প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: সূচনাতেই সক্রিয় হলো মৎস্যশিকারির ব্যবস্থা

“শিউ হাও, ভাইয়া, আমি তোকে বলছি, এই সম্পত্তি হস্তান্তর চুক্তিপত্রে সই করেই দে। এতে তোর কোনো ক্ষতি হবে না!”

“শিউ হাও, আমি তো তোর সৎ মা, তোকে কেমন দেখাশোনা করেছি তুই জানিস, আমি কি তোকে ক্ষতি করতে পারি? চিন্তা করিস না, তোদের মার ফেং ভাই তো বিশ বছরে পা রেখেছে, এখনও কোনো মেয়ে বিয়ে করতে চায়নি ওকে।”

“এখন এই চৌত্রিশ শহরে বিয়ের জন্য মেয়েরা বাড়ি দেখে, তুই তোর বাড়িটা মার ফেং ভাইকে দিয়ে দে। বিয়ে হয়ে গেলে, ও তোকে ফেরত দিয়ে দেবে।”

“ওই দুষ্টু ছেলে, চুক্তিপত্র ছিঁড়ে ফেললি কেন? আমি তোকে ছিঁড়তে বলেছি নাকি? সাহস দেখাচ্ছিস? আজ তোকে এমন মারব, মরেই যাবি… মরে পড়ে আছিস? অভিনয় করছিস?”

শিউ হাও মাটিতে পড়ে রইল, নড়াচড়া করার শক্তি নেই। চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে। এই মুহূর্তে সে মনে করল যেন তার ওপরে থাকা বাবা-মাকে দেখতে পাচ্ছে।

এক ঝলক আলো ছুটে গেল। পরের মুহূর্তে, কানে আবার মার ফেং-এর গলা শোনা গেল।

“ওই ছোটটা, ভাবিস না অভিনয় করে সব সেরে ফেলবি, কাল আবার আসব।”

শিউ হাও প্রাণপণে উঠতে চাইল, কিন্তু শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে পড়ে রইল। কানে যেন মৌমাছির গুঞ্জন।

স্পষ্ট, একটু আগেই কেউ তাকে নিষ্ঠুরভাবে মারধর করেছে।

অনেকক্ষণ পরে, শিউ হাও আস্তে করে উঠে বসল। কেউ যদি এখন ঘরে ঢুকত, নিশ্চয়ই চমকে যেত। ওর মুখ রক্তে ভেসে গেছে, মাথার পিছনে ও করোটিতে গভীর ক্ষত। রক্ত ক্ষত থেকে ঝরছে। বোঝাই যাচ্ছে মার ফেং সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল।

“এটা তো আমাকে মেরে ফেলারই বন্দোবস্ত ছিল, ওই বদমাশটা!” মুখের রক্ত মুছতে মুছতে গালি দিল শিউ হাও।

“এটা কোন জায়গা? আমি তো একটু আগেই কেটিভিতে গান গাইছিলাম!” ঘরের সুন্দরী, দীর্ঘাঙ্গী রমণীদের কথা মনে পড়তেই শিউ হাও-এর মন কেঁপে উঠল। আহা, মর্ত্যের অপ্সরারা!

এমন সময়, হঠাৎ মাথার ভেতর অদ্ভুত সব স্মৃতি এসে মিশে গেল, এক মুহূর্তে ওর স্নায়ুতন্ত্রে ছড়িয়ে পড়ল।

১৯৬৫ সালের ২০ মে, চৌত্রিশ শহর!

শিউ হাও মাথার ভেতরকার স্মৃতিতে হতবাক হল। এসব কী হচ্ছে? ধীরে ধীরে বুঝল, অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, সে সত্যিই সময় অতিক্রম করে এসেছে।

এই দেহের আগের বাসিন্দার নামও শিউ হাও, জন্ম ১৯৫০ সালে, বয়স মাত্র ১৫। মা ছিলেন গোপন সংগঠনের সদস্য; ছেলেকে জন্ম দিয়ে শিগগিরই শত্রুর হাতে নির্মমভাবে শহিদ হন। বাবা ছিল ঈগল-বিরোধী যুদ্ধে বীর। ১৯৫৫ সালে অবসর নিয়ে চৌত্রিশ শহরের লালতারকায় ইস্পাত কারখানায় ক্রয় বিভাগের প্রধান হন।

কিছুক্ষণ আগে যে মার ফেং তাকে মারধর করছিল, সে তার সৎ মা ইয়াং ছিনের ভাইয়ের ছেলে।

মার ফেং, ইয়াং ছিনের বড় ভাইয়ের ছেলে, বয়স বিশ। বিয়ে করার মতো মেয়ে পাচ্ছে না, বাড়িতে সবাই খুব চিন্তিত। এই শহরে বিয়ের জন্য ঘর চাই-ই চাই, না হলে কোনো মেয়ে দেখতেই চায় না।

কিন্তু ইয়াং ছিনের ভাই ইয়াং ইয়ো চাই সাধারণ মানুষ, টানাটানির সংসারে ছেলেকে মানুষ করাই যথেষ্ট কষ্টকর, বাড়ি কেনার সামর্থ্য নেই। তাই নিরুপায় হয়ে, মার ফেং শিউ হাওদের বাড়ির দিকে নজর দেয়।

ওর প্ররোচনায়, সৎ মা ইয়াং ছিন ও তার ভাইপো মিলে শিউ হাওদের বাড়ি দখল করতে চায়।

শিউ হাও-র বাবা এক বছর আগে অসুস্থ হয়ে মারা যান। দাদা-দিদাও অনেক আগেই নেই, শুধু নানু-নানী ছিলেন। বিশেষ কারণে তাঁরা বয়সে পড়ে হংকং চলে যান, তারপর থেকে আর কোনো খবর নেই।

সৎ মা ইয়াং ছিন শুরুতে শিউ হাওকে ভালোই দেখাশোনা করত, এমনকি শিউ হাও ওকে বেশ পছন্দও করত। কিন্তু সুখের দিন দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। বাবা ও ইয়াং ছিনের নিজের মেয়ে হওয়ার পর, সৎ মা আসল চেহারা দেখাতে শুরু করে।

শিউ হাও বুঝতে পারে, মা নিজের মেয়েকে একটু বেশি ভালোবাসাই স্বাভাবিক, কিন্তু তাই বলে নিজের বাবা-মা রেখে যাওয়া বাড়ি কেড়ে নিতে হবে? এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।

“দেখা যাচ্ছে, তুমিও ভাগ্যাহত এক মানুষ।”

স্মৃতি মিলিয়ে নিয়ে শিউ হাও আগের দেহের বেদনায় সহানুভূতি অনুভব করল। তবে, এখন তো সে নিজেই এখানে এসেছে, কোনোভাবে আগের ছেলেকে এক বিপদ থেকে বাঁচাল। নইলে আগের ছেলের দুর্বল স্বভাব দেখে ইয়াং ছিনরা তাকে না জানি কতটা সর্বনাশ করত।

তবে, পুরোপুরি খারাপও হয়নি। বাবার মৃত্যুর পরে, লালতারকা ইস্পাত কারখানা ওর জন্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে পাঁচশো টাকা দিল, সঙ্গে চাকরির জন্য বাবার জায়গায় ওকে ক্রয় বিভাগে ছোট পদে নিয়োগ দিল। যদিও পদ ছোট, তবু বাইরে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে অনেক ভালো।

তবে বয়সের হিসেবে শিউ হাও এখনো ১৫, ১৬ না হলে চাকরি শুরু করা যাবে না। এখনো তিন দিন বাকি আছে। “আগামী তিন দিন কোনোভাবে পার করে দেই,” মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল শিউ হাও।

ইয়াং ছিনদের এই বাড়িতে হাঙ্গামা করা নতুন কিছু নয়। গত ক’দিন ধরে পাড়ার লোকেরা মজা দেখছে। তবু, সে কারো ওপর রাগ করেনি। কে-ই বা ঝামেলায় জড়াতে চায়? তার চেয়ে বড় কথা, ইয়াং ছিনদের পুরো পরিবারটাই পাগলাটে।

তবুও শিউ হাও ভাবল, ইয়াং ছিনরা এতটা পাষণ্ড কীভাবে হতে পারল? আগের ছেলের ওপর এতটা অত্যাচার করেছে!

