প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: দুর্ভাগা ওয়াং ছিয়াং!

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই আঙিনাটি পরিত্যক্ত হয়ে পড়েছিল, কারণ এর ভেতরের বাড়িটি বহু আগেই প্রায় পুরোপুরি ধসে গিয়েছিল। তাছাড়া, সেখানে বসবাসকারী লোকজনও আর গ্রামে ছিল না। তাই সময়মতো কাউকে এনে মেরামত করানো হয়নি; ধ্বংসস্তূপের মতো অবস্থাতেই পড়ে ছিল সবকিছু। দরজা-জানালাও আর ছিল না—শুধু কয়েকটি দেয়াল নিঃসঙ্গভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

এমন দৃশ্য দেখে ওয়াং ছিয়াংয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গেই সন্দেহ জাগল। শ্যু হাও তো মদে একেবারে বেহুঁশ ছিল। এখানে ঢোকার পর পেছনের কোনো দরজাও ছিল না—তাহলে সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল কীভাবে?

তবে কি আগের সেই দিনের মতো আবারও কোনো ভয়ংকর ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে সে?

এই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল সেদিনের কথা…

“তুমি কে?”

অগ্নিসর্প-চাবুকটি পাক খেয়ে তার বাহুর চারপাশে জড়িয়ে ছিল। লাল-অগ্নি মহাসেনাপতি শূন্যে ভাসমান অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।

আধুনিক যুগে সং বেইবেই যে সরকারি প্রতিষ্ঠানে কাজ করত, সেটি ছিল বিদ্যুৎ-গ্রিড দপ্তর। প্রায়ই সে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সঙ্গে এদিক-ওদিক ঘুরে বিভিন্ন এলাকার বিদ্যুৎব্যবস্থা পরিদর্শন করত। মানচিত্রে এই হাং নগরীকে প্রাচীন হাংঝৌয়ের মতোই দেখায়, তাই জায়গাটি তার অত্যন্ত পরিচিত ছিল; সত্যি বলতে, এখানে বেড়ানোর মতো নতুন কিছু তার মনে হচ্ছিল না।

সং শিফেং, সং বেইবেই ও জিয়ালেকে নিয়ে আঙিনার বাইরে এসে দাঁড়াল। সং বেইবেই সঙ্গে সঙ্গে পা থামিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। চতুর্থ ভাই কেন চৌ লিনিয়াংকে তাড়াতাড়ি হস্তান্তর করছেন না, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

শিয়াং রাষ্ট্রপতি তার দিকে একবার তাকালেন। এই দোকানটির কথা তিনি শুনেছিলেন। বারবার শুনতে শুনতে কিছুটা ধারণা তৈরি হয়েছিল—শুনেছেন, দোকানটি নাকি বেশ ভালো।

এই সময় দাবার বোর্ড প্রস্তুত হয়ে গেল। ধূসর অবয়বটি প্রথম চাল দিল। সে হালকা করে হাতার প্রান্ত তুলতেই, তার ভেতর থেকে এক বিশাল বর্ণিল নেকড়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

পরদিন ব্রুনো টেলিপোর্টেশন阵ের মাধ্যমে ঝাংঝান নগরে এসে পৌঁছাল। এবেলকে প্রচণ্ড মারধর করে সে তাকে পবিত্র নগরীতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল এবং বিচার-বাহিনীর প্রশিক্ষণ শিবিরে নিক্ষেপ করল।

মু ছিউ মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়েও প্রেমালাপের কথা বলছে দেখে কয়েকজন আরও ভীষণ রেগে গেল। সাদা পোশাকের যুবকটি সঙ্গে সঙ্গে একটি উড়ন্ত তরবারি বের করল। তরবারির গা নীলাভ তরবারি-শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে আলোর রেখায় পরিণত হলো এবং প্রচণ্ড বেগে তার দিকে ধেয়ে এল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তিন দিন পরও援军 এসে না পৌঁছানোয় ইয়ান হোংইউ সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল। এই পর্যায়ে তাকে এক নিষ্ঠুর বাস্তবতা মেনে নিতেই হলো—বেগুনি অগ্নির প্রাচীন নগরী ইতিমধ্যে চরম সংকটে নিমজ্জিত হয়েছে।

তবে আবার ভেবে দেখলে… হয়তো তা-ও নয়। জিয়াং রোং তার সঙ্গে এত বছর ধরে ছিল। নিরপেক্ষভাবে বললে, কিছু বিষয়ে তাকে তৃপ্ত করতে না পারলেও অন্যান্য দিক থেকে সে তার প্রতি মন্দ ছিল না; অন্তত অর্থসম্পদের ব্যাপারে কখনো কার্পণ্য করেনি। আর কখনো রাগের মাথায় তাকে মারধর করলেও, সেটা তো তাকে বাধ্য হয়ে কথা শোনানোর জন্যই।

