প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: ফাঁদে টাকা!

শু হাও তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানালেন। তাং主任 সত্যিই主任 পদের যোগ্য একজন মানুষ। তার কাজের ধরন অত্যন্ত নিখুঁত এবং উচ্চমানের। শু হাওয়ের বর্তমান বাড়ির ভাড়া মাসে ছয় টাকা। ছয় মাসের জন্য তিনি অগ্রিম ৩৬ টাকা ভাড়া বাবদ পেলেন। এতে শু হাওয়ের হাতে সামান্য কিছু সঞ্চয় জমা হলো। এখন ইয়াং ছিনের দেওয়া অর্থের সাথে এই ছত্রিশ টাকা যোগ হয়ে তার হাতে মোট ২৭৬ টাকা হলো। বর্তমান সময়ের প্রেক্ষাপটে এই সামান্য টাকা হয়তো কোনো রেস্তোরাঁর এক বেলার খাবারের খরচও হবে না, কিন্তু এই যুগে এই অর্থের মূল্য অনেক।

"যেহেতু সব ব্যবস্থা হয়েই গেছে, আমি দ্রুতই গ্রামোন্মুখ হতে চাই। যত দ্রুত যাব, তত দ্রুত ফিরে আসতে পারব। তাছাড়া ওই লোকগুলো বড্ড বিরক্তিকর, তাদের ক্রমাগত আমার জীবনে নাক গলানো আমি আর সহ্য করতে পারছি না।" একথা বলে শু হাও পেছন থেকে কয়েক কেজি উন্নত মানের গমের আটা বের করলেন। "এটি আমার সামান্য উপহার, বাড়ির বাচ্চাদের স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য কাজে লাগবে।"

তাং主任 অবাক হয়ে বললেন, "তুমি এসব কেন আনলে? আমরা তো প্রতিবেশী, এসবের কী প্রয়োজন? আমি তোমার এই উপহার নিতে পারি না।"

শু হাও বললেন, "অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, এই সামান্য আটাটুকু আমার সাথে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। অকারণে খারাপ মানুষের হাতে এগুলো তুলে দেওয়া ঠিক হবে না। আপনি যদি আমাকে আপনার আত্মীয়ের মতো মনে করেন, তবে অনুগ্রহ করে এটি রাখুন।"

উন্নত মানের গমের আটার কথা শুনে তাং主任ের মনে কিছুটা দ্বিধা জাগল। এই সময়ে সাদা ময়দা, বিশেষ করে মিহি সাদা ময়দা সহজে পাওয়া যায় না। এক পরিবারে কয়েকজনের জন্য মাসে মাত্র কয়েক কেজি বরাদ্দ থাকে। শু হাওয়ের কাছ থেকে এতটা আটা পেয়ে তিনি কিছুটা প্রলুব্ধ হলেন।

"চলো, আমরা গ্রামোন্মুখ কার্যালয়ে গিয়ে খোঁজ নিই। দেখি সর্বশেষ তালিকায় তোমার নাম কবে যাচ্ছে!" উপহার গ্রহণ করার পর তাং主任 বিষয়টি সুরাহা করার জন্য তৎপর হলেন। আটাটুকু সাবধানে নিজের টেবিলের নিচে রেখে তিনি শু হাওকে নিয়ে গ্রামোন্মুখ কার্যালয়ে গেলেন। তাং主任ের সুপারিশ এবং শু হাওয়ের আগাম যাওয়ার সদিচ্ছা দেখে কার্যালয়ের লোকজন তার প্রতি অত্যন্ত সদয় হলেন। দ্রুত নথিপত্র যাচাই করে তারা সঙ্গে সঙ্গেই তার কাজ সম্পন্ন করে দিলেন। এর মধ্যে ভ্রমণের টিকিট এবং সরকারি ভর্তুকিও অন্তর্ভুক্ত ছিল। এবার ভর্তুকি বাবদ তিনি ৪৫ টাকা নগদ এবং ১৫ কেজি ওজনের রেশন কার্ড পেলেন।

এতে শু হাওয়ের তহবিলে অর্থের পরিমাণ আরও বাড়ল। তার কাছে এখন ৩০০ টাকারও বেশি বিশাল অংকের অর্থ জমা হয়েছে। কাজ শেষ হওয়ার পর শু হাও তার পরিকল্পনা সফল করতে ধীরে ধীরে নিজের বাড়িতে ফিরে এলেন। ঘরে ঢুকতেই দেখলেন, ইয়াং চিন এবং মা ফেং তার অপেক্ষায় বসে আছে। সূর্যাস্তের সময় ঘনিয়ে আসায় তাদের দুশ্চিন্তা ও বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

"তুমি এতক্ষণ কোথায় ছিলে? আমরা হিসাব করে দেখেছি, এখনো খুব বেশি রাত হয়নি। চলো, এখনই আমাদের সাথে স্ট্রিট অফিসে চলো। কাজটা দ্রুত মিটিয়ে ফেলি।" তারা আগে থেকেই খোঁজ নিয়ে জেনেছিল যে স্ট্রিট অফিস তখনো খোলা, তাই দেরি না করে আজই বিষয়টি পাকাপোক্ত করতে চেয়েছিল।

শু হাও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "তোমাদের ভাবনা তো বেশ সুবিধাজনক! এই বাড়িটি কেনার সময় ১০০০ টাকারও বেশি খরচ হয়েছিল। তোমরা মাত্র ২০০ টাকার বিনিময়ে আমার এই বাড়িটি নিতে চাও? দুঃস্বপ্নেও এমনটা সম্ভব নয়! যদি বাড়ির মূল্যের পার্থক্য পূরণ করতে পারো, কেবল তবেই কথা হতে পারে।"

মা ফেং এবং ইয়াং চিন একথা শুনে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। এটা তো সরাসরি ডাকাতি! তারা মাত্র ২৪০ টাকা দিয়েছিল, এখন সে আট-নয়শ টাকা চাইছে—এত টাকা কোথায় পাবে? মা ফেং রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে লাফিয়ে উঠল এবং শু হাওের কলার চেপে ধরল। "শু হাও, তুমি কি আমাদের সাথে চালাকি করছ? তোমার আসল মতলব কী?"

মা ফেং শেষ পর্যন্ত হাত তোলা থেকে নিজেকে বিরত রাখল, কারণ বাড়ির মালিকানার অধিকার এখনো শু হাওের হাতেই। মারধর করলে সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে বুঝতে পেরে সে নিজেকে সামলে নিল। কিছুটা শান্ত হয়ে মা ফেং বলল, "শু হাও, আমরা তো আত্মীয়, এক পরিবারের মানুষ। পরিবারের কাছে এত টাকা চাওয়া কি ঠিক? আমার কাছে এত টাকা থাকলে তো আমি নিজেই বাড়ি কিনে ফেলতাম, তোমার বাড়ির পেছনে কেন ঘুরতাম?"

ইয়াং চিনও যোগ করল, "তুমি গ্রামে চলে যাওয়ার পর বাড়িটি এমনিতেই খালি পড়ে থাকবে, তার চেয়ে মা ফেংয়ের কাছে থাকাই ভালো।" তার ২০০ টাকা এখনো শু হাওের কাছে থাকায় সে কোনো কঠোর কথা বলতে পারল না। সে আবার নরম স্বরে বলল, "আমি জানি তুমি খুব ভালো ছেলে, তুমি এমনটা করতে পারো না। ছোটবেলা থেকেই তুমি খুব বুদ্ধিমান।"

ইয়াং চিন এবং মা ফেং তাদের সুর নরম করে অনেক তোষামোদ করল। কিন্তু শু হাও সহজে ভুলবার পাত্র নন, তিনি তার দাবিতে অটল থাকলেন। উপায়ান্তর না দেখে মা ফেং বলল, "ঠিক আছে, আমার কাছে খুব বেশি টাকা নেই। তোমাকে ৫০ টাকা দিচ্ছি, এতেই সন্তুষ্ট থাকো। ৫০ টাকাও তো কম নয়!"

শু হাও মাথা নাড়লেন, "মজা করছ? অন্তত ৭০০ টাকা লাগবেই।"

মা ফেং বিরক্ত হলেও ৭০০ টাকার কথা শুনে কিছুটা আশার আলো দেখল, কারণ শু হাও দাম কিছুটা কমিয়েছেন। সে দরকষাকষি শুরু করল। "ঠিক আছে, আরও ১০০ টাকা দিচ্ছি। এতেই খুশি হওয়া উচিত। তুমি গ্রামে যাচ্ছ, পথে টাকা হারিয়ে ফেললে পস্তাতে হবে। বাকি টাকাটা আমার কাছেই জমা থাক, তুমি ফিরে এলে আমি ফেরত দিয়ে দেব, কেমন?"

আবারও দীর্ঘ দরকষাকষির পর শু হাও ৩২০ টাকা আদায় করতে সক্ষম হলেন। মা ফেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও এই অর্থ দিল, যা প্রায় তার জমানো সব পুঁজি শেষ করে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে স্ট্রিট অফিসের তাং主任 সেখানে উপস্থিত হলেন।

"শু হাও... ওহ, তোমরা সবাই এখানে? পরিবারের সবাইকে একসাথে পাওয়া গেল দেখছি।" তাং主任ের কণ্ঠে কিছুটা তাচ্ছিল্য ছিল। ইয়াং চিন এবং মা ফেং তাকে দেখে মাথা নিচু করল। "তাং主任, আমার বাড়িতে জরুরি কাজ আছে, আমি এখন আসি। আজ আর আপনাকে আপ্যায়ন করা হলো না।" অন্যজনও বলল, "আমারও কাজ আছে, রান্না করতে হবে!"

শু হাও উদ্দেশ্যমূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "বাড়ির ব্যাপারটা কী হবে?"

মা ফেং হাত নেড়ে বলল, "আগামীকাল ভোরে এসে বাড়ির ব্যাপারে কথা বলব!" সে এবং ইয়াং চিন খুব ভীত ছিল। গ্রামোন্মুখ হওয়ার তালিকা যেহেতু তাং主任ের কাছে, তাই এখানে বেশি কথা বললে আসল তথ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় ছিল। এই বিপদ এড়াতে তারা কোনোমতে বিদায় নিল, আর আজ রাতেই সব কাজ শেষ করার কথা মুখেও আনল না।