প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: গুরুতর আহত!
গ্রামবাসীরা ভেবেছিল এই কয়েকটা গুলিতে অন্তত কয়েকটি বুনো শুয়োর মারা পড়বে এবং পরিস্থিতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণে আসবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অন্ধকার এত বেশি ছিল যে একটি গুলিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো না। বরং গুলির শব্দে বুনো শুয়োরগুলো প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পাগলের মতো এদিক-ওদিক ছুটোছুটি শুরু করল। এই প্রাণীগুলোর বুদ্ধি খুব একটা বেশি নয়, তাই তারা দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে দৌড়াচ্ছিল, যার মধ্যে কয়েকটি সরাসরি মানুষের দিকে ছুটে এল। চোখের পলকেই সেগুলো মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম হলো—যা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক! এই দৃশ্য দেখে শু হা তার ধনুক তুলে নিল; সে জানত, এই পরিস্থিতিতে তাকেই হস্তক্ষেপ করতে হবে।
এমনটা হতে দেওয়া যায় না, এসব... আসলে এক মাসের হাঁসের ডিম বিক্রির আয়ের চেয়েও কম, কিন্তু এক ফোঁটা ঘাম আর এক ফোঁটা রক্ত দিয়ে এই উপার্জন তার কাছে ভিন্ন অর্থ বহন করে।
‘সম্রাট ড্রাগনের কফিন’-এর ওপর দশটি রাজকীয় শক্তির আভা ছিল। প্রাচীন প্রাসাদে তখন প্রায় ত্রিশজনের মতো মানুষ উপস্থিত ছিল। প্রত্যেকেই তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেই রাজকীয় আভার সাথে যোগাযোগের আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, যাতে অন্তত একটি আভা তাদের বশ্যতা স্বীকার করে।
“সত্যি? তোমরা আমাকে সাহায্য করতে চাও? ধন্যবাদ, তোমরা সত্যিই খুব ভালো মানুষ...” ই লান দে আবেগে অশ্রুসজল হয়ে উঠল। সে তার হাত দিয়ে চোখ মুছে নিজের কাহিনী বলতে শুরু করল।
এতক্ষণ তার মনোযোগ ছিল দাবার বোর্ডের ওপর। সে এবার সত্যিই একজন যোগ্য প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে। এর আগে সে কখনো হারেনি, কেবল বৃদ্ধা শেন লাও তাই জুনের কাছে একবার ছাড়া। আর এখন সে নান কে ঝান-এর জালে জড়িয়ে পড়েছে, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে তা অজানা।
শাও জিয়ে নিস্তেজ হয়ে নিচে পড়ে গেল। দরজার বাইরে থেকে দুজন লোক ভেতরে ঢুকে তাকে কাঁধে তুলে দ্রুত সরে পড়ল।
“সক্রিয় করো! আটটি বরফ-ভাস্কর্য পবিত্র পশুর ভেতরের হিমশীতল শক্তিকে জাগ্রত করো, সেই অদ্ভুত শক্তিকে টেনে নাও, একবার ঘুরে এসে আবার এখানেই ফিরে এসো!” ছিন থিয়ান তার চোখের পাতা সামান্য তুলে মৃদু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
লিলিং বো ওয়েই বু (ভাসমান পদসঞ্চালন) কৌশলে সে চুপিসারে তৃতীয় প্রাসাদে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যেই এক ঝলক খুনি আলো ফুটে উঠল এবং ধ্বংসাত্মক ঢেউয়ের মতো তীব্র তরঙ্গ তার দিকে ধেয়ে এল।
“ফেং লিন স্যার, আপনার শিক্ষার জন্য ধন্যবাদ।” লিন ফেং-এর কথা শুনে দং ফাং ইয়ান অনেক কিছু শিখতে পেরেছিল। সে ধন্যবাদ জানাতে গিয়েই হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল তার।
চারপাশের জায়গাটি ধূলিকণায় ভরে গিয়েছিল, চারপাশটা ছিল ধূসর। শু হুয়ান কোনোভাবেই ইউন হাও এবং নয়টি মাথার বিশাল সাপের লড়াই দেখতে পাচ্ছিল না, তবে তার মনে হচ্ছিল ইউন হাওয়ের মৃত্যু অনিবার্য।
শেন রং ছিয়াং যখন নির্বাচনে দাঁড়ানোর প্রস্তাব দিলেন, তখন শেন পরিবারের কেউই তাকে গুরুত্ব দেয়নি। তারা ভেবেছিল, মাত্র একজন সাধারণ পণ্ডিতের ডিগ্রি নিয়ে সরকারি পদ পাওয়া তো দূরের কথা, প্রধান মন্ত্রীর হওয়ার স্বপ্ন দেখা মানে নিজের অপমান ডেকে আনা। কিন্তু কেউ কল্পনাও করেনি যে সে সফল হবে।
যেকোনো লেনদেন সম্পন্ন হলে এবং প্রস্থান পথে একমাত্র পথ ব্যবহারের প্রতিশ্রুতি দিলে, তারা স্বেচ্ছায় সুরক্ষা ফি জমা দিত।
“হুম।” লিন হাও সম্মতি জানাল, কিন্তু ইউ বেইলেই-কে তেমন গুরুত্ব না দিয়ে সরাসরি নিজের ঘরের দিকে চলে গেল। নিজের ঘরে বেশিক্ষণ না থেকে সে আবার বেরিয়ে এল।
কিউ সেন ভিডিওটিতে লক লাগিয়ে দিল, সে ভাবছিল কীভাবে এই দুজনের মনোযোগ সরানো যায় যাতে সং চেন ভেতরে ঢুকতে পারে। কিন্তু কে জানত, বিধাতার ইচ্ছায় হঠাতই প্রবল বাতাস বইতে শুরু করবে।
শারীরিক অবস্থা কিছুটা ভালো হওয়ার পর সে তার কাছে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই সাহস তার ছিল না। সে ভয় পাচ্ছিল, ভয় পাচ্ছিল সি নুও-র সেই ঘৃণা ও বিদ্বেষ ভরা দৃষ্টি দেখার।
আকাশে মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়া চাঁদের দিকে তাকিয়ে লুও শিয়া ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল। এই পর্যায়ে শান্ত থাকা জরুরি। দেখা যাক কার ধৈর্য বেশি, যে আগে নিজের তাসের পাতা সব খরচ করে ফেলবে, সেই সর্বস্বান্ত হবে।
সাংবাদিকরা যেন সব প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্যই প্রস্তুত ছিল, তারা সরাসরি চি মো চেন, ঝুয়াং জি ইন এবং অ্যান্ড্রুর নাম উল্লেখ করল।
এড এবং হ্যারি প্রিস্টারের দিকে তাকাল, তারপর দেয়ালে আঁকা সেই অদ্ভুত চিহ্নের দিকে তাকিয়ে দুজনেই ভয়ে ঢোক গিলল।
এখনকার বাই ইউ জিং অনেকটা জ্বলন্ত আলুর মতো, উপযুক্ত সুযোগ না পাওয়া পর্যন্ত যে-ই এটাকে ধরবে, সেই হাত পুড়িয়ে ফেলবে।
ইয়ে হুয়া-র এই জাঁকজমকপূর্ণ আচরণের কারণে, ন্যান্সি টুপি পরা সত্ত্বেও আড়ালে থাকতে পারল না।
মু এন শি মনে মনে কেঁপে উঠল। যদিও সবকিছুই ছিল বিভ্রম, তবুও সে দূর থেকেই সেই সাদা বাঘের জন্মগত রাজকীয় তেজ ও আধিপত্য অনুভব করতে পারছিল।
ইয়ে পরিবারের বাড়িটির দিকে লু জুন ওয়েই আলাদা লোক নিয়োগ করেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কেবল চাকরদের নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে বের হতে দেখা গেছে।
“পরিচালকের যোগ্যতায় গোয়েন্দা শাখায় কাজ করাটা সত্যিই তার প্রতিভার অপচয়।” ঝু মু ইউন চাটুকারিতার সুরে বলল।
বিস্ট কিং সেক্টের মতো শক্তিশালী সংগঠনও বছরে মাত্র কয়েক ডজন প্রাণী সরবরাহ করতে পারে, অথচ আবেদনকারীর সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে গেছে। এটি বিস্ট কিং সেক্টের সচেতন নিয়ন্ত্রণের ফল, নতুবা কে জানে কত মানুষ আবেদন করত!
