বাইশতম অধ্যায়: হাস্যকর

মা চাওয়ের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, এই স্বভাব সহজে বদলানোর নয়। ওয়াং তিয়ানজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, “হায়! মনে হয় হাড়কাঁপানো কোনো আঘাত না পেলে মানুষ নিজের ভুল বুঝতে পারে না, প্রকৃত অর্থে পরিপক্কও হতে পারে না।”

বরফ পাহাড় গলে যাওয়ার সাথে সাথে সং শিসান উ লিনের আরও কাছাকাছি চলে এল, এমনকি উ লিন অনুভব করতে পারলেন যে তার শরীরের শক্তি যেন শুষে নেওয়া হচ্ছে।

কথা শেষ করে ঝো ইয়ুনফেং হু-বাও বডি-টেম্পারিং পিল তৈরির ভেষজগুলো বের করলেন। যদিও নিজের প্রয়োজন মেটানোর জন্য তার আরও উন্নত মানের ভেষজ ব্যবহারের কথা ছিল, কিন্তু প্রথমবার তৈরির সময় তিনি নিশ্চয়ই তা করবেন না।

কিউ-সেভেন্টিন একটি হাত বাড়িয়ে বন্দুকের ওপর রাখলেন: “গু ইউলেই, তুমি তোমার সাহস ও দৃঢ়তা প্রমাণ করেছ, এখন সম্মানের সাথে বিশ্রাম নাও।”

“মেয়ে, আর কতক্ষণ ঘুমের ভান করে থাকবে? যদি না ওঠো, তবে আমি চিং তেংকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে যাব।” লিন ফেং এই কথা বলে তার কোলে থাকা ওয়েন ইফিকে জাপটে ধরার চেষ্টা করলেন। ওয়েন ইফি ঘুমের ভান করলেও তার হৃদস্পন্দন তাকে আগেই ধরিয়ে দিয়েছিল।

“উ শা, তোমার শেষ কৌশলটি দেখাও। আমি জানি, 天眼神通 (স্বর্গীয় চোখের শক্তি) তোমার শেষ তুরুপের তাস নয়!” লিন ফেং পাশে ভাসমান পানির বন্দুকটি হাতে নিয়ে উ শার উদ্দেশ্যে বললেন।

“এসব কথা পরে হবে, চলো পরের দরজার দিকে গিয়ে দেখি!” জিন ইয়ুমিং ইউ জুনের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে মুখ গম্ভীর করে হলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

নতুন পরিবেশের প্রতি সে ছিল দারুণ কৌতূহলী। দীর্ঘক্ষণ মাকে না দেখে লি সি-কে দেখা মাত্রই সে দুহাত বাড়িয়ে কোলে নেওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগল।

“কেমন লাগল? আমার এই মেঘমালার মায়া কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিল?” শিয়াও ইয়াওকে আহত হতে দেখে আড়ালে থাকা ওয়াং মিং বিজয়ের হাসি হেসে মনের কথা পাঠালেন।

মুরং শহরের অধিপতি তার অধীনস্থদের মনোবল দেখে মনে মনে ভাবলেন, এত শক্তিশালী দল, যেখানে জয়-পরাজয় নিশ্চিত করে বলা কঠিন। এসব ভেবে তিনি নিজের আসনে বসে মৃদু হাসলেন এবং প্রতিযোগিতার শুরুর অপেক্ষায় রইলেন।

লেই চং পা ফেলে দুজনের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করলেন। তিনি প্রতিবার পা ফেলতেই মাটি সামান্য কেঁপে উঠছিল।

শুধুমাত্র ঝেং লিজুয়ান যখন তাকে মাঠ থেকে বিদায় জানাতে এলেন, তখন বোঝা গেল তার চোখ লাল হয়ে আছে, মনে হয় সে কেঁদেছিল। তার পেট সান চানের চেয়েও অনেক বড়, তাই তাকে বেশ জড়সড় দেখাচ্ছিল। তিয়ান জিয়ান তার জন্য আরও বেশি চিন্তিত ছিলেন, সান চানের কাছে গিয়ে তিনি অনুরোধ করলেন যেন সময় পেলে সে তাকে একটু দেখে রাখে।

নিজের খাঁচা চেনার জন্য ইয়াং ইউশিন বিশেষ করে খাঁচার তলায় লাল রঙের সুতোর কাজ করে রেখেছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, চিং ইউয়ান সব নির্দেশ দিয়ে ফিরে এলেন। “তারা ব্যূহ তৈরি অব্যাহত রাখবে, আমরা আগে লোক খুঁজে বের করি।” এই বলে চিং ইউয়ান তার ঝোলা থেকে দুটি চীনামাটির শিশি বের করলেন।

স্বর্গীয় দানবদের দশ লক্ষ সৈন্য এবং শতাধিক পবিত্র স্তরের সাধকদের তুলনায়, ওয়েই লান বাহিনীর শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না, সংখ্যায় তারা বিপক্ষের অর্ধেকও নয়। কাগজ-কলমের হিসেবে জয়ের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

কিং ই অফিসের অগ্রগামী দলের নেতা হিসেবে মো দংলি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলছিলেন। হু কাউন্টিতে প্রবেশের পর আকাশ থেকে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। ঘোড়ায় চড়ে সবার আগে থাকা মো দংলি বৃষ্টির প্রথম ফোঁটা পড়ার সাথেই অদ্ভুত বড় একটি কালো ছাতা খুলে নিলেন।

贵妃 এবং লিন চিং শুয়ে-র ষড়যন্ত্রের কথা জানার পর, মু লি-র সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত তার কাছে মনে হচ্ছিল চুরি করা সময়ের মতো।

সবুজ গ্যাস প্রাচীরের আড়ালে থাকা সলোমন প্রথম আঘাতটি পেলেন। চারদিকে ছড়িয়ে পড়া টুকরোগুলো তার শরীরে বিঁধে তাকে মৌচাকের মতো ছিদ্র করে দিল। রক্ত ঝরতে শুরু করল, যা মুহূর্তের মধ্যে তাকে রক্তে ভেজা মানুষে পরিণত করল। তবে সেই রক্ত ছিল অদ্ভুত সবুজ রঙের, যা অত্যন্ত ভুতুড়ে এবং গা শিউরে ওঠার মতো।

মৎস্যকন্যা রাজকন্যার পদক্ষেপ ছিল খুব হালকা, তবুও প্রতিটি পদক্ষেপ শেন লং ইউ-এর হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিচ্ছিল, যেন তার নড়াচড়া একটু বেশি হলেই সে ভয় পেয়ে যাবে।

আজ武道山 (উ দাও পাহাড়) খোলার দিন। বহু বড় পরিবারের শিষ্যরা এই দিনটির অপেক্ষায় ছিল। তারা নিজেদের শক্তি চেপে রেখেছিল, এটি ছিল মেধাবীদের মিলনস্থল—একবার গর্জে উঠলে যেন সব স্তব্ধ হয়ে যায়। কথিত আছে যে,武道山 হলো প্রাচীন জগতের এক ধ্বংসাবশেষ, যার ভেতরে রয়েছে প্রাচীন শক্তিশালী ব্যক্তিদের উত্তরাধিকার। এমনকি প্রাচীন বংশের লোকেরাও এর জন্য লালায়িত।

পরবর্তী দিনগুলোতে রন-এর জীবন আরও সুশৃঙ্খল হয়ে উঠল। প্রশিক্ষক ক্যাথরিনের অনুমতি নিয়ে তিনি সাময়িকভাবে বাস্তব যুদ্ধ প্রশিক্ষণ পুরোপুরি ত্যাগ করলেন এবং পুরোপুরি মন দিলেন জয়-এর সাথে তলোয়ার চালানোর কৌশল শিখতে।

তা না হলে, এই মুহূর্তে তিনি কোথায় পাবেন এমন তিনজন ব্যক্তি যাদের মার্শাল আর্ট先天 (জন্মগত) স্তরের 通经 (মেরিডিয়ান) ধাপের দ্বিতীয় স্তরের উপরে, যাদের শরীরের 真气 (অভ্যন্তরীণ শক্তি) তার নিজের风杀 (বায়ু হত্যা) শক্তির সাথে মিলে যাবে এবং লি জিয়ুনের শরীরের শক্তির সাথে কোনো বিরোধ সৃষ্টি করবে না।

কুনলুন থেকে লোকেরা কখন আসবে কেউ জানে না। তার আগেই নিদর্শনটি নিজের হাতে নিয়ে রাখা ভালো। কুনলুন থেকে কেউ এলে সরাসরি যেন তাদের নিজের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, এতে অন্য পরিবারগুলোর আর কোনো ঝামেলা পোহাতে হবে না।

ইউ লুও হুয়া এরবো-কে দানশা প্রাসাদ থেকে নিয়ে যাওয়ার পর সরাসরি শা ফেং গ্যাং-এ ফিরে গেলেন না। তিনি গেলেন হুয়া এরবোর এক বন্ধুর খোঁজে। সেই বন্ধুর নাম জিয়াও ঝি, যার স্বভাব ছিল অদ্ভুত। সে হাজার মাইল দূর থেকেও মানুষের গন্ধ শুঁকে বের করতে পারত। তার সবচেয়ে বড় দক্ষতা ছিল, গন্ধ পাওয়ার সাথে সাথেই সে বলে দিতে পারত ব্যক্তিটি ঠিক কোথায় আছে, যার কোনো ব্যাখ্যা ছিল না।

সংকট? সবাই অবাক হলো, এমনকি কিছুটা হতাশও বোধ করল। এমন কী সংকট হতে পারে যা এই অজেয় শক্তিশালী ব্যক্তিকেও অসহায় করে তুলেছে?

“না! আমাকে স্পর্শ করো না! আমাকে স্পর্শ করো না!” জিয়ান নিং বিছানার কোণে গুটিয়ে যাচ্ছিল। গু জিংচেন তার খুব কাছে চলে এসেছে, মাঝে মাত্র এক স্তর পাতলা কাপড়, জিয়ান নিং যেন তার রাগও অনুভব করতে পারছিল।