চব্বিশতম অধ্যায়: তুমি চলে যাও

তবে, এবার চেন ইউফ্যান কোনো অবাক হওয়ার লক্ষণ দেখাল না, বরং এই দৃশ্য দেখে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চতুর ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার হাসি।

আওকি অত্যন্ত আনন্দিত, কারণ অনেকবার উদ্ভিদের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করেও সে ব্যর্থ হয়েছিল। উদ্ভিদের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করা প্রাণীদের চেয়ে বহুগুণ বেশি কঠিন। এবার অবশেষে সফল হওয়ায়, প্রথম দৃষ্টান্ত হিসেবে বিষয়টি আওকির কাছে অত্যন্ত অভিনব মনে হচ্ছিল।

ওয়েলিংটন একথা ভেবেই শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়ল। যদি না তার হৃদয়ে নিজের স্ত্রী ও সন্তানের জন্য টান থাকত এবং দুই ভাইয়ের ত্যাগের প্রতি কৃতজ্ঞতা থাকত, তবে সে হয়তো আত্মহত্যা করেই সব শেষ করে দিত।

যদিও তিয়ান গাংকিয়াং ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড অস্থির ছিল, তবুও বাউ গুওকিয়াং যখন বাউ ফেইয়াংকে নিয়ে এল, তখন সে পাহাড়ের মতো অবিচল রইল। তার আচরণ ছিল ধীরস্থির, উদ্বেগের লেশমাত্র তার চেহারায় প্রকাশ পায়নি।

বাম হাত তুলে সে আম্মার কাঁধে চেপে ধরল এবং নিচের দিকে চাপ দিল। ডান হাত দিয়ে সে লুমিয়ার অন্ধকার হাতটি জাপটে ধরল—কিন্তু অন্ধকার হাতের স্বয়ংক্রিয় পাল্টা আক্রমণে পাঁচটি ধারালো অন্ধকার কাঁটা তার বাহুর ভেতরে বিঁধে গেল।

তাই জাপান কী করল না করল, তাতে তার কোনো মাথাব্যথা নেই, সে শুধু ভাবছে সিনেমার বক্স অফিস কেমন হবে।

“দিনে একটি রৌপ্য মুদ্রা?” এলিরিকো কিছুটা অবাক হয়ে ইজরেলকে দেখল। অবশ্যই, সে বেতন কম বলে অবাক হয়নি, বরং তার কাছে এটি একটু বেশিই মনে হচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মার্কিন সরকার অবশেষে ঘোষণা করল: যুক্তরাষ্ট্রে দ্বিতীয় স্তরের উদ্ভিদজাত মিউট্যান্টের আবির্ভাব ঘটেছে।

“কি—” শিজিম কু হিকো কিছু বলার আগেই পেটে তীব্র যন্ত্রণার আঘাতে তার চিন্তাশক্তি লোপ পেল। সে অবিশ্বাসের সাথে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল এলিরিকের ডান মুষ্টি তার পেট ভেদ করে বেরিয়ে গেছে, এমনকি ক্ষতস্থান থেকে বেগুনি রঙের শক্তি ধোঁয়ার মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।

ঝাও জি তার মরুভূমির ঈগল পিস্তলটি কোমরবন্ধে গুজে রেখেছিল, এখন আটকাতে চাইলেও তা আর সম্ভব ছিল না। সে শুধু চেয়ে চেয়ে দেখল ওয়াটসন রক্তের বন্যায় তলিয়ে গেল।

সবকিছু মিটে গেছে ভেবেই শুই লিয়ানইউয়ে লোক পাঠিয়ে শাও ইয়াওকে শয়নকক্ষে নিয়ে এল। তাকে নরম বিছানায় শুইয়ে দিয়ে সে দ্রুত ইয়ে হানকে ডাকতে পাঠাল। এই মুহূর্তে বিষ নামানোর ক্ষমতা একমাত্র ইয়ে হানেরই আছে, কারণ বিষবিদ্যার ওপর তার দখল শাও ইয়াওয়ের চেয়ে কম নয়।

দান উ ঝেনরেন ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি আশা করেননি যে অন্য দেশের কোনো দূত এমন ব্যক্তিগত বিষয়ে প্রশ্ন করবে। হয়তো রাষ্ট্রীয় আলোচনার খাতিরে তিনি এই পেশাদার প্রশ্নটির উত্তর দিতে অস্বীকার করলেন না।

জি চাং কং অট্টহাসি দিয়ে বলল: “কি এমন শক্তিশালী ভিনদেশি, আমি জি চাং কংও তাদের দেখতে চাই! ইয়ে ভাই যখন যাচ্ছে, তখন আমি না গেলে তো মানায় না!” বলেই সে তিন বৃদ্ধের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

দু ইউয়ে ফেংয়ের মতো বখাটেদের জন্য স্কুলের শাস্তির কোনো গুরুত্ব নেই। কিন্তু সে স্কুলে আনুষ্ঠানিকভাবে মল্লযুদ্ধের আবেদন জানাল, যাতে সমস্ত ছাত্রের সামনে লিয়ান শিয়াংকে পরাজিত করে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করতে পারে।

পরক্ষণে সে মনে মনে খুব আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এমন চিন্তা তার মাথায় এল কীভাবে? মা যদি জানতে পারেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই তাকে সমর্থন করবেন না।

তার গলা থেকে বেরিয়ে আসা চিৎকার সে কোনোমতে গিলে ফেলল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে সেই কালো ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল। ছায়াটি দেয়ালে হাত রেখে হাঁপাচ্ছিল, সে নিশ্চিত যে লোকটি আহত।

গুয়ান ইয়ান ও ডিয়ান ওয়েইকে অন্য এক সৈনিক একটি ভাঙা বাড়িতে নিয়ে গেল। সেই ভাঙা বাড়িটিই ছিল তাদের ‘পাহারাদারের কক্ষ’।

অবশ্যই, চেন শেং একটি চমৎকার বিজয় চেয়েছিল। আর এই চূড়ান্ত জয়ের জন্য সে অনেক রক্ত পানি করেছে।

এসব খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এখন আর কোনো অজুহাত দিতে পারছে না। সে যখন স্বীকারই করেছে যে এটি সিস্টেমের দান এবং সরকারের সাথে তাদের যোগসূত্র আছে, তখন আর গোপন করার কিছু নেই। শুধু সিস্টেমের মূল রহস্যটি প্রকাশ না করলেই হলো।

মু উ শুয়াং গাড়িতে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। সে গাড়িতে ওঠার পর কোনো কথা বলল না। প্রথমে মু উ শুয়াংকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে তারপর সে উ মেইকে বাড়ি দিয়ে এল।

কিন্তু এখন ছিং আর যা খবর নিয়ে এল, তা কোনো ভালো খবর নয়, যা শুনে ইনের পেটের ভেতর রাগের আগুন জ্বলছিল।

শেন ইউয়ে ইয়াং এই কৃত্রিম কথাগুলো শুনে বিতৃষ্ণায় কুঁকড়ে উঠল। সে হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকে সতর্ক করে দিল।

এই সময় দলের নেতা গুন্ডাটি যেন নিজের পেছনে কোনো নড়াচড়া টের পেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে অন্যদের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

“তোমরা দুজন চুপ করবে কি? আমার আর হাই ফেইয়ের কথা ভেবে একটু সহমর্মিতা দেখাও না কেন?” ঝাউ শুয়াই সত্যিই মনে করত যে এই দুই রুমমেটের সাথে থাকাটা মোটেই ভালো কিছু নয়, তারা যেন সব সময় তার উজ্জ্বলতা ঢাকা দেওয়ার জন্য ছায়ার মতো কাজ করে।

তরুণ তাওবাদী দ্রুত বাইরে গিয়ে কিছুক্ষণ পর একটি পুঁটলি নিয়ে এল। সেটি খোলার সাথে সাথেই ইনের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

গোপন আস্তানায় ইউ ছিংকে দেখে এবং শিয়া রুওহানের ঘর থেকে তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে এতই অবাক হলো যে তার চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো।

রুটির দোকানের মালিক তামার পয়সা নিয়ে কিছুটা লজ্জিত মুখে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল: “আমিও এমন পাষাণ হৃদয়ের মানুষ নই।”

সে ঝাং তাইবাইয়ের দিকে তাকাল। বাই ইউয়ে চির পরিকল্পনার প্রতি ঝাং তাইবাইয়ের কোনো আপত্তি ছিল না, বরং তার চোখে কিছুটা সমর্থনের ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল। যদিও তা খুবই সূক্ষ্ম ছিল, তবুও আন হুয়াশি তা ধরে ফেলল এবং তার মনে অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।