৫৪ অধ্যায়: তরিতরকারি

(১/৩) পৃষ্ঠা

ফালআও চিৎকার করে উঠল, এরপর তার দৃষ্টি সংকুচিত হয়ে সামনে থাকা সেই কালো বর্মধারী ব্যক্তির ওপর নিবদ্ধ হলো। যদিও সে এর আগে আহত হয়েছিল, তবুও সে এখনও তার মাথা ঠান্ডা রেখেছিল, যা একজন দক্ষ স্নাইপারের থাকা উচিত এমন একটি গুণ।

তার চোখ একবার সেই কালো-সোনালী রাক্ষসের দিকে পড়ল, আর ইয়ান শুয়াং ও ইচিরো পালা করে সামনে-পিছে থেকে আসুকার ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল। পেকুতান শিজিমু হাসিমুখে তার হাতের ঘনীভূত রক্তসার মেইজিনের ক্ষতস্থানে ঢেলে দিল এবং তাকে একটি ওষুধ খাইয়ে দিল। দশ মিনিট পর, মেইজিনের আঙুলগুলো জমাট বাঁধা রক্তের স্তূপের মধ্যে সামান্য কেঁপে উঠল।

তার পেশাদার চোখ দিয়ে কোনো ফিতা দিয়ে মাপার প্রয়োজনই পড়েনি, সে এক দেখাতেই বলে দিতে পেরেছিল যে এই দুটি গাড়ির মাঝখানের ফাঁকা জায়গাটি ঠিক বাই ইইফানের ল্যান্ড রোভার বুলেটপ্রুফ গাড়ির দৈর্ঘ্যের সমান, বড়জোর এক সেন্টিমিটারের মতো অতিরিক্ত জায়গা থাকতে পারে।

ঘাতক আঘাত হানার পর সে আর বের হতে পারেনি, একটা মৃত শূকরের মতো সেখানে ভেসে রইল। উল্টে দেখামাত্রই তার পুরো মুখ লাল হয়ে গেছে, আর দুই চোখ দিয়ে সরাবর গোল গোল তারকারাজি বের হচ্ছে।

যদিও ভূগর্ভস্থ সেই প্রাসাদের রহস্য ভেদ করা যায়নি, তবুও ওয়াং হাও ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ভেতর থেকে তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি ঠিকই অর্জন করে নিয়েছে।

ইয়ে পরিবারের আদি পুরুষের মনে কী চলছে, তা কি জিউ বুপাই বুঝতে পারে না? সে灵界 (স্পিরিট ওয়ার্ল্ড)-এর চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা এই বৃদ্ধকে বিন্দুমাত্র রাখঢাক ছাড়াই তীব্র অবজ্ঞা করল।

প্রকৃত বিদায়ের কোনো আনুষ্ঠানিকতা থাকে না, তারা কেবল একটি ব্যূহ তৈরি করেছিল গ্যান্সোকে এই বার্তা দেওয়ার জন্য যে তারা তাকে কতটা পরোয়া করে। ভবিষ্যতে গ্যান্সো যেভাবে বা যে অবস্থাতেই ফিরে আসুক না কেন, তারা তাকে সর্বদা তাদের উষ্ণতম বাহুডোরে বরণ করে নেবে।

সে তো আর জানে না যে এই কালো রেশমি ফিতাটি ওয়াং ইং-এর কাছে কেবলই একটা সাজসজ্জা মাত্র, একটু আগেই সে পুরো দৃশ্যটি অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে দেখে নিয়েছে, এমনকি বিরল এক সুযোগের পূর্ণ সদ্ব্যবহার করে বেশ আনন্দও উপভোগ করেছে।

এ কারণেই দি পরিবার এবং ইয়ে পরিবারের সমস্ত শক্তিশালী ব্যক্তিরা একসঙ্গে আসেনি! কারণ তাদের পরিবারে পাহারা দেওয়ার জন্য কিছু মানুষ আগে থেকেই নিযুক্ত ছিল।

চারপাশে কেবল পাহাড় আর পাহাড়, স্পষ্টতই দলটি অনেক আগেই লিন কাউন্টির সীমানা পেরিয়ে বহুদূরে কোথাও চলে এসেছে।

“তুমি... সত্যি বলছি, কৌতুকেরও একটা সীমা থাকা উচিত!” এই লোকটা... এই লোকটা কি কেবল বিচক্ষণতার দিক দিয়েই ঝুগে শিটংয়ের মতো?

