প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: রহস্যময় জগৎ!

যেহেতু সিস্টেম তাকে কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছে না, তাই শু হাওকে নিজেই বিষয়টি নিয়ে গবেষণা করে দেখতে হবে আসলে কী ঘটছে। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, এত কষ্ট করে পাওয়া জিনিসটি নিয়ে গবেষণা করা তার জন্য এত কঠিন হবে।

টেস্ট সিস্টেমের ইন্টারফেসটি তার চোখের সামনে থেকে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। সিস্টেম স্পেস ব্যবহারের পূর্ব অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, শু হাও মনোযোগ দিয়ে নিজের মনের গহীনে ডুব দিল। হঠাৎ করেই সে অনুভব করল যেন পৃথিবীটা ঘুরপাক খাচ্ছে, চোখের সামনে আলোর ঝলকানি। পুনরায় চোখ খুলে সে দেখল, সে এক সম্পূর্ণ অপরিচিত জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে! এই জায়গাটি অত্যন্ত জনশূন্য এবং মরুভূমির মতো ধূ ধূ করছে। তার সামনে কেবলই হলুদ বালুর বিস্তার।

“প্রভু তো শি রাজ্যের রাজা ও মন্ত্রীদের জন্য আগেই পথ তৈরি করে রেখেছেন, কিন্তু সেই পথটি কোথায়?” চেন শিং জিজ্ঞেস না করে পারল না।

“হুম! সম্রাট হিসেবে তো তাকে স্বেচ্ছায় সম্রাট পাহাড়ে প্রবেশ করতে হবে! সম্রাট সিংহাসনের আদেশ আগেই দেওয়া আছে, কেউ যদি তা অমান্য করে, তবে তার মৃত্যুদণ্ড অনিবার্য!” দলের নেতা শীতল দৃষ্টিতে ছিও শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, যা ছিও শিয়াংয়ের হাড় পর্যন্ত হিম করে দিল।

একদিন পর, শিয়াও জিংয়ের প্রাক্তন রক্ষক এবং বর্তমান শেন সিটির রক্ষক জি ঝাও শিয়াও জিংয়ের রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছাল।

“না, আমি কিছু খাব না। আমার এখানে আসার একটাই উদ্দেশ্য, আর তা হলো তোমাকে মৃত্যু দেখা!” কুং ইউন কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক তীব্র যন্ত্রণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে অবিশ্বাস নিয়ে রি শিনের দিকে তাকিয়ে রইল এবং বারবার বলতে লাগল, কেন এমনটা হলো?

লু ছিং ছিং বত্রিশতম বারের মতো পাশ ফিরে শোয়ার পর আর ধৈর্য রাখতে পারল না। সে রাগান্বিত হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং সেই লোকটিকে বকাবকি করার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখল সে চোখ বন্ধ করে বসে আছে, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

শেন ওয়ান যখন এই কথা বলল, তখন ইয়ান দোকানদার ছাড়া বাকিদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল! শেন ওয়ানের কথাগুলো যে মিথ্যা নয়, তা তারা ভালোই বুঝতে পারল।

কয়েকজন শ্বাস আটকে জলের নিচে ডুব দিতে থাকল। যত গভীরের দিকে যাচ্ছিল, পরিস্থিতি ততই খারাপ হচ্ছিল। তারা যদি আধ্যাত্মিক সাধক না হতো, তবে এতক্ষণে দম বন্ধ হয়ে মারা যেত।

শেন ওয়ান তার অলস স্বামীকে অবাক হয়ে দেখল। সে কেবল তাকে বলেছিল যে সে পাহাড়ে গিয়েছিল, আর তাতেই তার এমন প্রতিক্রিয়া?

