প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: প্রবল সংঘর্ষ!

পৃষ্ঠা ১/৩

কড়াৎ!

সেই মোটা গাছের ডালটি মুহূর্তেই দু-টুকরো হয়ে গেল।

এত বিপুল শক্তির আঘাতে বুনো নেকড়েটির পরিণতি আরও ভয়াবহ হলো।

এক আঘাতেই তার কোমর ভেঙে গেল!

জেনে রাখা ভালো, এই ধরনের হিংস্র জন্তুর একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে।

তাদের বলা হয়—মাথা তামার মতো শক্ত, মুখ লোহার মতো দৃঢ়, কিন্তু কোমর নরম।

কোনো মানুষকে কামড়ে ধরলে, যত জোরেই তার মাথায় আঘাত করা হোক না কেন, সে কখনো মুখ খুলবে না।

এমনকি প্রচণ্ড শক্তি দিয়ে মাথায় আঘাত করলেও, খুব বড় ক্ষতি নাও হতে পারে।

কিন্তু কোমর তাদের অত্যন্ত বড় দুর্বলতা!

অবশ্য তাদের আরেকটি বৈশিষ্ট্য হলো সরু কাঠির মতো পা। শু হাও ওপর থেকে লাফিয়ে পড়েছিল, তাই তার পায়ে আঘাত করার সুযোগ ছিল না; ফলে সে সরাসরি নেকড়েটির কোমরে আঘাত করেছিল।

এক আঘাতেই নেকড়েটি লড়াই করার শক্তি হারিয়ে ফেলল!

বুনো নেকড়েটি তখনও মরেনি। কিন্তু মাটিতে এক পাক গড়িয়ে যাওয়ার পরও সে কেবল কষ্ট করে শরীরের সামনের অংশ টেনে তুলতে পারল।

তার তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে পড়ল, আর সে প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল!

এটি যদি কোনো পোষা কুকুর হতো, এতক্ষণে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পালিয়ে যেত।

কিন্তু বুনো নেকড়ের স্বভাবই এমন—অত্যন্ত হিংস্র ও বেপরোয়া।

যতক্ষণ প্রাণ আছে, ততক্ষণ তারা কখনো আত্মসমর্পণ করে না!

এই সময় শু হাও অবশেষে খেয়াল করল—

সে যে নেকড়েটির কোমর ভেঙে দিয়েছে, সেটি আসলে অন্যদের মতো সাধারণ নেকড়ে নয়, বরং পুরো দলের নেতা!

তার দেহ অন্য নেকড়েগুলোর তুলনায় স্পষ্টতই এক ধাপ বড়।

তৃতীয় কাকা পরিস্থিতি দেখে তাড়াতাড়ি তাকে বললেন,

“তোমাকে তো ওপরে অপেক্ষা করতে বলেছিলাম! তুমি নিচে নেমে এলে কেন?”

আর বেশি প্রশ্ন করার সময় না থাকায় তিনি নিজের কোমর থেকে একটি কাঠ কাটার দা বের করে তার হাতে দিলেন।

“এটা নাও, আর নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো!”

কিছুক্ষণ আগে শু হাওয়ের সাহায্য পাওয়ায় তৃতীয় কাকা আহত হননি। বরং তিনি বন্দুকটিতে সফলভাবে বারুদ ভরে নিয়েছিলেন।

হাতে বন্দুক থাকলে তাদের শক্তির সঙ্গে এই সামান্য নেকড়েগুলোর কোনো তুলনাই হয় না।

এই সময় নেকড়েগুলো কমবেশি আহত হলেও তাদের ভয়ংকর স্বভাব আরও উসকে উঠল। তারা একে একে আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ হুক্কাহুয়া শুরু করল!

দেখে মনে হলো, তারা আবার বৃত্তাকারে ঘুরতে শুরু করেছে এবং দুজনের ওপর আক্রমণ চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

শু হাওও নিজের হাতে ধরা দাটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, যেকোনো মুহূর্তে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল!

