প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: রফা হলো!

(১/৩) পৃষ্ঠা

এই মুহূর্তে ঘরের ভেতর শুয়ে হাও, গ্রামপ্রধান এবং গ্রামপ্রধানের জামাই ছোটো ওয়াং—এই তিনজন একত্রে বসে আছেন। ছোটো ওয়াং যদিও জানে না এই যুবকটি আসলে কে, তবে সে এটুকু নিশ্চিত যে তার শ্বশুর যখন এই যুবকটির সাহায্য চেয়েছেন, তার মানে যুবকটির নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে। সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়। তাই সে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে তার গ্লাস তুলে যুবকটিকে সম্মান জানিয়ে বলল, "শুয়ে হাও কমরেড, কাজ সফল হোক বা না হোক, আপনাকে আমি অশেষ ধন্যবাদ জানাই। আপনি আজ আমাদের বিপদের দিনে যেভাবে এগিয়ে এসেছেন তা অতুলনীয়! ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে আপনি নির্দ্বিধায় কাউন্টিতে আমার কাছে আসবেন, আমি অবশ্যই..."

তেং-এর অন্য কোনো বিশ্ব দখল বা শাসন করার কোনো ইচ্ছে ছিল না। অনেক ক্ষেত্রেই নিজের গোষ্ঠীকে রক্ষা করার জন্য তাকে পাল্টা আক্রমণ করতে হতো। সে বরং দুই জগতের মধ্যে স্বাভাবিক সম্পর্ক বজায় রাখার পক্ষপাতী ছিল, শত্রুতা নয়।

তিয়ে শিন ইউয়ান জলপ্রপাতের নিচে দাঁড়িয়ে একটি দাঁত পরিষ্কারের কাঠি দিয়ে দাঁত মাজছিল। লবণ মাখানো কাঠিটি মুখে নিয়ে ঘষার সময় সে বারবার হেসে ফেলছিল।

হয়তো এই বিষয়টি মাথায় রেখেই অন্ধকার পবিত্র শহরের কোনো এক স্থানের সময় ও স্থান হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই দশ-বারোজন ব্যক্তির অবয়ব ফুটে উঠল।

চীনের সবচেয়ে ধনী প্রদেশগুলোর মধ্যে ছিং প্রদেশ অন্যতম। এই প্রদেশের শীর্ষ ধনী গোষ্ঠী সম্পর্কে সে বলল যে মেং পরিবারে এমন সম্পদের অভাব নেই। সে কি তবে খুব অজ্ঞ? নাকি সে নিজেই এত দক্ষ যে মেং পরিবারকে এত ভালোভাবে চালাচ্ছে, যার ফলে তার স্ত্রী মনে করছে তার নেতৃত্বে মেং পরিবার এখন অপরাজেয়?

কিন্তু এই কথাগুলো আমরা কি করে শুরো জাতির সামরিক উপদেষ্টাকে বলব? কেবল বোবার মতো সব কষ্ট চেপে রাখা ছাড়া উপায় নেই।

ভবন থেকে লাফ দিতে চাওয়া যুবকটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। এই উপায়টি আসলেই ভালো, সে আগেও কয়েকবার প্রায় এমনটা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়েছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

"সত্যি ভাবিনি ওদের দুজনের এমন হাল হবে।" ইয়ান ইউয়ে এবং বাকি সবাই যখনই তাদের কথা বলে, খুব দুঃখ পায়।

কিছুক্ষণ পর ডাক্তার বেরিয়ে এসে তাদের জানালেন যে শিশুটির বড় কোনো বিপদ নেই। বাই মু ছিং শেষ পর্যন্ত কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তাং সম্রাট হাত নেড়ে বললেন যে তিনি ঠিক আছেন, "আমি একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, তেমন কিছু না, শরীর আমার বেশ ভালো আছে!" মু শিয়াং কঠোরভাবে সমালোচনা করে বলল, "ভালো কিসের? আমাদের গ্রামে আপনার চেয়ে বয়স্ক মানুষরাও মাঠে গিয়ে কাজ করে, আর আপনার দিকে তাকান, মনে হয় একটা কোদাল ধরার শক্তিও নেই।"

"ধুর! একটাও কি ভালো খবর নেই?" ওদা নোবুনাগা আরও অধৈর্য হয়ে উঠল। তাকে এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে, নয়তো ইমাগাওয়া বাহিনীর সৈন্যরা চারপাশ থেকে ঘিরে ফেললে কিউসু দুর্গ থেকে পিছু হটা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।

আমি শুনে গা শিউরে উঠল। এই বিষয়গুলো নিয়ে বেশি ভাবা ঠিক না, ভাবলেই মনে হয় ভয়টা হাড়ের ভেতর পোকার মতো কিলবিল করছে, যা হাড়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে শরীরকে কাঁপিয়ে তুলছে।

কিন্তু কেউ কিছু বলার আগেই, একটি ধারালো ছুরি সেই কথা বলতে পারা মাথাটিকে ধড় থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল। যখন সেই কাটা মাথাটি গড়াতে গড়াতে চ্যাং ইইং-এর সামনে এসে থামল, তখন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল যে মাথাটি তখনও কিছু বিড়বিড় করছে, যদিও সেই আতঙ্কিত মুখ থেকে কোনো শব্দ আর বেরোচ্ছিল না।

লাও হুয়াং তু মাথাটি স্পর্শ করল, কপাল আগুনের মতো গরম। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা অন্য মানুষদের মতো সে কোনো আর্তনাদ বা গোঙানি করছিল না, যেন তার সমস্ত শারীরিক অনুভূতি কেড়ে নেওয়া হয়েছে। সে শুধু শান্তভাবে শুয়ে নিজের শেষ সময়ের অপেক্ষা করছিল।

দু ই সহজভাবে বলল, "তা বলা যায় না, সম্রাট যেমন মাঝে মাঝে পতিতালয়ে যান, তেমনি নবম রাজকুমারও হয়তো কাউকে পছন্দ করে ফেলেছেন।"

প্রথমে তলোয়ারের খাপটি পূর্ণ করতে হবে, একটি শক্তিশালী আক্রমণ করার পর অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিবর্তন করা যাবে।

"ইউয়ান ইউ, তুমি কি ঠিক আছো? ছুটির দিনে তোমাকে খুঁজতে কয়েকবার এসেছিলাম, কিন্তু তোমাকে পাইনি..." পি ছেন নিচু স্বরে মাথা নিচু করে বলল।

মু চুয়ান চোখ পাকিয়ে কপালে হাত দিল। সে কি আর বলবে যে এই ছবি যে এঁকেছে সে আসলে কিছুই জানে না?

"হাহাহা," বাই ইউয়ান অকারণে হাসতে শুরু করল। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে আত্মঘাতী দলের নেতা হওয়ার দায়িত্ব পাওয়ার পর এটি তার দ্বিতীয় বড় সুখবর।

হাতে থাকা ফ্যানটি দিয়ে সে নিজের মাথায় হালকা টোকা দিল, যেন এতে তার চিন্তা পরিষ্কার হবে।

ডাকাতটি ভাবছিল, মায়ের চিকিৎসার জন্য প্রাণপণ কাজ করবে। কিন্তু শেষে টাকা রোজগার করতে গিয়ে তার নিজের শরীরই ভেঙে পড়ল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সুদূর উত্তরের তুষার শহরের ভেতরের স্থাপত্যগুলো অত্যন্ত বিশাল। যদিও সেই যুদ্ধের সময় এই জায়গাটি প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, অর্ধেক শহর বরফের নিচে চাপা পড়ে গিয়েছিল, আর কিছু ভবন তো একেবারে গুঁড়িয়ে গিয়েছিল। সেই ভাঙা দেয়ালগুলো আজও মানুষকে শিহরিত করে।

স্বর্গের মানুষরা মর্ত্যের মানুষদের পিঁপড়ের মতো মনে করে। কিন্তু অতিরিক্ত হত্যাকাণ্ড বড় ধরনের কর্মফলের সৃষ্টি করে, যা অমররা চায় না। কারণ বেশি রক্তপাত করলে তাদের সাধনার পথ রুদ্ধ হয়ে যায় এবং তারা আর উন্নতি করতে পারে না।

জি শিন স্বভাবতই জানে সে কী নিয়ে কথা বলছে, সে মৃদু হাসল, কিছু না বলে সম্মতি জানিয়ে দিল।

"অঘটন ঘটেছে? কী হয়েছে? খুব গুরুতর?" লিউ দিয়ান দিয়ান কথা শেষ করার আগেই চিয়াং হাও দ্রুত প্রশ্ন করল।

শু শিন শিন নিরুপায় হয়ে বলল, "আমি যদি তেমনটা করতাম, তবে মা সবার আগে আমাকে পিটিয়ে মারত।"

সেই লাঠিটি সত্যিই অসাধারণ—উপরে আকাশ ফুটো করা যায়, নিচে পৃথিবী কাঁপানো যায়। আকাশ-পাতাল জুড়ে সব কিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ করার ক্ষমতা রাখে।

এই শেন ছিং চি এখন সত্যিই খুব... সব কিছুতেই সে এত নাজুক, কিন্তু শু ই কেন তাকে পছন্দ করে না? এটা সত্যিই অবিচার।

বাই ই এখন খুব অসহায়, কিন্তু উপায় নেই, সে সবেমাত্র তার আসল রূপে ফিরেছে, এখন আর আগের শক্তিতে ফেরা সম্ভব নয়।

হে শান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুকের ওপর থেকে বিশাল এক পাথর যেন নেমে গেল। এই স্বস্তিতেই তার পুরো শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভূত হতে লাগল, কারণ আগে সে কেবল মনের জোরেই টিকে ছিল।

জানি না, এই প্রবীণ ব্যক্তিটি কত কোটি কোটি বছর ধরে কত কঠোর পরিশ্রম করে এই ভয়ঙ্কর পর্যায়ে পৌঁছেছেন।