প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: তাদের সাথে একটা খেলা খেলব!

（১/৩） পৃষ্ঠা
লিু主任 অবশ্যই জানতেন যে ওয়ান চুই যা বলেছে তা সত্যি।
কিন্তু তা কি আর গ্রামবাসীদের সামনে বলা যায়?
এমন কথা প্রকাশ্যে বললে তো নিশ্চিতভাবেই সবাই সমালোচনা করবে।
তিনি অবিলম্বে সামলে নিলেন।
“এই ওয়ান চুই সত্যিই বড্ড বেআক্কেল, এমন কথা কেউ বলে নাকি? এটা তো একেবারে সবার মনের কথা কেড়ে নিয়েছে!”
“আচ্ছা ঠিক আছে, আপনারা সবাই কষ্ট করেছেন, এই বুনো শূকরটাকে ভেতরে নিয়ে যেতে একটু সাহায্য করুন তো।”
এই মুহূর্তে লিু主任ের মনে ওয়ান চুইয়ের প্রতি এক ধরনের বিরক্তির ভাব জন্মাল।
লোকটা সত্যিই বিন্দুমাত্র বোঝে না!
এদিকে, কাকাও ইচ্ছাকৃতভাবেই বলে উঠলেন।
“তা লিু主任, যদিও এবারের শিকার গতবারের মতো অত বেশি নয়, তবে এই ক'টা বড় বুনো শূকরও মন্দ নয় বলুন?......”
চেন মো ঠান্ডা হাসিমুখে সামনে এগিয়ে চললেন। যেহেতু তিনি তাং সানজাং-এর সঙ্গেই আছেন, আর চেন মো তো কোনো বানর নন, তাই অবলোকিতেশ্বর ও তথাগতও কোনো আঁটসাঁট মন্ত্রের বেড়াজাল দিয়ে চেন মো-র ক্ষতি করার সাহস পাননি। অন্যথায় একবার ফাঁস হয়ে গেলে চেন মো তো সেই সেকালের শপথকে পাত্তাই দিতেন না, কে জানে হয়তো এক চড়ে তাং সানজাং-কে মেটেই শেষ করে দিতেন, আর তখন এই পশ্চিম যাত্রা পরিকল্পনাটা পুরোপুরি পণ্ড হয়ে যেত।
উয়া সিছিং অনেক আগেই দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, তবে কোনো নির্দেশ না পেলে সে যে ভেতরে যাবে না, তা নিশ্চিত।
“অপ্রকৃতিস্থ!” মিং বেন জিয়ানসুন অসন্তুষ্ট হয়ে এক ধমক দিলেন। এটি কেবল জিয়াং জিয়াও-এর সঙ্গেই সম্ভব, অন্য কেউ হলে তিনি এতক্ষণে সরাসরি আঙুল তুলে গালাগাল শুরু করতেন।
তেনফু ইয়ানসুয়েই-এর বাহিনী অন্যদের বাহিনীর সঙ্গে সফলভাবে মিলিত হয়ে সরাসরি তাদের গন্তব্যের দিকে, অর্থাৎ ইউয়িং-এর অবস্থানের উদ্দেশ্যে দ্রুতগতিতে ছুটে গেল।
সে এর আগে তার পরিচিত এক বন্ধুকে চিরকুট পাঠিয়েছিল। প্রথমে সে黎 বড় মেয়ের কাছে যাওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু黎 বড় মেয়ে刚好 পরিবারের গুরুজনদের সঙ্গে বাইরে গিয়ে খেতের খাজনা তুলছিল, যেটাকে বলা চলে গৃহস্থালির কাজকর্ম শেখার একটা প্রক্রিয়া, তাই সে প্রথমে গু শুয়েআন-এর সঙ্গে দেখা করতে গেল।
（১/৩） পৃষ্ঠা

（২/৩） পৃষ্ঠা
আশ্চর্য নয় যে চিচি প্রায়ই বলত মাঝেমধ্যে তার পদ্ধতিগুলো বড্ড বেশি রক্তক্ষয়ী হয়। যেহেতু সে আর কখনো খুনোখুনি না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে এই স্বভাবটা এবার সত্যিই একটু সংযত করা দরকার।
কয়েকজন সরকারি পেয়াদা তার দিকে না তাকিয়ে পারল না, মনে মনে ভাবল ইনিই বুঝি বাই বাইজির স্বামী? দেখতে বেশ হ্যান্ডসাম তো!
