প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঞ্চাশ: অতর্কিত আক্রমণ!

ওয়ান চিয়াং ও অন্যরা পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

তারা থমকে গিয়ে একটি কথাও বলতে পারছিল না।

গ্রামপ্রধান যা বলেছে, তাতে যেন কিছুটা যুক্তিও রয়েছে মনে হয়।

কিন্তু এত কাণ্ডের পরও তাদের নিজেদের ভাগে তো কিছুই এল না, উপরন্তু গতকাল তাদের প্রাণান্তকর পরিশ্রম করতে হয়েছে—এ কথা ভাবলেই মনে হচ্ছিল তারা রাগে ফেটে পড়বে!

ওয়ান চিয়াং ও অন্যরা তো আর গ্রামপ্রধানের সাথে তর্কে পেরে উঠবে না, তাই অনেক ভেবেচিন্তেই কেবল ওয়ান চুইয়ের শরণাপন্ন হলো।

তারা ওয়ান চুইকে তাদের সাহায্য করতে বলল।

ফলে এই কয়জন মুখ চুন করে, অত্যন্ত লজ্জিতভাবে গ্রামপ্রধানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

অন্যান্য গ্রামবাসীরা এমনিতেই পাশ থেকে মজা দেখছিল এবং ইন্ধন জোগাচ্ছিল। এ সময় তাদের এই বেহাল দশা দেখে তারা সবাই হো হো করে হেসে উঠল, আর তাদের বুকটা খুশিতে ভরে গেল!

এ এক...

কল্পনাও করা যায় না যে চতুর্থ স্তর, পঞ্চম স্তর এমনকি সর্বোচ্চ নক্ষত্রজগতের প্রতিভারা কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে।

নগরপালের মৃত্যুর পর, নতুন নগরপাল নিযুক্ত না হওয়া পর্যন্ত কাও তাকুয়ানই হলেন এই দিনচুন শহরের সর্বোচ্চ সর্বাধিনায়ক। এই মুহূর্তে হু পিয়াও যেন এক অশুভ গন্ধের আভাস পেয়েছেন।

চারপাশে আবার বায়ুপ্রবাহ চঞ্চল হয়ে উঠল, চারদিক ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো, কিন্তু রেইলিয়ে কিংবা রেই বিউ—কেউই সেই ধেয়ে আসা ঝোড়ো হাওয়ার পরোয়া না করে সোজা সেটার মুখোমুখি এগিয়ে গেল।

পরের মুহূর্তে, এই দুই筑基 স্তরের সাধকই সেই炼气 স্তরের নবম স্তরের সাধকের দিকে ধীরপদে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

সন্ধ্যায়, বলিদানের বেদীতে ছড়িয়ে থাকা শতাধিক পাথরের বাটিতে পাইন কাঠ ও সুগন্ধি তেল মিশিয়ে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলল, যা আশেপাশের বিস্তীর্ণ পাহাড়সমূহকে আলোকিত করে তুলল।

মার্লিন কথা বলতে বলতে মাথা ঘুরিয়ে সেই হাফলিং বা বামন প্রজাতির মানুষটির দিকে তাকালেন, যে তখনও তাকে হত্যা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে সেই ব্যক্তি মার্লিনের পাশেই আষ্টেপৃষ্ঠে আটকে ছিল, আর তার হাতের কুঠারটি মার্লিনের মাথার মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে থেমে ছিল।

এখন সত্যবাদী ওয়াং মানুষের কল্যাণ সাধনে দুটি দুষ্ট জলদস্যুকে হত্যা করেছেন, তাই তিনি তিয়ানফু কাউন্টির একজন মহান হিতৈষী এবং সাধারণ মানুষের কাছে অত্যন্ত শ্রদ্ধেয়।

কাও চাও যখন ক্ষমতায় ছিলেন, তখন তিনি সিংহাসনে আরোহণ করেননি, বরং কেবল ওয়েই-এর রাজার পদমর্যাদা নিয়ে রাজদরবারের ক্ষমতা নিজের মুঠোয় রেখেছিলেন। আর কাও পির আমল তো এমন হলো যে, তিনি সম্রাটকে সিংহাসন ছেড়ে দিতে বাধ্য করলেন। শুনে রাখো, এটা ছিল স্বেচ্ছায় ক্ষমতা হস্তান্তর, সিংহাসন কেড়ে নেওয়া নয়।

