প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায় “কেমন, মনটা প্রশান্ত হলো কি?”

জিয়াও ইয়িন এবং লিউ টাং ভাগ্যবান হয়ে যে পশ্চিমা রেস্তোরাঁর অর্ধমূল্যের কুপন জিতে নিয়েছিল, তা শেষ পর্যন্ত সত্যিই বিশাল মূল্যবান প্রমাণিত হয়েছিল—

চারজন রেস্তোরাঁয় অনেক খাবার অর্ডার করল।

লিউ টাংয়ের ভাষায়, “সস্তা পেলে না নেয়া পাগলামি।”

পেট ভরে খেয়ে, জিয়াং চিংশেং যখন বাথরুমের পথে সামনে রিসেপশনের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে ভাবল আগে বিল দিয়ে ফেলা ভালো।

রিসেপশন কর্মচারী তাদের টেবিলের মেনু চেক করে, কোমলভাবে বলল, “মিস, আপনারা এই টেবিলের বিল ইতিমধ্যে পেমেন্ট করেছেন।”

“আহ?” জিয়াং চিংশেং একটু অবাক, “কারা পেমেন্ট করেছে?”

সে কর্মচারীর আঙুলের দিকে তাকাল, হাওয়ায় এক ঝলমলে দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মিলল।

সে ছিল ঝাও মুতং।

তৎক্ষণাৎ সে উঠে এসে জিয়াং চিংশেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

“সিনিয়র, সত্যিই মজার ব্যাপার। এই রেস্তোরাঁ কিছু প্রচার করছে, আশেপাশের অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ে অর্ধমূল্যের কুপন দিয়েছে, আমি আর আমার রুমমেট একসাথে খেতে এসেছি।”

সত্য বলতে, এখানে ঝাও মুতংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে জিয়াং চিংশেং একটু অবাক হয়েছিল।

তার টেবিলে শুধু একজন মেয়ে ছিল, দুপুরে সে ক্লাব থেকে একসাথে বের হওয়া সেং হুয়াই ইউ সেখানে ছিল না।

জিয়াং চিংশেং তাকে একটি সৌজন্যমূলক হাসি দিল, “তোমার জন্য ধন্যবাদ বিল পরিশোধ করার জন্য, কিন্তু বিনা প্রয়াসের উপকার নেয়া ঠিক নয়, আমি তোমাকে টাকা ট্রান্সফার করে দেব।”

ঝাও মুতং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার মোবাইল খুলতে দেওয়া থামিয়ে দিল।

“আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, এটা কেবল তোমাদের আগেরবার আমার আর আমার বন্ধুদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ জানাতে।”

“আমি তো বলেছি, এটা তো সামান্য সাহায্য মাত্র, তাছাড়া আমরা তেমন সাহায্য করতে পারিনি।”

দুজন কথোপকথনে একটু টানাটানি করল, শেষ পর্যন্ত ঝাও মুতং মানতে বাধ্য হল।

সে বলল, “তাহলে আমরা উইচ্যাট এক্সচেঞ্জ করি, তুমি আমাকে উইচ্যাটে টাকা পাঠাও।”

“ঠিক আছে।”

জিয়াং চিংশেং টেবিলে ফিরে আসলে তার তিন রুমমেট সন্দেহের চোখে তাকাল।

“চিংচিং, তুমি কীভাবে ঝাও মুতংয়ের সঙ্গে পরিচিত?”

জিয়াং চিংশেং: “আহ?”

জিয়াও ইয়িন রিসেপশনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমরা তো দেখেছি, তোমরা ওখানে অনেকক্ষণ কথা বলছিলে।”

“পরিচিত বললে না, আগে বন্ধুদের সঙ্গে রেস্তোরাঁয় খেতে গিয়ে একটু সাহায্য করেছিলাম, তাই...”

লিউ টাং গুরুত্ব বুঝতে পারল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কি সাহায্য?”

জিয়াং চিংশেং সেইদিন মেঘলা কুঠুরীর দৃশ্য মনে পড়ল, ঝাও মুতং হয়ত পার্টটাইম কাজ করছিল।

সে অন্যের গোপনীয়তা ফাঁস করতে চায়নি, তাই অস্পষ্টভাবে বলল, “কিছু না।”

ফং লো ইউ সবাইকে লেবুর পানি পরিবেশন করল, “তবে সত্যি বলতে খুব মজার ব্যাপার, আশেপাশে এত রেস্তোরাঁ থাকলেও আমরা একই রেস্তোরাঁয় এসেছি।”

জিয়াও ইয়িন একটু গর্বের সঙ্গে বুক ঠেলে বলল, “তাহলে ওদের ভাগ্য আমাদের মতো ভালো নয়, আমাদের তো অর্ধমূল্যের কুপন আছে!”