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সৌন্দর্য সামনে থাকায় কামনার মোহে অন্ধ হয়ে যাওয়া গোপন প্রহরীরা লালসায় মুখ থেকে লালা ঝরাতে ঝরাতে উয়াংয়ের গায়ে হাত চালাতে লাগল, তারা রাস্তার মাঝখানে আছে কি না সেদিকেও তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপ রইল না। তবে সৌভাগ্যবশত তাদের মধ্যে কিছু সচেতন ব্যক্তিও ছিল, যে ব্যক্তিটি চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে নিজের ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কারণ তারা বর্তমানে যে জায়গাটিতে রয়েছে তা কয়েকটি সুড়ঙ্গের ঠিক সংযোগস্থল, ফলে খুব সহজেই যে কারো নজরে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

“ব্যাপারটা কী?” ইউহানের চেহারায় বিস্ময় ফুটে উঠল, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না কেন বাঁশিটি হঠাৎ করে এমন অদ্ভুত আচরণ শুরু করল।

জোনাকি পোকার মতো ঝাপসা আলোর নিচে ম্লান নীল আলো এক অনন্য মোহ ছড়াচ্ছিল, অপ্সরী কোনো কথা বলার আগেই মুহূর্তের মধ্যে নিলাম কেন্দ্রটি সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“এটা কি অমর ও দানবের এক মুহূর্তের চিন্তা?” দান জিইউ প্রশ্ন করে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, এটাকে কি কোনো কিংবদন্তির ভয়ংকর জায়গা বলা চলে? এটি তো স্বর্গের বাইরের কোনো পরমরূপী অমরভূমির চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর স্বর্গরাজ্য। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এখান থেকে কেউ ফিরে আসে না, কেউ এর ভেতরে প্রবেশ করলে সে নিজেও আর ফিরে আসতে চাইবে না।

লিন জিয়ারেং জানত যে চু জিফেংয়ের মতো একজন মানুষ, যে সাধারণত বেশ কঠোর এবং কদাচিৎ চপল প্রকৃতির হয়ে থাকে, তার সঙ্গে নিজের এই অগভীর সম্পর্কের কথা মাথায় রেখেই সে তার অনুরোধে রাজি হয়ে যেত, আসল কঠিন চরিত্রটি তো সম্ভবত কিন দো।

ইং কিও তার সিদ্ধান্তে অনড় ছিল, কারণ উয়াংয়ের নিরাপত্তাই ছিল তার কাছে সর্বেসর্বা। অন্য কিছুর প্রয়োজন না থাকলেও তাকে অবশ্যই নিরাপদ থাকতে হবে, আর এটিই ছিল উয়াং উয়িয়ানের সঙ্গে তার সমঝোতা। তারা দুজনেই একমত হয়েছিল যে উয়াংয়ের এবার দক্ষিণ ওয়েই ত্যাগ করা উচিত।

চারপাশের অতিথিদের থেকে আসা পুঞ্জীভূত দৃষ্টির সামনে, কালো আলখেল্লায় ঢাকা সেই রহস্যময় ব্যক্তিটিরও কালো জালের আড়ালে থাকা সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল। সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করে দীর্ঘক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল এবং শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ সময় ধরে নিলামে কোনো ডাক দিল না।

লিন জিয়ারেং অত্যন্ত একঘেয়েমি নিয়ে ডান ও বাম পাশের দুই শক্তিশালী প্রহরীকে একা মনে কঠোর পরিশ্রম করতে দেখল, হুয়াং ইউয়িং এবং ডেং আই দুজনেই বেশ পরিশ্রম করে তার শহরের বিভিন্ন প্রশাসনিক কাজ সামলাচ্ছিল।

সে স্থির দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন মমতা ও ভালোবাসার দৃষ্টি। কিছুক্ষণ পর তার দৃষ্টি আমার পাশ কাটিয়ে আমার পেছনের দিকে গেল এবং তার মুখে এক অদ্ভুত বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

আমি মুসার দিকে এক নজর তাকালাম, স্কাইলাইট দিয়ে ওঠার সময় তার পোশাকে বেশ কিছুটা ধুলোবালি লেগে গিয়েছিল। মনে একধরনের অস্বস্তি বোধ করায় আমি একটু এগিয়ে গেলাম, উদ্দেশ্য তার শরীরের ধুলোবালিগুলো ঝেড়ে দেওয়া। কিন্তু আমার হাত কেবল ওপরে তুলেছি মাত্র, তখনই দেখলাম তার শরীরটা একঝাঁকনি দিয়ে উঠল এবং প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় সে এক পা পিছিয়ে গেল।

