প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৫: সমুদ্রতীরের শেষ বাস

গরম বাষ্পে ভরা স্নানঘরে, জিয়াং ছিংশেংয়ের সেই সাহসী ও সরাসরি কথাটি ছেন হুয়াইউয়ের মস্তিষ্কে আচমকা বজ্রপাতের মতো আঘাত করল।

মুহূর্তের মধ্যে যেন তার সমস্ত সংযম জমে পাথর হয়ে গেল।

সে স্বীকার করতেই বাধ্য, কথাটি তাকে অপরিসীম “উৎসাহ” দিয়েছিল।

আর জিয়াং ছিংশেংও সেই কথার জন্য অত্যন্ত বড় মূল্য চুকিয়েছিল।

তার আঙুল ধীরে ধীরে তার গাল বেয়ে নেমে এল চিবুকে, তারপর গিয়ে থামল তার গলায়।

রাজচিকিৎসালয়ের অধ্যক্ষ এবং চৌ-রাজ্যের তিনজন অত্যন্ত সম্মানিত রাজচিকিৎসকও কারণটি বলতে পারলেন না। যুক্তি অনুযায়ী, সম্রাটের অচেতন হওয়ার কথা নয়! কিন্তু বাস্তবতা হলো, সম্রাট সত্যিই অচেতন হয়ে পড়েছিলেন। তিনি চোখ বন্ধ করে নিঃশব্দে সেখানে শুয়ে ছিলেন, মুখে সামান্য লাল আভা। পরিস্থিতি না জানলে যে কেউ ভাবত, তিনি বুঝি ঘুমিয়ে আছেন।

নীল শিখাটি যেন অতীতের সব স্মৃতি ও ঘটনাকে সঙ্গে নিয়ে গেল। এরপর থেকে তার পৃথিবী থেকে দুইজন শ্রেষ্ঠ বন্ধু চিরতরে হারিয়ে গেল! আসা যেমন ছিল তড়িঘড়ি, চলে যাওয়াও তেমনই আকস্মিক।

হে সাংলাংয়ের এই মনোভাব শুনে থিয়েনের মা একদিকে স্বস্তি পেলেন, অন্যদিকে কিছুটা সংকোচও বোধ করলেন। মেয়েটি এমন হয়ে ওঠার জন্য দায় যেন শেষ পর্যন্ত তারই।

সবাই শুনে বিভ্রান্ত হয়ে গেল। কিন্তু চু ঝু ইতিমধ্যেই জ্ঞান হারিয়ে নিথর হয়ে পড়েছিল। তার ভাইয়েরা সিন হুংশুয়ের কথায় এতটাই মনোযোগ দিয়েছিল যে কেউ তাকে খেয়াল করেনি, ফলে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।

লিয়াং চিকিৎসক আসলে আকস্মিক ঘটনার পরীক্ষার বিষয়বস্তু ও সময় কিছুই জানতেন না। এমন একটি পরীক্ষা আছে, তা তিনি জানতেন বটে, কিন্তু সেই দপ্তরটি যে ব্যক্তি নকশা করেছিল, সে ছিল তৃতীয় পক্ষের লোক। তার মতো পদমর্যাদার কেউ তো নয়ই, এমনকি সামনে থাকা এই তিন প্রশিক্ষকের স্তরের লোকের পক্ষেও তা জানা সম্ভব ছিল না।

হুয়ায়াং মহারাজকুমারী শান্ত গলায় বললেন। শিয়াহৌ সম্রাজ্ঞী-উপপত্নী সামান্য থমকে গেলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি, হুয়ায়াং মহারাজকুমারী সোং জিংয়ের হয়ে কথা বলবেন।

পাইরি নুয়োদুনকে ঝেন ছি মাটিতে ছুড়ে ফেলেছিল। সেখানে শুয়ে সে একটু শ্বাস নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “কারণ আমার মনে হয়, স্বর্গ যদি আমাকে মরতেই দিত, তাহলে চার বছর আগেই আমার মৃত্যু হয়ে যেত!” তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিন শিষ্য যে জায়গায় বসেছিল, তার পেছনের পাথরের দেওয়াল থেকে একটি শব্দ ভেসে এল।

