প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: ওকে উত্তম-মধ্যম দাও!

ওয়াং চিয়াং সামনে এমন পরিস্থিতি দেখে মুহূর্তের জন্য পিছিয়ে গেল। তার মনে মনে নানা সংশয় দানা বাঁধছিল। সবার মুখভঙ্গি দেখে সে বেশ ঘাবড়ে গিয়েছিল। তবে পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিল, কারণ এখন সে একটি গোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব করছে। এই মানুষগুলো চাইলেও তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। গ্রামপ্রধান এবং তার দলবল তো তার পক্ষেই আছে। তাই সে আবার বুক ফুলিয়ে এক পা এগিয়ে এল।

“আপনারা কী দেখছেন? আপনারাও এই অপরাধের অংশীদার!” সে চিৎকার করে বলল, “শু হাও, ভালো হবে যদি তুমি তোমার প্রমাণগুলো জমা দাও। তা না হলে আজ তোমার কপালে খারাপ কিছু অপেক্ষা করছে, আমার কথা লিখে রাখো! তখন যদি তুমি...”

ক্রিস্টোফার নোলানও সাংবাদিকের প্রতিবেদনে সাং শি-ইয়াংয়ের ছেলে সাং ইউ-ইয়াংয়ের সেই ছবিটি দেখলেন। ডেভিসের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপস্থিত সেনাপতিদের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, বিশেষ করে আমিন্তাস এবং অলিভারসের ওপর তার চোখ কিছুক্ষণ স্থির রইল। বলা যায়, বর্তমানের দানব জাতি বাইরে থেকে শক্তিশালী মনে হলেও বাস্তবে তারা অত্যন্ত নাজুক অবস্থায় আছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, অধিকাংশ পরম গুরু বা পরম রক্তধারার অধিকারী প্রতিভাধররাই যোদ্ধা হয়ে থাকে। এমনকি কিছু ধ্যানী বা বিষবিদ পরম গুরুও তাদের শিষ্য হিসেবে যোদ্ধাদেরই বেশি পছন্দ করেন।

কথা শেষ করে ডেভিস উঠে দাঁড়ালেন এবং একটি তেলের প্রদীপ জ্বালিয়ে ভক্তিভরে দেবমূর্তির সামনের বেদিতে স্থাপন করলেন।

অর্থাৎ, লো ইয়াংয়ের দশ তরুণের প্রথম আটজন কোনো লড়াই ছাড়াই ইতিমধ্যেই পঞ্চাশটিরও বেশি জয় পেয়ে গেছে।

“হার্ট-পিয়ার্সিং ঘোস্ট ফরেস্ট বা হৃদভেদী প্রেত অরণ্যে নিজের ইচ্ছাশক্তিকে ঝালাই করো এবং তার দৃঢ়তা যাচাই করো। যদিও এতে বিপদ আছে, তবে প্রাণ যাওয়ার মতো কিছু হবে না। যদি কেউ সহ্য করতে না পারে, তবে সে নিজে থেকেই ছিটকে বেরিয়ে আসবে। পরীক্ষা এখনই শুরু হচ্ছে!” লি মাস্টার যদিও খুশি ছিলেন না, তবুও পরীক্ষা চালিয়ে যেতেই হতো। যান্ত্রিকভাবে নিয়মগুলো বুঝিয়ে তিনি শুরুর নির্দেশ দিলেন।

সেই সময় তার যুদ্ধের ক্ষমতা আমূল বদলে যাবে। তখন উ হৌ পঞ্চম পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে নিমেষেই পরাস্ত করা তার জন্য জলভাত হয়ে দাঁড়াবে। অনেক দক্ষ রাঁধুনির নিপুণ ছুরি চালানোর কৌশল দেখে কি সাধারণ মানুষ অবাক হয় না? যাই হোক, কিউ ফেংকিংকে খুন করার পর চোং শিয়াও সম্প্রদায়ের সাথে তার সম্পর্ক তো চুকে যাবেই, তাই একজন长老কে বেশি মারলে আর কী আসে যায়।

“জ্বি, অফিসার।” তেন্নো ইউনিটের সদস্যদের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তাদের দৃষ্টি এখন সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হে সুই শান-হে’র দিকে। মেয়েটি নিজে লক্ষ্যবস্তু হতে চায় না, কারণ প্রতিপক্ষের দলে একজন দক্ষ তীরন্দাজ আছে।

তার কথা শেষ হতে না হতেই কালো পোশাকের এক প্রান্ত দুলিয়ে তাদের রাজকুমার হল থেকে বেরিয়ে পিছনের উঠোনের দিকে চলে গেলেন। কথা বলতে বলতেই হেই ইয়ুন সরাসরি জু-ই হলের阵法 (জাদুকরী বেষ্টনী) নিয়ন্ত্রণ করে হলটিকে সুরক্ষিত করলেন এবং আক্রমণ শুরু করলেন।

“আর কোনো জাদুর প্রয়োজন নেই! আপনি শুধু আমাদের ভেতরে নিয়ে চলুন এবং আবার বের করে আনুন!” ইউ রু’র কথা স্পষ্ট ছিল। যেহেতু আপনি স্বর্গীয় সম্রাটের গোপন কক্ষের মন্ত্র জানেন, তাই আমাদের সাথে গিয়ে মানুষগুলোকে উদ্ধার করলেই চলবে।

লি গং ছেলেটির দিকে তাকিয়ে তার চেহারা থেকে শরীরের দিকে নজর ফেরালেন। শরীরের সাথে লেগে থাকা গাঢ় লাল রঙের পোশাকের ভেতর দিয়ে ছেলেটির শরীর অত্যন্ত সুঠাম দেখাচ্ছিল। বিশেষ করে পিঠের পেছনে আড়াআড়িভাবে রাখা দুটি রুপালি চকচকে ছোট বল্লম তাকে এক অসামান্য গাম্ভীর্য দিচ্ছিল।

লিন রুই যেহেতু বলেছে সে বন্ধু, তাহলে সে বন্ধু। তাছাড়া, ওয়াকান্ডার এই রাজকুমারীকে দেখে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি মনে হচ্ছিল না। টনি এখন ওয়াকান্ডার অত্যাধুনিক সব প্রযুক্তিতে বুঁদ হয়ে আছে।

“তুমি কীভাবে জানলে যে আমি বার্বারিয়ান টেরিটরি থেকে এসেছি এবং আমি ইস্টার্ন কিং মার্শাল মিটে অংশ নিতে এসেছি?” শাং তিয়ানজির চোখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।

গোল্ডেন আর্মার ট্রাইপড গড তলোয়ার দিয়ে সেই符 (তাবিজে) আঘাত করল। ঝাং জিফেং মন্ত্র পড়তে শুরু করলে তাবিজটি আগুনের গোলক হয়ে গোল্ডেন আর্মার ট্রাইপড গডের দিকে ধেয়ে এল। গড তার দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে সেই আগুনের গোলকটি দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল।

সু মাদার সব শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, যেন তার চেহারা মুহূর্তেই অনেক বুড়িয়ে গেল। তিনি পাগলের মতো দৌড়ে গিয়ে জিয়াং নানকে জড়িয়ে ধরলেন।

কথা শেষ করে সেই মানব তরুণ সরাসরি ফায়ার ক্লাউড সিক্রেট রিয়ামের ভেতরে চলে গেল, বাকি দুজনকে রেখে গেল ইয়াং জিয়ান এবং তার ভাই-বোনদের পাহারা দেওয়ার জন্য, যাতে তারা এদিক-ওদিক না যেতে পারে।

“উত্তর-পূর্ব দিকে গেলে সামনের আসফাল্ট স্টোন-ম্যানদের স্কাউটদের এড়িয়ে যাওয়া যাবে। যারা সারা শরীরে শ্যাডো ক্যাট এঁকে রাখে, তারা আমাদের এই অস্ত্রগুলো দেখলে নিশ্চয়ই লোভাতুর হয়ে উঠবে। আমরা যদি কালো পোশাক পরে থাকতাম, তবেই হয়তো তারা আমাদের ভয় পেত।” মু দুন বলল।

সাংলিং জগতের ওষুধের মান সাতটি স্তরে বিভক্ত: সাধারণ, মানব, পৃথিবী, আধ্যাত্মিক, সত্য, স্বর্গীয় এবং অমর। যেমন হানইউয়ান পিল, রিকভারি পিল এবং ইয়াংইউয়ান পিল সাধারণ মানের ওষুধ; আর কুইংলিং ব্লাড পিল এবং পিওর অরিজিন স্নো পিল মানব মানের।

রিভার গড ম্যানশনের বাইরে থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, একজন কালো বর্ম পরিহিত তরুণ ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

কয়েক দিন পর, রেইন কান্ট্রির সীমান্তের অদূরে একটি উঁচু লোহার টাওয়ারে আকাতসুকির মূল ঘাঁটি অবস্থিত। এলোমেলো পায়ের আওয়াজের মতো নয়, এই শব্দগুলো ছিল নিচু এবং সুসংগত, যেন কোনো সেনাদল মার্চ করছে।

লি জিমু ওপরের দিকে তাকিয়ে নামফলকটি দেখল কিন্তু কিছু বলল না। প্রাচীনকালে স্টোররুম শুধু জ্বালানি কাঠ রাখার জায়গা ছিল না, বরং সেখানে সব ধরনের অকেজো জিনিসও রাখা হতো।

বেশিক্ষণ পার হওয়ার আগেই হাইকুয়েট আইসবার্গের কাছে পৌঁছে গেল। এক লাফে সে আইসবার্গের চূড়ায় গিয়ে দেখল, কেবরি নামের সেই গোলগাল প্রাণীটি আইসবার্গের ওপর হেলান দিয়ে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে।

একই সময়ে, গ্রাস কান্ট্রির ফায়ার কান্ট্রির সীমান্তের কাছে একটি প্রত্যন্ত পাহাড়ি গ্রামে দুটি ছায়াকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল। শেন লিনফেংয়ের শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, তাই এই দ্রুতগতির শব্দগুলো সে সহজেই শনাক্ত করতে পারল।

যদিও রাজকুমারী শিয়াওলান অনেক কিছুই করতে পারতেন, কিন্তু তিনি অনেকটা চাং কোং জিয়ে’র মতো ছিলেন। চাং কোং জিয়ে মৃত্যুর আগে বারবার বলে গিয়েছিলেন, ভবিষ্যতে সম্ভব হলে যেন তাদের সাথে সদয় আচরণ করা হয়।

ওয়াং উই এবং তার সঙ্গীরা এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। যাই হোক, এই সমৃদ্ধশালী পৃথিবী তাদের আকাঙ্ক্ষার সাথে বেশি মানানসই।

এখানে প্রতিটি কথা হলুদ ভুরুওয়ালা কিশোরটির বুকে যেন বজ্রপাতের মতো আঘাত হানছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শেষ কথাটি বলার সাথে সাথেই সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।