লিউ শিং বিন্দুমাত্র পিছপা হলেন না। কেবল একটা মাত্র ঘুষিতে ইউয়ু থেকে প্ল্যাটিনাম শক্তির স্তরের কোনো মানুষের জীবন কেড়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

তারপর সে তার প্রাণশক্তির বারটির দিকে এক নজর তাকাল, যা প্রতি পাঁচ সেকেন্ডে এক পয়েন্ট করে কমে যাচ্ছিল। সে আর বিন্দুমাত্র না ভেবে আগে থেকেই জমিয়ে রাখা লেভেল আপের পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা বারটি ব্যবহার করে ফেলল।

চেন হাও অত্যন্ত ভদ্রতার সাথে সেই স্বেচ্ছাসেবী সিনিয়র ছাত্রীকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিয়ে ঘুরে ৩৪৮ নম্বর ডেমরটরির ভেতরে প্রবেশ করল।

"বাইরে যাব?" ব্যাপারটি বুঝতে না পেরে তিয়েন লি ভাবল বুঝি আবারও লড়াই করার সুযোগ এসেছে, আর তার মনের ভেতর যুদ্ধংদেহী মনোভাব মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

ভক্ষণের দেবতার মৃত্যুর পর, ভক্ষণ জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তাটি হলো সেই বিশ্বধ্বংসী স্তরের পোকাটি। বলা চলে, এখন এই জগৎটার অর্ধেকেরও বেশি তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।

হং চুয়াংয়ের এক ধমকে সেই খুনসুঁটি করতে উদ্যত কুই সিওং লিন হানকে হত্যা করার জন্য উদ্যত তলোয়ারটি হঠাৎ থামিয়ে দিতে বাধ্য হলো।

অগ্নিদণ্ডদানকারী তার হাত সামনে বাড়িয়ে সামান্য ধাক্কা দিলেন, আর কাঠের বাক্সে থাকা অদৃশ্য শক্তির টানে সেটি সিওয়ের সামনে এসে হাজির হলো।

তার একদম নতুন ট্র্যাকসুটটি এখন ফালি ফালি কাপড়ে পরিণত হয়েছে, আর সেই কাপড়ের টুকরোগুলো বাতাসে উড়ছে, যার ভেতর দিয়ে তার সুঠাম পেশীগুলো উঁকি দিচ্ছে। তার পা ও নিতম্ব জুড়ে শুধু কাপড়ের লম্বা লম্বা ফালি ঝুলছে; কেউ যদি তাকে সত্যিকারের কোনো ভিক্ষুক বলে ভুল করে, তবে তা অস্বাভাবিক কিছু হবে না।

সেই বস্তুটি হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে দপ্তরে তার আর মন বসছিল না। ওটা খুঁজে পাওয়ার চিন্তায় তার সামান্য পাকা চুলগুলো এখন পুরোপুরি সাদা হয়ে গেছে।

চিয়াং ফানকে ফিরে তাকাতে দেখে শিয়া লি তৎক্ষণাৎ তার দিকে হাত বাড়িয়ে অঙ্গভঙ্গি করতে শুরু করল এবং মনে মনে চিয়াং ফানকে ধনী শেঠ বলে গালমন্দ করল।

যদিও যুগ বদলে গেছে এবং সাধারণত বেতন এখন ব্যাংকের কার্ডেই ঢোকে, তবুও এই সময়ে কার এমন সাহস আছে যে নিজের পকেটে দশ বা বিশ হাজার নগদ টাকা রাখবে না?

বৃষ্টির ফোঁটাগুলোর মধ্যে কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু সেগুলোর মধ্যে যেন কোনো জাদুকরী ও মায়াবী শক্তি লুকিয়ে ছিল, যা সিয়ে ইউয়ের মনকে এক নিমেষে বিভ্রান্ত করে দিল, যেন সে তার অতীতের সব দুঃখ-কষ্ট এক মুহূর্তে ভুলে গেছে।

সু ওয়েনের বাবা-মা বাধ্য হয়েই মাথা নাড়লেন এবং কাঠি দিয়ে খাবার তুলে মুখে দিয়ে বললেন যে খাবারটি খুব সুস্বাদু হয়েছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু ওয়েন তখন হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। এই গুও চিচাও তো বড় অদ্ভুত লোক! এই সাধারণ ঘরের খাবারগুলো তো সে নিজেই রান্না করতে পারে, তাহলে আবার এখানে এসে খাওয়ার কী দরকার ছিল?