নিজে সময়মতো এখানে না এলে, আগের ছেলে আসলেই মারা যেত। তখন বাড়িটা, চাকরিটাও ওরা দখল করত। এই যুগে, ইয়াং ছিন চাইলেই কোনো অজুহাতে ছেলের মৃত্যুকে ধামাচাপা দিয়ে দিতে পারত। সব আত্মীয়-স্বজনও তো নেই। নানু-নানীও হংকং চলে গেছেন, জেনেও কিছু করার নেই।

ভাবতেই শিউ হাও-র বুক ফেটে যাচ্ছিল।

[... আশ্রয়দাতার জাগরণ শনাক্ত করা হয়েছে... সক্রিয় করা হচ্ছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন...]

কি হচ্ছে এটা?

কিছুক্ষণ পরে, শিউ হাও-র মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

সময়পরিবর্তনের উপহার, ওয়েবনভেলে যেটাকে বলে ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’, এটা সত্যিই সে পেয়েছে!

পুরনো পাঠক বলে শিউ হাও জানে, প্রত্যেক সময়পরিবর্তনের নায়কেরই বিশেষ ক্ষমতা থাকে। কিন্তু এত তাড়াতাড়ি নিজের বিশেষ সুবিধা সে পাবে, ভাবেনি।

“কি হতে পারে?” শিউ হাও একটু উত্তেজিত।

[সিস্টেম সক্রিয়... ‘মাছ ধরার মানুষ কখনো খালি হাতে ফেরে না’... চালু হচ্ছে...]

[আজকের জন্য মাছ ধরার সুযোগ: ১ বার]

যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর থামতেই শিউ হাও-র মুখে বিস্মিত ভাব।

আমার তো একটা সিস্টেম আছে! মাছ ধরার মানুষ কখনো খালি ফেরে না? এই সিস্টেম কি আমাকে ঠকাচ্ছে নাকি? কখনো এমন মাছওয়ালা দেখেছ, যে কখনো খালি ফেরেনি?

“সিস্টেম, মাছ ধরব!”

সিস্টেম যখন সক্রিয় হয়েছে, তখন তো শিউ হাও-কে মাছ ধরতেই হবে।

[এই সিস্টেম প্রতি দিন আশ্রয়দাতাকে একবার মাছ ধরার সুযোগ দেবে, তবে অবশ্যই উপযুক্ত স্থানে গিয়ে মাছ ধরতে হবে।]

[এতে নদী, হ্রদ, সাগর, পুকুর—সবই অন্তর্ভুক্ত।]

[মাছ ধরায় সাফল্য এলে, সিস্টেম সেটা মূল্যায়ন করে পয়েন্ট দেবে।]

[পয়েন্ট দিয়ে সিস্টেমের দোকান থেকে যেকোনো জিনিস কেনা যাবে।]

[প্রতিদিনের একবার সুযোগ কাজে লাগান। যত মূল্যবান সামুদ্রিক প্রাণী পাবেন, তত বেশি পয়েন্ট, তত বেশি পণ্য বদলানো যাবে!]

ওহো, সিস্টেম তো বেশ চালাক হয়েছে।

শিউ হাও-র পূর্বের ওয়েবনভেল পড়ার অভিজ্ঞতায়, সাধারণত প্রথমে নতুন ব্যবহারকারীর জন্য উপহার, তারপর প্রতিদিন কিছু একটা করলেই পুরস্কার। কিন্তু এবার তো নিজে মাছ ধরতে যেতে হবে!

“সিস্টেম, তুমি কি আমাকে ঠকাতে এসেছ?”

[আশ্রয়দাতা দয়া করে সিস্টেমকে গালি দেবেন না।]

[সিস্টেম কিন্তু অভিমানী, রাগ করে ছেড়ে চলে যেতে পারে!]

শিউ হাও: আরে বাবা!

থাক, সিস্টেম পাওয়াটাই তো বড় কথা। আর ভালো শুরু মানেই তো অর্ধেক সফলতা।