প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায়: শ্যু হাং-এর সহযোগিতা

উপস্থিত পরিদর্শকরাও একে একে অভিনন্দন জানাতে লাগলেন।

"শূ হাউ同志, আপনার এইবারের প্রাপ্ত নম্বর এখনও পূর্ণ, খুবই চমৎকার।"

"এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য আপনাকে অভিনন্দন। আজ থেকে আপনি একজন আনুষ্ঠানিক চিকিৎসক।"

"আমাদের কাউন্টি হাসপাতালে কাজ করার জন্য আপনাকে স্বাগতম!"

স্কুল হাসপাতালের নেতৃত্ব এ সময় অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, এমন একজন মেধাবী মানুষ তাদের এখানে এসেছে।

সে ক্ষেত্রে ভবিষ্যতের কাজের চাপও অনেকটাই হালকা হয়ে যাবে।

শূ হাউ এটি শোনার পর পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"লিডার না, আমি তো কেবল বেদে বা গ্রামীণ চিকিৎসকের সার্টিফিকেট পরীক্ষার জন্য এসেছিলাম, এমনটা কেন হলো?"

তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটেছে।

উপস্থিত বেশ কজন নেতৃত্ব সেই দৃশ্য দেখার পর...

হঠাৎ তার নজরে পড়ল যে কোজেরেল পেছনের মাঠে বল কেড়ে নিতে সফল হয়েছেন। তিনি ফন পার্সিকে ছেড়ে দিয়ে বললেন, "আগে যেমনই হয়ে থাকো না কেন, তুমি এখন ফলেনডামের খেলোয়াড়, আমরা সতীর্থ!" তিনি ঘুরে দৌড়ে চলে গেলেন।

যখন তিনি প্রথম ভেরোনিকার প্রেস গ্যালারিতে এই দেশীয়দের দেখেছিলেন, তখন বেশ অবাক হয়েছিলেন। তবে এখন তা তার কাছে স্বাভাবিক হয়ে গেছে।

"ঠিক আছে, আমি তাকে দিয়ে দেব। আপনি বরং আপনার মুখের জলটুকু আগে মুছে ফেলুন..." লি ইয়ংলে পকেট থেকে এক প্যাক টিস্যু বের করে সোফির দিকে বাড়িয়ে দিলেন। তার মুখে সত্যিই দুই ধারা "জল" গড়িয়ে পড়েছিল, যা আলোর নিচে অত্যন্ত উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

এই দুই ব্যক্তিকে দেখামাত্রই লি ফেং এবং চিয়াও তাওয়ুয়ান অবচেতনভাবেই থেমে গেলেন, তাদের চোখে একসঙ্গে এক গভীর গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।

উঠানে চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়েছিল, যা কয়েকটি ড্রাগন পাইন গাছকে বিশাল ছাতার মতো ফুটিয়ে তুলেছিল। মঠে রাতের বেলা খুব কম মানুষই থাকত, কোনো পূজারীও থাকত না। এমনকি বাইরের জমজমাট ও কোলাহলপূর্ণ দিনগুলোতেও এটি অত্যন্ত শান্ত থাকত।

এই সময়ের চেন লং তার সর্বশ্রেষ্ঠ আক্রমণ প্রদর্শন করছিলেন। শুধু চেন লং-ই নন, বাকিরাও প্রায় একই অবস্থায় ছিলেন। এই বাঁচা-মরার পরিস্থিতিতে তাদের সামনে দ্বিতীয় কোনো বিকল্প ছিল না।

তারা অন্ধকার চক্রের শক্তির অনুভবে সেখানে পৌঁছানোর আগেই চিং ইয়েন এবং হেইহে তিয়ানচুনের মুখোমুখি অবস্থান দেখতে পেয়েছিলেন। তাই তারা ভেবেছিলেন চিং ইয়েনকে বুঝি হেইহে তিয়ানচুনই খুঁজে বের করেছেন। এখন হেইহে তিয়ানচুনের কথা শুনে তারা বুঝতে পারলেন যে চিং ইয়েন নিজে থেকেই সামনে এসেছেন।

দংতাই মন্দিরে অস্তগামী চাঁদ আকাশে ঝুলে ছিল, আর চারপাশের বারান্দার মৃদু আলোর সহায়তায় চারপাশের দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

চেন ওয়েইমিন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে দুই হাতে খাতাটি গ্রহণ করলেন। প্রথমে তিনি হিসাবের খাতাটি খুলে হিসাবের পরিস্থিতি সম্পর্কে মা অ্যাকাউন্ট্যান্টকে ব্যাখ্যা করতে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু একটু ভেবে আবার বিরত রইলেন। কারণ একাধিক খাতা রয়েছে, যা অল্প সময়ে বা মুহূর্তের মধ্যে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়।

চ্যাং জুন পেছনে ফিরে বলটির দিকে তাকালেন এবং নিজের গতি কমিয়ে দিলেন। এই মুহূর্তে হফল্যান্ডের নেতৃত্বাধীন রক্ষণভাগ পাগলের মতো পিছু হুটছিল, তবে চ্যাং জুন তাদের কোনো সময় দিতে চাননি।

যেহেতু নরকজগতের ষড়যন্ত্র প্রতিহত করতে হবে, তাই কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আগে পরিষ্কার করে নেওয়া নিঃসন্দেহে অত্যন্ত জরুরি ছিল।

চারপাশ প্রবলভাবে কেঁপে উঠছিল, একেকটি দানব সৈন্য অবরোধের কাজে ব্যবহৃত বিশাল সব যন্ত্রপাতি ঠেলে এগিয়ে আসছিল, যার ফলে পৃথিবী প্রকম্পিত হচ্ছিল।

পঞ্চাশ丈 দীর্ঘ দুটি বাঁকা চাঁদের মতো শক্তির অবশিষ্টাংশ থামেনি, সেগুলো উরালের পেছনের মাটিতে সজোরে আঘাত হানল এবং একে অপরকে অতিক্রম করে শক্ত মাটিতে একশো丈 দীর্ঘ একটি "যোগ" (১০) আকৃতির চিহ্ন তৈরি করল।

মূলত সেখানে ওকাজাকি তোমোহইয়া, সুহারা ইওহেই এবং ইচিনোসে তোমোমি ছিলেন। ছু ইউয়ে প্রথমে ওকাজাকি তোমোহইয়াকে ক্লাবে টেনে আনার সিদ্ধান্ত নিলেন। ইচিনোসে তোমোমিকে রাজি করানো সহজ হবে, আর বাকি রইল সেই বোকা সুহারা ইওহেই, যাকে সামান্য বুঝিয়েই নিয়ে আসা যাবে।

সৌভাগ্যবশত এই আক্রমণটি ছিল অতি নিকটে অবস্থিত নদীর ওপর, তাই সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি নদীর阵法 এবং বিশৃঙ্খল স্থানের দ্বারা নিবারিত হয়েছিল।

তিনি কখনো কল্পনাও করেননি যে পিকক ফেদার এবং লং ঝানথিয়ান ছিংহাই সিটিতে উপস্থিত হওয়ার পাশাপাশি লং আওথিয়ানও উপস্থিত হবে এবং পিকক ফেদারের সন্তানকে ছিনিয়ে নিয়ে যাবে।

"সবাই, এখন সেরা দশ জন বীরের নাম ঘোষণা করা হচ্ছে! যারা এই তালিকায় স্থান পেয়েছেন, তারা সেনাবাহিনীর সাথে শহরে ফিরে যাবেন এবং এক রাতের জন্য বিনামূল্যে থাকা ও খাবারের সুযোগ পাবেন। পরদিন সকালেই শৃঙ্খলার দেবতার সাক্ষীতে জেলন মহোদয়ের পক্ষ থেকে পুরস্কার লাভ করবেন!" একজন কর্মকর্তা বেঁচে যাওয়াদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বললেন।

"আগে মাউন্টেন কিংডমে ফিরে চলো, আমার এবং বিজির কিছু বিষয় সমাধান করার আছে," মিংডেন বললেন। বিজি পাশে মাথা নাড়লেন, নিজের লুকানো রত্নগুলো তো যেভাবেই হোক বের করে আনতে হবেই। তা ছাড়া একবার এই প্রভğর সাথে যুক্ত হলে কখন যে মাউন্টেন কিংডমে ফিরতে পারবেন তার কোনো ঠিক নেই।

ভয়ংকর শক্তির বিশাল হাতটি চেপে বসল, মনে হলো যেন একটি প্রাচীন পবিত্র পাহাড় হঠাৎ করে নেমে এসেছে, যা ইয়াং ফানকেও মৃত্যুর এক ঘনীভূত হুমকির মুখোমুখি করল।

ইয়াং ফান ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে আকাশে উড়ে গেলেন এবং গড-স্লিংইং ডেমন সোর্ড হাতে নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে আইস ডেমনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অতএব, একে অপরকে টুকরো টুকরো করার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় থাকা সেই মানুষটি এবং নেকড়েটি খোলা বরফাবৃত জমির ওপর দিয়ে এভাবেই ছুটতে লাগল, ঘুরতে লাগল এবং দ্বৈরথে লিপ্ত হলো।

যদিও এই পশুপালগুলো তিনজন নবম-স্তরের শক্তির অধিকারীর জন্য কোনো প্রকৃত হুমকি ছিল না, তবে তাদের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত বিশাল এবং এই আত্মঘাতী আক্রমণ হয়তো তিন সেন্টের গতিপথকে প্রভাবিত করতে পারত।

এই দশটি দৃশ্য বারবার সেন্ট ইউয়ানজীর চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, ছেলেটির মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, যা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে তার আত্মা শক্তি প্রচুর পরিমাণে খরচ হয়েছে।

ম্যাসেজ বা টিপটেপের ক্ষেত্রে ঝু ডাচাংয়ের কৌশল ছিল অসাধারণ এবং তিনি তা শেখাতেও ইচ্ছুক ছিলেন। মূলত ওয়াং ফুগুইকে শিখিয়ে দিলে তিনি নিজেই কিছুটা অলসতা করতে পারবেন এবং ওয়াং ফুগুইও শিখতে আগ্রহী ছিলেন, ফলে এই কৌশলগুলো তিনি শিখে নিয়েছিলেন।

দেখা গেল লং জাইকং দীর্ঘক্ষণ কোনো ফল না পেয়ে তার শেষ অস্ত্র ব্যবহার করেছিলেন। মূলত তিনি তার সমস্ত শক্তি হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত করেছিলেন। তালু আঘাত হানলে মনে হতো আকাশ ভেঙে পড়ছে এবং পৃথিবী ফেটে যাচ্ছে, তাই এর নাম দেওয়া হয়েছিল "পৃথিবী ভাঙা তালু"।

কয়েকজন তৎক্ষণাৎ জেগে উঠল এবং হাতড়ে হাতড়ে প্রতিরোধ করতে এগিয়ে গেল। কিন্তু হঠাৎ আক্রমণ আসায় মানসিকভাবে যেমন প্রস্তুত ছিল না, তেমনি শারীরিকভাবেও প্রস্তুত ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে তারা তাদের শেখা কৌশলগুলো ব্যবহার করতে পারল না এবং অল্প সময়ের মধ্যেই প্রত্যেকেই জখম হয়ে গেল।

দেখতে সুন্দর তো বটেই, তার মূল ভিত্তি ভালো থাকায় একটু অদ্ভুত বা ঢিলেঢালা হলেও মানিয়ে যায়, তবে এটি একটু বেশিই অনানুষ্ঠানিক মনে হচ্ছিল।

পরে যখন জানতে পারলেন যে এটি হে ইয়ের বিশেষ নির্দেশ ছিল, তখন তাদের মন আরও প্রশান্তিতে ভরে উঠল এবং তার প্রতি তাদের মূল্যায়নও বেড়ে গেল। তেং শিউয়ে অবশ্য এ বিষয়ে কিছুই জানতেন না, তবে ওই দুজন তো দুদিনের মধ্যেই আনুষ্ঠানিকভাবে সেখানে পাকাপাকিভাবে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন।

যদিও তার এই আচরণ অতলস্পর্শী টাইটানের চামড়ায় কোনো বাস্তব ক্ষতি করতে পারেনি, তবুও এর ফলে তার গায়ে এক ঝাঁক চকচকে আলোর বিন্দু রয়ে গেল, ঠিক যেন এই দানবের কালো চামড়ার ওপর বিশেষ কোনো ফ্লুরোসেন্স দিয়ে সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন এঁকে দেওয়া হয়েছে।

"বাবা, আমি সবেমাত্র অনুশীলনে মেতে উঠেছি, আমাকে আরেকটু চেষ্টা করতে দিন।" সু লি লুও একটি শিকারের ওপর নজর রেখে নিঃশব্দে তার কাছাকাছি গেলেন। পাছে কোনো শব্দে তা পালিয়ে যায়, তাই তিনি লি জিনয়ুশকে চুপ থাকার ইশারা করলেন। তার সাথে থাকা রক্ষী এবং লি জিনয়ুশ তাকে সম্মান জানিয়ে চুপচাপ সু লি লুওয়ের শক্তি প্রয়োগের দৃশ্য দেখতে লাগলেন।

আমার মনে একটা ধাক্কা লাগল। দেখে মনে হচ্ছে সেভেন মাস্টার কোনো বিপদে পড়েছেন। সাধারণ পরিস্থিতিতে সেভেন মাস্টার যখন জটিল কোনো সমাধি ব্যবস্থার মুখোমুখি হন, তখন তিনি শান্তভাবে চিন্তা করেন। এই সময়ে আমাদের সেরা কাজ হলো মুখ বন্ধ রাখা এবং কোনো শব্দ করে তার চিন্তায় ব্যাঘাত না ঘটানো, অন্যথায় সেভেন উভয়ের ভাবনা বিঘ্নিত হবে।

"ঝিরিঝিরি বৃষ্টি আর বাতাসে ভিজে গেছে গোধূলির রাস্তা/ বৃষ্টির ফোঁটা মুছে ফেলে নিষ্পাপ চোখে উপরের দিকে তাকানো/ সন্ধ্যার নিঃসঙ্গ আলোর দিকে তাকানো/ সেটাই সেই দুঃখের স্মৃতি/ হৃদয়ে আবার জেগে ওঠে অসংখ্য আকুলতা/ অতীতের ক্ষণিকের হাসি এখনও মুখে লেগেই আছে: আশা করি তুমি এই মুহূর্তে বুঝতে পারবে/ আমি আন্তরিকভাবে বলছি।"

জেনহে সেক্টের প্রভাব সমগ্র মহাবিশ্বজুড়ে বিস্তৃত ছিল এবং তারা মহাবিশ্বের কেন্দ্রীয় অংশে তিনটি প্রধান শহর দখল করে চারপাশ শাসন করত।