প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: "হঠাৎ একটা কাজ, পরের বার দেখা হবে"

বৃষ্টির শব্দ ছিল বিশৃঙ্খল, সেন পরিবারে তখন শান্তি ছিল না।

সেন হুয়াইইউ পড়ার ঘরে পা রাখার পর, শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও সেন ইউয়েনিয়ানের রাগান্বিত গালিগালাজ অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল। এরপরই ভারী কিছু মাটিতে আছড়ে পড়ার শব্দ হলো। মুহূর্তের মধ্যেই পড়ার ঘরের দরজা খুলে গেল। গৃহপরিচারক অস্বাভাবিক রকমের বিচলিত হয়ে অন্যদের ডাকলেন সেন ইউয়েনিয়ানকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য, কারণ অ্যাম্বুলেন্স দ্রুতই এসে পৌঁছাবে।

এই পারিবারিক বৈঠকে সেন ইউয়েনিয়ানের উদ্দেশ্য ছিল সেন পরিবারের প্রধানের কাছে এক অভিনেত্রীকে বিয়ে করে ঘরে তোলার প্রস্তাব দেওয়া। মেয়েটির গর্ভে তার সন্তান, তাই সে তাকে সামাজিক মর্যাদা দিতে চায়। কিন্তু সেন পরিবারের প্রধান এই ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চাইলেন না, তাই তিনি সেন হুয়াইইউকে ডেকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব দিলেন। বাবা ও ছেলের সম্পর্ক জন্মগতভাবেই বৈরী, দেখা হলেই তারা বিবাদে জড়িয়ে পড়ে। সেন ইউয়েনিয়ান রাগে জ্ঞান হারালেন, আর সেন হুয়াইইউ শীতল চোখে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন একজন অচেনা মানুষের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন।

সেন ইউয়েনিয়ানকে অ্যাম্বুলেন্সে তোলার পর, লাঠিতে ভর দিয়ে গম্ভীর মুখে সেন পরিবারের প্রধান অবশেষে মুখ খুললেন, "শাও ইউ, তোমার বাবার সাথে হাসপাতালে যাও।"

সেন হুয়াইইউ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, চোখেমুখে ঘৃণা। "মাত্র কয়েকটি কথায় জ্ঞান হারালেন, শরীর এতই দুর্বল হলে, ওই বুড়ো উপপত্নীর গর্ভের সন্তানটি যে আসলেই তার, তার নিশ্চয়তা কী?"

প্রধানের লাঠি মাটিতে সজোরে আঘাত করে একটি আওয়াজ তুলল। "চুপ করো, তাড়াতাড়ি যাও।"

সেন হুয়াইইউ গাড়িতে উঠতেই, এতক্ষণ ধরে নাটক দেখা সেন হাওয়ের মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল। অপ্রাসঙ্গিক সময়ে অযাচিত কথা বলায় সেন হাও তার মায়ের জিনগুলো পুরোপুরি পেয়েছে। সেন পরিবারের প্রধানের সামনে সে কৃত্রিম বিনয় দেখিয়ে বলল, "ভাই ইউ, ছোট হিসেবে আপনি বড় বাবার সাথে এমন আচরণ কীভাবে করতে পারেন?"

প্রধানের বয়স হয়েছে, তিনি এখন সবকিছুই দেখে ফেলেছেন এবং সবকিছুর প্রতিই উদাসীন। সেন হাওয়ের অগভীর উচ্চাকাঙ্ক্ষা তার নজর এড়ায়নি। আগে তিনি বিবাদ এড়াতে চোখ বন্ধ করে থাকতেন, এই বাহ্যিক শান্তি বজায় থাকলেই চলত। কিন্তু যখনই সেন হুয়াইইউয়ের প্রসঙ্গ আসে, তিনি কিছুটা বেশিই বলে ফেললেন, "সেন হাও বেশ বাধ্য, তোমার বড় বাবার প্রতি তুমি বেশ যত্নবান।"

সেন হাওয়ের বোধশক্তি কম, তাই সে এই কথার ভেতরের ব্যঙ্গ বুঝতে পারল না। সে আরও বিনয়ী সেজে হেসে বলল, "কোথায় আর, এটা তো আমার দায়িত্ব।"

প্রধান আর কথা বাড়ালেন না, "আমি বিশ্রাম নিতে ঘরে যাচ্ছি।"

সেন পরিবার ক্রমে পতনের দিকে যাচ্ছে। এই উত্তরসূরিদের মধ্যে কেবল সেন হুয়াইইউই তার নজরে পড়ার যোগ্য। কেবল সেন হুয়াইইউয়েরই ক্ষমতা আছে সেন পরিবারকে এই সংকট থেকে টেনে তোলার। সেন হাও যে পক্ষপাতিত্বের কথা বলে, তা আসলে সেন হুয়াইইউয়ের জন্য এক ধরণের শৃঙ্খল। এটি তার সমস্ত পছন্দের অধিকার কেড়ে নিয়েছে এবং তাকে এক নিয়মবদ্ধ জগতের পুতুল করে রেখেছে। যেন ছোটবেলা থেকেই, নিজের অসাধারণ ক্ষমতা প্রকাশের মুহূর্ত থেকেই সে কেবল সেন পরিবারের জন্যই বেঁচে আছে।

প্রধানের দুই ছেলে ও এক মেয়ে। একজন অবৈধ সন্তান সেন ইউলিয়াং, আর অন্য দুই ভাইবোন সেন ইউয়েনিয়ান ও সেন ইউয়েনইউয়ে তার বৈধ স্ত্রীর সন্তান। দুই ছেলেই অকর্মণ্য, টাকা ও সম্পদ নষ্ট করার ক্ষেত্রে তারা একে অপরের চেয়ে কম নয়।

একমাত্র বুদ্ধিদীপ্ত ও প্রিয় মেয়েটি ছোটবেলাতেই মারা যায়। সেন পরিবারের কর্ত্রী শোকে পাগল হয়ে সারা জীবন তাকে ঘৃণা করেছেন এবং পরে দীর্ঘদিনের মানসিক যন্ত্রণায় ভুগে মারা যান। কর্মফল এমনই, সবকিছুরই প্রতিদান আছে। যৌবনে সেন পরিবারের প্রধানের উচ্ছৃঙ্খল জীবনের কুফল তার সবচেয়ে প্রিয় মেয়ের ওপরই আঘাত হেনেছে। সবটাই বিধিলিপি।

-

ওয়েনচেং ফার্স্ট অ্যাফিলিয়েটেড হাসপাতালে, মূল চিকিৎসক ওয়ার্ডের দরজা খুলে স্টেথোস্কোপ নামিয়ে রাখলেন। চেয়ারে বসে থাকা সেন হুয়াইইউ উঠে দাঁড়ালেন।

"কী অবস্থা, মরে যায়নি তো?"

তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও গম্ভীর। মাত্র ছয়টি শব্দ শুনেই অভিজ্ঞ চিকিৎসক চমকে উঠলেন। মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে তিনি বললেন, "রক্তচাপ খুব বেশি, এখনো জ্ঞান ফেরেনি। পরিবারের লোকজনের উচিত বিল মিটিয়ে দেওয়া।"

সেন হুয়াইইউ শান্ত স্বরে সম্মতি দিয়ে ভ্রু কুঁচকে মালিশ করতে লাগলেন। তার হাতের দামী ঘড়িটি নিখুঁত সময় দেখাচ্ছে। তার চিরচেনা উদাসীনতায় এখন কিছুটা অসহায়ত্বের ছাপ। একটি ছোট দীর্ঘশ্বাসের পর, তিনি শেষ পর্যন্ত জিয়াং ছিংশেং-এর সাথে উইচ্যাট পাতাটি খুললেন এবং একটি সংক্ষিপ্ত বার্তা পাঠালেন।

জিয়াং ছিংশেং তার পরামর্শদাতা চেং সিইয়ানের কথায় শেষ পর্যন্ত একটি ফ্রেঞ্চ ভিনটেজ কালো পোশাক পরে নিলেন। সাধারণ পোশাকেও তিনি এক ধরণের আভিজাত্য ফুটিয়ে তুলেছিলেন, যা ছিল অনায়াস সৌন্দর্যের বহিঃপ্রকাশ। তার মুখমণ্ডল ছিল উজ্জ্বল, রূপচর্চা ছাড়াই তিনি যেন তুষারের ওপর ভোরের আভা। চেং সিইয়ানের উচ্ছ্বসিত প্রশংসার মাঝেই তার ফোনটি বেজে উঠল। মেয়েদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সাধারণত খুব নির্ভুল হয়, তার মনে এক অজানা আশঙ্কা ছিল।

অবশ্যই তা-ই ঘটল।

সি: [হঠাৎ জরুরি কাজ পড়েছে, অন্য একদিন দেখা হবে।]

তার চোখের কোণে জমে থাকা উজ্জ্বল প্রত্যাশা মুহূর্তেই নিভে গিয়ে এক অন্ধকার রাতের মতো হয়ে গেল।

হাসপাতালে সেন হুয়াইইউয়ের ফোনের স্ক্রিন জ্বলছিল। জিয়াং ছিংশেং-এর পাঠানো বার্তাটি ছিল সংক্ষিপ্ত—

এসএস: [কিছু কি হয়েছে?]

