সাতাশতম অধ্যায়: তাই নাকি?

বাতাস হালকাভাবে বইছিল, আগাছাগুলো খসখস শব্দ করছিল। এই দৃশ্য দেখে আমার বারবার মনে হচ্ছিল যেন ঘাসের আড়াল থেকে কোনো কিছু চুপিচুপি আমার দিকে এগিয়ে আসছে। মুহূর্তেই আমার পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল এবং সারা শরীর বিনা কারণেই শিউরে উঠল।

ছিউ ওয়ান শানের কথা অনুযায়ী, তাদের গোপনে রক্ষা করার জন্য আড়ালে নিশ্চয়ই ফানশু জিং এবং হুয়াশেন জিং পর্যায়ের শীর্ষ বিশেষজ্ঞরা রয়েছেন। কিন্তু তারা ঠিক কোথায় আছেন, কখন থেকে তাদের রক্ষা করা শুরু করেছেন, সে সম্পর্কে চেন ফেংয়ের কোনো ধারণাই নেই।

সি ই বলল, "না, আমি দাদার সাথেই কাজ করব।" তার কণ্ঠে ঝং জিনের প্রতি গভীর আসক্তি ফুটে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে ইউন ইয়ুয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর দেখা গেল না, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ চরম নেতিবাচক শক্তির পুরোটাই শরীরের ছিদ্রগুলো দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে আসতে লাগল।

ঝং ফুরেন ভাবতেও পারেননি যে ওয়ান এর কাছ থেকে এমন কথা শুনবেন, তাই এক মুহূর্তের জন্য নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

নিজের মনকে কিছুটা শান্ত করে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে দ্রুত সঞ্চারিত করলেন তিনি। দুই পা দিয়ে শক্তভাবে মাটিতে চাপ দিয়ে শরীরটাকে শূন্যে ছুড়ে দিলেন। মাঝ আকাশে দুই হাতের তালু সামান্য উঁচিয়ে ধরলেন, তালুর ভেতর গাঢ় হলুদাভ শক্তির আভা খেলা করছিল, যা তীব্র বাতাসের শব্দ তৈরি করছিল। শক্তিশালী শক্তির জেরে তিনি আর থমকে রইলেন না।

ইন ওয়েই কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "আমি বরং চাই তুমি আরও একবার শক্ত হও, যাতে আমি ভালো করে মজা নিতে পারি।" কথা বলতে বলতে সে নিজের ঠোঁট চাটল, স্পষ্টতই কয়েকটা চাবুকের আঘাত তার ভেতরের পাশবিকতাকে উসকে দিয়েছে, আর তার নিষ্ঠুর চোখে আরও কিছুটা হিংস্রতা ফুটে উঠল।

গোত্রের লোকজন সেই আওয়াজ শুনে ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তারা মাথা ঘুরিয়ে বাবা-ছেলের দিকে তাকাল, কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে সামনের দিকে নির্দেশ করে নিচু স্বরে বলল।

বারান্দার নিচে এক অন্তহীন অন্ধকার। একে অপরের সাথে জড়িয়ে থাকা বিশাল কালো সব গাছ, বনের যেখানে সেখানে মানুষের হাড় আর পশুর কঙ্কাল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। সেই সাদা হাড়গুলোর মাঝে মাঝে ঝিলিক দিয়ে ওঠা আলোই ছিল বারান্দা থেকে পড়ে যাওয়ার পর তাদের দেখা একমাত্র দৃশ্য।

"তরবারির আত্মা! ভাবতেই পারিনি তরবারি বিদ্যার ওপর তোমার উপলব্ধি এই পর্যায়ে পৌঁছেছে!" এই মুহূর্তে মন্দিরের পবিত্র সন্তান অবিশ্বাস্য চোখে জি চেংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল ভয়ের ছাপ। তার দ্বৈত চোখের শক্তি এখন শরীরের ওপর কাজ করছে, যা জি চেংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে।

কিন্তু এবার সে হৃদয়ের ভেতর থেকে শীতলতা অনুভব করল। এতই ঠান্ডা যে মনে হচ্ছিল চোখ বন্ধ করলেই শুধু দিগন্তবিস্তৃত তুষারভূমি দেখা যাবে, আর মনে হচ্ছিল সূর্যের আলো মুঠোবন্দি করলেও তাতে কেবল হাড়কাঁপানো হিমই অবশিষ্ট থাকবে।

লং শিং লিন মাথা নাড়ল। তারপর সে বাম হাত বাড়িয়ে দিল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল ডান হাত বাড়ালে সেই দাদু ডান বুকের ক্ষত অনুভব করে ফেলবেন, তাই সে বাম হাতই ব্যবহার করল।

রক্তিম আভা আর অন্ধকারের মধ্যে অবিরাম লড়াই চলছিল, কোনো পক্ষই একে অপরের চেয়ে কম নয়। রক্তিম ঈগলের নেতার অবস্থা এখন শোচনীয়, শরীরের ভেতরে জ্বলছে ধ্বংসের আগুন, আর বাইরে জড়িয়ে আছে কালো ধোঁয়া, পরিস্থিতি যেন একদমই হাতের বাইরে চলে গেছে।

যদিও সেই দুই দানব এখন প্রচণ্ড ভীত, তবু তারা চুপচাপ জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, চি ইউয়ের ইচ্ছার ওপর নিজেকে সঁপে দিয়ে নড়াচড়া করার সাহসও করল না, যদিও তারা যন্ত্রণায় ছটফট করছিল।

"এটাকে হালকা বলব কীভাবে! আর এই গতি, অনেক ধীর! এর ক্ষমতা আরও দশ গুণ বাড়ানো যেত! আসলে এর নকশা আরও উন্নত করা উচিত ছিল, যাতে হাত দিয়ে ধরার সময় আরামদায়ক হয়। সবচেয়ে বড় ভুল হলো এর লক্ষ্যভেদ নিখুঁত নয়! তাই এটা একটা ব্যর্থ পণ্য। আবর্জনা।" কথা শেষ করে সে সেটাকে চুল্লিতে ছুড়ে ফেলে পুড়িয়ে দিল।

তাত্ত্বিকভাবে, কোনো প্রাণ না থাকা বস্তু পাথরের মতোই, তাই স্বর্গীয় শাস্তির আঘাত তার ওপর পড়ার কথা নয়।

"এটা কি... অন্ধকার জাদুকরী মেঘ?" লং শিং লিনের ডান পায়ের সেই কুচকুচে কালো মেঘের পিণ্ড এবং সেখান থেকে নির্গত তরঙ্গ দেখে তিন ড্রাগনের শক্তি আবার অবাক হয়ে বলল।

যদিও বিষাক্ত সাপ-বিচ্ছুর কোনো মূল্যবান মণি নেই, তবুও ই পরিবারের জন্য তাদের মৃতদেহ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ই চেং চাইছিলেন না যে লং শিং লিন মৃতদেহগুলো আবার ফেরত নিক।

ফং ম্যানেজার যখনই জি মো আও ইং এবং নান ই শুয়ানকে হত্যা করার সুযোগ পেলেন, তখন তার মাথায় ঘুরছিল যে তাদের মাথা কেটে নিয়ে গিয়ে রাজপুত্রের কাছে নিজের ভুল স্বীকার করে ক্ষমা চাওয়া যাবে। কিন্তু ঠিক এই চূড়ান্ত মুহূর্তে, দেবতার মতো এক ব্যক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ে তার সব পরিকল্পনা নস্যাৎ করে দিলেন, তাই তিনি রাগে চিৎকার করে কৈফিয়ত চাইলেন।

"ভোর হওয়ার পর আমি পাহাড়ের ভূখণ্ড ভালো করে পর্যবেক্ষণ করব, দেখব কোনো ভালো উপায় বের করা যায় কি না?" শিং ইউ রান মুখ তুলে রাতের অন্ধকারে ঢাকা পাহাড়ি পথের দিকে তাকাল, যা দেখতে অনেকটা হাঁ করা দানবের মতো, যেন যেকোনো কিছু গিলে ফেলার অপেক্ষায় আছে।

তার হাতে একগুচ্ছ কাগজ ছিল, যা দুই ভাগে ভাগ করা। ফেং ইউয়ে তুং স্বাভাবিকভাবেই এক ভাগ হাতে নিয়ে দেখতে শুরু করল।

লিয়ান শিন মনে করল যে লিয়ান শিন জিয়ান মায়ের জন্মদিনের পার্টিতে যায়নি, তাই সে জিয়ান ইউ এবং ছি সির সম্পর্কের কথা জানে না। সে ছি সি এবং জিয়ান ইউদের সম্পর্কের কথা সংক্ষেপে বলল। সেই সাথে গতকাল জিয়ান ইউ কেন ছি সির সাথে দেখা করেছিল, সেই ঘটনাও খুলে বলল।

এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি কখনো না হওয়া লিয়ান শিন ভয়ের চোটে কুঁকড়ে গেল। সে জোর করে বুকের ওপর থাকা জিয়ান ইউকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়ান ইউ অটল হয়ে রইল।

পঞ্চম উপপত্নীর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। তার হাতে ছিল এক বাটি ভেষজ ওষুধ, সে দ্বিতীয় স্ত্রীর সামনে গিয়ে মৃদু স্বরে কথা বলল।

যখন গু তিং জুয়ে ফোন পেলেন, তখন তার চোখে ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার মিষ্টি মেয়ে তাকে ফোন করবে।

শা ঝং শিং সাময়িকভাবে উপ-সেনাপতির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে গত কয়েকদিনে সামরিক ক্যাম্প অস্বাভাবিক শান্ত ছিল। এমনকি জি মো ছিং যে ফু ছিং লিয়েনকে নিয়ে সবসময় চিন্তিত ছিলেন, তাকেও এখন বেশ শান্ত মনে হচ্ছে। সে নিজের তাঁবু থেকে বের হচ্ছে না, শুধু ফান পরিবারের সাথে দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসের বণ্টন ও ব্যবস্থাপনার কাজে সহায়তা করছে।