উ প্রশিক্ষকের কণ্ঠ ঠিক উপযুক্ত মুহূর্তে শোনা গেল। শিউ ছিছি তার নড়াচড়া থামিয়ে মাথা ঘুরিয়ে উ প্রশিক্ষকের দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি যখন মুখোমুখি হলো, শিউ ছিছি মুঠো করে ধরা হাতটি নামিয়ে ফেলল।

“এই সবকিছু আমিই সামলেছি। আপনি তো ভীষণ ব্যস্ত…” লিন মি মনে মনে ভাবল, ছুয়ান শাওছিংকে সত্যিই ধোঁকা দিতে হলে কাজটা ভীষণ কঠিন। বিশেষ করে যত বেশি ব্যাখ্যা দিতে যায়, ততই আরও অনেক বিষয় জড়িয়ে পড়ে।

লং জিয়ানফেইয়ের কথা শুনে মো তুং বুঝতে পারল, পরিস্থিতি ভালো নয়। কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই—ঘটনা ঘটেই গেছে, আর লং জিয়ানফেই ইতিমধ্যে বন্দুকটি সু দাওয়ের হাতে তুলে দিয়েছে।

লি ঝিচেন হালকা পা ফেলে তার পিছু নিল। ইউহু মন্দিরের অধিষ্ঠাত্রী আগুন-উপাসিকার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি ইয়ে জিংসিকে বুকে জড়িয়ে ধরে কাঁপছেন। তখন তিনি শানইয়েন মন্দিরের অধিষ্ঠাত্রী ও শিয়াংইউ মন্দিরের অধিষ্ঠাত্রীকে বললেন, “তোমরা এখানে থেকে ওকে ভালোভাবে রক্ষা করো!” এই বলে তিনিও কুদু ছাংহেনের অবস্থানের দিকে ছুটে গেলেন।

প্রথমে সে ভেবেছিল, কিছু গান এবং মিংরান প্রযুক্তি নিয়ে নিজের পরিকল্পনা কম্পিউটারে লিখে রাখবে। কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ল, সেই সময়ে হ্যাকারদের দৌরাত্ম্য ছিল প্রবল। তারা প্রায়ই সাধারণ কম্পিউটার ব্যবহারকারীদের তথ্য চুরি করত, কিংবা তাদের কম্পিউটারকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণাধীন যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করত। তাই লিন মিং গুরুত্বপূর্ণ কোনো তথ্য কম্পিউটারে রাখল না।

ইউনানজি প্রমুখও এই দৃশ্য দেখে নীরব হয়ে গেলেন। এই অবস্থায় জিয়াং গুলির অবস্থা সত্যিই শেষ। যে মানুষটি ডান হাতে তলোয়ার চালায়, তার ডান হাতই কেটে গেছে—ভবিষ্যতে সে হয়তো কেবল এক অকেজো মানুষে পরিণত হবে।

ইয়াং ছিং শাংগুয়ান ইউনকে ধরে চিৎকার করে বলল, “তোমার ইচ্ছেমতো কি সবকিছু চলবে নাকি? খাওয়াদাওয়া তো হয়ে গেছে, এবার আমাদের রওনা হতে হবে।” সে দুজনকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে তাদের টেনে বাইরে নিয়ে গেল। পশুপালকেরা ভেবেছিল, তারা নিশ্চয়ই আগে থেকেই একসঙ্গে যাওয়ার কথা ঠিক করেছে; তাই সবাই বেরিয়ে এসে তাদের বিদায় জানাতে লাগল।

পাশান শি ও পাশান হু একে অপরের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই দুজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাশান শি নখর বাড়িয়ে কংসুন বা’র বাঁ কাঁধ আঁকড়ে ধরতে গেল, আর পাশান হু শাংগুয়ান ইউনকে টেনে নিজের দখলে নিয়ে নিল।

“তা না হলে আজ রাতে আমরা সবাই তোমার সঙ্গে ঘুমাই। ওই লোকটা মদ খেয়ে যদি কোনো কাণ্ড করে বসে!” শানশান আবার বলল।

এই হৃদয়জাগানো সংবাদ শুনে চেং মহিলার চোখে আনন্দাশ্রু এসে গেল। টানা দু’বছর তিনি ছোট ছেলেকে দেখেননি। মুখে কিছু না বললেও অন্তরে প্রতিদিন, প্রতি রাতে তিনি তার জন্য আকুল হয়ে অপেক্ষা করেছেন।