প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: দলবদ্ধ আক্রমণ!
(১/৩) পৃষ্ঠা
এক গ্রামবাসী বিস্তারিত বুঝিয়ে বলার পর, অবশেষে গ্রামপ্রধানও বুঝতে পারলেন আসলে কী ঘটেছে।
ব্যাপারটা হলো, ওয়াং চুই-এর দলবল এবং গ্রামবাসীর মধ্যে প্রায় মারামারি বেধে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
কারণ গতকাল সন্ধ্যার দিকে কয়েকটি বন্য শূকর গ্রামে ঢুকে পড়েছিল এবং একটি লড়াইয়ের সৃষ্টি হয়।
সিু হাও ধনুক ও তীর দিয়ে বেশ কয়েকটি বন্য শূকরকে শিকার করে।
স্বাভাবিকভাবে এটি একটি ভালো ঘটনা ছিল, কারণ গ্রামবাসীরা আরও একবার সুস্বাদু মাংস দিয়ে তাদের খাবার সমৃদ্ধ করতে পারত।
কিন্তু ওয়াং চুই এই খবর শোনার পর সরাসরি তাদের পথ আটকে দাঁড়ান এবং বলেন যে গ্রামবাসীদের না খাইয়ে রাখা হবে।
তারা বন্য শূকরগুলোকে টাউনে পাঠিয়ে দিতে চায়।
গ্রামবাসীরা এ কথা শুনে কিছুতেই তা মানল না এবং তাৎক্ষণিকভাবে তাদের সাথে বাকবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়ল।
সাধারণত যদিও...
“ধৃষ্টতা!” শু তােহাউ কথাটি বলে ধীরে ধীরে হাত ঝাপকে দিলেন, আর তাং মেংয়ের ব্যথা এমন হলো যে তার চোদাল প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
তবে দেখা গেল তিয়েনসিয়েন শুয়াংহুয়াং বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত না হয়ে আগেই তার দুই বাহু বাড়িয়ে দিয়েছেন, আর তিনি যখন নিচে পড়লেন, তখন সেই সুকোমল শরীরটি নিজের বুকে নিরাপদে লুফে নিলেন।
বৃষ্টি থেমে আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেল, সোনালী ড্রাগনের মাথার ওপর একটি সপ্তবর্ণের রামধনু ফুটে উঠল, যেন মনে হচ্ছিল এটি সোনালী ড্রাগনের সফলভাবে দুর্যোগ পার করার উদযাপনে মত্ত।
“তাহলে আমরা আরও কয়েকবার করি, তোমার তো ক্ষিদে পাওয়ার সময় আসবেই।” তিনি এমন ভান করলেন যেন তার কম্বলটা আবার টেনে নেবেন।
সে প্রতিদিন ভোরে উঠে শরীরচর্চা শুরু করল। তার নিজের দৈনন্দিন রুটিন নিয়মানুবর্তী করে তুলল। তুমুবু দুর্গের জীবনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে শুরু করল। মু সিছেংয়ের অনুপস্থিতিতেও তাকে আরও ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে। মু সিছেংয়ের জন্য হলেও তাকে সুন্দরভাবে বেঁচে থাকতে হবে।
“না তো...” আর অনুমান না করার জন্য অনুরোধ জানিয়ে কু ইয়েনফেই কিছুটা লজ্জিত ও বিরক্ত হলেন, ক্লাবের সব শিক্ষার্থী তাকিয়ে আছে, এর পরে তো লজ্জায় তার মরে যাওয়ার দশা হবে।
পাই জিহান স্পষ্টতই এই অপ্রত্যাশিত ভারী খবরে বেশ ঘাবড়ে গেলেন এবং নির্বাক হয়ে সেই স্থানে দাঁড়িয়ে রইলেন।
পেই চুন তুং রুও-র মুখের ভিন্ন অভিব্যক্তি দেখে হঠাৎ কিছু একটা মনে করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দরজার সামনের হট্টগোল তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এই কাঠের ঘরটিতে কেউ থাকে কি না, আও থিয়ান তা নিশ্চিতভাবে বলতে পারছিলেন না, কারণ এ ধরনের কাঠের ঘরে তো কোনো ভিখারিও থাকতে চাইবে না; সামান্য কিছু কাঠের টুকরো ছাড়া যা দিয়ে বৃষ্টির হাত থেকে একটু রক্ষা পাওয়া যায়, অন্য কোনো দিক দিয়েই এটি ঘরের মতো দেখতে নয়।
বন্দীশালায় তার পরিবেশ লং শাওহাইয়ের চেয়ে খুব একটা ভালো ছিল না, তবে সৌভাগ্যবশত লং শাওচেনের চেয়ে তিনি আগেই মুক্তি পেয়েছিলেন।
অথচ পনেরো-ষোল বছর বয়সে কে আর ভবিষ্যতের কথা ভাবে? স্ত্রী? সে তো কত দূরের এক ব্যাপার!
