প্রথম খণ্ড, বিশম অধ্যায়: শিষ্য গ্রহণ ও কলা শেখা!

“তিনদাদা, আমিও ওগুলো নিতেই যাচ্ছিলাম।”

“তোমার আর কষ্ট করার দরকার নেই, বাড়িতেই অপেক্ষা করো।”

তিনদাদা মাথা নাড়লেন, কিন্তু ঘরে ফেরার কোনো লক্ষণ নেই, বরং পাশের টুলটার দিকে ইশারা করে তাকে বসতে বললেন।

“শু হা, এদিকে এসো, তোমাকে কিছু কথা বলার আছে।”

এই মুহূর্তে তিনদাদার চেহারায় এক দীর্ঘদিনের অচেনা হাসির ঝিলিক, তাকে দেখে খুব খুশি মনে হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন বহুদিন পর কোনো আপনজনকে দেখতে পেয়েছেন।

শু হা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে এগিয়ে গেল, জানতে চাইল কী হয়েছে? কেন তিনি এত খুশি?

তিনদাদা আর গোপন করলেন না। “শু হা, এক মাস তো হলো, তুমি নিশ্চয়ই খেয়াল করেছ যে আমার এই বয়সেও শরীরটা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক ভালো।”

শু হা মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, তিনদাদা, আপনার কি কোনো মার্শাল আর্টের বিদ্যা জানা আছে?”

তিনদাদা মাথা নাড়লেন: “ঠিক ধরেছ!”

আজ তার মনটা ভীষণ ভালো, তাই তিনি কথার ঝুলি খুলে নিজের যৌবনের গল্প বলতে শুরু করলেন। আসলে তরুণ বয়সে তিনি ঐতিহ্যবাহী মার্শাল আর্টের খুব ভক্ত ছিলেন এবং অনেক জায়গায় ঘুরে ঘুরে তা শিখেছিলেন। গ্রামে ফেরার পরই যুদ্ধ শুরু হয়ে যায়, তিনিও তার ভাইদের সঙ্গে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন দেশ রক্ষার জন্য। সেই সময়ে তার পরিচিত অনেক দক্ষ যোদ্ধা যুদ্ধের ময়দানেই প্রাণ হারান। তিনদাদা কিছুটা ভাগ্যবান ছিলেন, সামান্য কিছু আঘাত পেয়ে শেষ পর্যন্ত নিজের গ্রামে ফিরে আসতে পেরেছিলেন।

তিনি সারা জীবন বিয়ে থা করেননি। গ্রামে ফেরার পর ভেবেছিলেন নিজের বিদ্যা অন্যদের শিখিয়ে দিয়ে যাবেন, যাতে তা হারিয়ে না যায়। কিন্তু সময়ের পরিবর্তন, যুগের চাহিদার অভাব আর নানাবিধ সামাজিক কারণে শেষ পর্যন্ত তিনি কাউকে তা শেখাতে পারেননি। তিনদাদা হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। ভেবেছিলেন, এত সুন্দর একটা বিদ্যা তার সঙ্গেই হয়তো হারিয়ে যাবে।

কিন্তু শু হার আগমন তাকে যেন নতুন আশা দেখাল। তিনি লোকটির চরিত্রে, তার স্বভাবের মাঝে নিজের যৌবনের ছায়া দেখতে পেলেন। গত এক মাস ধরে তিনি তার আচার-আচরণে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আজকের ঘটনা! নেকড়ের আক্রমণের মুখে শু হা যে সাহসিকতা দেখিয়েছে, যে হাল না ছাড়ার মানসিকতা দেখিয়েছে, তা বিরল। আর নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে তাকে সাহায্য করা—এ থেকেই বোঝা যায় তার চরিত্রের গভীরতা কতটা ভালো। বিপদেই মানুষের আসল রূপ চেনা যায়, সাধারণ সময়ে নয়।

ঠিক এই কারণেই তিনদাদা শু হার ওপর খুব সন্তুষ্ট হলেন এবং একটা সিদ্ধান্ত নিলেন।

“শু হা, তুমি কি আমার কাছ থেকে মার্শাল আর্ট শিখতে চাও?”

“আসলে গত এক মাসে তুমি যে ছোটখাটো ব্যায়ামগুলো করেছ, আমার নির্দেশে, তা তোমার জন্য বেশ ভালো একটা ভিত্তি তৈরি করেছে,” তিনদাদা বললেন।

শু হা শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। এমন একজন গুরু পেলে সে খুশি হবে না কেন? সে তো এখানে কাজ না পেয়ে অস্থির ছিল, এখন এমন একটা বিদ্যা শেখার সুযোগ পাওয়া তো ভাগ্যের ব্যাপার। সে তৎক্ষণাৎ বলল: “সেটা তো দারুণ হবে, তিনদাদা! মানে... গুরুজি!”