যাই হোক, হাজারটা ভালো বিষয়ের পরেও একটা আশঙ্কা থেকেই যায়। কেবল মনে মনে ভালো চিন্তা করলেই চলে না, যেকোনো পরিস্থিতির জন্য সবচেয়ে খারাপ প্রস্তুতিটাও নিয়ে রাখতে হয়।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

জিয়াং তিয়ান যে বিষয়টি অদ্ভুত বলে অনুভব করেছিল, তা হলো কিয়ানহুয়ান সম্প্রদায়ের সুরক্ষামূলক মহাবৃহ্যটি সাধারণ কোনো ব্যাপার ছিল না। এটি কেবল একটি সাধারণ阵法 (阵法) স্থাপন করা তা নয়, বরং একটি পুরো পর্বতমালাকেই এই মহাবৃহ্যের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল।

দেহ-সাধকদের শক্তি সত্যিই কল্পনার অতীত। একই সমতলের শক্তির ক্ষেত্রে কেবল একজন দেহ-সাধকই অন্য একজন দেহ-সাধকের মোকাবিলা করতে পারে, তদুপরি হে কিজুন-এর শক্তি জিয়াং তিয়ানের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

অষ্টম রাজপুত্র হেসে বললেন, “কিশোর বয়সের উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক বড় হয়, মহামান্য সম্রাট এটি শুনলে নিশ্চিতভাবেই আনন্দিত হবেন।” কথা বলতে বলতে তিনি চতুর্দশ ভাইয়ের হাতের তলোয়ারটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন। তলোয়ারের খাপ ও মুঠিতে খোদাই করা পাঁচটি নখযুক্ত রাজকীয় ড্রাগনের নকশা এমন একটি অলংকরণ যা যুবরাজকেও এড়িয়ে চলতে হয়, কিন্তু যেহেতু এটি স্বয়ং মহামান্য সম্রাটের উপহার, তাই চতুর্দশ ভাই খুব সহজেই এটি নিজের হাতে নিয়ে ঘুরতে পারছেন।

চায় শি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, বুড়িমা তাকে নিজের কাছে রেখে দেওয়ার পেছনে মূলত দুটি কারণ ছাড়া আর কিছু নেই—প্রথমত, শেন পরিবারের সুনামের কথা বিবেচনা করা এবং দ্বিতীয়ত, ঝু জিংটাংয়ের বিষয়টির জন্য।

“হা হা, তুমি কি কেবল এটি প্রমাণ করার জন্যই আমাকে স্পর্শ করতে এলে?” কোয়ান শাওহাং নিজের ভুরু উঁচাল ঘাড় ফেরালো, তার চোখ-মুখ জুড়ে কেবল হাসির ঝিলিক।

কিন্তু এত কিছুর পরেও তা যথেষ্ট ছিল না। সময়ের সরণি বেয়ে অতীতে বা ভবিষ্যতে ভ্রমণকারী একজন মানুষ হিসেবে সে খুব ভালোভাবেই জানত যে আগামী দশ বছরেরও বেশি সময় পর নিং প্রিন্স কী করতে চায়। তার চূড়ান্ত পরিণতি যে পতন এবং ব্যর্থতা হবে তা নিশ্চিত, সু মু প্রথমে এই সমস্ত ঝামেলায় জড়াতে চায়নি। কিন্তু একটু ভেবে সে দেখল, যেহেতু তার কাছে আধুনিক মানুষের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে দূরদর্শিতা রয়েছে এবং সে আগে থেকেই নিং প্রিন্সের বিদ্রোহের বিষয়টি জানে, তবে কেন সে নিজের জন্য কিছু ফায়দা লুটে নেবে না?

পুরো আকাশ যেন আগুনে ঝলসে গেল, রক্তধারা অবিরাম ঝরে পড়তে লাগল। এর মধ্যে কিছু রক্ত ড্রাগন বংশের শক্তিশালী যোদ্ধাদের ছিল, কিছু রক্ত ছিল নরকের আদিপুরুষের, তবে এর সিংহভাগই ছিল জিয়াং শানের নিজস্ব রক্ত।

যাই হোক, মহাযান পর্যায়ের আদি স্তরটি অত্যন্ত ভীতিজাগানিয়া একটি যুদ্ধশক্তি। জিয়াং শানের জন্য, একবার হু সানয়ে তার পক্ষে যোগ দিলে, তার অধীনস্থ সামরিক শক্তি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা