প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: সমুদ্র উথালপাথাল ভালোবাসা

জিয়াং ছিংশেং ভ্রমণের পরিকল্পনা খোঁজার সময় একটি কথা পড়েছিলেন:
“সূর্য ডুবে যাওয়ার পর ২০ মিনিট সময়, যখন দিগন্তের সাথে কোণ হয় -৪° থেকে -৬°, সেই সময়টিকে বলা হয় ব্লু আওয়ার বা নীল মুহূর্ত।”
এই মুহূর্তে দ্বীপটিতে দীর্ঘদিনের জমানো একাকীত্বের এক বিষণ্ণতা বিরাজ করছে।

লাও জিউয়ের নিথর দেহ মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে ফু পরিবারের সদস্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ পুরো সাম্রাজ্যে এই খবর ছড়িয়ে দিল। অন্যান্য বড় বড় গোষ্ঠী ও পরিবারগুলোও তাতে সায় দিল। এমনকি ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষরাও আর ঝাও পরিবারের ভয়ে কুঁকড়ে রইল না, বরং তারাও এই সিদ্ধান্তের সাথে একমত পোষণ করল।

এরই মধ্যে পেছনের সেই রক্তিম কুয়াশাটি ভেসে ভেসে ইউয়ান চেংইয়ংয়ের কাছে চলে এল। অদ্ভুতভাবে সেটি রূপ পরিবর্তন করতে শুরু করল, যেন ইউয়ান চেংইয়ংকে গ্রাস করে ফেলবে। কিন্তু ইউয়ান চেংইয়ং তার হাতা ঝাপটা দিতেই সেই রক্তিম কুয়াশা একপাশে সরে গেল।

“আমাদের আগে মানচিত্রের সত্যতা নিশ্চিত করতে হবে!” জন দাঁতে দাঁত চেপে লাও জিউকে উদ্দেশ্য করে বলল।

“হা হা, শু শিয়ান, নিং চাইচেন আর লুও শিয়ি, এখন আবার তাদের সাথে যুক্ত হলো ফাং লুওচেন!” চু ফেং বাঁকা দৃষ্টিতে ফাং লুওচেনের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল।

দি হে যখন নান হে ঘর থেকে বের হচ্ছিল, ঠিক তখনই জেগে উঠল। সে দরজার শব্দ শুনতে পেয়েছিল এবং নান হের উপস্থিতি অনুভব করতে পেরেছিল। প্রথমে তার ইচ্ছে ছিল তার সাথে বাইরে যাওয়ার, কিন্তু আজ তার কিছু জরুরি কাজ বাকি ছিল। তাই বাইরে যাওয়ার প্রবল ইচ্ছা দমন করে সে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না নান হের পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে গেল। তারপর সে দরজা খুলে বেরিয়ে এল।

“এতক্ষণ হয়ে গেল চেন শুয়ে এখনো ফেরেনি, আমার গিয়ে দেখা দরকার। তুমি কি সাথে যাবে?” লু ইয়ান গম্ভীর মুখে শান্তভাবে গাও উকে জিজ্ঞেস করল। আসলে সে চায় না গাও উ সাথে আসুক; কারণ যদি বড় কোনো সমস্যা না ঘটে, তবে তাদের দুজনকে একসাথে দেখে বিষয়টি বেশ বিব্রতকর হয়ে দাঁড়াবে।

এই মুহূর্তে শুয়ে তিয়ানউয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে এল। তার চোখে秦ইউয়ের (ছিন ইউ) প্রতি স্পষ্ট আতঙ্ক ও সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।

পদ্ম রাজ্যের অধিপতি (লোটাস ডোমেইন লর্ড) কে, তা কে না জানে? ঝান শিয়াও যখন তার দুই মিটারের মধ্যে চলে এল, তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন: “এখনো তোমাকে শাস্তি দেওয়ার সময় আসেনি, কিন্তু তুমি নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনলে!” তিনি হুয়া জিয়া ও হুয়া তিয়ানলিনের ওপর আক্রমণরত সাদা-কালো পদ্মটি গুটিয়ে নিলেন এবং সাদা রেশমি দস্তানা পরা হাতটি ঝান শিয়াওয়ের গলার দিকে এগিয়ে দিলেন।

তৎক্ষণাৎ, শত丈 (প্রায় ৩০০ মিটার) দীর্ঘ, হালকা কালো ড্রাগনের আঁশযুক্ত এবং混沌 (বিশৃঙ্খল) ড্রাগনের আলোয় উজ্জ্বল এক বিশাল ড্রাগন সেই আলোর গোলক থেকে বেরিয়ে এল।

এসবই হলো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের অনুগত রাখার কৌশল। কিছু শুনতে বেশ ধূর্ত ও অশুভ মনে হয়, একজন মহৎ ব্যক্তির আচরণের সাথে তার মিল নেই, কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই যে, এই তথাকথিত কৌশলগুলো অত্যন্ত কার্যকর।

“তোমার ফিরে আসার সময়টা একদম সঠিক! দানব দেবতা টাওয়ার (ডেমন গড টাওয়ার) খুলতে আর কুড়ি দিনের মতো বাকি আছে। প্রস্তুত হয়ে নাও। পাঁচ দিন পর তোমার বড় ভাই তোমাকে সাত স্তরের সাম্রাজ্য ঝিয়ি সাম্রাজ্যে নিয়ে যাবে, সেখান থেকেই তুমি দানব দেবতা টাওয়ারে প্রবেশ করবে। বিস্তারিত তোমার বড় ভাই তোমাকে জানাবে। যাও, এখন তোমরা যেতে পারো!” লি হুইহান হাত নেড়ে বললেন।

লিউ গুই তার পেটে চাপড় মারল, তার বর্ম থেকে ঝনঝন শব্দ বেরিয়ে এল। সে হাত বাড়িয়ে একটি পেস্ট্রি তুলে নিয়ে খেতে লাগল।

তাই শিয়াং চির লেখা সেই চিঠিটি ছিল অসংখ্য অসংগতিতে ভরা। তবে শিয়াং ইউচি বাড়ি ফিরে সবটা একবার দেখে নিতে চেয়েছিল, যাতে মনের ভেতরের সামান্য সংশয়টুকুও দূর হয়ে যায়।

সরকারি ভাষ্য অনুযায়ী, তারা একদল বিশেষজ্ঞ ভাড়া করে মিডিয়াতে প্রচার করল যে, আগের মহাজাগতিক অশুভ সংকেত আসলে হাজার বছরে একবার দেখা দেওয়া উল্কাপাত এবং মহাদেশীয় পাতের নড়াচড়ার ফলে হওয়া ভূমিকম্প মাত্র। এটি কোনোভাবেই পৃথিবীর ধ্বংসের মতো ভিত্তিহীন গুজব নয়।

স্টার রিফাইনিং জগত তিন দিনের জন্য খুলেছিল। লান হুওহুও এই তিন দিন একই ধরণের রুটি খেয়ে কাটিয়েছে, সুস্বাদু খাবার হলেও একঘেয়েমি চলে আসে।

ভিতরে যদি এই প্রাথমিক পণ্যগুলোকে প্রক্রিয়াজাত করার মতো শিল্পব্যবস্থা না থাকে, তবে একে অপরের সাথে অর্থনৈতিক সহযোগিতা বাড়ানোর কথা আসবে কীভাবে?

“তুমি এখন যে অনিচ্ছুক বোধ করছ, তার কারণ হলো তোমার রক্ত এখনো বিশুদ্ধ নয়। যদি তুমি আমাকে খুশি করার জন্য তোমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করো, তবে হয়তো আমি তোমাকে বিশুদ্ধ রক্তের উপহার দিতে পারি।” কালো নেকড়ে নম্বর ২ নেকড়েদের নিজস্ব এক কুটিল হাসি হাসল, যার মধ্যে কেবলই অশুভ উদ্দেশ্য ছিল।

এর চেয়েও বড় বিষয় হলো, সে সাদা নেকড়ের শক্তির কথা ভেবে অবাক হচ্ছিল। যদি আগের খুনিকে মারার ঘটনাটি কেবল ভাগ্য বলে ধরেও নেওয়া হয়, তবে এইবার পঞ্চাশ জনের সশস্ত্র এক দলকে নিমিষেই শেষ করে দেওয়া প্রমাণ করে যে, সাদা নেকড়ে আসলে কতটা শক্তিশালী। এমনকি সেই লোকগুলো প্রতিরোধের সুযোগটুকুও পায়নি।

ইয়ান রাজধানী আক্রমণ করার কৌশল হলো, ‘সুউ’ কামানের সাহায্যে ধীরে ধীরে তাদের শক্তি ক্ষয় করা। প্রাচীর যতই শক্ত হোক না কেন, তা পাহারা দেওয়ার জন্য লোক তো লাগবেই। তাই কামানের গোলার আঘাতে প্রাচীর ও সৈন্যদের শক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয় করে এই দুর্ভেদ্য দুর্গ জয় করা সম্ভব।

ইয়ে গুয়ুন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, মাথা তোলার সাহসও তার ছিল না। জলের মতো এই স্বচ্ছ রাতে তার জীর্ণ পোশাকটি ছিল বড্ড পাতলা, ইয়ে গুয়ুন শীতে কাঁপছিল।

ইউনা মাথা নাড়ল এবং মাথা নিচু করে খাবার খেতে শুরু করল। মাঝে মাঝে সে আড়চোখে বেলন ডিউককে দেখছিল, যে ক্রমশ আরও বেশি করে কাঁদছিল।

বুদ্ধ মন্দিরের বিশাল ব্যুহ থেকে দশ丈 (প্রায় ৩০ মিটার) চওড়া এক বিশাল আলোর রশ্মি বেরিয়ে কালো মেঘের দিকে ধেয়ে গেল। কালো মেঘে থাকা অশুভ শক্তির অনুসারীরা সেই রশ্মির শক্তি সম্পর্কে জানত, তাই তারা আর ঝুঁকি নিল না। কালো মেঘ পুতুও মন্দিরের দিকে অগ্রসর হওয়া বন্ধ করে দিল।

ইউয়ে হুন নাইন-নেদার冥珠 (নাইন নেদার পার্ল) বের করে নেওয়ার সাথে সাথে চিমু জুর সেই কঙ্কালটি মাটিতে ধসে পড়ল।

“আমার মনে হয় এখন আমাদের নিরপেক্ষ থাকাই ভালো। আঠারো দেবতার সাথে আর খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা না দেখানোই উচিত। এটা তোমার নিজের জন্য এবং কার্লো সাম্রাজ্যের জন্য ভালো। আমরা খোলাখুলিভাবে চার্চের বিরোধিতা করতে পারি না।” মু ই রাজপুত্র কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ধীরে ধীরে বললেন।

ঝেং সুয়ানের কাছে কি আর কোনো ভালো বুদ্ধি থাকতে পারে? এখন সে যে কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়ছে না, এটাই তার জন্য অনেক বড় ব্যাপার। আগে জানলে যে বাইরে এত ঝামেলা, তবে ক্যান্টিনেই কিছু খেয়ে নিত। অকারণে বড় রেস্তোরাঁয় খেতে এসে এ এক অদ্ভুত ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ করেই প্রাচীন ঘণ্টার মতো গম্ভীর ও সুদূর এক কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল। সেই কণ্ঠের গাম্ভীর্য ও কর্তৃত্ব সরাসরি হৃদয়ে আঘাত করল।

তাং গে秦হুয়াং (ছিনহুয়াং) দ্বীপে আসার পর থেকে খুব একটা বাইরে বের হননি। তিনি কী করছেন তা না জানলেও আমি আন্দাজ করতে পারি। সেখানে তার পুরনো সহকর্মীরা আছে, তাদের সাথে দেখা করা ছাড়াও তিনি দ্বীপের বিভিন্ন শক্তির গতিবিধির ওপর নজর রাখছেন। আমার ও আমার ভাইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই তার মূল লক্ষ্য।

আমি তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠলাম। রিয়ারভিউ মিররে দেখলাম, সত্যিই আমাদের পেছনে একটি গাড়ি পাঁচ-ছয় মিটার দূরত্ব বজায় রেখে চলছে।

“এমন একজন পুরুষের প্রেমে পড়ে কি তুমি ভুল করছ?” ইয়াং মাননি মনে মনে নিজেকেই প্রশ্ন করল। তার চোখে তখন এক ঘোরলাগা আচ্ছন্নতা।

শিয়ে জিন জানত না তা নয়, সে বুঝতে পেরেছিল যে তার শরীরের ভেতর ‘দোউ নিউ’ প্রাসাদের শক্তি জমা হচ্ছে। এই বিপুল শক্তি শুধুমাত্র সত্যিকারের সাধক ছাড়া আর কেউ অনুভব করতে পারে না।

জানিনা কখন, চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল। নিঃশব্দে তা এক অন্তহীন মরুভূমিতে পরিণত হলো। আকাশে জ্বলন্ত সূর্য আর চারদিকে ধুলোবালি ছাড়া আর কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই।

“জি মো যেভাবে কথা বলছে, তাতে মনে হচ্ছে স্টুডিওতে তাদের বেশ ভালো জমেছে!” জিউ জিউ ইউ হাসিমুখে বলল।

এই ধরণের জোড়াতালি দেওয়া শিক্ষামূলক কবিতাগুলো ছিল সহজবোধ্য ও ছন্দময়। তা মুহূর্তের মধ্যেই অগণিত তরুণকে অনুপ্রাণিত করল এবং শিয়া রাষ্ট্রের শিক্ষালয়ে শিক্ষার্থীদের পড়াশোনার উৎসাহ বহুগুণ বেড়ে গেল।

সাতো সাহেব বেশ শঙ্কিত হয়ে কিয়াও শিকের কাছে আশেপাশের দানবদের কিছু কিংবদন্তি বর্ণনা করলেন। তার কণ্ঠস্বর এতই নিচু ছিল যে শোনা যাচ্ছিল না—কিয়াও শিকের সন্দেহ হলো, তার অস্বাভাবিক শ্রবণশক্তি না থাকলে হয়তো তিনি কী বলছেন তা বোঝার উপায় ছিল না।