“ইয়িনইয়িন...” জিয়াং চিংশেং হালকা কাশি দিল, “আসলে ঝাও মুতংদেরও আছে... এই কুপন সবাইকে পাঠানো হয়েছে।”

জিয়াও ইয়িন আর লিউ টাংয়ের হাসি হঠাৎ থমকে গেল, “...ঠিক আছে, এখন থেকে লটারিতে যাব না।”

-

রেস্তোরাঁ থেকে ফিরে, বাকি তিনজন পরীক্ষার প্রস্তুতির জন্য অস্থায়ীভাবে ঘরে ফিরে পড়াশোনা শুরু করল।

জিয়াং চিংশেং হজমের জন্য বাইরে হাঁটার সিদ্ধান্ত নিল।

হাঁটতে হাঁটতে, জিয়াও ইয়িন একটি মেসেজ পাঠাল।

একটি ভয়েস মেসেজ: 【চিংচিং, তুমি কি দয়া করে ঘরের পাশে convenience store থেকে আমার জন্য দুই বোতল সোডা কিনে আনতে পারবে?】

জিয়াং চিংশেং একটি “ঠিক আছে” ইমোজি দিয়ে উত্তর দিল, তারপর দিক পরিবর্তন করে convenience store এর দিকে হাঁটতে লাগল।

অন্যদিকে, ফু ঝৌজে’র জন্মদিনের পার্টি খুবই হৈচৈপূর্ণ ছিল, আর সেখানকার উজ্জ্বল সাজে সজ্জিত নেট তারকাদের ভিড় সেং হুয়াই ইউকে দেখে সবাই তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেং হুয়াই ইউ এমন পরিবেশ সহ্য করতে না পারেই আগে চলে গেল।

এবং এমন পরিবেশে সবচেয়ে মত্ত ডুয়ান ঝি ইউকে সেং হুয়াই ইউ চালকের ভূমিকায় নিয়ে চলে গেল।

গাড়িতে উঠেই ডুয়ান ঝি ইউ হঠাৎ সচেতন হল, “আমি মদ খেয়েছি! দ্রুত ড্রাইভার ডেকে আন।”

ড্রাইভার অপেক্ষার সময়, সেং হুয়াই ইউ ভাবল তাকে ডুয়ান ঝি ইউকে ডেকে আনা ভুল ছিল।

“আযু, ভাগ্য ভাল যে আমি বুঝেছি আমি মদ খেয়েছি, না হলে গাড়ি চালিয়ে যেতাম, তখন তো বিপদ হয়ে যেত।”

“ঠিক আছে, তুমি কি পেই হাংকে দেখেছ, সে কতটা দুর্বল!”

“আহ আযু, তোমাদের ক্লাবের জিয়াং চিংশেং কি প্রেমিক আছে? আমি তার প্রতি আসলেই আকৃষ্ট।”

...

সেং হুয়াই ইউ ক্লান্ত হয়ে তার কপালে হাত দিল, “ডুয়ান ঝি ইউ।”

“হ্যা? কি হয়েছে?”

“একটু শান্ত হও, চুপ কর।”

ভাগ্যক্রমে ড্রাইভার দ্রুত পৌঁছালো।

গাড়ি ছিল ডুয়ান ঝি ইউয়ের, তাই প্রথমে সেং হুয়াই ইউকে তেম বিশ্ববিদ্যালয়ে ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, তারপর ডুয়ান ঝি ইউকে তার নিজের স্কুলে।

সম্ভবত সেই প্রবাদ “আলসা গাধা বেশি শোচ করে” সত্যি হল, গাড়ি তেম বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটের সামনে থামতেই ডুয়ান ঝি ইউ বেদনা নিয়ে পেট ধরল, বলল জরুরি কাজ আছে, আগে বাথরুমে যেতে হবে।

বাথরুমে প্রবেশের কিছুক্ষণ পর, ডুয়ান ঝি ইউ ফোন করল:

“আযু, দ্রুত আমাকে বাঁচাও! বাথরুমে টয়লেট পেপার নেই, তুমি দ্রুত নিয়ে আসো!”

সেং হুয়াই ইউ: “......”

টয়লেট পেপার কিনতে গিয়ে, সেং হুয়াই ইউ জিয়াং চিংশেংকে পানীয়ের শেলফের পাশে দেখে মুশকিলমুক্ত মুখোমুখি হল।

জিয়াং চিংশেং হাতে দুই বোতল পানীয় নিয়ে হঠাৎ তার পরিচিত মুখের দিকে তাকাল।

সে দিনে তার মুখ থেকে “সাধারণ সহকর্মী” কথাটি মনে পড়ে, সে বরফের মতো ঠাণ্ডা চেহারা নিয়ে তার পাশ দিয়ে চলে গেল।

বিল পরিশোধ করতে গিয়ে সেং হুয়াই ইউ তার পেছনে দাঁড়াল।

তারপর একটি উজ্জ্বল পুরুষের কণ্ঠ শুনে উঠল—

“আযু, পেপার কেনার দরকার নেই, আমি নিজেই ঠিক করে ফেললাম!”

