প্রথম খণ্ড, ৫৬তম অধ্যায়: কষ্ট দেওয়া!

সিও হাউ যা বলেননি, তা হলো—আসm. আসলে তার বর্তমান সিস্টেম স্পেসের ভেতরেই对方-এর প্রয়োজনীয় অনেক রসদ মজুত রয়েছে। কেবল কথা হলো, তিনি তো আর এখনই সেগুলোকে বের করে দেবেন না। তাই এই অনুরোধ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র চিন্তার প্রয়োজন নেই। বলা চলে, খুব সহজেই কাজটি তিনি করে ফেলতে পারবেন। কারণ এই তো ঠিক আগের সময়টাতেই, যখনই তিনি ফাঁকা থাকতেন, গ্রামের পেছনের সেই বনে গিয়ে তিরন্দাজি ও শিকারের অনুশীলন করতেন, আর তাতে তার প্রাপ্তিও হতো প্রচুর। ভাগ্য খারাপ থাকলে দু-একটা বুনো মুরগি আর খরগোশ শিকার হতো, আর ভাগ্য ভালো থাকলে তো বড় ধরনের শিকারও হাতে চলে আসত। এই জিনিসগুলোর সবই তিনি সিস্টেম ব্যাকপ্যাকে রেখে দিয়েছিলেন, কাউকে ঘুণাক্ষরেও টের পেতে দেননি। এমনকি তিনি যদি...

贵妃-র বিষক্রিয়ায় মৃত্যু হয়নি, কেবল বিছানায় শয্যাগত—এই খবর পাওয়ার পর থেকেই ইয়াং হংউ-এর মনে একধরনের অশুভ পূর্বাভাস দেখা দিয়েছিল।

"মহারাজ, সত্যিই কি আপনি? এই অধিনামাকে কি আপনার এখনও মনে আছে?" ইউ জি শিয়াং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে আবেগভরা কণ্ঠে বললেন।

পরপর অনেকগুলো "সহোদরা" (শিজি)-র স্ক্রিন স্ক্রোলিংয়ে লি ইউয়ানলান-এর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তবে একটু দ্বিধা করার পর তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ঘুরে বিছানার ধারে গিয়ে বসলেন।

অবশ্য, আধুনিক যুগের নানা শব্দে মোড়ানো লি ইয়াও-এর এই ক্ষোভমিশ্রিত বিলাপ যে তার নিজের মুখ থেকে হুংকার হয়ে বেরিয়ে আসবে না, তা বলাই বাহুল্য।

শেন চিয়ানশি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কিছু বলতে উদ্যত হলেন, কিন্তু কথা মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই তার চেহারায় এক অস্বাস্থ্যকর লাবণ্য ছড়িয়ে পড়ল। তাতেই তার পা টলমল করে উঠল এবং তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

"ঠিক আছে, লিন জেনারেল, এবারের এই অভিযানের দায়িত্ব আপনার ওপরই রইল।" সু ইউয়ান জানতেন যে অন্য কারও যাওয়া মানে কেবলই বোঝা বাড়া, একমাত্র লিন শান-ই এই ধরনের মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারবেন।

কিছুক্ষণ আগের সেই লড়াইয়েই, এই যে বন্দিরা এখন শান্ত হয়ে বসে আছে, এদের মধ্যে অনেকেই তাদের বহু সহযোদ্ধাকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে।

অন্যদিকে, কিংবদন্তি রয়েছে যে নিয়ে লিংয়ুন হলেন মহান বীর শিয়াং ইউ-এর বংশপরম্পরার শিষ্য, অর্থাৎ মহান বীর শিয়াং ইউ-এর সরাসরি শিষ্যের ছাত্র। যখন থেকে নিয়ে লিংয়ুন তার তুলনাহীন প্রতিভা প্রদর্শন করেছেন, তখন থেকেই তিনি শিয়াং ইউ-এর বিশেষ স্নেহভাজন হয়ে উঠেছেন এবং স্বয়ং শিয়াং ইউ তাকে কয়েকবার দীক্ষাও দিয়েছেন। আর এর ফলেই নিয়ে লিংয়ুনের শক্তি এক ভীতিকর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