তিনদাদা হেসে উঠলেন। “থাক থাক, এখন তো আর সেই যুগ নেই, ওসব গুরু-শিষ্যের প্রথা এখন আর চলে না। তুমি আমাকে তিনদাদাই ডাকবে। চিন্তা করো না, আমি আমার সারা জীবনের বিদ্যা তোমাকে শিখিয়ে দেব। তুমি যদি মন দিয়ে শেখো, তবে তোমার মেধা দিয়ে তুমি হয়তো আমার চেয়েও অনেক বড় মাপের মানুষ হবে!”

মাত্র কয়েকটা কথায় তিনদাদা শু হাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে নিলেন। শু হা হঠাৎ এমন সুযোগ পেয়ে, একজন গুরু খুঁজে পেয়ে এবং ভবিষ্যতে মার্শাল আর্ট শেখার কথা ভেবে বেজায় খুশি।

সে হেসে বলল: “ঠিক আছে, তাহলে এখন থেকে আমি আপনার কাছেই মার্শাল আর্ট শিখব! চিন্তা করবেন না তিনদাদা, আপনার বিদ্যা আমি অবশ্যই বাঁচিয়ে রাখব এবং ছড়িয়ে দেব!”

আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে দেখে সে মনে করল, একটা কাজ এখনো বাকি। গ্রামপ্রধানের কাছ থেকে মাংস নিয়ে আসতে হবে। শুধু নিজেরটা নয়, তিনদাদার ভাগটাও আনতে হবে। তিনদাদা হাত নেড়ে তাকে দ্রুত যেতে বললেন। তিনি নিজে আজকের তিনটি শিকারি কুকুরকে পুরস্কার হিসেবে মাংস দিতে শুরু করলেন। আজকের দিনটিতে এই তিনটি কুকুরের ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

শু হা গ্রাম কমিটির উঠানে পৌঁছাতেই দেখল, গ্রামপ্রধানরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন। তারা তাকে দেখে খুব উৎসাহের সঙ্গে বললেন: “শু হা, এসো এসো! তোমার আর তিনদাদার ভাগটা আমি আগেই আলাদা করে রেখেছি, এখন নিয়ে যাও।”

যদিও রাত হয়ে এসেছে, তবুও গ্রামবাসীরা এখনো সেখানে ভিড় করে আছে, অনেকে ধৈর্য ধরে মাংস নেওয়ার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে। শু হার আর অপেক্ষা করতে হলো না। সে তো এবারের সফল শিকারের প্রধান নায়ক, তাই কেউ তার ওপর বিরক্ত নয়। খুব সহজেই সে দুই ভাগ মাংস পেয়ে গেল।

আজ ছোট কাং গ্রামের বাসিন্দাদের জন্য এক বিশাল আনন্দের দিন। বনমোরগ আর খরগোশ মিলে প্রায় ২০টি শিকার হয়েছে, যদিও খুব বেশি নয়, তবুও প্রতিটি পরিবার কিছু না কিছু টাটকা মাংস পেয়েছে। আর বাকিগুলো তো আছেই—শিকার করা বুনো শূকর আর নেকড়ে! সব মিলিয়ে কয়েকশ কেজি মাংস। সবার ভাগে প্রায় তিন কেজি করে পড়েছে। কাং গ্রামে এমন অনেক পরিবার আছে যেখানে পাঁচ-ছয়জন সদস্য, অর্থাৎ তাদের ভাগে দশ-বারো কেজির মতো মাংস পড়েছে। এত মাংস দেখে সবার মুখে আনন্দের হাসি।

শু হাকে দেখে সবাই তাকে অভিবাদন জানাল। “শু হা, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তুমি আমাদের গ্রামের বড় উপকার করেছ!”

“শু হা, আমার বাড়ি তিনদাদার বাড়ির পাশেই, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে অবশ্যই আমার কাছে আসবে, আমি নিশ্চিত সমাধান করে দেব।”

অথচ এক মাস আগে আসা শু হাকে এখনো সেভাবে সবাই চেনে না, কিন্তু আজ সবাই তাকে আপন করে নিয়েছে। তার প্রতি সবার কৃতজ্ঞতা আর ভালোবাসার হাসি স্পষ্ট। তাকে তারা এখন নিজেদের একজন মনে করে!

এই দৃশ্যটি পাশের আরেকজন নতুন আসা যুবকের সঙ্গে এক দারুণ বৈপরীত্য তৈরি করল। ইয়াও শুয়েও মাংস নিয়ে এল: “শু হা ভাই, তোমার তো অনেক ক্ষমতা! কত অল্প সময়েই না গ্রামের মানুষ তোমাকে আপন করে নিল। জানো, আগের যারা এসেছিল, দুই বছর পার হয়ে গেলেও এখনো তাদের সঙ্গে গ্রামের মানুষের একটা দূরত্ব রয়ে গেছে।”

ইয়াও শুয়ে হাসিমুখে কথাগুলো বলল। পাশে থাকা ওয়াং ছিয়াং এই দৃশ্য দেখে মনে মনে প্রচণ্ড ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। তাকেও যদিও কিছু মাংস দেওয়া হয়েছে, কিন্তু সেগুলো কেবল চামড়া আর হাড় ছাড়া আর কিছুই নয়!