“আমি শুকিয়ে গেছি বলে কি খুব খারাপ লাগছে?” অনেক কষ্টে শেন ওয়ান তার খাদ্যাভ্যাস নিয়ন্ত্রণ করেছে এবং নিয়মিত শরীরচর্চা করেছে, যার ফলে সে কিছুটা ওজন কমাতে পেরেছে।

যখন স্বর্গীয় শাস্তি নেমে এল, তখন ছিয়াও রু আন তার ছদ্মরূপের ওপর মারাত্মক আক্রমণের কারণে নিজের মূল শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল এবং এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

ছিং ওয়েন তার সাথে আর কোনো কথা বলতে চাইল না। সে সরাসরি শেন বিং লিয়ানের ঘাড়ের পেছনে এক আঘাত করল, যা তাকে তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান করে দিল।

চেন শিং আর কাউকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন বোধ করল না। পেই ইউয়ে ইউয়ে স্বভাবতই ইউ ইয়ো জিয়া যা বলেছিল, তা হুবহু চেন শিংয়ের কাছে বর্ণনা করল।

ঠিক সেই সময়েই তান তাই জিং এবং তার সঙ্গী দেখতে পেল যে লিন উ শুয়াং কোনো এক প্রাচীন শক্তি অর্জন করছে এবং অত্যন্ত গোপন এক ভূতুরে কৌশলের মাধ্যমে বাইরের বিশেষজ্ঞদের নজর এড়িয়ে যাচ্ছে।

চেন শিং অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর, গু লিয়ান পরিচালক শু-এর সাথে জরুরি আলোচনা করল। তারা সিদ্ধান্ত নিল যে সকালে লি ছুন নিয়ানের দৃশ্যগুলো ধারণ করা হবে এবং চেন শিংয়ের পরবর্তী অংশের শুটিং বিকেলে সরিয়ে নেওয়া হবে, যাতে সে সেরে ওঠার কিছুটা সময় পায়।

ছু হাও রান শুনল যে বেশিরভাগ মানুষ উত্তেজিত হয়ে নিঃশ্বাস ফেলছে, যেন তারা মঞ্চে গিয়ে কিছু একটা কেড়ে নেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। এতে সে আরও অবাক এবং কৌতূহলী হয়ে পড়ল।

নেকড়েটি ঘুরে ছু হাও রানকে একবার দেখে সামান্য মাথা নত করল এবং সিওং ইয়া শেনগের পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ইয়াং জাই শিং এবং দা নিইউ যখন শুনল যে এই ব্যক্তি মও বেইয়ের বিখ্যাত বিশেষজ্ঞ উ ই উ, তখন তাদের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

অবশ্যই, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা যেন ক্ষতিকর না হয়। কারণ লং মেন যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা শেষ পর্যন্ত একটি শহরের গ্যাং মাত্র।

সে আর জানতে চাইল না যে সে কীভাবে বদলে গেছে। হয়তো মানুষ সময়ের সাথে পরিবর্তন হয়, অথবা সং ই ই সত্যিই তার পূর্বজন্মের জ্ঞান ফিরে পেয়েছে।

আকাশের দিকে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে থাকা ক্রুশগুলো যেন এক একটি সমাধির ফলক, যা এই মূর্খ মানুষদের উপহাস করছে।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে মেংয়ের মূল আত্মা প্রায় বিধ্বস্ত হয়ে গেল এবং রক্তপিশাচের শক্তি তার আত্মাকে গ্রাস করে ফেলল। এক অশুভ শক্তি অবিরাম ধেয়ে আসতে লাগল।

ইয়াও ঝি রুও মাথা নাড়ল। সে অবাক হলো যে লি ঝি মাত্র এক রাতেই হাজার হাজার স্পিরিট স্টোন শোষণ করে সাধারণ মানুষের পর্যায় থেকে ভূ-স্তরের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, যা তার ধারণার অতীত।

ড্যানিয়েল কিছুই বলল না। সে এমন মেয়ে নয় যে যা খুশি ফেলে রাখবে, তাই এই কাপড়ের টুকরোগুলো কার, তা বুঝতে দেরি হলো না।

এই দুজনকে ভরসা করা যাবে না দেখে লিউ ঝি মিনকে আর ভাবার প্রয়োজন হলো না। এই মেয়েটি নাটক দেখতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।

তবে টাকা নেওয়া এবং ওজন মাপার কারণে বিনামূল্যে বিতরণের চেয়ে সময় একটু বেশিই লাগল।

শেষ পর্যন্ত জিম নাম জুন কেবল সৌজন্যমূলক আলাপ করতে এসেছিল, যোগাযোগের মাধ্যম বিনিময় করেই সে চলে গেল।