চৌ নিং এখন সম্পূর্ণ সজাগ হয়ে বুঝতে পারল, তারা দুজন কোনো দেবতা বা অমর সাধক নয়। লজ্জায় মুখ লাল হয়ে সে তাড়াতাড়ি নিজের প্যান্ট নামিয়ে ফেলল।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের মাঝখানে ছিল তীব্র সাদা বায়ুর এক বিশাল অঞ্চল। তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের মাঝখানে অবিরাম গর্জনরত অন্ধকার-চোখ-ধাঁধানো বজ্রপাত। ঝড় ও বজ্রপাত যেন দুটি বৃত্তাকার বলয়, প্রত্যেকে একটি করে অঞ্চলকে ঘিরে রেখেছে।

বিভিন্ন কারণে নক্ষত্র গিল্ডের সদস্যদের মধ্যে কেবল একজন অতুলনীয় তীরন্দাজ অবশিষ্ট ছিল। আর দুঃস্বপ্ন গিল্ডের পক্ষেও শুধু লি শিয়াওইউ নামের এক ঘাতক শত্রুর অন্তর্ভাগে বিপরীতমুখী অনুপ্রবেশ করেছিল। ফলে এক অদ্ভুত একের বিরুদ্ধে এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল।

তবে তার এই চিন্তাও শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হওয়ারই ছিল। তারা আবার একত্র হয়ে ঘেরাও করার আগেই কয়েক ডজন প্রখর সূর্যের মতো আলোকগোলকের পরিবেষ্টনে সমুদ্রের বুক থেকে একগুচ্ছ বেগুনি আলো উথলে উঠল।

“উঁ… দৌড়ে দৌড়েই এখানে চলে এসেছি!” লু ছি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে এমনভাবে উত্তর দিল, যেন তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

উদয়তারার বাসিন্দা বিদ্রোহীদের ক্ষেত্রে সেনাবাহিনী তাদের বিদ্রোহী বলে স্বীকারই করত না। তাদের দৃষ্টিতে এই লোকদের সম্পূর্ণভাবে দমন করা মোটেই কঠিন ব্যাপার ছিল না। তাদের আত্মবিশ্বাসও ছিল, যথেষ্ট কারণও ছিল—তারা নিশ্চিতভাবেই এই দাঙ্গাবাজদের নির্মূল করতে পারবে।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই লু ছি ও তার সঙ্গীরা নগরপ্রধানের মহিমান্বিত প্রাসাদের সামনে পৌঁছে গেল। পাশাপাশি হেঁটে তারা ভেতরে প্রবেশ করল। নগরপ্রধান তিয়েনশান তখন তাঁর জন্য নির্দিষ্ট সিংহাসনে বসে ছিলেন।

“তা ঠিক। এখন যদি হঠাৎ কেউ আক্রমণ করে বেরিয়ে আসে, তাহলে আমরা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ব।” শ্যি ঝিচাই শ্যুয়ে রেনগুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে নিজের মতামত জানাল।

“ঠিক তাই, আমিও সেটাই বলতে চেয়েছি।” শ্যুয়ে রেনগুই জানতেন যে একবিংশ শতাব্দীর বিপুল পরিমাণ উন্নত জ্ঞান তাঁর জানা আছে। ভবিষ্যতের উন্নত প্রযুক্তি তিনি বর্তমান যুগে এনে বিক্রি করতে পারবেন—নিশ্চয়ই তা বিপুল অর্থের উৎস হয়ে উঠবে।

“তার মানে, তুমি ঋণ শোধ করার জন্যই আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চাইছ না?” ছিয়েনখুন বিন্যাস-সম্রাট সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন।

ঘরের ভেতর চার্চিলের অসংলগ্ন অথচ উন্মত্ত চিৎকার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। কিন্তু সেই কণ্ঠে তেমন জোর ছিল না; বরং ভঙ্গুরতা ও অসহায়তায় পূর্ণ ছিল।

“কেন যেন সবকিছুর মধ্যে অদ্ভুত এক পরিচিত অনুভূতি পাচ্ছি? না, এই ঘটনার মধ্যে নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে, যাকে আমি চিনি!” ইয়ে ছেন অনুভব করে সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

নিরাপত্তাব্যবস্থা যত উন্নত হতে লাগল, বাস্তবে নিরাপত্তারক্ষীদের কাজ করার মতো জায়গা ততই কমে গেল।

লু ফেই পরিস্থিতি দেখে একটি চেয়ার এনে তাকে বসিয়ে দিল এবং জোর করে চেয়ারে চেপে ধরল। এভাবেই লু লিন মদের দোকানের দরজার সামনে বসে রইল। তার দৃষ্টি বারবার যাতায়াতকারী পথিকদের ওপর ঘুরে বেড়াল, কিন্তু সেই লোকটির ছায়াও সে আর দেখতে পেল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হ্যাঁ, ব্যাপারটা খুব সহজ। আমার স্থাপিত প্রতিরোধ-আবরণ এমন শক্তিশালী যে কোনো যুদ্ধ-দানব অমর এলেও তা ভেদ করতে পারবে না।” ফেং ছাইই সান্ত্বনামিশ্রিত কণ্ঠে ফেং শিসানলাংকে বলল, যাতে সে ফেং পরিবারের আবাসের নিরাপত্তা ও অখণ্ডতা নিয়ে চিন্তা না করে।

“আমি জানতে চাই, আমি যদি তোমাদের পক্ষ নিই, তাহলে আমাকে কী করতে হবে, আর বিনিময়ে কী পেতে পারি?” লাও জিউ গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

পশুভোজী ঈগল ছিল স্থল ও আকাশ—উভয় ক্ষেত্রেই শিকার করা এক ভয়ংকর প্রাণী। তার বিশাল ডানা, বিড়ালের মতো দেহ, কপালে একটি শিং, আর ধারালো নখ ও দাঁত ছিল। তার ডাক শুনলে মনে হতো কোনো শিশু কর্কশ ও করুণভাবে কাঁদছে—অত্যন্ত ভাঙা ও শ্রুতিকটু সেই আওয়াজ। প্রায়ই রাতের বেলা শিকারে বেরোত। পূর্ণবয়স্ক পশুভোজী ঈগল পঁচানব্বইতম স্তর পর্যন্ত উন্নীত হতে পারত। রাতের অন্যতম বিপজ্জনক দানব ছিল এটি।

তবে সে যখন চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ অনুভব করল—এক প্রবল শক্তি তার শরীরকে পেছন দিকে টেনে ধরেছে। তার দেহ অনিচ্ছায় পিছনে উড়ে গেল, যেন কেউ দড়ি দিয়ে প্রচণ্ড জোরে টেনে নিয়েছে। তার ওপর পড়তে যাওয়া তরবারির ঝলকটি মুহূর্তেই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে শূন্যে আঘাত করল।

এখানে মানুষ বেঁধে রাখা, মারধর করা—সবাই আবার তাদের পরিবারের গ্রাহক! এটা কি তাদের ব্যবসা নষ্ট করে দোকানে গোলমাল পাকানো নয়?

যেমন কৃত্রিম যুদ্ধদেহ—এ ধরনের অস্তিত্ব মহাবিশ্বের কাঠামো ধ্বংস করে। তাই তাদের নির্মমভাবে মুছে ফেলা হয়।

দুই গুরু-ভাই যখন হুয়া ছুকে অপহরণকারী অপরাধীর পরিচয় বিশ্লেষণ করছিল, তখন হুয়া ছুকে ইতিমধ্যেই জিংইয়া দাওজুন তাঁর গুহাবাসে নিয়ে গিয়েছিল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ! তোমাদের পুরুষদের ব্যাপারে আমি আর নাক গলাব না, হলো তো!” থিয়েন জিং অভিমানী কণ্ঠে বলল। তবু তার হাত তখনও লি হাওয়ের বাহু জড়িয়ে ছিল।

পূর্বজন্মে সে সত্যিই সেই পুরুষটিকে অতিরিক্ত রক্ষা করেছিল। ফলে তার বাবার মনে ছিয়াও মুফেংয়ের চরিত্র সম্পর্কে যে ধারণা তৈরি হয়েছিল, তা সম্পূর্ণরূপে তার নিজের বর্ণনার ওপর ভিত্তি করেই গড়ে উঠেছিল।

আর উ শিয়াংথিয়েনের বক্তব্যের প্রতি মধ্যবয়স্ক লোকটি আরও বেশি অবজ্ঞা দেখাল। যে-ই হোক না কেন, কেউই তার নিজের মর্যাদার চেয়ে অধিক সম্মানীয় হতে পারে না।

“তোমরা সবার আগে পৌঁছাতে পেরেছ—এটাও প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল!” লি হাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দুজনের আচরণ লক্ষ্য করছিল। তাদের প্রতিটি প্রতিক্রিয়া তার চোখ এড়ায়নি।

এই দৃশ্য দেখে সমস্ত শিক্ষক-শিক্ষার্থী একসঙ্গে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। ক্রীড়াঙ্গনের ভেতর উপহাসের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)