তার বাকি সহপাঠী, এমনকি হেই হুয়াং এবং লিং বাও-এর অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না; কেউ হাড় ভাঙা যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, তো কেউ ছিল দিশেহারা।
এখন ফাং লি-র পরীক্ষার বিঘ্ন ঘটানোর ঘটনায় ক্ষিপ্ত হয়ে পেতি কিউস তার বাকি ‘আঙুল’-এর মধ্যে থাকা অদৃশ্য হাতগুলোকে ফিরিয়ে এনেছে, যার ফলে অদৃশ্য জাদুকরী হাতের সংখ্যা কয়েকশ ছাড়িয়ে গেছে এবং তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেছে।
কিন্তু এই কথাগুলো সে তোশি কিয়োর সামনে বলার সাহস পায়নি। হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা এল, সে পরিকল্পনা ব্যর্থ করতে রাজি, কিন্তু মিয়াজাকি রিয়োশিকে ক্রেডিট পেতে দিতে সে নারাজ। যদিও এই চিন্তা তার মাথায় বিদ্যুতের মতো খেলে গেল, কিন্তু তা বাস্তবায়ন করার সাহস তার ছিল না।
চু ইউন সবসময় এড়িয়ে চলছিল। সে ভাবছিল, ভবিষ্যতে জিয়ান উ মহাদেশে ফিরে গিয়ে এই দুটি যুদ্ধের কৌশল শেন ইয়াংকে শেখাবে। কে জানে, এই যুদ্ধ-পাগল মানুষটি হয়তো এর চেয়েও শক্তিশালী কোনো যুদ্ধ-বিন্যাস তৈরি করে ফেলবে!
তবে সে কেবল একটি খনিজ পদার্থ সম্পর্কে জানত। কিন্তু দুটি বা তার বেশি খনিজ পদার্থের মিশ্রণে কী প্রভাব পড়বে, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।
“তুমি না আমার বড় মেয়েকে শিষ্য হিসেবে নিতে চেয়েছিলে? তাহলে দেরি করছ কেন?” আন গুও মিসেস উই চি ই লান-এর মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করলেন।
ধ্যান কক্ষের বাইরে থেকে হঠাৎ দ্রুতগতির বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে এল, যা উপস্থিত সবার হৃদয়ে ভয়ের কাঁপন ধরিয়ে দিল।
শত্রু বাহিনীর কমান্ডার দ্রুত পেছনের রেজিমেন্টের মূল বাহিনীকে সাহায্যের জন্য ডাকল। তারা ফেই ইয়াং岭 এলাকায় হঠাতই বিশাল সংখ্যক কমিউনিস্ট বাহিনীর হামলার মুখে পড়েছিল, প্রচুর হতাহত হয়েছিল এবং তারা পিছু হটতে বা এগোতে পারছিল না।
কিন্তু তার দাদা কেবল জীবিতই ছিল না, বরং তার লড়াইয়ের দক্ষতা ছিল আকাশচুম্বী। এমন একজন মানুষ থাকার পর তারা কেন শক্তিশালী হওয়ার জন্য অনুশীলন করবে না?