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তৃতীয় কাকার হাতে থাকা শিকারি বন্দুকটি তখনও ছিল সবচেয়ে বড় অস্ত্র। তিনি পরপর আরও দুবার গুলি চালিয়ে একটি নেকড়েকে মাটিতে ফেলে দিলেন। মুহূর্তেই চারপাশের বরফ রক্তে লাল হয়ে উঠল।

অন্য নেকড়েটি অবশ্য ভাগ্যক্রমে গুলিবিদ্ধ হলো না!

এই হিংস্র জন্তুরাও যথেষ্ট বুদ্ধিমান। আগের আক্রমণ থেকেই তারা বুঝে গিয়েছিল—

তৃতীয় কাকার বন্দুকে মোটে দুটো গুলি ছিল। সেই দুটো গুলি ছোড়ার পর তাকে আবার বারুদ ভরতে হবে।

তাই এই সুযোগে তারা হঠাৎ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল!

তৃতীয় কাকার তখন আর বন্দুকে বারুদ ভরার সময় পেলেন না। নেকড়েগুলো ইতিমধ্যেই তার সামনে এসে পড়েছে!

তিনি বাধ্য হয়ে বন্দুকটিকে লাঠির মতো ব্যবহার করলেন। একটি নেকড়েকে আঘাত করে পিছু হটানোর পর তিনি আরেকটি কুঠারও বের করে নিলেন।

এদিকে শু হাও চারপাশের নেকড়েগুলোর আক্রমণ কোনোমতে প্রতিহত করছিল। সৌভাগ্যবশত, কিছুদিনের অনুশীলন এবং পুষ্টিকর খাবার পাওয়ার কারণে তার শরীর আগের তুলনায় অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

তা না হলে এতক্ষণে সম্ভবত নেকড়েগুলোর পেটে চলে যেত সে।

তার সামনে একটি নেকড়ে এসে পড়তেই শু হাও সুযোগ বুঝে তার মাথায় সজোরে কোপ বসিয়ে দিল!

নেকড়েটি সঙ্গে সঙ্গে এক করুণ আর্তনাদ করে মাটিতে পাগলের মতো গড়াগড়ি খেতে লাগল।

শু হাও ভাবতেই পারেনি, তার আঘাত এতটাই শক্তিশালী হবে যে দাটি নেকড়েটির হাড়ে আটকে যাবে। এখন কোনোভাবেই সেটি টেনে বের করতে পারছে না!

ঠিক সেই সময় আরেকটি নেকড়ে তার দিকে ছুটে এল!

সৌভাগ্যক্রমে, তৃতীয় কাকার শিকারি কুকুরটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও দ্রুতগতি ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে নেকড়েটির লেজ কামড়ে ধরল, ফলে শু হাও আহত হওয়া থেকে রক্ষা পেল!

শুধু তার একটি হাতার কাপড় ছিঁড়ে গেল, আর তেমন কোনো ক্ষতি হলো না।

তবু ঘটনাটি ছিল ভীষণ রোমহর্ষক!

আর সামান্য দেরি হলেই নেকড়েটি তার হাত কামড়ে ধরত। সেক্ষেত্রে হয়তো তার একটি হাত চিরতরে অকেজো হয়ে যেত!

ঠিক সেই মুহূর্তে—

ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!

চারপাশে প্রচণ্ড জোরে বন্দুকের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো।

“তাড়াতাড়ি, ওদিকেই! আমি দেখতে পাচ্ছি!”

কিছু দূর থেকে শিয়াওখাং গ্রামের লোকজনের কণ্ঠ ভেসে এল!

তৃতীয় কাকার শিকারি কুকুরটি সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলছিল। তার পেছনে গ্রামপ্রধান ও অন্যান্য গ্রামবাসীরা দল বেঁধে ছুটে এলেন!

এই গ্রামবাসীরা সবাই গ্রামের দক্ষ যোদ্ধা, এবং প্রত্যেকেই মিলিশিয়া প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।

সবার হাতে বন্দুক, আর তাদের আগমনে চারপাশে ভয়ংকর তেজ ছড়িয়ে পড়ল!