“মোরিকাওয়া ইয়েসিকো আমাকে একটা ছবি দেখিয়েছিল, আমি এই অভিশাপের ছাপটা চিনি। এটা এক ধরনের সম্মোহনী ছাপ, যা অবচেতন মনের মাধ্যমে মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এবং মানুষের মনের কুপ্রবৃত্তিকে আরও বাড়িয়ে তুলতে পারে...” মাৎসুই কুরেইয়েন স্মৃতি হাতড়ে বললেন।
বোবা দাসী ঝুড়িটি তুলে নিল এবং দীর্ঘ আঙুল দিয়ে কয়েকবার নাড়াচাড়া করতেই পুরো ঝুড়িটি এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ভিয়েতনামের দিক থেকে খবরটি দ্রুত ইউলিন বে-তে পৌঁছে গেল। লি ফুচিয়াং প্রিয়াংকোয় দশ হাজার ইউলিন সেনাকে একত্রিত করে কাম্বোডিয়ার দিকে অগ্রসর হবেন, যাতে এই যাত্রায় নমপেন দখল করা যায়।
চিয়াও ইয়াং এবং মেং নান নিচতলায় রুমের চাবি জমা দিয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে সরাসরি ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ে চলে গেলেন। সেখান থেকে রওনা হওয়ার পর তিনি মাস্ক এবং টুপি খুলে ফেললেন।
এই কথাটি বলে কাইলিন লিডিয়াকে টেনে মিটিং রুম থেকে বেরিয়ে গেল, বাতাসে যেন স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ জলকণা ছিটকে পড়ল।
মাটিতে বেহুঁশ পড়ে থাকা কিংবা এইমাত্র জ্ঞান ফেরা উ বিনের লোকগুলো এবং মাঝখানের মাটির কিছু রক্তের দাগ ছাড়া সেখানে আর কেউ ছিল না।
মু জিয়াওশিয়া এ কথা শুনে ঠোঁট কামড়ে ভাবলেন, ওউ পরিবারের পুরোনো বাড়িতে তো আজ আর যাওয়া হলো না, তবে থাক, অন্য কোনো দিন যাওয়া যাবে।
টিভিতে দেখার মতো ভালো কোনো অনুষ্ঠান ছিল না। মু জিয়াওশিয়া এক হাতে চপস্টিক দিয়ে খাবার খাচ্ছিলেন আর অন্য হাতে চ্যানেল বদলাচ্ছিলেন। কখনো ফোমের পারিবারিক নাটক, কখনো ঐতিহাসিক মার্শাল আর্টস ড্রামা, আবার কখনো রিয়েলিটি শো আসছিল।
একজন পুরুষের কণ্ঠস্বর কতটা মধুর হতে পারে, যা শুনলেই তার সমস্ত শরীর নিমেষে এমন এক উত্তেজনায় শিহরিত হয়ে ওঠে?
মু চেংহুয়ান জমানোর চাদরের ভেতর থেকে মাথা বের করলেন, তার মুখে তাকে মুখোমুখি করার সেই সহজ হাসিটা আর নেই, বিষণ্ণ মনখারাপটা বিন্দুমাত্র লুকোছাপা না করেই যেন ভেসে উঠল।
“太太, গতকাল কোম্পানিতে গিয়ে কাকতালীয়ভাবে বোর্ড অব ডিরেক্টরস-এর একটা জরুরি মিটিং শুরু হয়ে গিয়েছিল। আপনাকে আর জানানোর সময় পাইনি, তাই আগে太太কেই ব্যবস্থা নিতে বলেছিলাম।” আন চিউ একটু মেপে মেপে কথাগুলো বলল। দেখল যে লোকটির মধ্যে কোনো বিরক্তি নেই, তার গভীর চোখ দুটো আলতো করে নামানো, ঠোঁটের কোণে ঝিলিক দিচ্ছে অস্পষ্ট এক হাসি, আর তার সুঠাম মুখাবয়বের পাশে যেন এক স্নিগ্ধ প্রলেপ পড়ে গেছে।
ওউ ইউয়েই ছন্নছাড়ার মতো অনলাইনে ওয়েবোটা একটু খুলেই দেখল যে শেং শিহুয়া একটা ওয়েবো পোস্ট করেছেন: রাতের আঁধারেও আলো থাকে, সেটাই তো এগিয়ে চলার কারণ।
সি আরদালোর রাগ করাটা চাং শুয়েচিও বুঝতে পেরেছিল। দলের পরাজয়ের মুহূর্তে রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের ফরোয়ার্ডদের আক্রমণে সাহায্য করাটা তো স্বাভাবিক নিয়ম, কিন্তু নিজের মূল দায়িত্বটাও ভুলে যাওয়া চলবে না। রক্ষণ যদি ঠিকমতো না সামলানো যায়, তবে যত ধারালো আক্রমণই হোক না কেন, তা কেবল পণ্ডশ্রমেই পর্যবসিত হবে। “আক্রমণই হলো সেরা রক্ষা”—এই কথাটি যে কেবল একটা ফাঁকা বুলি মাত্র, তা বহু আগেই প্রমাণিত হয়েছে।
（২/৩） পৃষ্ঠা

（৩/৩） পৃষ্ঠা
একই কথা মনে করে চতুর্থ জ্যেষ্ঠও পলক ফেলতে ফেলতে দৃষ্টি ঘুরিয়ে তার দিকে ভ্রু কুঁচকে নির্বাক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন: প্রধান জ্যেষ্ঠদের কি এ কথা জানানো উচিত?
