প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটচল্লিশ: মাঝপথে ছিনতাই!

(১/৩) পৃষ্ঠা
天 Dark হয়ে যাওয়ার আগেই যদি乡里-তে পৌঁছানো না যায়, তবে সে পথ আরও বেশি দুর্গম হয়ে উঠবে।
তারা কেবল দাঁতে দাঁত চেপে একসাথে সামনে এগিয়ে যেতে পারল।
তবে বর্তমানে প্রত্যেকের অবস্থাই অত্যন্ত খারাপ, তাই তারা কেবল অত্যন্ত ধীরগতিতে হাঁটতে পারছিল।
মূলত প্রতি আধা ঘণ্টা পর পর তাদের বিশ্রাম নিতে হচ্ছিল।
পরবর্তীতে যখন তাদের শারীরিক শক্তি আরও কমে গেল, তখন আধা ঘণ্টা তো দূরের কথা, প্রতি কয়েক মিনিটেই তাদের বিশ্রাম নিতে হতো।
এমনকি পাঁচ মিনিটও তারা টিকতে পারছিল না।
এ থেকেই বোঝা যায় যে তাদের শারীরিক শক্তি মূলত তাদের সীমার শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছিল।
ওয়ান ছিয়াং মনে মনে সন্দেহ করছিল যে, যদি তার পাশে অন্য কেউ না থাকত, তবে সে হয়তো এখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সরাসরি ঘুমিয়ে পড়ত।
"আর কতদূর বাকি আছে?"
একজন না পেরে জিজ্ঞেস করল।
"শীঘ্রই এসে যাবে, আর মাত্র...
"মনে হয় আমারও আগামী দিনে অনুশীলনে আরও কিছুটা সময় দেওয়া উচিত!" তিয়ান তিয়ান বিড়বিড় করে না বলে পারল না।
"তাই নাকি?" সে তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, অত্যন্ত ধীরেসুস্থে প্রতিপ্রশ্ন করল, তার সেই অবসর ভঙ্গিমা আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
"বেশ, তাহলে আমরা এখনই ওপরে গিয়ে চেষ্টা করে দেখি!" চৌ সি সি অস্বাভাবিকভাবে উদার হয়ে উঠল, কথাটি বলে সে লিউ ওয়েইয়ের হাত ধরে দোতলার দিকে হেঁটে গেল।
"তাকে বলার কী দরকার ছিল!" আং মো লিং চুন-এর দুই চোখে ঠান্ডার তীব্র চকিত আলো খেলে গেল: "সেই জিন শেন লোকটা তো শিয়ালের চেয়েও বেশি ধূর্ত, তুমি কি মনে করো আমরা তাকে混沌之心-এর খবর জানালেও সে乖乖ভাবে এসে চতুর্থ界的 পতন উন্মুক্ত করতে আমাদের সাহায্য করবে?"
সু রোংরোং-এর যত্নশীল পরিচর্যায়। আমার গভীর ভালোবাসার উষ্ণতায়। চি ওয়ানরৌর শারীরিক অবস্থার ধীরে ধীরে উন্নতি হতে লাগল। যদি না আমরা নিজেদের মনে স্পষ্ট জানতাম যে তার জীবন যেকোনো মুহূর্তে শেষ হয়ে যেতে পারে, তবে কেউ বুঝতেই পারত না যে সে এমন একজন রোগী, যিনি মারাত্মক বিষে আক্রান্ত।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
গেট-টুগেদারের দিন কাছাকাছি চলে এল। লিং শ্যু চুল ঠিক করতে, ফেসিয়াল মাস্ক লাগাতে এবং পার্টির জন্য গাউন কিনতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
একটি দেশকে সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী করতে হলে তা সম্রাটের নিজের ওপরই নির্ভর করতে হয়, তিনি তো কেবল একজন রাজ্যগুরু, সম্রাটের সমস্ত সমস্যার সমাধান করার দায়িত্ব ও বাধ্যবাধকতা তার নেই।
"কী, আপনি সত্যি ওই বজ্জাত স্বামী-স্ত্রীকে তাড়িয়ে দিয়েছেন!" ছিং শান-এর মা চোখ বড় বড় করে সম্পূর্ণ বিস্ময় প্রকাশ করলেন, এমনকি দরজার পাশে ঝুড়ি বুনতে ব্যস্ত ছিং শান-এর বাবাও হাতের কাজ থামিয়ে দিলেন এবং ঘাড় বাঁকিয়ে জিয়াং নুয়ানের উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
