প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: ঈর্ষার কুৎসিত রূপ!
অনেকক্ষণ শুনেও বোঝা গেল না ঠিক কে এসেছে। গ্রামপ্রধান গ্রামবাসীর সঙ্গে মেলামেশা করেন বলে তাদের গলার আওয়াজ তাঁর নখদর্পণে। কিন্তু এই কণ্ঠস্বরটি তো গ্রামের মানুষের মতো মনে হচ্ছে না। তিনি ভাবলেন, তারপর চাদর জড়িয়ে জুতো পায়ে দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
ওয়াং চিয়াংকে দেখেই তিনি কিছুটা অবাক হলেন। "ওয়াং চিয়াং কমরেড, এত রাতে তুমি এখানে কেন?" গ্রামপ্রধান বিরক্তি চেপে হাসিমুখটা সরিয়ে নিলেন। উৎসবের মেজাজ থাকায় তিনি সাধারণত হাসিমুখেই কথা বলেন, কিন্তু লোকটির এই অশুভ চেহারা দেখে তাঁর মেজাজ বিগড়ে গেল। ওয়াং চিয়াং লোকটা কেমন, তা তিনি ভালোই জানেন...
"ঠিক আছে,院长। কোনো নতুন পরিস্থিতি দেখা দিলে আমরা আপনাকে অবশ্যই জানাব," লিন ফেইয়ান এবং লিয়াং শিয়াওলেই সমস্বরে বলল।
দু ইউয়ের এমন প্রতিক্রিয়ায় যে এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে, তা বুঝতে না পেরে বাই সুয়ে অত্যন্ত হতাশ ও বিভ্রান্ত বোধ করল।
বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের মতো চু পরিবার কোনো পাহাড়ের খাঁজে অবস্থিত নয়, বরং তারা শহরের মধ্যেই বাস করে। চু শহর বলতে চু পরিবারই প্রধান, আর চু শেনতিয়ান হলেন এই শহরের অধিপতি।
জিয়াং ইউনওয়ানের শরীরে হঠাৎ যে দুই ধরনের শক্তির আবির্ভাব ঘটেছে, তা গুগোর কাছে অপরিচিত নয়। কারণ গুহায় থাকার সময় জিয়াং ইউনওয়ান এই দুই শক্তির নিখুঁত সংমিশ্রণ ঘটিয়েই তাকে প্রায় শেষ করে দিয়েছিল, যখন সে কফিনের ভেতর বিশ্রাম নিচ্ছিল।
মু তিংশাও লিন কিয়ানসুয়েকে টেনে নিয়ে দরজার দিকে দৌড় শুরু করলেন। চিৎকার শুনে বাই পরিবারের অনেকেই বেরিয়ে এল। তারা ঠিক কী ঘটেছে তা না জানলেও, মু তিংশাও আর লিন কিয়ানসুয়ের প্রাণপণ দৌড় দেখে পরিস্থিতি আন্দাজ করতে পেরে তাদের আটকানোর জন্য এগিয়ে এল।
আগে হলে তাং ইউচেন তাকে এত সহজে ছেড়ে দিতেন না। কিন্তু আজ তিনি এত শান্ত কেন?
ঝাং শিয়া ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। ম্যানেজার চেনের কাছ থেকে সে আগেই জেনেছিল যে লিন ইউরা কোনো এক বড় কর্তার ক্ষতি করে বড় বিপদে পড়তে যাচ্ছে।
ফাং তাই চেং লিকে বলল, এই অট্টালিকাগুলোর মধ্যে কোনোটি তিয়ানফু শহরের কোনো পরিবারের, আবার কোনোটি বিভিন্ন গোষ্ঠীর সদর দপ্তর।
কথা শুনে লোক দুটি দাঁড়িয়ে পড়ল। মনে হলো কেউ যেন তাদের শরীরে কোনো মন্ত্র দিয়ে আটকে দিয়েছে।
শুয়ে রেনগুইও তাদের সাথে বক্সে ঢুকল। এই অদ্ভুত বুড়ো লোকটা খুব মিশুক, কেউ ডাকুক বা না ডাকুক, সে নিজে থেকেই চলে এল।
সেখানকার সমস্ত স্বর্ণপিপীলিকাকে হত্যা করে তাদের রক্তশক্তি শুষে নেওয়ার মুহূর্তেই ইয়ে ফেংয়ের মাথায় একের পর এক সংকেত বেজে উঠল।
হান জুন যখন নির্দেশ দেওয়ার জন্য মুখ খুলেছে, ঠিক তখনই রাস্তার ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে এক বিশালদেহী লোক বেরিয়ে এল। মুখে সিগারেট, মাতাল অবস্থায় প্যান্ট ঠিক করতে করতে সে টলমল পায়ে হাঁটছিল।
"আমি তোমাকে রক্ষা করব, তোমাকে কেউ বিক্রি করতে পারবে না!" সু ইচেং কিয়ানইয়ানের হাত শক্ত করে ধরে দৃঢ়ভাবে প্রতিজ্ঞা করল।
এরপর বাই কুন আমাদের বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দিল, এভাবেই রাতটা কেটে গেল।
কিন রাজত্বে প্রতিটি মানুষ তার নির্দিষ্ট কাজ করবে—এটাই নিয়ম। কৃষক যদি চাষবাস ছেড়ে কারিগরি বা অন্য কিছু নিয়ে ভাবে, তবে তো রাজ্যের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়বে!
শেষ পর্যন্ত খাবারটা গিলে ফেলার পর মনে হলো খুব একটা খারাপ নয়... আসলে এর চেয়েও জঘন্য খাবার সে অতীতে খেয়েছে।
হান সিনের চরিত্রে কিছু সমস্যা থাকলেও এবং শেষটা খুব একটা ভালো না হলেও, যুদ্ধক্ষেত্রে তার রণকৌশল নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। রেন আও ফিরে এসে জানাল, হান সিনের সুনাম একদমই ভালো নয়। সে প্রায়ই মানুষের বাড়িতে গিয়ে খাওয়ার ধান্দা করে, অথচ বাড়িতে জমি থাকা সত্ত্বেও সে কাজ করতে অনিচ্ছুক।
ঝাও সুজেন ঠোঁট কামড়ে নিজেকে সংযত রাখল। সে জানত তার শাশুড়ির কাছে এখনো কিছু ধন-সম্পদ আছে। আর তার নিজের অবস্থা এখন খুবই শোচনীয়, বিশেষ করে এই জরিমানার টাকা জোগাড় করা নিয়ে সে খুব দুশ্চিন্তায় ছিল।
শু বুড়োর হাবভাব দেখে আমি ঠিক বুঝতে পারছিলাম না যে তার কোনো সাহায্যকারী আছে কি না।
তার কাছে কঠোর পরিশ্রম করাটা যেন একটা স্বাভাবিক বিষয়। পরিশ্রম নিশ্চয়ই প্রশংসার যোগ্য, কিন্তু তা বলে জীবনটাকে উপভোগ করা যাবে না কেন?
"কারাগারের সেই রক্ষীপ্রধানের কী খবর? সে কি মারা গেছে?" ইয়ান ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, কাল রাতের ঘটনায় কতজন জড়িয়ে পড়েছে।
ভিনদেশিদের নিয়ে হান জাতির সহজাত সতর্কতার কারণেই প্যান জির মতো দক্ষ বিদেশিদের তারা সন্দেহের চোখে দেখে। তাদের কাছে এটি একটি বিপজ্জনক সংকেত।
"মহারাজ, হতাশ হবেন না। একটু শান্ত হয়ে ভাবুন, হয়তো ভালো কোনো উপায় বেরিয়ে আসবে!" ইয়ান ইউয়ে কিছুটা বিষণ্ণ মনে সান্ত্বনা দিল। মু রং ইয়ানের গম্ভীর চেহারার আড়ালে কী চলছে, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।
"দলনেতা, আমি আর পারছি না।" ওয়াং ডংশুং পিঠ বাঁকিয়ে পায়ের চাপে মাটি আঁকড়ে ধরল। ফায়ার হাইড্রেন্টের প্রচণ্ড জলপ্রবাহের চাপ সহ্য করতে করতে সে ভাঙা গলায় ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
মাঝবয়সী পুলিশ অফিসার আর সহ্য করতে পারল না। সে তরুণ অফিসারের হাত থেকে হাতুড়িটা কেড়ে নিল। তার মতে, ইয়াং তিয়ানলং ক্লাবে কোনো পুলিশকে আঘাত করলেও তার বিচার আইন অনুযায়ী হবে, তা ছাড়া তরুণ অফিসারটি তো ইতিমধ্যে তাকে কয়েকবার আঘাত করেছেই।
শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি তার সুন্দর চোখ জোড়া কুঁচকে ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে ছিল। একসময়ের রাজপ্রাসাদের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে তার মনে সংশয় আরও ঘনীভূত হচ্ছিল।
মাও নু-কে এমন অবস্থায় দেখে ছিং ছিং ভয় পেয়ে গেল। সে ব্যাকুল হয়ে ডেকে উঠল, "দিদি, দিদি!" তার চোখে তখন গভীর উদ্বেগ।
লোকটি কোনো কিছু ব্যাখ্যা করার আগেই অপরাধ দমন শাখার প্রধান তার বুকে লাথি মারল। সেই লাথিতে ছিল প্রচণ্ড ক্রোধ। লাথি খাওয়ার সাথে সাথে তরুণ অফিসারটি শূন্যে ছিটকে গেল এবং হাওয়ায় তার শরীর চিংড়ির মতো বেঁকে গেল।
তিনজন চুপচাপ অপেক্ষা করছিল, কেউ কোনো কথা বলছিল না। জিংশি চিরচেনা সেই হাসিটা হাসছিল। বেশিক্ষণ তাকালে সেই হাসিকে আর অমায়িক মনে হয় না, বরং হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকা হাজারো গোপন রহস্যের কথা ভেবে গা শিউরে ওঠে।
যাই হোক, বোবা পশু তো কথা বলতে পারে না। সে যদি তাকে জখম না করে, তবে রাজার পক্ষে কিছুই জানার উপায় নেই।
ফেং ইউয়ে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল। তার মনে কোনো হীনম্মন্যতা ছিল না, কারণ সে নিজেও সংসার ছেড়ে অরণ্যে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল।
ঝাওয়ের বাবা তখন আতঙ্কে দিশেহারা। ঝাও হংমেইয়ের কথা তার কানেই ঢুকছিল না, শুধু বিড়বিড় করে বলছিল, "আমাকে মেরো না।"
"যুবরাজ, এরপর থেকে ভ্রমণের সময় সাবধানে থাকবেন, গুরুত্বপূর্ণ জিনিস যেন আর হারিয়ে না যায়।" সু জিন ঘরে ঢুকেই মৃদু হেসে কথাটি বলল।
রং ইউন কিছুক্ষণ চিন্তা করল। সু জিনের চোখে রাগ দেখে সে হাত ছেড়ে উঠে বসল। ডান পা একটু ভাঁজ করে তার ওপর হাত রেখে কপালে মালিশ করতে লাগল। সু জিন এক নজর তাকিয়ে বুঝল, লোকটা সত্যিই খুব নেশাগ্রস্ত, ব্যথার তীব্রতা এখন টের পাচ্ছে।
মু শিন ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। পথচারীদের ভিডিও করতে দেখে সে আত্মতৃপ্তির সাথে অপেক্ষা করছিল, কখন লু জিয়াও ই তার এবং গে ছিংইউনের ওপর চড়াও হবে।
"থাক, আর কেঁদো না। কেঁদে মুখটা নষ্ট করে ফেলেছ।" ইয়ে নানশান তার হাত দিয়ে উতোংয়ের চোখের জল মুছে দিল।