প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় শক্তির জাগরণ!

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, বীজ বপন করার পর এই রোপণক্ষেত্রের জলবায়ু স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিবর্তিত হয়ে যায়। এটি এমন এক আবহাওয়ায় রূপান্তরিত হয়, যা ওই বীজগুলোর বিকাশের জন্য সবচেয়ে অনুকূল! অর্থাৎ, শু হাও এই সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর আর তাকে কিছুই করতে হয় না। তিনি শুধু শান্তভাবে অপেক্ষা করেন, আর বীজগুলো নিজে থেকেই শ্রেষ্ঠ ফসলে পরিণত হয়! এটি বেশ আরামদায়ক, এমনকি গেমের চেয়েও সহজ। কিছু সময় পর্যবেক্ষণের পর শু হাও বুঝতে পারলেন, তার কাছে থাকা তথ্য অনুযায়ী, চোখের সামনে থাকা এই জমিগুলো সম্ভবত নিম্নস্তরের। তবে, এই কথিত নিম্নস্তর মূলত অলৌকিক বিষয়গুলোর প্রেক্ষাপটে প্রযোজ্য...

রাগ অনেক সময় অদ্ভুত। মানুষ তখনই রেগে যায়, যখন অপরপক্ষ ভুল কিছু বলে না, বরং তার কথাগুলো এতই নির্ভুল হয় যে আপনি তা সরাসরি স্বীকার করতে ভয় পান।

'কং সি' বা শূন্য অর্ঘ্য মানে হলো, বিগ্রহ এবং পদমর্যাদার ফলকগুলো অক্ষত আছে। যারা পদমর্যাদা ত্যাগ করেছে, তারা এগুলোকে পরিশোধন করে 'নিজস্ব মন্ত্র' ব্যবহার করতে পারে; তবে তা কেবল বিগ্রহ ও ফলকের সাহায্যেই সম্ভব এবং এর জন্য তাদের নিজেদের 'শক্তি' ব্যয় করতে হয়। এটি 'জেং সি জুন'-এর মতো নয়, যারা কোনো শক্তি ব্যয় না করেই আক্রমণ করতে পারে।

দুই পরিবারের প্রধান উচ্চ বেদির ওপর একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ঠিক যেন সূঁচের ডগার মতো তীক্ষ্ণ বিতর্কে লিপ্ত হলেন, কেউই কাউকে ছাড় দিতে রাজি নন।

ঝাং ইউয়ে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন, কালো-সাদা আভা বেরিয়ে এসে মুহূর্তের মধ্যে আগুনকে কালো-সাদা রঙে রাঙিয়ে দিল। এটিই তলোয়ারের চেতনা—সবকিছুই তলোয়ার হতে পারে; একটি বালুকণা, একটি পাতা, আর আগুনের শিখা তো দূরের কথা।

'ওয়াং দি চুন শিন তলোয়ার।' ইউ মেংকিং এটি হাতে নিয়ে তলোয়ারের হাতলটি আলতো করে মুছে দিলেন। হাতলের ওপর খোদাই করা নীল রঙের পাখির চোখের চাহনি ছিল সজীব, যেন সেটি তাকেই দেখছে, যা তাকে এক গভীর বেদনায় আচ্ছন্ন করে তুলল। তলোয়ারটি খাপে ঢোকানোর সময় 'ঝন' করে যে শব্দ হলো, তা তার মনে বিষণ্ণ স্মৃতি জাগিয়ে তুলল।

তার কথার সাথে সাথেই এক বিশাল, অসীম এবং ভয়ংকর চাপ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল, যেন যে কোনো মুহূর্তে তা তিনজনকে পিষে ধুলোয় মিশিয়ে দেবে।

আগে হলে ইয়ান শি জেদ করে ঝাং ইউয়ের কাছ থেকে সব জেনে নিত, আর ঝাং ইউয়েও শেষ পর্যন্ত তার নাছোড়বান্দা আচরণের কাছে হার মানত। কিন্তু এবার ঝাং ইউয়ের সেই বিরল গম্ভীর রূপ দেখে ইয়ান শি চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

"আরও একজন বিনা পয়সায় খাওয়ার লোক জুটল," আও শিং চু পরিহাস করে বলল। যদিও সে নিচু স্বরে বলেছিল, কিন্তু পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শি ফেং তা শুনে ফেলল। শি ফেং তাকে এক কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, তবে আও শিং চু তাতে ভ্রুক্ষেপই করল না।

যদি কোনো নির্দোষ সাধারণ মানুষের মৃত্যু ঘটে, তবে তার দায় 'জেং সি' বা প্রকৃত দেবপূজকদের ওপর বর্তায় না। কারণ তারা যে বস্তুগুলো ধার দেয়, সেগুলো প্রকৃত দেবপূজার তথ্যে পূর্ণ কোনো মন্ত্র বা প্রতীক নয়, বরং সাধারণ তাবিজ মাত্র।

"কিন্তু সেই মুহূর্তে আমার মাথার ভেতর একটা কণ্ঠস্বর চিৎকার করছিল, স্টিয়ারিং ঘোরাও, স্টিয়ারিং ঘোরাও! ওটা অনবরত চিৎকার করছিল, আমি শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সেটা ঘুরিয়ে ফেলেছিলাম," ছাং হুয়াইং চিৎকার করে বলল।

লিং শি যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন বিকেল চারটা। জেগে দেখল ইং জেং ঘরেই আছে, এতে তার মনটা অনেকটা ভালো হয়ে গেল। তিনি জানতেন না কেন তিনি এমন করছেন, তবে তার মনে হচ্ছিল, নিজের হাতে কাজ করলে আন্তরিকতা বেশি প্রকাশ পাবে।

অনেকক্ষণ পর লি ফেইর ঘ্রাণশক্তি যেন অবশ হয়ে গেল। যখন আর কোনো গন্ধই পাচ্ছিলেন না, তখন তিনি চোখ খুললেন। দেখলেন জেড বোতলটি আগের মতোই উজ্জ্বল, যার দিকে সরাসরি তাকানো অসম্ভব।

কানে ভেসে আসা তীব্র হাততালির শব্দ শুনে সেন্ট সোর্ড একাডেমির সেই তিনজন প্রাক্তন শিক্ষার্থীর মুখ কালো হয়ে গেল। সেই ফ্যাকাশে চেহারার পুরুষটি রাগে হাতের মদের গ্লাসটি চূর্ণ করে ফেলল, যার ফলে রক্তবর্ণের মদ মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

অবশেষে যখন গোধূলির আলোয় আকাশ রাঙা হয়ে উঠল, লি ফেই কাদা মাখা মুখ নিয়ে হং ইয়ের সামনে হাজির হলেন, যে আগে থেকেই এক পাত্র জল প্রস্তুত রেখেছিল।

পরিবারের এমন আচরণে তিনি যেমন আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, তেমনি বিভ্রান্তও হলেন। মাত্র তো একটু ঘুমিয়েছিলেন, আঘাত পেলেও তো মানুষ সুস্থ হয়ে যায়।

জি ইউনতিয়ান ও তার ছেলে কথাগুলোর মর্মার্থ পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও জি তিয়ানশিনের কথা বলার ধরণে তারা অভ্যস্ত ছিল, তাই তারা আর গভীরে গেল না। তবে এই দুটি শব্দ তাদের উদ্বিগ্ন হৃদয়ে শান্তি ফিরিয়ে আনল।

পরদিন সকালে গু জিংতং দু চেনহাওয়ের কাছ থেকে একটি ফোন পেল। সে দেখা করতে চাইল এবং বলল যে খুব জরুরি একটি বিষয় বলার আছে।

সিলভার সোল তলোয়ার—ধীরে ধীরে সম্পর্ক এগিয়ে নিলে সেও একদিন সেই অতুলনীয় তলোয়ারটি পেয়ে যাবে। তখন তাদের ড্রাগন গোষ্ঠী বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী পরিবারে পরিণত হবে।

হু মিং চিত্রনাট্য হাতে নিয়ে এমনভাবে রিহার্সাল করল যেন সে আগে কখনোই ফোন ব্যবহার করেনি। চমৎকার মেজাজে সে সব দৃশ্য ধারণ শেষ করল।

যদিও তার এখানে আসার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু সেই লোকগুলোকে ধরার জন্য সে পুলিশের সাথে সহযোগিতা করতে রাজি হয়েছিল।

তবে আসল বিষয় সেটা নয়, আসল হলো গানের মাধ্যমে ফুটে ওঠা সেই অদম্য চেতনা—কখনো হাল না ছাড়া, বিপদে ভেঙে না পড়া, নিজের স্বপ্ন আঁকড়ে থাকা এবং জীবনের মূল্য উপলব্ধি করে সময়ের সঠিক ব্যবহার করা, যা অসংখ্য মানুষকে অনুপ্রাণিত করেছে।

সবশেষে, তারা এখন ওয়াংইউ গুহার ভেতরে আছে। লিন ফেং গুহার পরিবেশ বদলে দিয়ে এমন সব বাধা তৈরি করেছে, যা তাদের অতিক্রম করতে হবে।

তাই সমাধির ভেতর থাকাটা বিপজ্জনক হলেও, বাইরে গিয়ে সরাসরি দানবীয় শক্তির মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে তা অনেক ভালো।

তখনই সেই বিশ্বস্ত অনুচর ঝাও ইউজেংকে একটি কাগজ দিল। ঝাও ইউজেং সেটি হাতে নিয়ে দেখামাত্রই তার মুখ কালো হয়ে গেল। সে অনুচরকে হাত নেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে বলল।

হার্লিন পরিবারের উত্তরাধিকারী হেনরি এই দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসল। সে ভাবল, "মনে হয় টাং চুইয়ের সৌন্দর্যের কাছে কেউই টিকতে পারবে না!" সে ভেবেছিল তার বড় চাচা হয়তো ধৈর্য ধরে রাখতে পারবেন, কিন্তু তার নিজের চেয়েও তার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়।

লিন ইউকুয়ান হেসে মাথা নাড়লেন এবং উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক তখনই তার ফোন কেঁপে উঠল। স্ক্রিনে কলার আইডি দেখে তিনি ফোনটি রিসিভ করলেন।

"পচ—পচ—" পাথরের বেদির ওপরের আগুন যেন ছিং ইউয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে খুব উত্তেজিত হয়ে উঠল। শিখাগুলো ক্রমাগত উঁচুতে উঠতে লাগল এবং পাথরের ঘরের তাপমাত্রা বাড়তে লাগল।

কু ইউ সেই হাতগুলোর দিকে তাকাল, যেন কোনো শয়তান তাকে ডাকছে। সে শেন মানইউনের হাত এড়িয়ে অন্য দিক দিয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল।

দৃশ্যটি ছিল ভয়ংকর। এমনকি পরবর্তীতে যারা সেখানে এসেছিল, তারা লাশের স্তূপ আর ছিন্নভিন্ন মাথা দেখে শিউরে উঠেছিল, যা সহ্য করা সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।