একই সময়ে, সেন্ট্রাল স্কয়ারের বহু অতিপ্রাকৃত শক্তিধর ব্যক্তির দৃষ্টিও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তাদের সারা শরীর থেকে চরম যুদ্ধের স্পৃহা ঠিকরে বের হতে লাগল, যা দেখতে একটি সুদীর্ঘ রংধনু বা রামধনুর মতো মনে হচ্ছিল। এদের মধ্যে প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ মানুষই ছিল তাইলিং সিটির স্থানীয় সাধক বা কাল্টিভেটর।

লুও চেনশি-র হৃদয় ধীরে ধীরে আবার উষ্ণ হয়ে উঠছিল। তিনি সবার সঙ্গেই কঠোর হতে পারতেন, কেবল এই মানুষটির বেলায় তার হৃদয়ে ছিল অতিরিক্ত মায়া ও না-ছেড়ে দেওয়ার বেদনা।

রাজকুমারীর তাঁবুর ভেতরে কিয়াও সিউয়েইয়ান তাঁবুর ছাদের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে বসেছিলেন। তিনি নিজেই একজন দক্ষ চিকিৎসক হওয়া সত্ত্বেও নিজের স্মৃতিশক্তি হারানোর আসল কারণ খুঁজে বের করতে পারছিলেন না।

"এটা কি তোমার আঁকা?" জু ফ্যানসিন সঙ্গে সঙ্গে টাকা বের করলেন না, বরং ভাবলেশহীনভাবে সামনের বয়োবৃদ্ধ মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

জু ফ্যানসিন দেখলেন নানগং চিয়েন মানুষ হিসেবে মন্দ নন এবং নিজের চারপাশে খুব বেশি শত্রুও তৈরি করতে চাননি। যেহেতু উল্টো দিকের মানুষটির সখ্য গড়ার আগ্রহ রয়েছে, তবে তিনি কেন অকারণে অন্যের সম্মানহানি করবেন?

যদিও কেবল এক পলকই তিনি দেখেছেন, কিন্তু বর্তমানের তার এই সক্ষমতা অনুযায়ী যে কোনো কিছু স্পষ্টভাবে দেখার জন্য একটি মাত্র দৃষ্টিপাতই যথেষ্ট ছিল।

অবৈধ সন্তান হলে কী হবে? সাধারণ মানুষের সন্তান হলেই বা কী ক্ষতি? যে তাকে রক্ষা করতে পারবে এবং তাকে মিংশান মিডল স্কুলে নিরাপদে থাকতে সাহায্য করবে, তিনি তাতেই সন্তুষ্ট থাকবেন।

"আচ্ছা, ওয়ান ইয়াংচে-এর কি কোনো খবর পাওয়া গেছে?" শিও চুনমো আশঙ্কা করছিলেন যে ওয়ান ইয়াংচে হয়তো আবারও চেনশি-র ওপর হামলা চালাবে।

"কে তোমার সঙ্গে পালিয়ে যেতে চায়? আমার বাবা যদি রাজবংশের মিত্রতার চুক্তি মেনে না নেন, তাহলে বাধ্য হয়েই তোমাকে আমার স্বামী হিসেবে মেনে নিতে হবে। হুম?" কিয়াও সিউয়েইয়ান বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে কথাটি বললেন এবং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লু সিহান-এর দিকে তাকালেন।

কিন্তু তিনি সকাল থেকে রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করেও রইলেন, তার সমস্ত প্রস্তুতিই বৃথা গেল, কারণ 'চতুর্থ প্রভু' (সি ইয়ে) শেষ পর্যন্ত এলেনই না।

চেন আনকি একা রুমের ভেতরে বসে রইলেন। সেখানে কোনো ইন্টারনেট সংযোগ না থাকায় বাইরের খবর ও তথ্য জানার একমাত্র মাধ্যম ছিল টেলিভিশন।

এ কথাটি একশোভাগ সত্য। পরিস্থিতি যদি সত্যিই এমন হয়, তবে এখানে আক্রমণ করা অসম্ভব, যদি না আপনি নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে রাজি থাকেন।

লিউ মাং-এর কথা শুনে জু চিয়ান মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং চারপাশের অন্ধকার পরিবেশের দিকে তাকালেন। কে জানে কেন, লিউ মাং এমন কথা বলার পরও জু চিয়ান-এর ভেতরে এক অদ্ভুত অশুভ অনুভূতির জন্ম হচ্ছিল। ঠিক কী কারণে এমন হচ্ছে, তা তিনি নিজেও পরিষ্কার করে বলতে পারছিলেন না।

এদিকে ল্যাং চিয়ানকিউ পুরোপুরি পাঁচশো মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গিয়ে পড়লেন। তার দুটি বাহু ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, পেশি ও চামড়া ফেটে রক্ত ছড়িয়ে পড়েছে এবং সারা শরীরে অসংখ্য ফাটল ধরে রক্তবিন্দু ঝরে পড়ছে।

মু লিশিয়া দোলনা থেকে নেমে এসে হুয়াংফু শিং-এর সামনে গভীরভাবে কুর্নিশ করে বললেন, "উপপত্নী সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে।" যদিও হাইতাং বাগানে আর কেউ ছিল না এবং ল্যান ফেই-এরও কোনো খোঁজ ছিল না, তবুও প্রাসাদের বাইরে দিয়ে বহু মানুষ যাতায়াত করায় রাজকীয় শিষ্টাচার বজায় রাখা জরুরি ছিল।

ইয়াং মহাশয়ও একই কাজ করলেন। আর রেন কাই-এর বিষয়টি ভিন্ন, তিনি কেবল এক নজর দেখে হাত নেড়ে একপাশে গিয়ে একা বসলেন।

লোহা দিয়ে তৈরি বর্শাটি যেন এক সাক্ষাৎ ড্রাগন। তাদের সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করার পর, এটি মাটিতে নেমে এসে এখানকার আদিম বিশৃঙ্খলা শক্তি (খাওয়ান চিলি) গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল এবং নিজের মূল শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

এক মুহূর্তের জন্য ঝং শাওলির মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তা দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত রূপ ধারণ করল। লিন জুয়ান-এর প্রতি তার দৃষ্টিতে তখন হিংস্র হত্যার ছায়াও ফুটে উঠল।

ব্যাট উইং প্যালেস হলো ড্রাগন সোল হলের একটি সহযোগী শক্তি এবং এটি একটি ঘাতক সংগঠনও বটে। ব্যাট উইং প্যালেস শেন পরিবারের রক্তপরিবর্তন স্তরের (তিয়ান পিয়েন জিং) এক পূর্বপুরুষ দীর্ঘকাল ধরে ড্রাগন রিল্ম মাউন্টেনের ড্রাগন সোল হলের প্রধান ঘাঁটিতে অবস্থান করছেন।

মনের ভেতরে কৃতজ্ঞতা, উত্তেজনা এবং এমন আরও নানা আবেগ মিলিয়ে সেই রোগা মানুষটির মুখখানা হাসিতে ভরে উঠল।

দ্বিতীয় ব্যক্তিটি একটি বেস থেকে বেরিয়ে এলেন। তার পেছনে পেছনে রোবটগুলোও এগিয়ে এল। শূন্যে থাকা শক্তির ঢালটির দিকে তাকিয়ে তিনি যেন এক বিরাট বোঝা নামিয়ে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"তুমি সামনে পথ দেখিয়ে চলো, সুকন্যা। যদি আবার কোনো চালাকি করার চেষ্টা করো, তবে সবার আগে আমি তোমার জীবন নেব।" ঠাণ্ডা গলায় বললেন লং টেং।

অন্যদিকে চু লিং-এর সেই অবজ্ঞাপূর্ণ ঔদাসীন্য ছাং কুং হানসিউয়ে-এর সুন্দর মুখটিকে ক্ষোভে নীল করে তুলল এবং তার চোখের দৃষ্টি হয়ে উঠল আরও বিষাক্ত। তবে সেই বিষাক্ততার আড়ালে লুকিয়ে ছিল তীব্র ঈর্ষা। এত বেশি ঈর্ষা যে সেই মুহূর্তে তার বুকটাও সামান্য কেঁপে উঠছিল।

নিয়ান-এর এমন স্থূল ও রুক্ষ কথা শুনে আইক প্রথমে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, এরপর কী করবে বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে বসে রইল।

মিস্টার লু প্রথমে কথাটি শুনে কিছুটা রাগান্বিত হলেও, যখন তিনি জিনিসগুলোর দিকে ভালোভাবে তাকালেন, তখন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। একই সঙ্গে তার মন ভরে উঠল গভীর কৃতজ্ঞতায়। এই দুটি কিশোর তাদের মনের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটিই যে উপহার হিসেবে দিয়েছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। উপহারটির আর্থিক মূল্য যাই হোক না কেন, অন্তত এই দুই যুবকের আন্তরিকতা ছিল নিখাদ ও খাঁটি।

সিমা শেং তার মুখে বিজয়ের হাসি ঝুলিয়ে অত্যন্ত গোপনীয় এই কথাগুলো শি উ-কে বলে দিলেন। কারণ দুই পরিবারের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ট—একে অপরের ভালো-মন্দে পাশে থাকার মতো এক অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক। তাছাড়া প্রধান সেনাপতি সিমা পরিবার এবং শি পরিবারের মধ্যে আগে থেকেই বৈবাহিক সম্পর্ক রয়েছে, তাই দুই পরিবারের মধ্যে কোনো ভেদাভেদ নেই! তা না হলে এই গোপনীয় কথাগুলো তিনি কখনোই শি উ-কে বলতেন না।

এই সামান্য মুহূর্তের বিভ্রান্তির সুযোগেই ধূসর আলখেল্লাধারী ব্যক্তিটি টাওয়ারের গোপন কক্ষে এসে উপস্থিত হলেন। এক পলক তাকিয়েই তিনি সাইমনকে দেখতে পেলেন এবং এক পা এগিয়ে এসে সাইমনের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন।

চাও চিয়ে এবং তার সঙ্গী হেইলিয়ান উসুয়ান-এর সামনে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। হেইলিয়ান হাসিমুখে হাত নেড়ে তাদের সম্মতি জানালেন।

নিউক কাঞ্চন-এর কথা শুনে লং টেং প্রাচীন আদিম শ্যাওলা জালে বন্দী ড্রাগন কার্স গ্রাস মনস্টারটির দিকে একবার তাকালেন।

এই মুহূর্তে, লিংশান সেক্টের বয়োজ্যেষ্ঠ长老 এবং অধিকাংশ শিষ্যের কাছেই লং টেং আর আশার আলো নেই। তাদের মতে জি ইউতিয়ান-এর নতুন সেক্ট মাস্টার হওয়া এখন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

ইয়ে লুও তার চোখের এক্স-রে ভিশন (টোশি ইয়ান) ব্যবহার করে কিন ইউরু-র গর্ভ পরীক্ষা করে দেখলেন এবং সত্যিই তার জিম্বাটিক বা জরায়ুর ভেতরে একটি সোনালী পদ্ম দেখতে পেলেন।

"বেশ, তলার তলাটাও বেশ মানানসই।" জানালায় গিয়ে বাইরে একবার তাকিয়ে তিন নম্বর ব্যক্তিটি সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।

"আমাদের যেভাবেই হোক ওই দ্বীপে যাওয়ার একটা উপায় বের করতেই হবে।" তিনি বিড়বিড় করে বললেন, তবে তার মনটাও বেশ চিন্তিত হয়ে পড়েছিল। এমন এক সবুজ ও সুন্দর দ্বীপে কে না যেতে চায়? কিন্তু কথা হলো, বর্তমানে তো তাদের কাছে কোনো নৌকাই নেই, তারা সেখানে পৌঁছাবেন কীভাবে?