সং ইয়াঝুর সাবলীল কণ্ঠস্বর থেকে চাং চিয়াজে অনুমান করলেন যে তার স্ত্রীর সাম্প্রতিক পরিস্থিতি খুব একটা খারাপ নয়।
“ম্যানেজার, একটা স্যুট রুম দিন।” শি ইয়াও কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে ম্যানেজারকে এমনভাবে মনে করিয়ে দিলেন যেন তিনি কিছুই দেখেননি, কিছুই জানেন না।
এবারেও ন্যানির সাথে চাং এরনো, চাং ইয়েরনো, চাং চিয়াজে, সং ইয়াঝু এবং সং পাইনিয়েন একসঙ্গে উপস্থিত হয়েছিলেন।
“আমি তো বোকা নই, তোমাকে পরাজিত করলেই তো হলো, এত লোকের ভিড়ে বাইরে যাওয়ার পর কুয়ানলিং প্রাচীন জগতের মানুষগুলো আমাকে বিরক্ত করবে না, এমন কোনো নিশ্চয়তা আছে কি?” লং চেন ঠোঁট উল্টে বললেন।
এ ধরনের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে লং চেন একটা অদৃশ্য চাপ অনুভব করলেন। এমনকি হাজার হাজার আদি দেবতারাও সেই চাপ অনুভব করলেন।
মাত্রই হ্য জিন বলেছেন যে চাং রাং সম্রাটের সামনে তার বদনাম করেছে, কিন্তু এটি তো কেবল হ্য জিনের একপক্ষের কথা। কে জানে সম্রাটের সামনে ঝাও ইয়ের বদনাম আসলে কে করেছিল।
তরবারির খাপ ছাড়াই সম্রাজ্ঞী যখন কোনো কিছুতেই ভয় পাননি, তবে কি তিনি একে ভয় পাবেন? তিনি হঠাৎ ঝাপিয়ে পড়লেন, ভেবেছিলেন এই তরবারিগুলো সরিয়ে সরাসরি উঠানে প্রবেশ করতে পারবেন। কিন্তু এই প্রহরীরা তো আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কুনিং প্রাসাদের বাইরের সাধারণ প্রহরীদের মতো কি তাদের সহজে মোকাবিলা করা যায়? সম্রাজ্ঞী সর্বশক্তি দিয়ে সামনের দিকে এগোনোর চেষ্টা করলেন, তবুও এই প্রহরীদের প্রতিরোধের শক্তির সাথে পেরে উঠলেন না।
ঝু থিআনহুও সামান্য ভ্রু কুঁচকালো, সে নিজেও জানত যে তার পবিত্র অগ্নিশরীর কেবল প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে, এখনো একে পুরোপুরি আয়ত্ত করা দূর কি বাত, উচ্চ স্তরের স্বর্গীয় পশুর চেয়েও শক্তিশালী পশুর অগ্নির সামনে সে কিছুটা অসহায় হয়ে পড়ে।
যদিও শুরুতে সবাই জানত যে এটি কেবল নাটকের অভিনয়, তবুও যখন অনুভূতিতে আঘাত লাগে, তখন সেই ব্যথার অনুভূতি এতটাই স্পষ্ট এবং হৃদয়ের গভীরে খোদাই করা থাকে।
লি চিয়েন হঠাৎ টেবিলের ওপর কাপটি সজোরে আছড়ে ফেললেন, ব্যাপার কী? লু শুয়াংএর সাথে এভাবে হইচই করার অভ্যাস কি তার এখনো যায়নি?
লি লানের পারফরম্যান্সের প্রতি ওয়াং রেনজি অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন, বর্তমান মুহূর্তে তার মনটা দারুণ ফুরফুরে ছিল, তার কাছে মনে হচ্ছিল যেন তিনি নিজেই সিংহাসনে আরোহণ করতে চলেছেন।
হুয়াং উটং আয়না এবং হোয়াইট টাইগার পদের পর নিলামে যা কিছু প্রদর্শিত হয়েছিল তার সবই ছিল সাধারণ জিনিস, তবে সেগুলোর প্রতিটিই বাইরে নিয়ে গেলে দুর্লভ রত্ন হিসেবে গণ্য হতো।
তিনি অনুমান করলেন যে রাতের বেলায় এই ঝিঁঝি পোকার ডাক আর পাহাড়ের বন্য পশুদের এই ‘ভুতুড়ে আর্তনাদ’ শুনে কোনো সুস্থ মানুষের পক্ষেই কি ঘুমানো সম্ভব?
“আন’এর, প্রাসাদের নিরাপত্তা জোরদার করার জন্য লোক নিয়োগ করো, আমি চাই এই相府-এর তিন ফুটের মধ্যে যেন একটা প্রজাপতিও উড়তে না পারে!” ওয়াং রেনজি ওয়াং আনকে আদেশ দিয়ে বললেন।
ডেং রু জানতেন যে এটি সম্পূর্ণ ওই সত্তর হাজার আমানতের কারণেই, যদি এই জমানো টাকা না থাকত, তবে ঝৌ রুড়ো তাকে বিন্দুমাত্র নজরেও দেখতেন না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ওয়াং হেং পয়েন্ট বা积分 দিয়ে উপহার বিনিময়ের নিয়ম চালুর পর থেকে রান্নাবান্নার দায়িত্বে থাকা শূকর দানবরাও এর সুফল পেতে শুরু করেছে। কতটুকু খাবার তৈরি হয়েছে, তা কতটুকু শ্রমের সমতুল্য—এসবের একটি নির্দিষ্ট রূপান্তর অনুপাত ছিল।
ঠিক যখন ইউয়ে পরিবারের সেনাবাহিনী অত্যন্ত মনোবল নিয়ে একের পর এক বিজয় অর্জন করছিল, জিন সেনাবাহিনী পিছু হটছিল, এবং ইউয়ে ফেইয়ের নেতৃত্বাধীন সেনাবাহিনী অবিরামভাবে চিউচৌ মহাদেশের হারিয়ে যাওয়া ভূখণ্ড উদ্ধার করে চলেছিল...
কেউ কেউ বলতো যে তার স্বভাব অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ ছিল, তাই সামরিক কর্মকর্তা ও প্রধান সেনাপতিরা একে একে চোখের পলকে পরিবর্তিত হয়ে চলেছিলেন।
তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে অনুতপ্ত হওয়ার মতো এখানে কী আছে? চেন ইউয়ের মতো এমন এক দরিদ্র ব্যক্তির জন্য কে আর মায়া জমিয়ে রাখবে?
লিন ঝেং যখন পাশের নুডলের দোকানে খাচ্ছিলেন, ঠিক সেই সময়েই তাং ঝিচুন উ চিয়াংয়ের মুখোমুখি বসে ডাইনিং টেবিলে খাবার খাচ্ছিলেন।
তাছাড়া বড় ছুরি পার্টি আবার শ্যাডো অ্যান্ড লাইট চার্চের একজন আইন প্রয়োগকারীকে হত্যা করেছে, এই ঘটনাটি শ্যাডো গড এবং লুও থিয়ান কেউই কখনো ভুলবে না।
তিনজনের অভিব্যক্তি তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল এবং তারা চুপচাপ ইনগ্রিডের দিকে তাকিয়ে রইলেন, পালুর সাথে সম্পর্কিত এই মিশনটি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
পাশের শিয়াং বাই বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন, যদিও ঝেং ইউয়েন প্রথম মুহূর্তেই সিস্টেম ব্যবহার করে সবকিছু পরীক্ষা করে নিয়েছিলেন, তবুও তিনি তাকে ধন্যবাদ জানালেন।
তিনি কেবল লি কেরানকে বাইরে নিয়ে আসার কথা ভেবেছিলেন, অন্য কিছু না ভেবেই সরাসরি হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন, কফিনের ভেতরের অন্ধকার শক্তি বা প্রেতাত্মার অশুভ প্রভাব তৎক্ষণাৎ শু কাইয়ের হাতের তালুতে প্রবেশ করল।
এখন কেবল দিদি বা বড় বোনকে রাজি করাতে পারলেই এই জানোয়ারের পরিকল্পনা সফল হবে। কারণ সে যে চিকিৎসকের সাথে কথা বলেছে, তিনি আগেই বলে দিয়েছেন যে এই রোগ বেশি দিন ফেলে রাখা যাবে না, ফেলে রাখলেই নিশ্চিত মৃত্যু; আর যদি অনেক দিন ফেলে রাখা হয় তবে স্বয়ং দেবতা এসেও বাঁচাতে পারবেন না।
কেবল তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন যে এটি তার শরীরের রক্তের ফোঁটা, অন্য সবাই এটিকে কেবল একরাশ কালো রক্ত বলেই মনে করছিল, তা-ও আবার একেবারে কুচকুচে কালো।
“আমরা তো এতে অভ্যস্ত, আপনি এটি পরে নিন, তাছাড়া আমার ভেতরে চামড়ার জ্যাকেট এবং বাইরে একটা কুকুরের পমেরিয়ান তুলা ভরা কোট আছে।” ল্যান সিয়ানইয়েন শি হংইউনকে চামড়ার জ্যাকেটটি পরিয়ে দিতে সাহায্য করলেন।
যদিও এই স্থানটি খুন করা, লাশ গায়েব করা এবং সত্য ধামাচাপা দেওয়ার জন্য একটি আদর্শ জায়গা, তবুও চার্লস লুও থিয়ান জুটির পেছনের অমর মন্দিরের কথা ভেবে কিছুটা চিন্তিত ছিলেন।
প্যাসিফিক বিভাগের কিংস এবং ল্যাকার্স দলও কম শক্তিশালী ছিল না। কিংস দলের তিনজন মাস্টার—ক্রিস ওয়েবার, পেজা স্টোজাকোভিচ এবং মাইক বিবির ভেতরে এখনো প্রবল শক্তি রয়ে গেছে এবং তারা সফল হতে চায়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা