

ওয়াং হুয়া আমার সাথে একমত হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল: “তুমি আর তোমার প্রাক্তন স্বামী কি... বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু ছিলে?” ওয়াং হুয়াকে আমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল হাই চাও। তারা আগে ভালো বন্ধু ছিল, তাই নিশ্চয়ই আমার সম্পর্কে হাই চাও তাকে অনেক কিছুই বলেছে।

“তুমি শুধু বলো যে জিন ফা-গুয়াং তাকে খুঁজছে, সে বাধ্য হয়েই ফোন ধরবে!” জিন ফা-গুয়াং বলল।

তার কথা শুনে আমি ভ্রু কুঁচকালাম, তাকে আপ্যায়ন করার কোনো ইচ্ছাই আর রইল না। তার উল্টো দিকের সোফায় বসে আমি তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলাম।

“এই ব্যাপারে চিন্তা করো না, মৃত্যুর ভয় থাকলে মহাজাগতিক সাধনা আর কী করবে? আমার শিষ্যদের মধ্যে ভয়ের কোনো জায়গা নেই।” লিউ বুহুয়ান নিজের বুকে হাত চাপড়ে বলল।

লি হাইয়াংয়ের হালকা মেজাজের কথা শুনে চেন শিং হেসে তাকে একটা তিরস্কার করল, তারপর তাকে শাও ইয়ুনফেংয়ের দিকে ঠেলে দিল।

ঝু ইয়ান অসহায়ভাবে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বলল: “তোমার সাথে কথা নেই, আমি ব্যস্ত! আমার চুলের কাজটা এখনও বাকি!” ঝু ইয়ান ড্রেসিং টেবিলের সামনে চুল ঠিক করতে শুরু করল।

অন্যদিকে, ফু কানের অবস্থার কিছুটা উন্নতি হয়েছে। তার মুখের শীতল বিষ দূর হয়েছে, ফ্যাকাশে ত্বক বেরিয়ে এসেছে।

হাউ শু বাই অবশ্যই এই মানুষটির কথা শুনেছে। বিশ্বের প্রতিটি তলোয়ারধারী তাকে চেনে। যৌবনেই তার তলোয়ার শিল্পের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছিল।

“এটা কি তোমার সাধনার কোনো কৌশলের কারণে? এতে কি প্রাণের শক্তি খরচ হয়?” ভায়োলেট খুব চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হুয়া ছিংই তার বন্ধুদের সামান্যতম আঘাতও সহ্য করতে পারত না। সে নিজের কষ্ট সহ্য করাকেই শ্রেয় মনে করত, তাই একাকীত্বটাই তার সঙ্গী ছিল।

“লান ই, তুমি লি শিয়াকে নিয়ে এসো।” ছিং রুইফ্যান গন্তব্যে পৌঁছে বরফ পরিষ্কার করা পথের ওপর দিয়ে হেঁটে হ্রদের মাঝখানের প্যাভিলিয়নে বসল। এক হাত গালে রেখে সে স্থির হয়ে জমে যাওয়া হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই মুহূর্তে সে যেন নরক থেকে উঠে আসা এক দানব, সারা শরীরে রক্ত, চুলগুলো এলোমেলো, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে এক গভীর মৃত্যুশীতল আভা।