"শ্যাও শ্যু, তুমি মাকে ভয় পাইও না।" লিং-এর মা যতই ডাকুন না কেন, অজ্ঞান হয়ে যাওয়া লিং শ্যু-এর কোনো সাড়াই পাওয়া যাচ্ছিল না; তার চোখ দুটি বন্ধ, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে এবং সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা ছিল।
জিয়াং নুয়ান তার পাশে পাহারা দিয়ে বসে রইল, ফাঁকা সময়ে জিনিসপত্র হাতে নিয়ে মাপে আর কল্পনা করতে থাকে সন্তান জন্মগ্রহণের পর তাকে পরলে কেমন দেখাবে।
সে যদি আগে থেকেই জানত, তবে তার ছেলে এতগুলো কাজ একসঙ্গে নেওয়ার কারণে হয়তো কিছু সমস্যার সৃষ্টি হতে পারত।
"হুম, সামান্য ছিংছেং সাম্রাজ্য, সামান্য লিউ ছ্যুয়ান মাত্র, আমরা কি সত্যিই তাদের ভয় পাবো বলে মনে করেছ? আজকে যদি মরতেও হয়, তবুও আমরা ছিংছেং সাম্রাজ্যের মাটিতে মরব না!" পান ছিদ জোরালো কণ্ঠে ঘোষণা করলেন।
মহাঝাদুকর ভ্রু কুঁচকালো, ঠোঁট কামড়ে একটু চিন্তা করল, তারপর মাথা নাড়ল এবং পা বাড়িয়ে শান্তি আলোচনার মূল হলের ভেতরের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
"ফ্যান্টম?" শ্যুন ইয়ুনরৌর মন এই কথা শুনে গভীর হতাশায় ভরে গেল। সে ভেবেছিল এটি তাদের প্রাচীন যুগে জন্ম নেওয়া সন্তান, সে ভাবতেও পারেনি যে প্রাচীন যুগেও তাদের কোনো সন্তান ছিল না, আর এই চমৎকার ও সুন্দর শিশুদুটি আসলে লিং ফেং তৈরি করেছিল।
আসলে সে এক দেখাতেই বুঝতে পেরেছিল যে এই ট্যাং ম্যাডামের সম্ভবত হাঁপানি রোগ রয়েছে, তাছাড়া—অবশ্যই প্রথম দেখা হওয়ায় এই কথাটি বলা খুব একটা সুবিধাজনক নয়।
ইউ ফিং শং প্রতিযোগিতার সময় কখনোই কথা বলতে ভালোবাসত না, তার অস্তিত্ব স্বচ্ছ বাতাসের মতো খুবই কম ছিল। সে অন্যদের নির্দেশ মেনে চলতে অভ্যস্ত ছিল, এমনকি এই প্রতিযোগিতার নির্দেশদাতা যদি বড় ভাই না হয়ে বিড়াল দেবতাও হয়, তবুও সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে সেই নির্দেশ পালন করত এবং নির্দেশ শোনা মাত্রই পুকুরের ভেতরে ডুব দিত।
"সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও, আপাতত কেউ নড়াচড়া করবে না, তাছাড়া গোলন্দাজ বাহিনীও আক্রমণের প্রস্তুতি নিয়ে রাখো!" লি ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন না, বরং চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন। চারপাশের মানুষগুলো লি ওয়ানকে দীর্ঘক্ষণ কোনো নির্দেশ না দিতে দেখে মনে মনে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। তবে অস্থির হলেও তারা বন্দুক তাক করে লি ওয়ানের নির্দেশনার অপেক্ষায় রইল।
এতটা সুবর্ণ সুযোগ, কিন্তু এখন সেই দিনের পরিস্থিতি স্মরণ করে জুও শি মনে মনে ভাবল যে সে নিশ্চয়ই অনেক দিন ধরে অবরুদ্ধ থাকার কারণে নিজের মানসিক স্থায়িত্ব হারিয়ে ফেলেছিল। সেটি ছিল একটি ষড়যন্ত্র, ঝাং নামের সেই দুষ্ট নারীর পাতা ফাঁদ, আর সে নিজেই সেখানে পা বাড়িয়ে দিয়েছিল।
এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, এই ঘটনাটি কি এত বেশি অতীতের কোনো বিষয় হয়ে গেছে? এটি কি বা খাই-এর অনুপস্থিতির কারণে?