পিয়াওমিয়াও স্বর্গের সম্রাট সবেমাত্র ইম্পেরিয়াল রাজ্যের অষ্টম স্বর্গে পদার্পণ করেছেন, তিনি কীভাবে প্রাচীন ও অভিজ্ঞ জিউওয়েই স্বর্গের সম্রাটের সাথে লড়বেন? তাছাড়া জিউওয়েই স্বর্গের সম্রাট একবার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী জোড়া মুষল চালনা শুরু করলে পিয়াওমিয়াও স্বর্গের সম্রাটের মৃত্যুর সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

দাও শুয়ান মাথা নাড়লেন এবং ওয়াং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ওয়াং মেংয়ের উত্তরের অপেক্ষায়। স্পষ্টতই, ওয়াং মেং যদি লড়াই না করে, তবে ঐতিহ্য অনুযায়ী দাও শুয়ান তাকেই বিজয়ী ঘোষণা করবেন, যদিও বিষয়টি খুব একটা সম্মানজনক হবে না।

"বেশ, কাজটি বেশ নিখুঁত হয়েছে।" সান সির চোখ একবার চারপাশ ঘুরে দেখল, তারপর সে স্প্যানার দিয়ে কয়েকটি জায়গায় পরীক্ষা করে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।

ঝুমু ঈশ্বর সম্রাট এবং ঝুলেই ঈশ্বর সম্রাট সবসময় হান ফংয়ের অসাধারণত্বের ওপর বিশ্বাস রেখে এসেছেন। বিগত বছরগুলোতে যখন একে একে অন্যান্য ঈশ্বর রাজারা ঈশ্বর সম্রাটের স্তরে উন্নীত হচ্ছিলেন, তখন হান ফং তখনও ঈশ্বর রাজার স্তরেই আটকে ছিলেন এবং বহু ঈশ্বর রাজা ও ঈশ্বর সম্রাট আড়ালে হান ফংয়ের অবমূল্যায়ন করে উপহাস করেছিলেন। একমাত্র ঝুমু ঈশ্বর সম্রাট এবং ঝুলেই ঈশ্বর সম্রাটই বিশ্বাস করতেন যে হান ফংয়ের এত দীর্ঘ সময় ধরে পদোন্নতি না হওয়ার পেছনে নিজস্ব কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে।

একটি গান শেষ হওয়ার আগেই অর্ধেক লোহার ঘর তীব্র আগুনে পুড়েই গাঢ় লাল রঙ ধারণ করল। ঘরের ভেতরের মানুষদের মার্শাল আর্টের দক্ষতা কম হোক বা বেশি, সকলেরই দম ফুরিয়ে আসছিল এবং তারা প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তার এমনকী এও মনে হচ্ছিল যে তার সামনের এই দুনিয়াটাও বুঝি মায়ার তৈরি, আর সে আসলে এখনও কোনো স্বপ্নের জগতেই বেঁচে আছে।

বিং ফংয়ের ব্যাখ্যা শোনার পর, সিয়ে ইউ যখন বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছিলেন, ঠিক তখনই তার চোখের কোণ দিয়ে হঠাত্ একটা ঠাণ্ডা আলোর ঝলকানি দেখতে পেলেন। মনে এক তীব্র বিস্ময় নিয়ে তিনি শরীরটা একটু বাঁকা করতেই এক পাশে সরে যেতে সক্ষম হলেন।

দেখা গেল, সিয়ে ইউ কথা শেষ করেই তার দেহের ভেতরে অবশিষ্ট সামান্য শক্তিটুকু গোপন রাখলেন এবং নিজের অর্জিত ঝেনউ মুষ্টির শক্তি মা রুইয়ুনের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দিলেন।

