প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চম অধ্যায়: পরিচালকের অনুরোধ

পর, দিন!

সিউ হাও ঘুম থেকে উঠেই ওয়াং ইউয়ের ঠিকানার দিকে রওনা দিল।

সে ভাবতেও পারেনি যে অপরপক্ষ ঠিক অফিসের বিল্ডিংয়ের সামনেই দাঁড়িয়ে আছে।

খুবই জরুরি কোনো বিষয় নিয়ে সে যেন উৎকণ্ঠার সাথে অপেক্ষা করছে।

তাকে হেঁটে আসতে দেখেই তার মুখে মুহূর্তেই এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

“ওয়াং ভাই, আপনি কি আমার জন্য এতক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন? এই ঠান্ডার মধ্যে।”

সিউ হাও বলে উঠল।

ওয়াং ইউ তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আরে ভাই, এবার তুমি সত্যিই একটা বিশাল উপকার করেছ!”

“খাদ্যশস্য ইতিমধ্যেই গুদামে পৌঁছে গেছে, ভাই এখনই তোমার টাকা বুঝিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করছি!”

“তুমি নিশ্চিত থাকো, তুমি ভাইয়ের এত বড় একটা উপকার করেছ, ভবিষ্যতে যেকোনো সমস্যায় পড়লে আমি অবশ্যই তোমার পাশে দাঁড়াবো!”

ওয়াং ইউ তো আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, এমনকি সে হিসাব-নিকাশও...

যেন এই সাত বছরের জমে থাকা সব কথা সে এক নিঃশ্বাসে বলে শেষ করতে চায়। মি কেতন একটু থেমে বলল, “মামা, এখন আপনারা খুব ভালো আছেন। আমি এত দিন আপনাদের দেখতে আসেনি, আপনারা কি আমার ওপর রেগে আছেন?” কথা শেষ করে সে শিশুর মতো জিভ কেটে একটা চটপটে ভাব দেখাল।

স্বল্পপ্রাণ এই নিধনকারী শক্তি কি আর লিন সিয়াওকে আটকে রাখতে পারত? সে কেন সরাসরি এই অন্ধকার শক্তিকে গ্রাস করার পথ বেছে নেয়নি? কারণ ঝাং বুফানের সাথে তার চিন্তাভাবনা প্রায় একই রকম ছিল। এই武道 বা মার্শাল আর্ট সর্বস্ব পৃথিবীতে সবকিছুই নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করে। অন্য কেউ সারাজীবন তোমার হয়ে সমস্যা সমাধান করে দিতে পারবে না। কেবল নিজে শক্তিশালী হলেই একা সব দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়া সম্ভব।

আমি তো অবাক! একটু আগে তো মনে হচ্ছিল ওই পুলিশগুলো ঠিক আশেপাশেই রয়েছে, তবে এতক্ষণ ধরে একটুও শব্দ পাওয়া যাচ্ছে না কেন?

পাহাড়ের দিকে প্রায় তিন শ মিটার পথ হাঁটার পর, লেই শং এবং অন্যরা উটং সেক্টরের শিষ্যদের নাম নথিভুক্ত করার জায়গায় এসে পৌঁছাল।

সু হান এতে রাগ করলেন না। তিনি জানতেন এই মুহূর্তে রাগ করে বিন্দুমাত্র লাভ নেই, বরং উল্টো ওই লোকটির সামনে আরও লজ্জিত হতে হবে। তাই তিনি শুধু একটা ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওই লোকটিকে তাকিয়ে দেখলেন এবং কঠোর স্বরে কথা বললেন।

কয়েক দিন পর, টাউনশিপ থেকে জুয়ানশুই গ্রামকে “মডেল ভিলেজ” সম্মানসূচক উপাধিতে ভূষিত করা হলো! শুধু তাই নয়, জুয়ানশুই গ্রামকে ছিংইউয়ান টাউনশিপের আদর্শ এবং অন্যান্য গ্রামের রোল মডেল হিসেবে ঘোষণা করা হলো। লিউ চিয়ানজুন তো এক মিটিংয়ে প্রকাশ্যে অন্য গ্রামগুলোকে জুয়ানশুই গ্রামের কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়ার আহ্বান জানালেন।

চেন হু যখন ফান চাংলিকে এগিয়ে আসতে দেখল, তখন তার তেজ একনিমেষে তিন ভাগ কমে গেল। একদিকে মৃত্যুর হুমকি, অন্যদিকে তাং প্রপার্টিজের ব্ল্যাক ফ্লাগ আর্মির চাপ। যদি সে রাজি না হয়, তবে তার টাইগার হেড গ্যাং নিশ্চিতভাবেই ধ্বংসাত্মক হামলার শিকার হবে।

এক বছরেরও বেশি সময়ে জুয়ানশুই গ্রাম সমৃদ্ধির পথে হেঁটে সফল হলো। অনেক গ্রামবাসিই পাকা দালান বানাল, টেলিভিশন কিনল, কেউ কেউ আবার মোটরসাইকেলও কিনল। সব মিলিয়ে, ছিংইউয়ান টাউনশিপে জুয়ানশুই গ্রাম এখন অন্যতম ধনী গ্রাম বললেই চলে।

আজ বাতাসের বেগ অনেক বেশি। বর্তমান বায়ুপ্রবাহের মান অনুযায়ী এটি অন্তত ছয় মাত্রার বাতাস, যার গতিবেগ প্রতি সেকেন্ডে দশ মিটারেরও বেশি। ধুলোবালিগুলো সেই বেগে চারদিকে উড়তে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল, হলুদ বালির ঝড় উঠল, চারদিক যেন একেবারে অন্ধকার হয়ে আসার উপক্রম হলো।

এদিকে তিজু এবং ই কেও বুঝতে পারল বাড়ির পরিবেশটা আজ কেমন যেন অদ্ভুত। রাতের খাবারে সবাই একদম চুপচাপ ছিল, সাধারণত খাওয়ার সময় যেমন হইচই বা মারামারি হতো, আজ তার ছিটেফোঁটাও ছিল না।

লিন মিং সঙ্গে সঙ্গে চোখে জল নিয়ে ইয়ে ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু ইয়ে ইয়ের যেন কোনো বিকারই নেই, সে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং লিন মিংয়ের দিকে আর তাকালই না।

“বরফবিদ্যার মন্ত্র ব্যবহার করো!” বিং কিংইয়া প্রধান গলায় বলে উঠলেন। অন্যদিকে দুয়ানমু রোংয়ের মুখটা ভীষণ মলিন হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি তার পরিবার এত বছর ধরে দানবীয় পশু নিয়ে গবেষণা করার পরও বিং কিংইয়া এক পলকেই তা ধরে ফেলবে।

“তোমার নিশানা তো মোটেও ভালো নয়, আমার তীরন্দাজি দক্ষতার অর্ধেকও তোমার নেই।” একটা গভীর অর্থপূর্ণ হাসি হেসে ওয়াং ইয়াও বলল।

গম্ভীর ও রাজকীয় সেই গর্জন যেন পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো শক্তি নিয়ে মেঘের বুক চিরে গলে পড়া গর্জনের মতো বয়ে এল।

সব কিছু ভেবেচিন্তে আমি শি’শিতে ফিরে এলাম। জীবন তো আর থেমে থাকে না, আর ওই নরকের দানবগুলোর কথা যদি বলো, তবে যখন সময় আসবে তারা নিজেরাই আমাকে খুঁজে নেবে। কিতিগর্ভ বোধিসত্ত্ব তো বলেই দিয়েছেন, আমার যা করার আমি সেটাই করব। তাহলে চলো, আবার কাজে ফিরে যাই। মনে হচ্ছে অনেক দিন ধরেই ছুটি কাটাচ্ছি।

লিয়াং কুয়েনও আমার কাঁধে হাত রেখে একই কথা বলল। আমি শুধু মৃদু হাসলাম, তাদের এই কথার কী উত্তর দেব আমি তা সত্যিই বুঝতে পারছিলাম না।

“মারামারি কোরো না, তোমরা আর মারামারি কোরো না!” ইং লুয়ান পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু দুজনের কেউ থামার নামও নিল না।

মিষ্টি মেয়েটি ঠিকই বলেছিল। এক ধূপকাঠি সময় পর চু হাউ এবং অন্যরা অবশেষে লাভা হ্রদের দেখা পেল। টগবগে ফুটন্ত লাভা অবিরাম বুদবুদ তুলে ফুটছে, মাঝেমধ্যে হ্রদের উপরিভাগে লাভা ছিটকে উঠছে। লাভা গায়ে পড়ার ভয়ে চু হাউ ভয়ে বহু দূরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

এদিকে যখন এই গুঞ্জন সর্বত্র দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছে, তখন এই ঘটনার অন্যতম কেন্দ্রীয় চরিত্র মেং জেয়ু ইতিমধ্যেই লিনজিন ফালিং মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেছে।

নিজের হাতের মধ্যে থাকা নিখুঁত সোনালী আংটিটা আলতো করে ধরে লুনা নিজের অজান্তেই একটা মিষ্টি হাসি দিয়ে ফেলল। এই কথা ভাবতেই যে এর মানে সবার সামনে তাদের সম্পর্কটা প্রকাশ পেয়ে গেছে, তার মনটা একই সাথে লজ্জায় ও সুখে ভরে উঠল, অনুভূতিটা ছিল বড্ড জটিল।

কাজ প্রায় শেষের পথে। একেবারে শেষ মুহূর্তে সে আরও কয়েক ডজন নিম্নস্তরের তান্ত্রিক মন্ত্রমুদ্রা তৈরি করে ফেলল। কারণ উচ্চস্তরের কিছু জিনিস সে নিজে বানাতে পারে না, তাই বাধ্য হয়ে তাকে গতিবর্ধক মন্ত্র, সোনালী ইস্পাত মন্ত্র, বা আত্মা বিদীর্ণকারী মন্ত্রের মতো নিম্নস্তরের জিনিসগুলো দিয়েই কাজ চালাতে হয়েছে।

ক্রাউন প্রিন্সের মুখোমুখি হয়ে ঝু দি প্রতিরোধের বিন্দুমাত্র ক্ষমতাও পেল না। জন্ম থেকেই সে ঝু বিয়াওকে ভীষণ ভয় পেত, তার ইচ্ছা হতো প্রতিবারই যেন তাকে এড়িয়ে চলে। কিন্তু বর্তমানের নিজের মধ্যে আবার এক ধরণের অসন্তোষও কাজ করছিল। অনেক দ্বিধা-দ্বন্দ্ব আর সংগ্রামের পর শেষ পর্যন্ত সে ক্রাউন প্রিন্সের কাছেই নতি স্বীকার করল।

তারপর থেকে সে আর কাউকে তার মাথায় হাত বুলোতে দিত না। জানি না এটা তার মানব রূপ ধারণ করার পর তৈরি হওয়া তার স্বভাবের কারণে কি না।

কোমল হাত দুটি দিয়ে আলতো করে ইশারা করতেই মুহূর্তের মধ্যে এক ডজন ক্লাউড লেপার্ড বা মেঘ চিতা হাজির হলো। তারা তাদের রক্তপিপাসু মুখ হাঁ করে রাখল, কেউ কেউ সিক্স-স্টার অ্যারের আলোর পর্দার দিকে ধাক্কা মারতে লাগল, আবার কেউ কেউ জুয়ান পরিবারের ছয়জন থাউন্সেন্ট স্পিরিট রিয়েলমের মাঝারি পর্যায়ের যোদ্ধাদের দিকে ছুটে গেল। বাকি যে কটি চিতা রইল, সেগুলো চিয়াও ফাংয়ের তীব্র চিৎকারের মুখে সবকটি একসাথে জুয়ান ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আ ইয়ে, যাই ঘটে যাক না কেন, আমরা চিরকাল এক পরিবার হয়েই থাকব।” নিচু গলায় বললেন চিয়াও হুয়াওপিং।

অপরপক্ষ এভাবে সৈন্যসামন্ত নিয়ে দলবলসহ আ ইয়েকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছে, দেখে মনে হচ্ছে আ ইয়ের পরিচয় সাধারণ কিছু নয়।

ল্যান ইউ তা দেখে অবশ্য চুপ করে বসে থাকার পাত্র ছিলেন না। তিনি একজন প্রবীণ জেনারেল, কিছুতেই অপরপক্ষের কাছে হেরে যেতে চান না। তাছাড়া কেউই তো আর অন্যের সাফল্যের সিঁড়ি হতে চায় না।

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, ব্ল্যাক ওয়াটার সিটির দলটির পরীক্ষার পরও তারা তিয়ানইউ সিটির প্রতিযোগীদের চেয়ে এগিয়ে যেতে পারবে না।

চেন মো একটু অবাক হলো। এই ছুরিটি দেখতে খুব একটা মোটা বা ভারী মনে না হলেও এর ওজন সত্যিই অবিশ্বাস্য। আন্দাজ করা যায় এর ওজন অন্তত পঞ্চাশ-ষাট কেজি হবে, যা সাধারণ যেকোনো ছুরির চেয়ে অনেক বেশি ভারী। কেবল তার এবং গু ছিয়ানইয়া’র মতো শক্তিশালী মানুষের পক্ষেই একে চালনা করা সম্ভব। এ থেকেই একটা বিষয় স্পষ্ট হয় যে এই ছুরির মান অত্যন্ত উচ্চ এবং এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো সাধারণ অস্ত্র নয়।

তাদের সরাসরি শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। চেন মো তার কোনো বিশ্বস্ত সেনার বিন্দুমাত্র ক্ষতি হোক তা দেখতে চায় না। তার মতে, শত্রু সেনাপতির জীবনও তার নিজের বিশ্বস্ত সৈন্যদের জীবনের চেয়ে মূল্যবান হতে পারে না।

উত্তর কিই-এর মানুষ নেকড়ে এই প্রাণীটিকে ভীষণভাবে পূজা করে। অনেক সাধারণ মানুষই বাড়িতে নেকড়ে দেবতার মূর্তি পুজো করে, শিকারিরাও খুব একটা নেকড়ে শিকার করে না; যদি না সেই এলাকার নেকড়েরা কোনো গ্রামে আক্রমণ চালায় কিংবা তাদের নিজেদের জীবনে বড় কোনো ঝুঁকি তৈরি করে।

সে মাথা নিচু করে ফেলল এবং আর সেদিকে তাকাল না। মুহূর্তের মধ্যে তার মাথায় অজস্র অনুমানের জন্ম নিল, আর সবশেষে তার ভাবনা গিয়ে ঠেকলো “পরকীয়া” এই শব্দটিতে।

শেন রুওক্সি এগিয়ে এসে সবেমাত্র তার পাশে বসল, অমনি মুরং হেং তার বাহু ধরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিলেন।

বাউডুতে শে ইয়িন সম্পর্কিত বিবরণগুলো ভেসে উঠলে, শেন লির ক্লান্ত চোখগুলো এক পলকেই সজাগ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

২৬এল: সে হয়তো প্যান দেবতা নয়। খেলার একেবারে শেষাংশে গেমের প্লট দেখে মনে হয় এটি গেটকিপার জাতীয় কোনো দেবতা, উম, এর ধারণাগত মিল কিছুটা যোগ সথোথের সাথে রয়েছে।