ডুয়ান ঝি ইউ দৌড়ে এসে, জিয়াং চিংশেংকে দেখে হঠাৎ ব্রেক মারল, কণ্ঠে ওঠা পড়ার বাঁক।

“জিয়াং... জিয়াং চিংশেং, তুমি কি আমাকে মনে রেখেছ, যে দিন জাপানি রেস্তোরাঁয় তুমি বলেছিলে, ফ্যাশনে একদম রঙিন!”

জিয়াং চিংশেং রিসেপশনে টাকা পরিশোধ করে আবার তাকিয়ে বলল, “অর্ধেক-অর্ধেক?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ! আমি ওইই!” ডুয়ান ঝি ইউ আনন্দে পাগল, “আহ পু, আমি অর্ধেক-অর্ধেক নই।”

সেং হুয়াই ইউ ডুয়ান ঝি ইউকে দেখে, যিনি কয়েক মিনিট আগে বলেছিল বাথরুমে পেপার নেই, এখন সে কীভাবে সমস্যাটা সমাধান করলো?

সে আত্মা দিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি বলেছিলে বাথরুমে পেপার নেই, কীভাবে ঠিক করলি? তুমি তো না...?”

এই কথা শুনে, জিয়াং চিংশেং এবং সেং হুয়াই ইউ একসঙ্গে অবজ্ঞার মুখ দেখাল, তাদের চোখ ডুয়ান ঝি ইউয়ের হাতে ঘুরে গেল।

ডুয়ান ঝি ইউ তৎক্ষণাৎ নিজেকে রক্ষা করল, “কী ভাবছো! বাথরুমের অন্য বন্ধুর কাছ থেকে পেপার ধার নিয়েছি।”

কথা শেষ করে সে আরও কিছুক্ষণ জিয়াং চিংশেংয়ের সঙ্গে কথা বলতে চাইল।

কিন্তু সে নম্রভাবে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

ডুয়ান ঝি ইউ হতাশ হয়ে বলল, “সে কেন এত দ্রুত চলে গেল?”

সেং হুয়াই ইউ শেলফে রাখা টয়লেট পেপার ফিরিয়ে দিল, “তুমি ও চলে যেতে পারো, ড্রাইভার অপেক্ষা করছে।”

গাঢ় নীল রাতের আকাশ, ছড়িয়ে ছিটিয়ে তারারা, ক্যাম্পাসের রাস্তার বাতি সমান দূরত্বে জ্বলে উঠেছে, ম্লান আলো পাতার ফাঁকে ঝলমল করছে।

জিয়াং চিংশেং বিশেষ করে একটি একাকী, নিরিবিলি পথ বেছে নিল এবং একা ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।

অন্ধকার আলোতে হঠাৎ এক ছায়া দেখা দিল।

পরের মুহূর্তে জিয়াং চিংশেংয়ের কব্জি ধরা পড়ল, তাকে শক্ত হাতে একটি প্রশস্ত বুকের কাছে টেনে নেওয়া হলো।

অনেক সময় গন্ধ ইন্দ্রিয় দৃষ্টির চেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ হয়।

যেমন এই মুহূর্তে, সে চিনতে পারল সেং হুয়াই ইউয়ের পরিচিত সুগন্ধ, লেবু আর পুদিনার মিশ্রণ।

হাতে থাকা পানীয়ের ব্যাগ পড়ে গেল, এক বোতল দুঃখজনক সোডা রোল করে ছুটে গেল।

সে রাগে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, দুই হাত এলোমেলো করে নাড়াতে লাগল।

আলো যথেষ্ট পরিষ্কার ছিল না।

প্রচণ্ড সংগ্রামের মাঝে সে আবার হাত তুলে মারার চেষ্টা করল।

যে থাপ্পড়টি সেং হুয়াই ইউয়ের কাঁধে পড়ার কথা ছিল, তা সঠিকভাবে এবং দ্রুত তার বাম গালে লেগে গেল।

এটা ছিল গরম গ্রীষ্মের রাত, বাতাসে এক খাস্তা “ঠাপ্” শব্দ শুনা গেল।

জিয়াং চিংশেং হতবাক হয়ে বলল, “আমি... ইচ্ছাকৃত নয়...”

সেং হুয়াই ইউ হাসল, হয়তো রাগে হাসল, কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা বলল,

“তুমি কি শান্ত হয়েছ?”