ধসে পড়া ভবনের ভেতর থেকে বেরিয়ে চেন মো পশ্চিমা শহরের ধ্বংসস্তূপ ছেড়ে স্টার আয়রন সিটিতে ফিরে গিয়ে মিশন সম্পন্ন করার পরিকল্পনা করল।
এর আগে সে বহুবার তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু অভিজ্ঞতার বারটিতে সামান্যতমও পরিবর্তন আসেনি।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
খুনী সম্রাট ভূত পতন একটি মৌলিক সত্যের সাথে মিশে গিয়েছিল, যার ফলে এর শক্তি কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছিল। ঈগল দেবতার বুকের বর্ম সঙ্গে সঙ্গে ছিঁড়ে গেল এবং তার বুকেও একটি রক্তের রেখা ফুটে উঠল।
মো ওয়ানথং তাং জাচাচের দিকে এক পলক তাকাল, "ছিয়াও ইউ আমাকে তার পরিচারিকা হতে বলেছে..." কথাটি শেষ করে সে মুখ উঁচু করে তাং জাচাচের মুখের দিকে তাকাল।
আকুই গাড়িগুলোর একটি থেকে বেরিয়ে এল এবং ইয়ে ফেং-এর সাথে কিছু একটা বলল। ইয়ে ফেংও মাথা নাড়ল এবং গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
মোটা তলোয়ার সাধারণ বৃহৎ তলোয়ারের মতো নয়, এর আক্রমণ ক্ষমতা বৃহৎ তলোয়ারের মতো অতটা শক্তিশালী না হলেও প্রতিটি আঘাতে পিছু হটানো, আচ্ছন্ন করার মতো প্রভাব ফেলতে পারে। এটি মোকাবেলা করা অত্যন্ত কঠিন একটি অস্ত্র। এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো মোটা তলোয়ারটি অতিরিক্ত ভারী এবং এর আক্রমণ গতি খুবই ধীর, তাই খেলোয়াড়দের সাথে লড়াই করার সময় এটি দিয়ে ভালো ফল পাওয়া সহজ নয়।
এই মুহূর্তে হাত খালি না থাকায় ঝাং ইয়ে সেখান থেকে চলে না গিয়ে রান্নাঘরের ভেতরেই জোরে জোরে প্রশ্ন করলেন।
তবে এখন কিছু বিষয় রয়েছে যা তাদের মতো বাবা-মায়ের পক্ষে আর করা সম্ভব নয়, তাই তাকে এখনই ফিরে গিয়ে শেন-এর বাবার সাথে ভালোভাবে আলোচনা করতে হবে।
যেকোনো মহাদেশেই দুর্বল ও শক্তিশালী মানুষ রয়েছে। চিয়ান শেন মহাদেশে অবশ্যই চিয়ান শেন স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছে, তবে তার চেয়েও বেশি রয়েছে চিয়ান শেন স্তরের নিচের স্তরের মানুষ। চিয়ান শেন? ভেবেছ কি এত সহজেই সেটিতে পৌঁছানো যায়?
"হারামি, তুই আমার বাবা-মাকে টেনে কথা বলছিস, আমি তোর সাথে জীবনপণ লড়ব!" এই মেয়েটা আমার দিকে ছুটে এসে ধাক্কা মারল।
"এটি আসলে বিশেষ কিছু নয়, মূলত আমাদের গবেষণা কেন্দ্রের নিরাপত্তার প্রয়োজনীয়তার জন্যই এটি করা হয়েছে," হে সিন হেসে অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন।
ইয়েন ওয়ান সেই প্যাকেটটির দিকে তাকাল, হাত বাড়াতে চাইল, কিন্তু ঠিক স্পর্শ করার মুহূর্তে বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো হাত গুটিয়ে নিল। তার নরম ও সুন্দর কাঁধটি তার নিজের অনিয়ন্ত্রিত কান্নার সাথে সাথে হালকাভাবে কেঁপে উঠল, সে আর সেটি খোলার সাহস পেল না।
"তাহলে আমি আর আপনার গুরুত্বপূর্ণ কাজে বাধা দেব না, বিদায়!" ছিং ই এই কথাগুলো বলে অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগে তারপর ফোন কেটে দিল।
ডং ফাং ইউ পুরো লাল পোশাকে সজ্জিত, তার সুন্দর মুখে সামান্যতম ভাবলেশ নেই, ডান হাতে সে একটি নীল জুডের তৈরি ধনুক ধরে আছে। সে একাকী এই নির্জন উঠোনে দাঁড়িয়ে রইল, যা তাকে অত্যন্ত নিঃসঙ্গ করে তুলল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা