প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: বাড়ি কেনা!

পৃষ্ঠা (১/৩)

শু হাওয়াং ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, এই সময়টায় লোকটি সত্যিই দুশ্চিন্তায় কাহিল হয়ে পড়েছে।

পুরো মানুষটাকেই নববর্ষের সময়ের তুলনায় অনেক বেশি বিবর্ণ লাগছিল; মুখের নিচে ছিল দুটো বড়সড় কালো দাগ।

শু হাওয়াংও তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল,

“আচ্ছা হয়েছে, ওয়াং ভাই। ব্যাপারটা নিয়ে তোমার সঙ্গে আমার কথা পাকা হয়ে গেছে, এখন নিশ্চিন্ত থাকো।”

“তবে এখন তো দিনের বেলা, চারপাশে এত লোকজন। কেউ যদি দেখে ফেলে, কোনো বিপদ হলে কী হবে?”

“তাই বলছি, আমরা রাতে কাজটা করব। বেশি চোখে পড়া এড়ানো যাবে।”

ওয়াং ইউ মাথা নাড়ল। “ঠিক ঠিক, ভাই যা বলেছ একদম ঠিক। এভাবেই করা উচিত!”

“আমি একটু বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলাম। উদ্বেগে মাথা ঠিকমতো কাজ করছিল না।”

“আজ অবশ্যই আমাদের বাড়িতে খেতে আসবে……”

এই পতনের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল হ্যাং সেং ব্যাংকের। গত কয়েক বছর ধরে বাজারে হ্যাং সেং ব্যাংকের সাফল্য ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল। একসময় যার বাজারমূল্য ছিল এইচএসবিসির এক-পঞ্চমাংশেরও কম, মাত্র পাঁচ বছরের মধ্যে তার বাজারমূল্য এইচএসবিসির প্রায় সমান হয়ে গেল। পাঁচ বছরে এইচএসবিসির মূল্য বেড়েছিল প্রায় ছয় গুণ, আর হ্যাং সেং বেড়েছিল ত্রিশ গুণ।

শেষে মুখে হাসি নিয়ে সে মাটিতে উপুড় হয়ে মারা গেল—যেন সেই রাজহাঁস-কন্যা হাসতে হাসতেই প্রাণ হারিয়েছে। অভিনয় ভয়াবহ রকমের খারাপ হলেও নৃত্যের ভঙ্গি ছিল চঞ্চল ও মনোমুগ্ধকর; যেন সব নৃত্যশিল্পী এইমাত্র কোনো নিখুঁত কেন্দ্র থেকে তৈরি হয়ে বেরিয়ে এসেছে।

চারপাশে একসঙ্গে তৃতীয় প্রজন্মের পাঁচজন সিলমোহর গেঁথে পাঁচ ভিন্ন প্রকৃতির শক্তিশালী নিনজুৎসু চালু করেছিল। চোখের সামনে সেই দৃশ্য দেখে ইউয়ের শান্ত মুখে অবশেষে সামান্য গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। সীমারাজের শরীরে অবস্থানকারী শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে সে ধীরে ধীরে দরজা-দরজা ফলের অন্য জগতের দরজা খুলে দিল।

ঝাও কাংয়ের মতে, দলনেতা হিসেবে লি জিনই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত। তার এমন শক্তিশালী সামর্থ্যের সামনে অন্যরাও নিশ্চয়ই আপত্তি করবে না।

শুয়ানজং অনেক আগেই উঠোনে এসে পৌঁছেছিল। তার পেছনে আরও বহু শিষ্য ছিল। তাদের দেহ থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা অনুভব করে লিন ফেং বুঝতে পারল, দীর্ঘজীবন সম্প্রদায়ের এই শিষ্যরা সবাই ইউয়ানইং পর্যায়ের শক্তিমান যোদ্ধা।

এই যন্ত্রণা বাহ্যিক কোনো ব্যথা ছিল না; তা ছিল অন্তরের—ভেতর থেকে বাইরে ছড়িয়ে পড়া এমন এক কষ্ট, যেন অসংখ্য ছুরি বুকের মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে।

তারা সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল। ঝাও কাংয়ের জরুরি তলব শুনে আর কোনো কথা না ভেবে সরাসরি ছুটে এসেছিল।

“জ্যেষ্ঠের কৃপায় আমাকে সম্পূর্ণ করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ!” বুথোঁ উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। তারপর শ্রদ্ধাভরে ইয়ান হংইউয়ানের সামনে নত হতে উদ্যত হলো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তাদের ধারণা বদলাতে হবে—ঈশ্বর সর্বশক্তিমান নন, মানুষজাতির ঊর্ধ্বেও নন; পরম শক্তির সামনে তাঁরও মৃত্যুই একমাত্র পরিণতি।

শি ইংঝি অনুভব করছিল, রথের ওপর থেকে বরফশীতল অথচ যেন স্পর্শযোগ্য এক দৃষ্টি তার শরীরকে খুঁটিয়ে দেখছে, বারবার পরখ করছে। নিজেকে সে প্রাণপণে সংযত রাখল, নইলে হয়তো সেখান থেকে পালিয়ে বাঁচার জন্য দিশেহারা হয়ে ছুটত।

প্রথম গান শেষ হওয়ার পর চেন ইয়ান সরাসরি উচ্চতার মান এমন জায়গায় স্থির করল, যা প্রথম পর্বের ম্যাকডোনাল্ডসের চেয়েও অনেক বেশি ছিল।

সম্ভবত নিজের জয় নিশ্চিত ভেবেই ঝাও গেনশেংয়ের মুখ থেকে উন্মত্ত হাসির বিস্ফোরণ বেরিয়ে এল।

তার ওপর, ছয় মাসের পরিশ্রমের ফল এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেল। দৃশ্যটি দেখে কিশোরটির অন্তর যেন রক্তক্ষরণ করতে লাগল।

“এ কী! আজকের আসল নায়ক কি আমি? দুই বড় পরিবারের উত্তরাধিকারীরাই আমার কাছে চলে এসেছে।” চেন ইয়ান মৃদু ঠাট্টার সুরে বলল।

তার ওপর, শিয়াং জিয়াংহাই কেবল নিজের পরিস্থিতি বদলাতে চেয়েছিল। সে মা খুনদের মতো অসৎ লোকদের সঙ্গে একসঙ্গে চলতে চাইত না, তাদের কাজকর্মও সহ্য করতে পারত না। তাদের বিরোধ এখনো রাজনৈতিক সংঘর্ষের পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই এত হিসেবি ষড়যন্ত্রের কোনো প্রয়োজন ছিল না।

ভাই জানত তার আঘাত কতটা গুরুতর। আরও ভালোভাবেই বুঝত, এই অপরিচিত মধ্যবয়স্ক লোকটির সঙ্গে তার কোনো আত্মীয়তা নেই; তাই আর তার সাহায্য চাওয়ার লোভ করা উচিত নয়।

কথা শেষ করে ছি উ হালকা কাশল। সঙ্গে সঙ্গে ভেতরের ঘর থেকে চার পায়ে টলমল করতে করতে একটি উঁচু পায়ার টুল হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল। সে গাও ইয়ানকে টুলটির ওপর বসিয়ে দিল, তারপর থিং হেকে তার মুখে প্যাঁচানো ব্যান্ডেজ খুলে দিতে ইশারা করল। নিজে দুটো হলুদ তাবিজ তুলে নিল।

রাজধানীতে পৌঁছানোর সময় ভোর হয়ে গিয়েছিল। ই জিনথাং তখন আধো ঘুমে আচ্ছন্ন; তাকে জুন ই গাড়ি থেকে কোলে করে নামিয়েছিল।

“হেহে, এতে অসম্মানের কী আছে? আমি তো রোং বন্ধুর মতো নই—বড় পরিবার, বিপুল সম্পদ, কিছুই নেই আমার। এবার এখানে এসেছি শুধু এই কারণে যে আমার আয়ু প্রায় শেষ, ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছি।” বৃদ্ধটি আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে মাটিতে স্বচ্ছন্দে বসে পড়ল।

যদিও ওই বেশ্যাগ্রাহকদের মধ্যে এমন অনেকে ছিল যারা সাধারণ সময়ে ঝাং পরিবারের বাবা-ছেলের আচরণে অসন্তুষ্ট ছিল, তবু তাদের চোখের সামনে ঝাং পরিবারের বাবা-ছেলেকে রক্তাক্তভাবে কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত হতে দেখা কারও পক্ষেই সহজ ছিল না। এই দৃশ্য দেখার পর, সম্ভবত প্রত্যেকেরই প্রতি রাতে দুঃস্বপ্ন হবে।

ছিয়ং ছিংয়ের মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। আর কিছু ভাবার সময় না পেয়ে সে মাথার ওপরের নীল অজগরের দিকে আঙুল তুলল। নীল অজগরটি সঙ্গে সঙ্গে মোটা গলা উঁচু করে দিল, আর তার বিশাল মুখ থেকে এক স্তম্ভ নীল আলো প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে এসে ঠিক অষ্টভুজ চিত্রটির নিচের অংশে আঘাত করল।

একাই কাজ করছিল বলে শুয়ে শিংরান গত বহু বছরের বাজার-সমাবেশের নথিপত্র গভীরভাবে অধ্যয়ন করেছিল এবং সেখানকার বেশ কিছু নিয়মকানুনও ভালোভাবে জানত।

মো জুন তাকে ছেড়ে দিতে চাইছিল না—এর কারণ ছাড়া আর কিছুই নয় যে, তার কাজের জন্য রোং ছিয়ানের ক্ষতি হয়েছিল, একই সঙ্গে তার পরিবারের লোকেরাও বাইরে এসে তাকে উদ্ধার করার সাহস পায়নি।

যেমনটি অনুমান করা হয়েছিল, এই চারটি দুর্লভ রত্নের একটিও লিউ ইউনফাং খুঁজে পায়নি। তার মধ্যে সাতরঙা স্বর্গীয় জেরানিয়াম ফুলটি ছিল সেই মূল্যবান ফুল, যা সে পশ্চিমাঞ্চলের দূতের কাছে চেয়ে নিয়েছিল।

সবাই শুধু দেখল, সাদা আলো এক ঝলক জ্বলে উঠল। তারপর ‘ছিঁ’ শব্দের সঙ্গে কাইয়ুয়ান মুদ্রাটি আকাশের মাঝখানে দুই ভাগ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জুফেং মাথা নাড়ল। কথাটির সত্যতা যাচাই করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না। সে বিড়ালটিকে বুকে জড়িয়ে চোখ বুজল, আর ইউয়ান ঝেন তার কোলে লেজ গুটিয়ে একই ভঙ্গিতে তন্দ্রায় ঢলে পড়ল।

ঝং লেতিয়ান এতটাই মগ্ন হয়ে পড়েছিল যে তার হাতের নড়াচড়া থেমে গেল। ছেং ইয়াং ও চেন শিয়াওঝেন—দুজনেই তাকে তাড়া দিল না।

সেই বছর রাজধানী ছাড়ার সময় তার বাবা বাড়ির বিক্রি করা সম্ভব এমন সবকিছু বিক্রি করে দিয়েছিলেন; কেবল একটি খালি বাড়ি রেখে গিয়েছিলেন। আজ রাতে সে ছুরিটি খুঁজতে বেরিয়েছিল, তাও নিছক ভাগ্য পরীক্ষা করার জন্য।

মূলত তারা কেউই পছন্দ করত না যে শিয়াও ছি অন্য কারও সঙ্গে জুটি বাঁধুক। কিন্তু হঠাৎ সভানেত্রী একটি ‘অভ্যন্তরীণ খবর’ পাঠিয়েছিল—শিয়াও ছি নাকি শেন শিনকে ইউগোতে চুক্তিবদ্ধ করতে চাইছে এবং এ নিয়ে গোপনে যোগাযোগও চলছে।

ঝু বাজিয়ে কথা শেষ করেই হাত ঘষে লড়াইয়ে নামতে উদ্যত হলো। তখন জুলিউসুন শুনল, তারা দুজনেই বলছে অমর-বাঁধন দড়িটি তার নিজের হাতে আছে। মনে মনে সে আনন্দিত হলো—যদি সত্যিই তাদের হাতে থাকত, তবে তো কতই না ভালো হতো; এত কাছে আছে, এখনই ফিরিয়ে নেওয়া যাবে। এই ভেবে সে মন্ত্রপাঠ করে প্রত্যাহারের সাধনাটি সম্পন্ন করল। মুহূর্তেই অমর-বাঁধন দড়িটি ফিরে এল জুলিউসুনের হাতে।

শিয়ে ছেনশুয়ান ছ্যু ছিংগের শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, বুকের তিক্ততা আরও গভীর হয়ে উঠছে। সে মুঠো শক্ত করে কিছুক্ষণ নীরব রইল। শেষে হাতার ভেতর থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা মলম বের করে ছ্যু ছিংগের সামনে বাড়িয়ে দিল।

“কী হয়েছে?” শেন শিন দু-পা এগিয়ে গেল। মাটিতে বুক চেপে ধরে শুয়ে থাকা এক ব্যক্তির সঙ্গে তার দেখা হলো—সে ছিল ওয়াং পরিবারের এক শিষ্য।

সম্ভবত আমার অভিমান ও দমিয়ে রাখা কষ্ট তাকে বেশ সন্তুষ্ট করেছিল। সে আর আমাকে বকেনি; বরং বেশ আগ্রহ নিয়ে আমার রান্না করা খাবারও খেয়েছিল।

“আমি জানতে চাই, সেদিন যদি নিহত ব্যক্তি তোমাদের কোনো অভিজাত না হয়ে তোমাদের মহান দেশের একজন সাধারণ মানুষ হতো, তাহলে তুমি কি সেই爵士কে হত্যা করতে?” ম্যাকনিল হঠাৎ প্রশ্ন করল।

ফাং রুঝেন চেক হাতে নিয়ে অপমানিতের মতো মঞ্চ ছেড়ে সরে গেল। আর যে পালক বাবা-মাকে আমি আমন্ত্রণ জানাতে চাইনি, সাহসও করিনি, ছিন রুওরুও তাদের মঞ্চে তুলে দিল।

প্রতি রাতের সর্বনিম্ন মূল্য এক লাখ। শুটিংয়ের সময়সূচি মাত্র এক মাস, অথচ পুরো বাজেট দাঁড়াতে পারে ত্রিশ লাখে।

ছিন মু মাথা নাড়ল। ইউন ঝেনগু উপত্যকাকে পরাজিত করেছে বলেই সে স্বভাবতই অহংকারী হয়ে উঠবে না। সে খুব ভালো করেই জানত, ইউন ঝেনগু উপত্যকা অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী হলেও অবশিষ্ট প্রাচীন ভূখণ্ডের অগণিত সম্প্রদায়ের মধ্যে শীর্ষস্থানীয় নয়। তার জানা ছিল, কিছু অত্যন্ত বিশেষ অতিমানবীয় শক্তিকেন্দ্র রয়েছে, যাদের সামর্থ্য সাধারণ অতিমানবীয় শক্তিকেন্দ্রের তুলনায় বহু গুণ বেশি।

“চলো!” পরিস্থিতি অনুকূলে নেই বুঝে বাকি পাঁচ ঘাতক পরস্পরের দিকে তাকাল। দাঁত চেপে তারা সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)