“এখন বাইরে যাওয়া যাবে না, আর এই ঝামেলা সৃষ্টিকারী খেলোয়াড়দের মারতে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। যদি সত্যিই তোমাকে বাইরে গিয়ে নির্বিচারে হত্যা চালাতে দেওয়া হয়, তবে প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্যই সফল হয়ে যাবে!” শান্তভাবে বললেন লুয়েইয়ে।
তা ছাড়া, চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি কে না চায়? বিশেষ করে ঐতিহ্যবাহী শক্তিশালী দলগুলো। ব্রাজিল, স্পেন, পর্তুগাল, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, জার্মানি—কোন দলটা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে আসে না?
হয়তো দুদিনও লাগবে না, কেবল একদিনের মধ্যেই তিনি এই পাঁচটা পাথরের মূর্তিকে বাগে আনতে পারবেন।
নিজের নাকটা ঘষে চেন চিফান একটু অস্বস্তি বোধ করলেন: ফরাস নামটাই বলবেন, নাকি তাকে নিজের আসল নামটা বলবেন? যাকগে, যে নদীর ঘাটে যাবি, সেই নদীর জল খাবি; যেহেতু এখন ফরাসেই আছি, তবে ফরাস নামটাই ব্যবহার করা যাক।
একই সঙ্গে সেই গুঞ্জনধ্বনি শুনতে পেয়ে তৃতীয় জ্যেষ্ঠের চোখের মণি দুটো হঠাৎ করেই ছোট হয়ে গেল। কারণ তিনি বুঝতে পেরেছেন, অন্তত দশটা চপার হেলিকপ্টার ক্রমশ কাছাকাছি এসে পড়ছে।
দলের অস্তিত্ব ছিল বলেই আজ চাং শুয়েচির সঙ্গে আরও দুজন লোক সঙ্গে এসেছিল, আর কাকতালীয়ভাবে এই দুজনই এই সাংবাদিকদের হাত থেকে তাকে রক্ষা করতে পেরেছিল।
প্রথম সারিতে ছিল কিছু সাধারণ মেরামতের তরল, দ্বিতীয় সারিতে ছিল রূপ বদলানোর কিছু অতিরিক্ত খুচরা চিপ, আর তৃতীয় সারিতে ছিল বিক্ষিপ্ত কিছু খুচরা চিপ, তবে সেগুলোর সবই অত্যন্ত সাধারণ মানের, সাধারণ খেলোয়াড়দের সাধারণত সেগুলোর কোনো প্রয়োজনই পড়ে না।
যদিও তিনি ভিলার দোতলায় ছিলেন, যদিও প্রথম সারির সমর্থকদের থেকে তার দূরত্ব বেশ কিছুটা ছিল, তবুও তার মনে হচ্ছিল তিনি যেন তাদের আন্তরিক মুখগুলো স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন। সমর্থকদের বেশ শান্ত বলেই মনে হচ্ছিল, কোনো হট্টগোল ছিল না, কিন্তু যত বেশি এই রকম শান্তি বজায় ছিল, চাং শুয়েচির মন ততই আশঙ্কায় ভারী হয়ে উঠছিল।
সেই শেষবারের সাক্ষাতের পর থেকে বেয়াদব তাওরেন আর দেখা দেয়নি। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে আজ এমন কাকতালীয়ভাবে—যখন সে ইউচিয়া জাতির মানুষের জন্য ইউচিয়া রাজার হাড়গোড় খুঁজে এই এলাকায় ফিরে এল—ঠিক তখনই আবার সেই বেয়াদব তাওরেনের মুখোমুখি হবে।
শেনতু বুঝতে পেরেছিল কি না যে সে নিউটৌ-এর সামনে নিজেকে লজ্জিত করেছে কি না, তাই এই মুহূর্তে তার মুখটাও বেশ গোমড়াও ছিল।
আসলে গু ইউরান যখন গু চিশেং-কে বুকে জড়িয়ে এবং ওয়েই চেনকে সঙ্গে নিয়ে দৃশ্যত কোনো গোপন অভিসন্ধি রেখেই প্রস্থান করলেন, তখন অন্য পুরুষদের পক্ষে আর এক মুহূর্তও বসে থাকা সম্ভব ছিল না।
সবাই এক অদ্ভুত আলোড়নে কেঁপে উঠল, রত্নবাক্স থেকে নির্গত সুবাসটুকু কেবল নাকে আসতেই সকলের শরীর নিমেষে চনমনে হয়ে উঠল, মন প্রাণ আনন্দে ভরে গেল, যেন মনে হলো এই বুঝি স্বর্গের পথে পা বাড়ানো গেল।
（৩/৩） পৃষ্ঠা