এত মানুষকে একসঙ্গে দেখে নেকড়েগুলোর চোখেও ভয় ও উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল!

তারা বুঝতে পারল, পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাই মুখের সামনে থাকা খাবার ছেড়ে দিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে আবার গভীর পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে ফিরে গেল।

অবশেষে এই প্রাণঘাতী বিপদ কেটে গেল!

এই সময় শু হাও অনুভব করল, তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে। সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, শরীরজুড়ে দুর্বলতা ছেয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই সময়েই সে টের পেল, তার শরীর আবার ঠান্ডায় কাঁপছে। আসলে কিছুক্ষণ আগের তুমুল লড়াইয়ে সে প্রচুর ঘেমে গিয়েছিল। এখন সেই ঘামে ঠান্ডা বাতাস লাগায় তার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল।

গ্রামপ্রধান ও অন্যরা ছুটে এসে সামনে দৃশ্য দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ভাগ্যিস তারা সময়মতো পৌঁছেছিলেন। আর একটু দেরি হলেই হয়তো দুজনেরই মৃত্যু নিশ্চিত ছিল!

“তৃতীয় কাকা, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“কে জানত, এই পাহাড়ে এত হিংস্র জন্তু লুকিয়ে আছে! সত্যিই ভয়ংকর বিপদ!”

মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা নেকড়েগুলোর দেহ আর চারপাশের রক্তের দাগ দেখে সবাই বিস্ময়ে মন্তব্য করতে লাগল।

অন্যরাও বলতে শুরু করল,

“হ্যাঁ, তৃতীয় কাকা এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী!”

“শুনেছি, পাশের গ্রামে গত বছর একজনকে বুনো নেকড়ে আক্রমণ করে তার একটি পা ছিঁড়ে নিয়েছিল!”

তৃতীয় কাকাও বললেন,

“আহা, এসব থাক! এবার তো সবাইকে ছোট ভাই শুয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ হতে হবে!”

“ও আমাদের অনেক বড় সাহায্য করেছে। ও না থাকলে এতক্ষণে হয়তো আমি মারা যেতাম!”

“এখন আর বেশি দেরি করা যাবে না। সবাই তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও এবং শিকারগুলো নিয়ে চলো। নইলে রক্তের গন্ধে আরও হিংস্র জন্তু এসে হাজির হলে বিপদ বাড়বে!”

তৃতীয় কাকা হাঁপাতে হাঁপাতে সবাইকে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটি বুঝিয়ে বললেন।

এরপর তিনি সবাইকে শিকার গুছিয়ে নিতে নির্দেশ দিলেন।

এখন কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত, মানুষ বেশি হলে শক্তিও বেশি হয়।

দশ-বারোজন মিলে এই শিকারগুলো নিয়ে যাওয়া মোটেই কঠিন ছিল না।

এবারের শিকার তাদের কল্পনার চেয়েও বেশি হয়েছে। এতগুলো বুনো হরিণ তো ছিলই,

তার ওপর এখন আরও কয়েকটি বুনো নেকড়ের মৃতদেহ পাওয়া গেছে!

এসবও তো মাংস।

তাই গ্রামপ্রধান মিলিশিয়া সদস্যদের নিয়ে সবকিছু পাহাড়ের নিচে নামিয়ে আনলেন।

এত মাংস দেখে সবার চোখ চকচক করে উঠল।

তারা আনন্দে বলে উঠল,

“ভাবতেই পারিনি, এবার এত বড় শিকার হবে!”

“মাত্র দুদিনে এত কিছু পাওয়া গেছে! তোমরা দুজন তো সত্যিই অসাধারণ!”

“শিকার করা কি এত সহজ নাকি? সুযোগ পেলে আমিও পাহাড়ে গিয়ে চেষ্টা করে দেখব।”

“স্বপ্ন দেখো না! তুমি যদি একটি বুনো খরগোশও ধরতে পারো, সেটাকেই তোমার সৌভাগ্য বলতে হবে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