লি ঝির চেহারা আগের চেয়ে কিছুটা বদলে গেলেও, তার কথা বলার ভঙ্গি দেখে পরিচিতরা সহজেই তাকে চিনতে পারল।

এতে তার মনে উত্তেজনার পাশাপাশি কিছুটা ভয়ও জাগল। সে দেখল তার চারপাশের মানুষগুলো সব অতিমানবীয় বিশেষজ্ঞ, তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে যে আভা বের হচ্ছে, তার সাথে নিজের তুলনা করাই চলে না।

হান জিং জিংয়ের সাথে তার সম্পর্ক যদিও গোপন করা হয়নি, তবুও খুব একটা প্রচার করা হয়নি। খুব কম মানুষই তা জানত। কেবল শু ইং বিষয়টি ভালো জানত, সে কি তবে ভাইস প্রিন্সিপাল ওয়াংয়ের দলের লোক? সেও কি কোনো অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী?

“বন্ধু, ধার করার কথা বলো না। এখানে দশ কোটি কার্ড-মুদ্রা আছে, তুমি আপাতত এটা ব্যবহার করো। কম পড়লে বড় ভাইকে জানিও।” এই বলে ওগ ঝুয়াং ইকে দশ কোটি কার্ড-মুদ্রা পাঠিয়ে দিল।

তার বাড়ির আঙিনায় কয়েকটি বড় ওসম্যান্থাস গাছ ছিল। গাছের নিচে একটি বাঁশের খাট রাখা ছিল, যেখানে সে গ্রীষ্মের রাতে শুয়ে শুয়ে আকাশের তারা দেখত।

আমি চোখ খোলার পর গলাটি একবার ঘুরিয়ে নিলাম। হাড়ের মটমট শব্দে টের পেলাম, ঘুমটা দারুণ হয়েছে।

ফোনে সে আমাকে কথা দিয়েছিল যে কাজ না থাকলে রাতে বাইরে যাবে না, অথচ সে ইয়ান জির সাথে ডিনার করছিল।

ছিয়ান ইয়া লিংয়ের ওপর আমার কথাটি সরাসরি আঘাত করল। রাগে তার শরীর কাঁপছিল, ঠোঁটগুলো বেঁকে যাচ্ছিল।

আমি কেবল ভাবতে পারিনি যে এই মেয়েটি ল্যান পো আরের সাথে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে যে এই পর্যন্ত যেতে পারে।

তবে হ্যারি মিথ্যা বলেনি। সে সত্যিই তার প্রিয় বন্ধু আর-এর সাথে বন্ধুত্বের সীমা অতিক্রম করার কথা কখনো ভাবেনি। যখন সে তার মনের কথাগুলো সৎভাবে খুলে বলল, তখন চারপাশ আবার নীরবতায় ডুবে গেল।

আমি বিষণ্ণ হাসলাম এবং লাগেজ নিয়ে রেজিস্ট্রেশনের দিকে এগিয়ে গেলাম। লি ই বারবার ফোন করতে লাগল, শেষমেশ আমি তার নম্বরটি ব্লক লিস্টে পাঠিয়ে দিলাম। নিজের সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে ব্লক করে যে আমার হৃদয়ে কতটা যন্ত্রণা হয়েছে, তা কে জানে!

“তোমার কাজ করতে কত দেরি হয়! তোমাকে অপেক্ষা করতে করতে তো কত বছর পার হয়ে যাবে, আমি সাহায্য করছি।” লি ই তার হাতা গুটিয়ে কাজের ভান করতে লাগল।

যখন কাস্টার্ড ক্রিম, মিষ্টি মাখন এবং ফলে ভরা মুকুটের মতো সাজানো একটি বিশাল গ্লাস সামনে আনা হলো, হ্যারি শপথ করে বলল যে সে জীবনে কোনো মিষ্টি খেয়ে এত অবাক হয়নি, বিশেষ করে যখন গ্লাসটি তার মাথার সমান বড়!

সবুজ শক্তি প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে জাদুর পর্দার ওপর একটি ফাটল দেখা দিল। এলফ যোদ্ধারা পবিত্র গাছের সামনে মাথা নত করে সেই ফাটলের দিকে তীরবেগে ছুটে গেল। পুরো প্রক্রিয়ায় তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না।