সি: [তেমন কিছু না।]

এসএস: [ঠিক আছে।]

সেন হুয়াইইউ অন্যের মন বুঝতে ভালোবাসেন না বা তার আগ্রহও নেই। কিন্তু এই মুহূর্তের "ঠিক আছে" বার্তাটি বুঝতে কোনো চেষ্টার প্রয়োজন ছিল না। সে অসন্তুষ্ট হয়েছে।

সোফায় বসে থাকা চেং সিইয়ান ফোনের দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। "চলো ছিংশেং, তুমি তো আমাকে সঙ্গী হিসেবে চেয়েছিলে, সময় হয়েছে, চলো বেরোনো যাক।"

"যাওয়ার দরকার নেই," জিয়াং ছিংশেং মৃদু কণ্ঠে বললেন, "তার সময় নেই, বাতিল করে দিয়েছে।"

চেং সিইয়ান কয়েক সেকেন্ড অবাক হয়ে থেকে গালিগালাজ শুরু করলেন, "এত দেরি করে এসে বলল সময় নেই? তার আসলে কী হয়েছে?"

"সে বলেছে তেমন কিছু হয়নি, সম্ভবত আমার সাথে শেয়ার করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।"

চেং সিইয়ান হতবাক। "ঠিক আছে, এত সুন্দর পোশাক পরেছ, নষ্ট করার দরকার নেই। আমি ভালো একটা রেস্তোরাঁ চিনি, চলো সেখানে খাই।"

জিয়াং ছিংশেং রাজি কি না তা না ভেবেই চেং সিইয়ান তাকে টেনে বের করে নিয়ে গেলেন। প্রথমে তাকে শুধু সঙ্গী হিসেবেই নিয়েছিলেন, এখন বসার ঘরে ঝাং ঝিইউকে দেখে তিনি স্বাভাবিকভাবে বললেন, "আন্টি, আমরা ছিংশেং-এর সাথে রাতের খাবার খেতে যাচ্ছি।"

ঝাং ঝিইউ বললেন, বাড়ির চালককে তাদের পৌঁছে দিতে বলতে, কারণ রাত অনেক হয়ে যাবে, দুই মেয়ের জন্য নিরাপদ নয়। চেং সিইয়ান মাথা নেড়ে হাসিমুখে গাড়ির চাবি দেখিয়ে বললেন, "আন্টি, আমার ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে!"

জিয়াং ছিংশেং এই কথা শুনে কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন। তারা একসাথে ড্রাইভিং শিখতে ভর্তি হয়েছিলেন, কিন্তু চেং সিইয়ান দ্রুত লাইসেন্স পেয়ে গেলেও, জিয়াং ছিংশেং এখনো দ্বিতীয় পর্যায়ের অনুশীলনই শুরু করতে পারেননি। তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, এই গরমের ছুটিতে তাকে লাইসেন্স পেতেই হবে।

রেস্তোরাঁটি ছিল বেশ জনপ্রিয়, অ্যাপে এর খুব ভালো রেটিং ছিল। গন্তব্যে পৌঁছে জিয়াং ছিংশেং চারপাশটা দেখলেন। জলের ওপর তৈরি বারান্দা, বাগান—বাইরে থেকে দেখেই বোঝা যায় এটি কেন জনপ্রিয়। রেস্তোরাঁটির নাম "উ হাই গে" বা কুয়াশার সমুদ্র। কুয়াশার পরিবেশ তৈরি করতে কৃত্রিম জলাধারে সাদা ধোঁয়া ছড়ানো ছিল, যা স্বর্গীয় এক আবহ তৈরি করেছিল।

পরিচারক তাদের ভেতরের দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন। হলঘরে একজন গুঝেং বাজাচ্ছিলেন। কিন্তু সেই সুন্দর পরিবেশের মাঝেই এক মাতাল লোক অশালীন ভাষায় চিৎকার করছিল—

"কীসের ভান করছ? আমার রুমে এসে মদ পরিবেশন করো, সারাদিন বাজালে কত টাকা পাবে? আমি তোমাকে দশ গুণ দেব।"

সুর থামিয়ে দিয়ে মেয়েটি রাগান্বিত হয়ে বলল, "দূরে যাও, আমার কাজে বাধা দিও না।"

পরিচারক থমকে দাঁড়িয়ে বললেন, "আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি ম্যানেজারকে ডাকছি।"

চেং সিইয়ান রাগে ফুঁসছিলেন, "এই লোকটা কি পাগল?"

ধস্তাধস্তির পর এক সুন্দরী নারী পর্দা থেকে বেরিয়ে এলেন। তার দিকে তাকাতেই জিয়াং ছিংশেং-এর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি ঝাও মুতং।