তিনি যখন শৌচাগারের দরজাটি বন্ধ করে দিলেন, তখন তার হৃৎস্পন্দন যেন চরমে গিয়ে পৌঁছাল এবং তীব্র বেগে কাঁপতে শুরু করল।

"আমি..." স্পষ্টতই কমবয়সী ছেলেটি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না, তবুও সে সত্যিটা পুরোপুরি প্রকাশ করল না। "আমার নিজস্ব কিছু কারণ আছে, আমি তোমাদের মতো নই।" চি উসিয়াং এবার বুঝতে পারল যে ছেলেটি সবচেয়ে বেশি যে কথাটি বলে, তা হলো—আমি তোমাদের মতো নই।

একটি এলডিএল দলের মূল খেলোয়াড়ের হয়তো সুপার লিগে খেলার যোগ্যতা নাও থাকতে পারে, কিংবা ইউরোপীয় ও আমেরিকান আনাড়ি খেলোয়াড়দের সাথে দু'বছর কাটানো একজন পঙ্গু পথচারী রাজা—যার র‍্যাংক কেবল 국서 (জাতীয় সার্ভার) মাস্টার।

লিয়াং ইউকিয়াং লিয়াং ইউবোর আচরণে আরও বেশি রেগে গেলেন। একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড় হিসেবে তিনি সবসময়ই সাফল্যের আলোয় থেকেছেন। আজ পর্যন্ত কেউ তাকে এমন অবহেলা করার সাহস দেখায়নি। এবার তিনি সত্যিই ক্ষেপে গেলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন যে পরের খেলায় তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে খেলবেন এবং কোনোভাবেই ছাড় দেবেন না।

লু চেন যখন চত্বরে পা রাখলেন, তখন তার চোখের মণি দুটো হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ার কারণে তিনি স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে চত্বরের ঠিক নিচেই এক শক্তিশালী আদিম শক্তির তরংগ জেগে উঠছে।

লিয়াং ইউবো দেখলেন সু লানজির গাড়ির পাশে আরেকটি খালি জায়গা রয়েছে, তাই তিনি সোজা তার গাড়ির পাশেই গাড়িটি পার্ক করলেন।

"তাহলে কি আপনি বহিঃজগতের সাহায্যকারী বাহিনীকে নিয়ে শিঝের সেনাবাহিনীকে উদ্ধার করতে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করছেন না?" ব্ল্যাক হ্যালবার্ড আবার প্রশ্ন করল।

শেষ পর্যন্ত পাঁচ বছর আগের সেই ঘটনা সে আজও ভুলতে পারেনি। হয়তো আশু যা বলেছিল তা-ই সত্যি, কিছু স্মৃতি কেবল আরও গভীরে তলিয়ে যায়, তার মানে এই নয় যে সেগুলো পুরোপুরি মুছে গেছে।

"কিন্তু তুমি," ইয়ে লও-এর কথা শুনে লিয়াং ইউইক্সিন প্রথমে জোরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তারপর নিজের বুকে চাপড়াতে লাগলেন। তার সেই মায়াবী রূপ দেখে ইয়ে লওয়ের আবার হাসি পাওয়ার উপক্রম হলো।

সময় নদীর স্রোতের মতো বয়ে চলেছে, ফান শেন মহা প্রাসাদে ইতিমধ্যে সাড়ে ছয় কোটি বছর অতিক্রান্ত হয়ে গেছে, অথচ বাইরের দুনিয়ায় কেবল আটশ নব্বই বছর কেটেছে।

সিংসান রাজপরিবারের নামে শুভকামনা পাঠালেন এবং ব্যক্তিগতভাবে পুষ্টিদায়ক খাবার নিয়ে এলেন, কিন্তু সু সিননুয়ান এবং ছিন জিওজিউয়ের মধ্যে তখনও কোনো বিশেষ সখ্য গড়ে ওঠেনি।

তিনি কালো পোশাক পরেছিলেন, তার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় এবং তার মধ্যে এক পরিণত পরিপক্কতা ঝরে পড়ছিল। তবে তার বরফশীতল ব্যক্তিত্ব দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার ধারেকাছেও ঘেঁষতে সাহস পাবে না। তার পেছনে কালো আলখাল্লা পরা একদল যোদ্ধা প্রহরী হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিল।